Пролог Таисса никогда раньше не подозревала, что с ума можно сойти за один день. Яркие вспышки и короткие благословенные секунды темноты, никогда не длящиеся дольше минуты. Бесконечное мигание, от которого не спасали закрытые веки. Режущий свет, сменяющийся полной тьмой за доли секунды, грозя довести её до эпилептического припадка. И на фоне этой световой вакханалии — резкий визг сверла, доходящий до ультразвука, и то и дело сменяющаяся внезапной тишиной какофония, бьющая по всему телу. Она не заснёт. Ни через час, ни через восемь. Сознание попробует отключиться, но это бесполезно: сна она не получит. И когда в её камеру войдут, она не сможет сосредоточиться, чтобы коснуться сознания своих похитителей, и её можно будет брать голыми руками. Милосердия не будет. А скоро не будет вообще ничего. Таисса закрыла глаза. Помогало это мало. Непрошеные слёзы всё-таки выступили. Как ей хотелось сейчас прижаться к кому-то близкому. Обнять, выплакаться, услышать, что всё будет хорошо, что её обязательно найдут и вытащат отсюда. Что её любят. Таисса до крови закусила губу. Вот только она сама, своими руками убила свою любовь, беспощадно вмешавшись в сознание того, кого любила. Глядя в такие знакомые ей серые глаза, в которых не было ничего, кроме печали, доверия и нежности, — и навсегда предавая это доверие. Возможно, сейчас она получает по заслугам. Новый виток бешеной какофонии хлестнул по нервам, и Таисса тихо застонала. Поспать. Хотя бы пару часов. Хотя бы совсем немного… Когда чужое сознание коснулось её, Таисса не сразу это поняла. — Рассказать тебе сказку напоследок, моя кровь? — прошептал призрачный голос. Сердце Таиссы стукнуло. Великий Тёмный. Её далёкий предок, способный на всё. Даже управлять временем. Тот, кто предсказал, что не сегодня-завтра она умрёт. И он сейчас был здесь. С ней. — Я сама могу рассказать эту сказку, — хрипло прошептала Таисса. — Жил когда-то величайший маг и телепат, повелевающий жизнями. Он знал прошлое и будущее, мог путешествовать во времени и желал жить вечно. Когда его тело начало отказывать, он навсегда отказался от телесного существования, поселившись в мире снов. И до сих пор он время от времени нашёптывает советы своим далёким потомкам и спасает их жизни. — Увы, твою я не могу спасти. — Потому что в будущем меня просто не существует? И ты это видишь? Молчание. — Когда я… перестану существовать? — Я могу тебя усыпить. Ты просто не проснёшься. И ничего не почувствуешь. — Совсем нет надежды? — прошептала Таисса. — Будущее всегда исполняется. — Не всегда. Ведь свободная воля… — Не в этот раз. Над ухом Таиссы вновь гремела какофония, но тихий голос своего предка она слышала совершенно отчётливо. Таисса глубоко вздохнула. — Была однажды девочка, которая могла направлять чужое сознание, — прошелестел бесплотный голос. — Она никогда не пользовалась своим даром, чтобы не навредить людям. Но однажды её враги похитили и пытали её отца, и девочка сломалась перед ними, не вынеся его криков. И использовала свои способности на зло и боль — один-единственный раз… — Не надо, — прошептала Таисса. — …Когда коснулась сознания мальчика, который её любил, и стёрла все его чувства к ней. Эта трагическая история делает даже меня сентиментальным. — Я сделала то, что меня заставили сделать, — глухо сказала она. — Знаешь, как говорят плохие парни, Великий? Я просто выполняла приказ. — Ты всё ещё страдаешь из-за этого. И даже думаешь, что всё, что случилось с тобой, случилось заслуженно. Таисса промолчала. — Я могу дать тебе шанс всё исправить. Таисса поражённо отняла руки от лица. Яркие вспышки тут же ослепили её, но она больше не обращала на них внимания. — Как? — только и спросила она. — Я пленница. Меня выволокут отсюда и казнят, и хорошо, если сразу. — Ты забыла, что мне подвластно время. Я могу направить твоё сознание… в последний раз. В прошлое или в будущее. Таисса невесело усмехнулась: — Последнее желание приговорённого? И всё будет по-настоящему? — По-настоящему, — серьёзно сказал её предок. — У меня больше не осталось потомков, достойных моей крови. Я хочу одарить тебя. — И что-то изменится здесь, в этом мире, в этом времени? По-настоящему изменится? — Ты этого уже не увидишь. Но разве тебе важно, что будет с тобой, а не с тем, кого ты любишь? Царский подарок. Жестокий, раз её уже не будет в живых. Но драгоценный всё равно. Если она сможет вернуть любовь и свободу Вернону, открыть его глаза, отдёрнуть завесу апатии, за которой он жил последние недели… Пусть даже её больше не будет рядом — Таисса оставит ему то, что он ценил больше всего на свете. Ему, Вернону Лютеру, которому осталось жить чуть более года. Она очень его любила. Невыносимо. Вот только он больше не любил её. Неважно. Её чувства больше не имели значения. Таисса помолчала. — Что мне нужно будет сделать? Вместо ответа она ощутила головокружение. Режущий свет сделался мутным, и знакомый ветер, свернувшись тугой спиралью, ударил в лицо. Мир закружился и померк. Глава 1 Таисса вздрогнула, открыв глаза. Она стояла на узком песчаном пляже под пасмурным небом. Вокруг возвышались чёрные покатые скалы, и волны накатывали на берег, удивительно прозрачные. Голова больше не кружилась, в висках не грохотало. Она была свободна. А потом она почувствовала далёкую силу её предка, которой больше не существовало в настоящем, но которая была жива в прошлом. Источник. Таисса ощущала его мощь за многие тысячи километров. Она обволакивала Таиссу, давала ей силы, дарила новую ясность затуманенному сознанию. А ещё — увеличивала ту самую способность, которую Таисса успела проклясть сотни раз. Её власть менять чужие мысли и чувства. Чьи угодно. Даже другого Тёмного. Невозможная мощь. Немыслимая. И Великий Тёмный даровал её Таиссе? — Один-единственный раз, — шепнул голос её предка. — Мой последний подарок. А потом она увидела Вернона. Мальчишка лет шестнадцати лежал навзничь на песке, закинув руки за голову. Прибой обнимал его мокрые ноги в закатанных светлых брюках, ветер раздувал майку, перепачканную в песке. Два или три года назад. Вот где она была. Вот когда она была. И он не должен был её запомнить. Этой встречи не было.