Закатываю глаза и лишь фыркаю, доказывая, что её жалкие попытки выпытать у меня признание, лишь раздражают. – Что ж, тогда у тебя не будет проблем с тем, кто появится на занятиях завтра, – ехидно добавляет она. – Надеюсь, Кинг-Конг, чтобы разбавить общество придурков, – хмыкая, нажимаю на ручку и открываю дверь. – ОН вернулся. Два слова. На одном дыхании. На одной разрушающей волне. В меня. Сквозь грудь. Протыкает. Больно… Замираю и даже глотнуть не могу. Горло сушит. Всё падает внутри. Наигранная уверенность. Попытки выбраться из прошлого. Маски безразличия. Всё, буквально всё сейчас рассыпается пеплом у моих ног из-за двух чёртовых слов! – Что ты сказала? – Голос резко садится. Меня бросает в ледяной пот. – Рафаэль Лоф вернулся. Я пришла к тебе, чтобы сообщить об этом. Его видел Белч. Он приехал около полудня, пока все были на занятиях, и расположился в комнате, ранее принадлежащей Флоренс Делон. С завтрашнего дня он воскреснет, Мира, и что ты будешь делать? Тебе не избежать встречи с ним. Станет он твоей жертвой вновь или же ты будешь прятаться от него? Ты боишься его, да? Почему? Что он сделал в ту ночь? Что он… – Всё просто, – обретаю голос и оборачиваюсь, обрывая её набирающую звонкость речь. – Ты идёшь отсюда к чёрту вместе с этим сообщением. Для меня ОН сдох, как жалкая и ничтожная тварь. И если ты ещё хоть раз упомянешь ЕГО имя или начнёшь разговор об этом, то у меня не будет причин, чтобы остаться здесь. Думаю, чья-то смерть… хм, к примеру, Саммер, когда она вернётся, прекрасно поможет мне, наконец-то, добиться своих целей. Что скажешь? Рискнёшь и дальше бесить меня? – Мира, это же глупо. Ты не убьёшь Саммер. Ты не та, кем они тебя считают. И я прекрасно знаю, что ты лишь пугаешь. Ты… – Так рискни, Сиен. Рискни и сама увидишь, кто я на самом деле. Преступница или принцесса. Пистолет я уже держала в руках, стрелять прекрасно научилась. Помимо этого, могу выдумать ещё как минимум сто различных вариантов её кончины с помощью ядов, наркотиков или же простого суицида. Я готова устроить здесь бойню, если того пожелаю. Мне терять уже нечего, больше нечего. Так что выбор за тобой, дорогая. Или ты навсегда забываешь о том, что было в прошлом, и продолжаешь жить по моим правилам. Или же забираешь у меня то, что заставило стоять здесь и терпеть всех вас. Подумай, Сиен, а я всё же приму ванну. Ты меня утомила. Быстро иду в ванную комнату и закрываю дверь, оставляя за ней, напуганную подругу, не оставившую мне сейчас других вариантов. А что я должна была делать? Что? Сказать ей, как меня трясёт от одного лишь упоминания ЕГО имени? Как перед глазами темнеет, и воспоминания о ЕГО действиях снова и снова вынуждают непроизвольно сжиматься от страха и боли? Вновь мысленно вернуться в тот день и пережить, даже на словах, ЕГО предательство? Показать всем, какая же я жалкая на самом деле? Нет, нет и ещё раз нет! Никогда они не поймут, как перевернулся мой мир из-за НЕГО. Никто не заставит меня принять тот факт, что ОН жив и дышит. Для меня нет, больше нет, потому что до сих пор больно. И даже не физически. Синяки проходят. Раны затягиваются. Это неизбежно. Но шрамы внутри, на сердце, никуда не исчезают. И я не собираюсь плакать. Ни слезинки. Ни тогда, ни сейчас. И я выдержу это испытание, даже выбрав такой гнусный способ, как игра с чувствами и страхами Сиен. Слышу, как подруга покидает комнату и замечаю, с какой силой сжимаю нежную шёлковую ткань. Смотрю на другую дверь, и она под запретом. Теперь та спальня – личная преисподняя, в которую я никогда не войду. Там ЕГО запах. Да ОН везде. Всюду. В стенах. В белье. В кислороде. Во мне. Не знаю, как долго смогу держаться. Не знаю даже, что со мной будет, когда увижу ЕГО. Можно многое предположить в своей голове, расписать несколько вариантов хода событий, найти подходящие фразы и отработать каждое движение. Но я уверена в одном, это не поможет, потому что реакция напрямую зависит от сердцебиения и картинок в голове. Настоящее сильно разнится с воображаемым. Я боюсь, да, боюсь, глупо отрицать это. Но завтра наступит, и придёт время, которого не избежать. Я не желаю, чтобы о том, что произошло здесь в ту ночь, хоть кто-то узнал. И у меня в руках был прекрасный шанс уничтожить его навсегда. У меня были реальные доказательства его преступления, но об этом я даже не думала. И сейчас не думаю, если честно. Мне просто хочется забыть ЕГО и то, как невыносимо держать в себе всю эту боль, скопившуюся после той последней встречи. Хоть рви волосы, дери грудь ногтями, кричи, ничего не поможет. Это было раз, только с НИМ, и с НИМ же умерло. Нет, в моей голове нет больше слов «любовь», «чувства», «страсть», «нежность» и всего того, что испытывала рядом с НИМ. Там есть только конец. Печальный конец, каким он и должен был быть. Но увы, самое отвратительное, когда начинается «продолжение следует». Оно всегда ещё чудовищней… Глава 12 Мира Поправляю шёлковый воротник рубашки и оглядываю себя в зеркало. Идеально. Брючный костюм пудрового оттенка, удобные лодочки и молочного цвета блузка. Прекрасное сочетание. Прекрасный вид и прекрасное начало дня. Всё прекрасно. Даже по слогам в голове проговариваю слово «прекрасно». Я настраиваю себя на то, что сегодня ничего не изменится. Будет всё так же, как и вчера. Большинство студентов будет сторониться меня, бояться и продолжать обсуждать: найдена ли Флор, и что с ней стало. А другие будут окружать меня своим обожанием, комплиментами и снова убеждать, что корона всегда найдёт способ вернуться на ту голову, которая её заслужила. – Доброе утро, – за спиной появляется Сиен с подносом и моим завтраком. – Чудесное утро, дорогая, оно не просто доброе, но и чудесное, – широко улыбаясь, поворачиваюсь к ней. Она ставит поднос на стол и выпрямляется. – Я рада, что у тебя хорошее настроение. Сегодня мы проведём испытание на прочность, как и договаривались вчера с девочками на собрании. Они не в курсе того, что никто не вернётся. Также мы составили список необходимых вещей для «Хэллоуина» в стиле загробного элегантного приёма, – сухо отчитывается она. – Отлично. Я закажу тебе платье и маску, об этом не волнуйся. Затраты возьму на себя. От Саммер ничего не слышно? – Отпивая апельсиновый сок, интересуюсь я. – Нет. Она писала мне до этого, но времени не было ответить, как и желания. Так что… – Так что ты сегодня же убедишь Саммер в том, что мы очень скучаем и с нетерпением ждём её возвращения. Предполагаю, что она прилетит после праздника как раз к подаче заявлений на благотворительный банкет, – перебиваю Сиен и отставляю бокал. – Хорошо. Как скажешь, Мира, – она поджимает губы и кивает в знак согласия. После вчерашнего разговора мы больше не поднимали ни одной темы, касающейся личных дел. И она, думаю, зла и обижена на меня, но уж лучше так, чем сорваться и признаться во всём, что творится внутри моего ледяного и замершего сердца. – Кровать так идеально застелена, – неожиданно замечает Сиен, пока я бросаю в сумочку необходимые для этого дня вещи, и мои руки на секунду замирают. – Да, ты же знаешь, как я люблю порядок. Во всём порядок и точность. Краем глаза замечаю, что она направляется прямо к кровати, и резко перекрываю ей путь. – Аппетит из-за твоих новых духов пропал. Почему ты не следуешь моим советам, милая? Я же подарила тебе уникальное молочко для тела и настоящие духи, чтобы ты соответствовала тому, кого выбрала себе в парни. А ты как поступаешь? – Нападение. Другого не остаётся, иначе она узнает о моей новой фобии. – Мира… – Даже слышать ничего не хочу. Ты не понимаешь, что все эти едкие вонючие ароматы напрягают меня, вызывая жуткую мигрень? Ты не заботишься ни о себе, ни об окружающих. Поэтому избавь меня от нового приступа головной боли. Уходи. Просто уходи и смой с себя эту вонь, Сиенна, немедленно, – дёргаю подбородком, указывая ей на дверь. – Снова сука, значит, да? Что ж, ладно. Ладно, Эмира Райз, ладно, но сейчас ты вызываешь у меня ещё большее желание докопаться до истины того ужасающего исхода осеннего бала. И я узнаю… – Вон, – вскидываю руку и пальцем тычу в дверь. – Не порть мне хотя бы настроение, ведь воздух ты уже изгадила. И с этих пор я не желаю с тобой больше говорить. Ты теперь лишь одна из сестёр и обращайся ко мне в самых крайних случаях. Я понижаю тебя в должности. – Ты не посмеешь… мы и раньше переживали сложности, но ты никогда… – Твоя должность – мытьё туалетов всю эту неделю. Все, кроме моего, я сру цветочками, ты до них не доросла. Впиши своё имя внизу в расписание дежурств в доме. Выдели именно для себя отдельную графу, – перебивая её, делаю точный удар по самолюбию, по гордости и, вероятно, разрушаю то, что и заставило меня остаться здесь. Но так лучше. Именно для неё лучше. И пусть она в шоке, пусть будет зла на меня и обижена до скончания веков, пусть вылетит из моей спальни, сопровождая это громким хлопком двери, но она не должна знать о том, что моя комната – эпицентр моего ада. Как только Сиен исчезает, прикрываю на секунду глаза и делаю глубокий вдох. Надеюсь, что она никогда меня не поймёт. Никогда не встретится с тем, что было со мной, иначе я убью Белча. Действительно, заберу его жизнь. Подхватывая сумочку, бросаю взгляд на завтрак, от которого сжимается тошнотворным комом желудок, и выхожу из спальни. Раздариваю улыбки девочкам, расположившимся на нижнем этаже дома, и сажусь в студенческое такси. Одна. На этом добродушное и насквозь фальшивое настроение испаряется. Предстоит новый день, в котором я уже выстроила в голове план хода событий. Первая пара – «Бизнес-планирование». Я расположусь на своём месте в окружении знакомых. Всё это будет сопровождаться косыми взглядами, брошенными через плечо, шёпотом и моей лучезарной улыбкой, сносящей с королевским достоинством комплименты подданных о том, как я шикарно сегодня выгляжу. Затем войдёт профессор и поприветствует всех, не забыв спросить, как движется работа над заданием. Пока все студенты будут собираться, он ответит на вопросы и проинформирует по поводу того, что крайний срок сдачи – шестое ноября. И вот раздастся звонок, преподаватель ещё немного подождёт тех, кто обычно опаздывает, и войдёт ОН. Так, ОН должен сейчас войти. Я сказала – ВХОДИТ ОН! Что здесь непонятного, ОН входит, верно? Но нет. Я наблюдаю, как блокируется дверь, а ЕГО нет. Место пустует. ЕГО НЕТ! Чёрт возьми, я же идеально подготовилась. Я выгляжу превосходно. Я просто свечусь от радости и счастья. Что не так с этим проклятым миром, а? Почему снова это всё происходит? Почему идёт не по плану? Жизнь уже должна… нет, она обязана вызубрить – она моя рабыня и подчиняется только мне. Нет… нет… а если он не пришёл, значит, он появится где-то ещё. Там, где я не буду так отлично подготовлена. Не смогу быстро найти острые слова или же не выдать себя эмоциями. Почему он не пришёл? Почему не появился? Боится. Конечно, боится. Отец, видимо, ему «объяснил» по-мужски, кто он на самом деле, и что никаких прав у него нет. Да-да, всё именно так. Выходит, он просто трус! Грёбаный трус, который не может с достоинством посмотреть мне в глаза и увидеть там ту, кто его ненавидит до глубины души. – Конечно, мисс Райз, мы все рады видеть вас на занятиях, но это не даёт вам права не записывать то, что абсолютно точно должно быть в вашем бизнес-плане и в прогнозах о развитии выбранной организации, – раздаётся недовольный голос преподавателя, и я, моргая, поворачиваюсь к нему, склоняя голову набок и принимая ещё более расслабленную позу, чем раньше. – У меня много прав, и к тому же здесь присутствуют мои сёстры, которые любезно передадут мне крайне важную и нужную информацию, когда она мне понадобится. Так что не отвлекайтесь, месье, продолжайте, вы мне не мешаете. Люди ждут, – окидываю взглядом аудиторию и нагло ухмыляюсь. О, да, давай отправь меня к директору и освободи от этого наказания. Давай, ну же. Что, кишка тонка? Да, очень тонка, потому что преподаватель недовольно поджимает губы под смешки и едкие комментарии студентов, а затем вновь бубнит ненужные требования. Да кого они, вообще, здесь волнуют? Серьёзно. Каждый в этой аудитории ожидает эпического события или же новой встряски, новых постов и новых подробностей жизни проститутки и наркоманки Флоренс. Им наплевать и на предмет, да и, в принципе, на итог обучения. Они хотят крови. Крови! А как иначе? Только на этом и держится интерес студентов, только на мне. Вторая пара тоже прошла без ЕГО присутствия. Я ожидаю, что вот-вот за углом, за поворотом мы столкнёмся, ведь именно так и должно быть. И я наготове. Вероятно, моё поведение выглядит странным со стороны, но этот день не должен вновь перевернуть мою жизнь. Одна встреча, и только. Одно пересечение взглядов, и на этом всё. Я буду полностью убеждена, что продолжаю ощущать себя рядом с НИМ маленьким и затравленным зверьком. И я обязана это прекратить. Чем больше и чаще будут подобные эксцессы, тем быстрее пройдёт период восстановления. Да, именно так. Рядом с другими студентами ОН вряд ли подойдёт ко мне или же заговорит, но то, что ОН где-то близко даст мне прекрасный шанс пережить ту ночь и смириться с обстоятельствами. – Привет, детка, прекрасно выглядишь, – с улыбкой приветствует меня Оливер, когда я с подносом в руках опускаюсь за наш столик в столовой. – Как обычно. Что нового? – Сухо интересуюсь я, открывая бутылочку со свежевыжатым апельсиновым соком. – Вечеринка, – радостно сообщает Оливер, и остальные парни расцветают, как и несколько девушек из сестринства. – В твою честь, – добавляет он. – Благодарю, но воздержусь от посещения этого значимого мероприятия. Тем более я ввожу новое правило в нашем сестринстве – никакого алкоголя и наркотиков, как и сигарет. Только правильное питание, идеальный цвет кожи и крепкое здоровье. Вам бы тоже не помешало поддержать мою гениальную идею, – замечаю я, и вижу, сколько расстройства принесла я своими словами сёстрам. – Кхм, вообще-то, нам не сорок, Мира. И приехали мы сюда не для того, чтобы учиться. Мы должны развлекаться: пить, трахаться и сходить с ума, – с усмешкой отвечает Оливер, и Калеб ему даёт «пять», отчего я закатываю глаза. – Неужели, тебе не хватило развлечений, милый? Особенно тогда, когда ты был пьяной и неподъёмной тушей, а твой член использовали, как способ продвижения по «карьерной» лестнице, – едко поддеваю его, отчего Оливер сразу же мрачнеет. – Ты обещала, что мы не будем поднимать тему с этой сукой, – недовольно бубнит он. – Я не поднимаю, а напоминаю вам о том, чем может грозить подобное. Вы, действительно, уверены в том, что эта стерва одна задумала всё это дерьмо со мной? Я вот точно знаю, как минимум ещё одну девушку, ожидающую возвращения. К тому же сейчас у нас затишье, и мы должны быть настороже. Я пока здесь, но вдруг кому-то очень не понравится то, что вы тоже до сих пор здесь? Так что выбор за вами, а я предпочитаю проводить светские мероприятия там, где не будет пьяных морд и безобразной рвоты на полу, – отпиваю сок и приступаю к обеду. Лёгкий свежий салат – и достаточно на сегодня. После моих слов наступает тишина, некоторые парни, действительно, задумались над этим, а некоторые посчитали себя неприкасаемыми – просто встали и ушли. – То есть ты считаешь, что это дерьмо продолжится? – Интересуется Оливер. – А ты нет? Это всегда было, есть и будет. К тому же один из ублюдков до сих пор здесь, и в данный момент может вновь готовит атаку, и уже на тебя, милый. Эти глупые идиоты слушают его, они не смирились со всем случившимся. А эта сука Флор для них представляется святой мученицей, они не слышат ничего, в них есть только жажда отомстить за всё. И вам, и нам, – тихо отвечаю я, указывая на ребят, сидящих вокруг нас за столиками. – Если ты переживаешь об этом мудаке Рафе, то мы ему быстро объясним, что к чему, – с довольной улыбкой обещает Калеб, хрустя пальцами. А меня от его имени просто передёргивает. – Конечно, вперёд, избей его, и тогда вы дадите прекрасный шанс другим понять – он ваш страх. И вы боитесь его, раз напали, – цокаю я. – Но глупо прекращать развлекаться и менять свою жизнь из-за того, что кто-то и когда-то решится вновь атаковать нас, Мира. Я понимаю, что тебе пришлось несладко там, да и, вообще, всё это неприятно, но мы же рядом, мы всегда с тобой и не допустим подобного. А когда вернётся Саммер, я обещаю тебе, она больше и слова не скажет наперекор, – мягко заверяет меня Оливер. – Мне плевать на неё, как и на других. Мне всего лишь надоело видеть вас в не подобающем виде и знать, что вас могут просто использовать. Господи, да где ваша гордость? Какая-то сука, мелкая мразь играла вами, а вы, как придурки, сейчас находите уйму доводов, что алкоголь, вечеринки и травка намного важнее, чем ваше лицо и авторитет. Не понимаю, зачем я говорю с вами, раз всё настолько прекрасно и хорошо сейчас. Задолбали вы меня, делайте то, что хотите, а я буду делать то, что считаю нужным. Моё сестринство самое элитное, и я должна поддерживать этот статус. И с этих пор я запрещаю всем своим девочкам обслуживать вас и встречаться с парнями из вашего братства, пока не вспомните, кем были рождены, и что вас ожидает в будущем, – отодвигаю поднос и осматриваю каждого из парней, шокированных моих заявлением. – Ты… подожди, ты нам бойкот, что ли, объявила? – Недоумённо переспрашивает Оливер. – И бойкот, и сухой паёк. Думаю, в университете достаточно доступных шлюх, да и искать их тебе, милый, не впервой. Пока вы не обдумаете своё поведение и то, кого и что должны олицетворять, не подходите к нам. У нас личный столик, личные дела и личные вечеринки, куда вас не позовут. Удачного улова, мальчики, – подмигивая им, поднимаюсь со стула и, подхватывая сумочку, направляюсь к выходу. Я верно поступила. Не отрицаю, что в будущем возможны и новые испытания, и «Адская неделя», и всё то, что было раньше. Но к нам должны хотеть вступить не из-за названия и власти, а чтобы стать достойными королевского звания. Да, именно так. Пришло время менять порядки, писать новые правила, и я приступлю к этому немедленно. И рядом с такими, как мы, должны быть только лучшие парни, а количество выпитого спиртного уже не показатель. – Мира, привет, тебе просили передать, что скоро игра между братствами по регби. И мы должны подготовиться к ней, – одна из девушек останавливает меня в коридоре. – Спасибо, это прекрасно. Собери всех девочек, и встретимся в спортивном зале завтра в десять утра. Я всех освобождаю от занятий на весь день, – с улыбкой отвечаю ей. – Круто! До вечера, – радостно кивая, она убегает к подружкам, чтобы разнести весть.