— Куда вы нас повезёте? Двойник усмехнулся: — Как куда? В тюрьму, конечно же! * * * Когда они подходили к берегу, сердце Вика упало. Их уже ожидали одиннадцать катеров. На борту каждого из них находились вооруженные люди. Несколько солдат целились в приближающуюся копию «Катрины». Остановившись недалеко от суши, двойник оставил штурвал и подошёл к пленным. Его так легко было ненавидеть — в чистой и выглаженной форме, аккуратный и предупредительный, он сильно отличался от грубого и прямого Томми, к которому Вик уже успел привыкнуть. Хотя зачем было ненавидеть кого-то за аккуратность, когда достаточно было его желания посадить всех в тюрьму? Улыбаясь, двойник провозгласил: — Добро пожаловать в ваш новый дом! — У Эдема здесь тюрьма? — спросил Вик. Двойник лишь улыбнулся ещё шире. — Я объединился с остальными, чтобы построить её. У нас ведь есть утилизаторы, забыли? — Они просто напечатали всё это, — буркнул Томми. Двойник оживлённо закивал. — Давайте, друзья, топайте. И, пожалуйста, без глупостей. Охранники слишком долго ждали гостей, потому могут быть немного нервными. Вик взвесил все факторы. Если он сейчас попробует атаковать двойника, тот просто обездвижит всех с помощью катера. А за бортом их уже ждут другие с пушками наготове. Без оружия у них не было ни единого шанса. Да даже будь у него автомат, сделать он ничего бы не смог, не подвергнув риску остальных. Вик со злости заскрипел зубами. Двойник, увидев это, засмеялся: — Что, капитан? Впервые попали в плен? Понимаю. Ох уж это ощущение беспомощности! Но ничего. Если вы будете хорошими детками, ничего страшного не случится. Война закончится, а вы все вернётесь домой, я это обещаю. Если же нет… — двойник насупился, — может быть, придётся подержать вас здесь ещё. Поймите, это не мои пожелания. Так решил Освободитель. — А ты, как послушная собачка, просто исполняешь приказ, — сплюнул Томми. Не дожидаясь ответа двойника, он перемахнул за борт. Повернувшись к команде, рулевой крикнул: — Идёмте! Вик решил не медлить. Прыгнув вслед за Томми, он провалился по пояс в воду — железные ступы продавили мягкое дно. Ощущение было не из приятных. Еле выбравшись, он помог Эмме и Саре. Шаман и Саргий спустились сами. Вместе они двинулись к берегу. Люди на катерах тут же взяли их в прицелы своих винтовок. Вик начал слегка дрожать — не от страха, а от мокрой одежды, тут же прилипшей к телу. Тюрьма представляла собой двухэтажный монолитный бункер из серого камня. В нём не было ни одного окна или даже бойницы для обороны. Со всех сторон здание окружали серые бетонные стены, опутанные колючей проволокой. За ними же находилось царство джунглей. У тюрьмы был один единственный вход, возле которого дежурило несколько солдат. «Даже если мы сбежим, без катера нам просто некуда деваться». Когда команда подошла ближе, паренёк с сержантской розой на груди козырнул им и произнёс: — Нам приказали обращаться с вами как можно человечнее, потому что вы, вроде как, важные шишки. Но предупреждаю: если с вами будут проблемы, хорошего отношения не ждите, поняли? Закуйте их, — приказал он остальным солдатам. Не успел Вик и глазом моргнуть, как на его руках и ногах застегнулись оковы с настолько толстой цепью, что даже экзоскелет их вряд ли бы разорвал. — Уж поймите, меры предосторожности. Остальным членам команды достались цепи поменьше, но всё же достаточно тяжёлые, чтобы сковывать движения. Охранники провели их через железные двери. За ней оказался длинный и широкий коридор с множеством лампочек. Вдоль стен стояли скамейки и шкафчики с оружием. Несколько человек лениво смолили сигареты. Похоже, это была комната охраны. Вик подметил, что зашедшие внутрь солдаты сели на стулья, в то время как сидевшие вышли наружу. В конце коридора была ещё одна железная дверь. Дальше их ждала импровизированная столовая и комната отдыха: у стен находились утилизаторы, в дальнем углу стояли маленькие диваны, радио и столы с колодами карт. Была даже полка с десятком книг. Ребята основательно подготовились к этой операции. Похоже, тюрьму построили ещё в начале войны. Бедные солдаты почти год сидели и ждали, когда же им подвезут кого-нибудь сторожить. В предусмотрительности Освободителю нельзя было отказать. Вик усмотрел ещё один коридор, который наверняка вёл к спальным помещениям, но охранники потащили их по лестнице наверх. Там-то и было их место назначения: тюремные камеры. Они занимали весь второй этаж. Это был длинный коридор с полом, окрашенным в жёлтый цвет, вдоль которого с обеих сторон находились пустые помещения с решётками. С каждого края коридора к столу приросло по одному скучающему охраннику. В одном конце трудился художник, тщательно выводящий карандашом на тетрадном листке голую девушку, в другом книгочей, штудирующий труд Альберта Уинтерса «Как завести сто друзей». За минуты их развели по разным камерам, сняли цепи и захлопнули решётки. Вик оценил усиленные меры защиты: стены и прутья явно укрепили, чтобы выдержать любой удар человека в экзоскелете. — Обо всём позаботились, суки, — рыкнул Вик. Он тотчас пожалел, что не попытался вырваться, пока они шли сквозь здание. Впрочем, горевать было поздно. Нужно было думать, как сбежать отсюда. А для начала стоило понять, в каких условиях они оказались. Осмотревшись, Вик признал — если не считать усиленных мер, камера была достаточно уютная. Мягкая постель, отдельная кабинка для туалета и душа, столик со стулом и блокнот с карандашом. На кровати лежало небольшое зеркало. По сравнению с тем, что Башня выделяла своим пленным, это был просто дворец. — Эй, кэп, — услышал Вик голос. Повернувшись, он увидел шамана в камере напротив. Тот просунул руки сквозь решётку и что-то пытался показать пальцами. Не успел Вик присмотреться, как к камере Насифа подлетел охранник и ударил его дубинкой по пальцам. — Разговорчики, мать вашу! — проорал первенец. Насиф даже не дёрнулся, когда дубинка коснулась его рук. Ни сказав ни слова, он убрался обратно в свою камеру и сел с ногами на кровать. Охранник исчез так же быстро, как и появился. Опустив взгляд, Вик заметил, что на полу его камеры что-то лежит. Маленький, скомканный кусочек листа. Развернув его, он прочёл: «Через два часа. Готовься». Присмотревшись к Насифу, Вик увидел, как шаман кивнул, не сводя взгляда со стены. Он хотел спросить, в чём же состоит их план, но понял, что тогда снова нагрянут охранники. Вздохнув, он тоже сел на кровать, правда, не став задирать ноги — в экзоскелете это всё равно бы не получилось. Включив коммуникатор, Вик обнаружил, что у него не только нет связи с внешним миром, но и проигрывание файлов перестало работать. Впрочем, это была тюрьма, построенная с технологиями Эдема. Самым слабым звеном, как всегда, оставался человеческий фактор. Всё, что Вику оставалось делать, это включить хронометрон и ждать. * * * Ему снилось, будто течение реки несёт его прямо в Карас. Лёжа на спине, он видел, как над ним проплывают звёзды, одна ярче другой. Он протянул руку, пытаясь дотянуться хотя бы до одной. Хотелось зацепиться и не дать потоку увлечь его туда, где его ждало возмездие. В небе вспыхнула алая точка, за ней ещё одна. Постепенно, всё вокруг стало багрово-красным. Фиолетовые всполохи появлялись то тут, то там. Из воздуха начали появляться тела, что затем складывались в здания и стены. Он смотрел, как это продолжалось сотни и сотни лет, пока всё не превратилось в Первый Город. Где-то в его чреве заработали инкубаторы, и наружу выплыло новое человечество. Он ощутил толчок в плечо и проснулся. Перед ним стоял шаман, скрестив руки. Вскочив с кровати, Вик вдруг понял, что и кровати-то не было. Мир утонул в тумане. Тюрьма исчезла, будто оказавшись дурным сном. — Как мы здесь оказались? — только и сумел выдавить Вик. Шаман обвёл рукой всё вокруг и произнёс: — Энергия, капитан. Это место просто фонтанирует ею. Похоже, ваш Эдем использует те же технологии, что использовали Древние, только по другим принципам. Я сумел перенаправить часть, чтобы поговорить с вами. И всеми остальными. За плечом шамана стали возникать образы. Туман сплетался и уплотнялся, пока не превращался в людей. Сначала в реальность вплыла Коннели, за ней последовали Саргий и Паркер. Последним вышел Томми в сопровождении Ли. Рулевой выглядел ужасно, но помощник выглядел ещё хуже. С момента их появления на катере он так ничего и не сказал, лишь кивал, когда остальные разговаривали, будто его здесь и не было. «О чём же он думает?» — в который раз пронеслось в голове Вика. — Что происходит, Насиф? Опять один из твоих трюков? — спросил иммигрант. Шаман покачал головой. — Не совсем мой и не совсем трюк. Ты как, в порядке? Саргий похлопал себя по животу и широко улыбнулся: — Такое ощущение, будто ничего и не было. — Мне всё равно стоит тебя осмотреть, — заметила Коннели. — Может быть, это только временное улучшение. Если тебе станет плохо, сразу зови кого-нибудь. — Хорошо, хорошо, — иммигрант поднял руки. — Так что мы здесь делаем? — Времени у нас не очень много, потому нужно решить основные вопросы, — сказал Насиф. — И самый главный — как нам теперь сбежать? — Ты хочешь сказать, что мы всё ещё в тюрьме? — Конечно, капитан, — шаман хрустнул кулаками. — Я даже не знаю, что мы можем, а что не можем сделать. Думал, ты предложишь что-то. — У меня есть несколько идей. Только они вряд ли нам помогут. Самым простым было бы заставить охранников нас не видеть. Но как мы выберемся из камер? Вик не сдержался и захохотал. — Создать искусственное пространство и затащить нас сюда тебе по силам. Заставить солдат думать, будто нас нет в реальности — тоже не проблема. И при этом, по какой-то причине, мы не можем сбежать из тюрьмы⁈ — Не всё так просто, капитан, — вспыхнул Насиф. — Если бы я мог что-то сделать, мы бы уже были на свободе. — Ты же говорил что-то про энергию, нет? Шаман покачал головой. Он явно не это сейчас собирался обсуждать. Он размахивал руками, видимо, пытаясь придумать объяснение. Сплюнув, Насиф всё же выдал: — Представьте энергию как реку. У меня есть фляга, чтобы набрать туда воды. Вода, однако, не простая, а разумная. Она прожигает мою флягу насквозь. Всё, что я могу сделать, так это набирать понемногу воды, чтобы её тут же испить. Я не могу её запасти, не могу её использовать так, как хочу я. Могу исполнить только сиюминутную нужду. Я не умру от жажды, но и от реки не уйду, понимаете? Закрыв глаза ладонью, шаман подвёл итог: — Они будто устроили всё в насмешку надо мной. Столько энергии, и при этом я не могу направить её на что-то серьёзное. — Чудаки, — пробормотала Паркер. — Ты сможешь ещё раз нас вот так собрать? — Да, но только завтра. А что? — Вы как дети, — Паркер скрестила руки на груди. — Что, никто из вас никогда и ниоткуда не сбегал? Нашим тюремщикам мы нужны в целости и сохранности. Я прикинусь, что мне поплохело, они откроют камеру, а дальше уже дело техники. Вик насупился. — Не лучший план. Если у тебя не получится, охрану усилят. Да и потом, вдруг кому-то потом действительно станет плохо?