Расталкивая людей, врываюсь в конюшню и несусь к стойлу. Руками ищу пистолет и быстро проверяю его. Заряжен. Вылетаю и, отпихивая от себя визжащих девушек, причитающих и плачущих, бегу к загону, видя, как Мира падает на землю, кривится от боли, а преподаватель, как и ещё несколько работников, перепрыгивают через перила, чтобы поймать лошадь. Но злое животное лишь хочет отомстить за свою боль. Оно встаёт на дыбы прямо над Мирой. На её лице замирает бледное отражение ужаса и грядущей смерти. Я не успею подойти ближе. Поднимаю дрожащую руку и делаю глубокий вдох. Секунда. Звук выстрела раздаётся по округе, и всё затихает. Животное падает на землю, придавливая Миру, и это позволяет мне беспрепятственно перелезть через забор и под гнетущую тишину подойти ближе. Наставляю пистолет прямо на голову дёргающейся лошади. – Нет… Рафаэль… – одними губами произносит Мира, когда наши взгляды встречаются. – Прости меня, – отвечая, перевожу взгляд на лошадь и стреляю во второй раз. Убиваю. Безжалостно. Быстро. Чётко. Крик Миры и других оглушает, а я лишь смотрю на неё, пытающуюся бежать и толкающую тело животного с себя. Она не может подняться, отползая от меня. – Прости меня… прости, – я сделал выбор, и теперь моя участь решена. Мне не жаль, что я так поступил. Не жаль, что сам себя завербовал. Не жаль. Меня толкают в спину, и я, без каких-либо возмущений позволяю выбить из своих рук пистолет и скрутить меня. Удерживаю взгляд Миры. Пойми меня, прошу. Пойми. Больше я себе не принадлежу. Я твой. Ради тебя буду дальше жить. Ради тебя и твоей свободы. Только не причиняй себе боль… моя девочка, ты великолепна. Глава 32 Рафаэль – Вы совсем ума лишились, мистер Лоф? Устраивать перестрелку в стенах нашего заведения! Убить лошадь! Целиться в мисс Райз! Я ещё раз спрашиваю – зачем вы это сделали? – Кричит директор, а я лишь думаю о том, что будет дальше. Завербован я. Каратель. Четвёртый всадник. Я знаю, что если расскажу правду, то мне вряд ли поверят и найдут уйму причин обвинить в нападении на Миру, да и другие Всадники из-за моих показаний отомстят мне, причинив ей боль. А я на это пойти не могу. Для меня важнее то, что Мира будет в безопасности. – Месье Леду, мистер Райз на второй линии, – в кабинет влетает перепуганная Марджори, и мужчина кивает в ответ. – Объясняйтесь с ним сами, мистер Лоф. Вряд ли после подобного вы останетесь здесь, – директор поднимает телефонную трубку и переключается на вторую линию, а затем передаёт мне. – Мистер Райз, – сухо произношу я. – Рафаэль. Хотел убить или защитить? – Спокойно и даже с долей юмора интересуется Эрнест. – Второе. – Покушение? – Приблизительно да. – Работай дальше. – Хорошо, сэр. Недолгий разговор, из которого всё ясно. Никакой помощи я не получу, как и раньше. Его даже не волнует, кто это сделал, ведь если я назову имена, то тогда начнётся бойня, а это плохо скажется на бизнесе Эрнеста. Меня это обижает до глубины души. Мало того, что родной отец отказался от любой возможности наладить отношения с дочерью, так даже после подобного оставляет её здесь и лишь под моим присмотром. Пока идут переговоры директора и Эрнеста, в которых первый возмущается решениям отца Миры и моим пребыванием здесь, злость накапливается с новой силой. Я уничтожу их. Будучи четвёртым, я узнаю все их тайны и вычислю того человека, который стоит над Всадниками. Уверен на сто процентов, что кто-то есть, и я найду его. Вот тогда я точно стану убийцей. Не пощажу. Пойду в тюрьму, но освобожу Миру от этого королевства. Директор кладёт трубку и тяжело вздыхает. – Подобное просто непростительно, мистер Лоф. И даже слова мистера Райза не повлияют на моё мнение. Я отказываю вам в удалённом обучении, с завтрашнего дня вы снова будете ходить на занятия, как и все. Будете смотреть в лица тех, кого напугали. И я запрещаю вам… Разъярённую речь вновь прерывает своим появлением Марджори, и с ней входит один из парней, участвовавших в заговоре. Он боится смотреть на меня, а я испепеляю его взглядом. – Сэр, ремень на седле был подрезан, поэтому мисс Райз выпала из него. Помимо этого, в ягодицу лошади кто-то выстрелил острым камнем, на теле животного есть отметка, которую подтвердит профессор, – тихо произносит он. Месье Леду бледнеет и падает в кресло. – То есть… хм, кто-то хотел, чтобы мисс Райз пострадала? – Шокировано уточняет он. – Думаю, да, или же просто хотели напугать. Мистер Лоф убил животное, чтобы защитить девушку. Профессор скоро придёт к вам, и он просил не применять пока никаких наказаний к мистеру Лофу. В данный момент он находится в больничном корпусе с мисс Райз. – Она пострадала? – Подаю я голос. – Нет… испуг, как и у всех. Подобного у нас ещё не происходило, – всё так же не глядя на меня, отвечает парень. Сукин сын. Я же и тебя покараю. Только дай мне время восстановиться. Я накажу всех, кто хоть как-то был причастен к этому случаю, как и к другим, касающимся Миры. Я доберусь до всех. Уничтожу. – Иди, – директор взмахивает рукой, отсылая его. Переводит на меня тяжёлый взгляд и снова вздыхает. – Кто вам передал оружие, мистер Лоф? – Нашёл его. – Нашли? Просто так взяли и нашли на своём пути именно в тот самый момент, когда некто выстрелил в лошадь камнем и подверг мисс Райз смертельной опасности? Я вам не верю. Вы должны знать, что подобное недопустимо в стенах моего заведения. И вы… – Думаю, я тоже пойду. Швы тянут, да и спать хочется. А что касается угроз и возмущений, то это ваша вина, мистер Леду. Если бы вы лучше следили за своими студентами и организовали для них нормальное заведение, без войны, без власти сестринства, братств и неких более высокопоставленных аспирантов, то сейчас имели бы возможность разглагольствовать о том, насколько это недопустимо. А так, вы ничего не сделаете. Ваша власть… да никакой власти у вас нет. Вы корыстны и зависите от ноликов в пожертвованиях для вас и ваших коллег, так что я буду сам решать, как поступать и что предпринять, чтобы уберечь Миру от ваших законов. Всего наилучшего, мистер Леду, – перебивая его, разворачиваюсь под ошарашенным от моей наглости взглядом и выхожу из кабинета. – Рафаэль, ты как? – Ко мне подскакивает Марджори, обеспокоенно оглядывая моё лицо. – Нормально, – сухо отвечаю ей. – Если тебе будет нужна помощь или же кто-то… не знаю… я… ты хороший парень, я уверена в этом, и если когда-нибудь будешь в тупике, то всегда тебе помогу, – женщина касается моей ладони, перепачканной в земле, и сжимает её. – Спасибо, – натягивая улыбку, киваю, и осторожно убираю её руку, вызывающую неприятные чувства. Отвращение. Хотя она мила и судя по виду, правда, напугана, но я больше никому не верю. Даже себе. Обхожу Марджори и направляюсь к общежитию. Когда я выхожу на улицу, то никого не встречаю. Вообще, никого. Видимо, большинство студентов уже попряталось и звонит своим родителям, чтобы их немедленно отсюда забрали. Да и хорошо это. Пусть. Открываю дверь в свою комнату и включаю свет. В последнее время я предпочитаю задёргивать шторы. Но чувство опасности заставляет меня напрячься и резко повернуть голову в сторону маленького диванчика, на котором меня ожидает незваный гость. Сжимаю кулаки, но понимаю, что моя сила сейчас просто никакая. Её нет. Всё тело болит, и я не выйду победителем в драке, а сейчас мне нужно восстановиться. – Ублюдок, – шиплю я. – Ты не оценил мою шутку? Ну как так-то, Каратель? – Неприятно смеётся Карстен. – Шутку? Ты больной! Она могла погибнуть! Это не перелом руки или ноги! Это смерть! Лошадь бы её просто затоптала! – Ору я, взмахивая рукой и указывая на окно. – Брось, Рафаэль, это было весело. Как ты бежал. Как все кричали. Это лучше любого театрального представления, ведь в нём были настоящие эмоции, никакого сценария, а только живые эмоции. Я принёс тебе одежду нашего Четвёртого Всадника, как и документ, который ты подпишешь. Там говорится о том, что ты принимаешь наши условия и клянёшься следовать уставу Всадников, наказывать за проступки виновных и верно нести своё новое звание, – Карстен поднимается и указывает на пакет, стоящий рядом со столом, а затем на стопку бумаг, лежащую на кровати. – Я ничего не буду подписывать. Ты не думал, что я могу всё рассказать? Буквально всё? – Будешь, как миленький будешь, Каратель. И нет, ты никому ничего не расскажешь, потому что уже понял – со мной это не пройдёт. Я пожертвую своей прекрасной принцессой, чтобы добиться того, чего хочу. Тем более скоро мы появимся в новом составе, да и пришло время навести здесь порядок, а то все от рук отбились и забыли, кому на самом деле они подчиняются. А если всё же снова решишь проверить, есть ли у меня яйца, то я с удовольствием тебе докажу это. Отрицать бесполезно, Рафаэль, ты поставил Эмиру Райз на первое место, и что бы ни произошло, сколько бы у неё ни было минусов, ты до последнего вздоха будешь оберегать её от боли. А её она не особо-то и любит, – кривится Карстен. – Хорошо, но у меня тоже есть условия, – киваю я, разыгрывая другой ход. – Первый раз мне кто-то будет ставить условия. Интересно послушать, – хмыкает он. – Ты впишешь в этот контракт о моём рабстве то, на что я меняю свою волю и почему буду подчиняться вашим приказам. А точнее, я хочу, чтобы ты навсегда забыл о том, что существует Эмира Райз. Ни ты, ни кто-то из твоих псов не подойдёт к ней и не дотронется до неё. И да, если это произойдёт, то меня уже ничто не удержит от того, чтобы сдать вас. Не будет Миры, или же хоть один волос упадёт с её головы от физической или моральной боли, или каких-то нападок на неё, то мной вряд ли можно будет манипулировать. Нет человека, значит, нет и причин, чтобы молчать и повиноваться. Терять мне будет нечего, – чётко говорю я. – А если она захочет сблизиться со мной? Ты ведь разочаровал её, Рафаэль, а я…у нас с ней такая прекрасная история, которую она будет помнить. К слову, я имею огромную власть здесь, как и среди братьев, уже покинувших это заведение, и она пойдёт ко мне. – Она никогда не пойдёт к тебе по доброй воле, если ты её не вынудишь сделать подобное. Она никогда не простит тебя, как и меня. Поэтому на все твои уловки ответ один – нет. Для тебя Эмира Райз исчезла из поля зрения, – настаиваю на своём. – Увы, милый Ромео, но я отказываюсь. Раз ты решил торговаться, то придётся вновь поставить тебя в очень щепетильную ситуацию, спасти её ты сможешь, только став нашим Карателем. И пока не подпишешь контракт, не станешь нашим Всадником, я буду каждый день, каждый час наглядно демонстрировать тебе свою решимость. – Ты не посмеешь, – рычу я, дёргаясь к нему. – Правда? Эх, а я считал тебя умным. Ведь если ты будешь среди нас, то узнаешь наш устав. А согласно ему, мы не причиняем боли тем, кого выбрали себе в партнёры. Власти у тебя будет побольше, чем сейчас, и ты сам сможешь мстить тем, кого считаешь виновным. Будешь карать их на благо общего дела. Но ты противишься, борешься против неизбежного. Да и найти тех, кто тебя ненавидит проще простого. А потом придётся отдать им то, чем ты так дорожишь. Живую мишень, – он шантажирует меня прошлым, и я в капкане. Что бы я ни делал – пострадает Мира. Что бы я ни планировал – пострадает Мира. И даже Эрнест не успеет помочь. – Почему я? Почему не кто-то другой, а я? Ведь по вашим законам я, вообще, не имею права даже метить на место Всадника. Я не состою в братстве, не имею огромных счетов. Я ничего не имею, – решаю, что лучше сейчас будет как-то ещё потянуть время и каким-то образом предупредить Миру бежать отсюда или же скрыться на время. – Ошибаешься, Рафаэль, ты имеешь то, что делает тебя идеальным кандидатом в наши ряды. Деньги приедаются. Развлечения становятся неимоверно скучными. Красотки превращаются в обычных шлюх. И именно дети улиц знают, что означает наказание как раз в том роде, как мы любим. Именно, такие как ты, вырабатывают стержень, не позволяющий сломаться. Ведь перед тобой откроется множество дверей, и ты выберешься из нищеты, даже станешь опасным врагом для Эрнеста Райза, и тогда Эмира станет твоей. – Но она же тебе нужна, не так ли? Какой смысл мне быть среди вас, если всё равно ты убьёшь её внутри? Зачем? Не проще ли мне прямо сейчас послать тебя в задницу и просто погибнуть рядом с ней? – Проще, конечно, проще. Но я даю тебе шанс доказать, что ты можешь бороться за неё. И если это произойдёт, и ты выживешь, то я отдам тебе её. Навсегда. Я помогу тебе решить проблему с Эрнестом Райзом. Не верю я ему. Он умасливает меня, порождая невозможные фантазии в голове. Подобный метод манипулирования мне знаком, именно так меня завербовал Скар, обещая красивую жизнь для моей матери. Открываю рот, чтобы послать его и завершить это дело, а затем в ближайшее время схватить Миру и бежать с ней куда глаза глядят, но в этот момент раздаётся стук в дверь. Наши взгляды с Карстеном встречаются. – Рафаэль, открой. Немедленно открой дверь, я знаю, что ты там. Есть разговор, – издаю внутренний отчаянный стон от дрожащего голоса Миры. В глазах Карстена зажигается удовольствие и вкус победы.