– Слышала? Младший Хорн завалил практику. Он не появляется в суде несколько недель. – Ничего ему не будет, Велир поставит зачет. Это же верховный суд. Хорн там главный. – Как сказать. Говорят, Торус сильно поссорился с отцом. Из-за многочисленных вечеринок. Даже арий Нурв выразил недовольство будущим зятем. Его разгульным поведением. – Откуда ты знаешь? – Моя мать двоюродная сестра арии Аники Нурв. Да и во всех газетах на первых полосах. – Бедная Оттана, как она терпит? – Никакая она не бедная, отхватила лучшего в королевстве жениха. Ну и что, что гуляет. Все гуляют. Ко мне подошел Эдвард, и я отвлеклась от занимательных сплетен. В фойе при входе всегда лежали свежие газеты, я решила взять и почитать, так сказать, первоисточники. Надеюсь, это обычное любопытство, а не что-то другое. Статья действительно была грандиозная. Я прочитала от корки до корки описание недавней вечеринки Хорна в столичном особняке, удивляясь, откуда журналисты узнают самые интимные подробности. Такое ощущение, что Торус особо и не прятался, словно выставляясь на показ. Дорогой алкоголь, изысканная кухня и музыка, элитные куртизанки, бурные пьяные драки и сногсшибательные аттракционы, фейерверки и бассейн из шампанского. Некоторые моменты заставили меня покраснеть, некоторые недоумевать. Некоторые я и вовсе не поняла. Удивляло то, что раньше Хорн никогда не позволял себе столь открыто развлекаться. Кто говорил, что это из-за ссоры с отцом, кто – с невестой. Третьи оправдывали Торуса затяжным мальчишником перед свадьбой. Но абсолютно все поражались, почему лучший студент королевской школы бросил практику и планомерно заваливает зачеты. В конце статьи была приписка мелким шрифтом о том, что семейство Нурв выражало крайнюю озабоченность происходящим, состоялась встреча главы семьи с верховным судьей, на которой тот просил приструнить сыночка. Разговаривал старший Хорн с младшим или нет, но вечеринки продолжались с завидной регулярностью. Оттана тоже была на практике во дворце, поэтому в школе не появлялась. Зато ее бывшие верные подружки не ленились злословить в ее адрес. Вспомнили все – и заносчивость, наглость, непомерную гордыню, даже вычурность и показную излишнюю роскошь ее нарядов и драгоценностей. Я еще раз убедилась, что эти двое стоят друг друга, и они будут отличной парой. После вступления в должность нового директора прошло две недели, я начала замечать изменения. Прибавилось много новых лиц. Охрана сменилась, горничные, кухня и подсобные рабочие – всех наняли новых. В коридорах я встречала студентов в компании с родителями. Однажды мне даже показалось, что я заметила Гехарда в толпе. Неужели, он восстановится в школе и продолжит учебу? Время шло, но в нашей группе никого не прибавилось. Значит, показалось. Я мысленно радовалась, что судья притих и не пытается со мной встретиться. После похищения прошло более полугода, и Велир не предпринял ни одной новой попытки. Сглазила. Вечером того же дня в мою дверь постучал охранник и передал личный приказ ария Велира Хорна незамедлительно явиться в кабинет директора. От страха помутилось в голове. Первым порывом было забаррикадироваться в комнате и сидеть столько, сколько смогу выдержать. Металла я насобирала достаточно, могу вплавить решетку в дверь и в окно. Но вряд ли меня будут брать штурмом. Велиру достаточно будет подождать несколько дней, и я сама выйду из-за голода. Походив по комнате и немного придя в себя, решила, что лучше поговорить сразу. Мне тоже есть, что ему сказать и чем пригрозить. – Добрый вечер, вызывали? – герра Милена оставила свой пост вместе с арием Китепом, и за секретарским столом сейчас сидела другая женщина. – Проходите в кабинет, вас ждут, – бесстрастно произнесла она, кивнув на закрытую дверь. Я решительно двинулась навстречу неприятностям. Велир Хорн стоял у окна, опираясь бедром на стол, сложив руки на груди. На его полных губах застыла торжествующая улыбка. Как же мне хотелось стереть ее с его лица. – Закрой за собой дверь, Дениза, – мягко произнес он, не двинувшись с места. Я выполнила его требование, прошла немного вперед и остановилась напротив, ожидая дальнейших распоряжений. – Ты сегодня же покинешь школу и поедешь со мной, – неспешно начал говорить он, растягивая слова, – вещи привезут после, если, конечно, у тебя есть что-то ценное. Я молчала, стараясь обуздать страх и ярость, заморозить все чувства и превратиться в ту самую ледяную статую, о которой говорил младший Хорн. – Будешь пока жить в моем особняке на окраине Шалира, – продолжал он как ни в чем не бывало, – ты там уже была. Если захочешь, то даже можешь сдать экзамены экстерном, – и добавил со смешком, – видишь, какой я добрый – даю тебе шанс закончить школу. Если будешь послушной, я могу сделать твою жизнь достаточно комфортной и удобной. Шантаж не заставил себя долго ждать. Что дальше – запугивания? – Зачем я вам нужна? – поинтересовалась равнодушно. – Не думаю, что у вас есть недостаток в любовницах. Велир обворожительно улыбнулся. Он чувствовал свою власть надо мной и решил немного поболтать, то ли у него было свободное время, то ли нравились вот такие словесные баталии. – Ты права, мне не особо нужна неопытная запуганная девица в постели. Даже с твоей красотой и невинностью. Предпочитаю искушенных в этом деле, а тебя еще учить и учить. – Тогда зачем же? – повторила настойчиво. – Мне нужен ребенок с магией, – мягко ответил Хорн. Я непонимающе уставилась ему в лицо. – Да, ты не ослышалась. Ты родишь мне магически одаренного сына. Или дочь. Я хочу возродить магический род Хорнов. Вот я и нашла его слабое место. Недостижимую цель. Мечту. Только вот если у меня родиться маг, то он автоматически станет Креем, магия-то будет моя. Поэтому и не женятся маги на магах, этот закон был принят еще в глубокой древности, из-за того, чтобы магия не пересекалась. – Вы же знаете закон Рема второго? – скептически поинтересовалась я, – чья магия проявится в ребенке, тот род он и будет носить. Значит, наши дети, если таковые будут, станут Креями. – Я изменю закон, – Велир самодовольно на меня посмотрел, – король слушается меня во всем, он не откажет в такой малости. А через пару поколений никто уже и не вспомнит о нем. Если наш ребенок будет магом, я сделаю его своим наследником. Найду способ. – А Торус? – Он разочаровал меня. «Конечно, посмел родиться без магии». Разводы не приветствовались в королевстве. Особенно среди богачей. А арии вообще никогда не разводились. Считали ниже своего достоинства повторно идти в храм, предпочитали страдать, живя с опостылевшими супругами. Значит, Хорн допускает возможность поступить по-простолюдински? Развестись? – Я женился на Кассандре Фарх с той же целью, – сегодня Велир был какой-то расслабленный, даже приветливый. Он не угрожал, не издевался. То ли решил, что я уже полностью в его власти, то ли голова была занята другими проблемами, но мне почему-то страшно не было. – Тридцать лет назад из всех действующих магических родов подходящего возраста была только она. Я вспомнила, Фархи повелевают животными. Раньше они поставляли во дворец прекрасных обученных лошадей, до того, как модно стало ездить на паромобилях. Так же в их ведении был королевский зоопарк и цирк, слава о котором гремела на весь мир. Как бы я хотела побывать там хоть разочек. Столько всего о нем писали расчудесного. – Кассандра оказалась пустышкой, – продолжал Велир, – ни в Торусе, ни в Агате магия не проявилась. А вот ее старшая сестра родила сына с магией. «Может быть, не Кассандра виновата, а вы? – хотелось спросить мне. – Может, магия не хотела рождаться в той семье, где главенствовал такой мерзкий и подлый человек? Она не хотела рождаться без любви?» – И где сейчас ваша жена? – поинтересовалась мрачно. – В одном из загородных поместий, возится там со своей фермой, в навозе и грязи, – презрительно ответил Велир. – Хорошо, – ровно произнесла я, – что будет, если и в нашем ребенке магии не обнаружится? Хорн сжал губы, в глазах мелькнуло что-то странное. Неужели, он даже не рассматривал такой возможности? – Тогда ты станешь не нужна, – ответил враждебно, – будешь согревать мою постель, пока не надоешь. Ну и работать, конечно, с металлом. Зачем пропадать добру? – Значит, стану рабыней? Велир рассмеялся. – А ты думаешь, если бы ты осталась арией Денизей Крей, богатой, титулованной, знатной, все было бы по-другому? Я непонимающе смотрела на веселящегося судью. – Все маги в королевстве рабы, так или иначе. Все трудятся с утра до ночи на благо короля. Твой отец тоже не был исключением. Он работал как проклятый в королевской кузне. Зорг постоянно в разъездах, Фарх не покидает животноводческих ферм, – Велир развел руками, – а ты сама как часто видела отца? По праздникам? Я задумчиво опустила голову. Он прав. Отец редко появлялся дома, особенно в последнее время. Иногда мама уезжала с ним в столицу, иногда тосковала одна, ожидая его с дальних поездок по горам, где обнаруживали залежи руды. Неужели и моя жизнь пройдет вот так? Стало страшно. – Ладно, – Велир отлепился от стола и шагнул ко мне, – хватит разговоров, я и так потратил на тебя много времени. Пойдем. Вот и все – остался последний козырь. С трудом заставив себя оставаться на месте и выглядеть уверенно, произнесла: – Вы не сможете меня заставить покинуть школу. Хорн скептически изогнул бровь. – Я знаю, что король недееспособен, что он убил Ромула, и что именно вы скрыли его преступления, обвинив во всем моего отца. На лице судьи проступило изумление. Нет, он не испугался, как бы я того не хотела. Он просто удивился. – У вас такие близкие отношения с наследником? – я не стала опровергать его догадку. Не буду же я рассказывать, как мы втроем пробрались в спальню короля? – Это ничего не значит, – не дождавшись ответа, продолжил он, – ты же не разрушишь репутацию королевского рода? Рода твоего друга или уже любовника? Эдварду тоже не выгодно раскрывать правду. Он никогда не пойдет на это. Я молчала, осознавая его правоту. – А мне лично ничего не угрожает, – фыркнул Хорн весело, – я действовал по приказу короля. – Сумасшедшего короля! – А вот это еще стоит доказать, сошел он с ума до убийства или после. – Вы осудили невиновного! – Я выполнял прямой приказ короля, – по слогам произнес Хорн, сузив глаза. – Все в королевстве обязаны их выполнять. Ты, кстати, тоже. Сердце выпрыгивало из груди. Я сжимала и разжимала кулаки, стараясь обуздать гнев. Хорн тоже вышел из его обычного расслабленного состояния. Сейчас он напряженно стоял посреди комнаты и буравил меня настороженным взглядом. В голову пришла нелепая мысль – если он так нервничает, значит, чего-то опасается. Значит, я что-то могу. – Вы ненавидели моего отца! Вы специально его засудили! Если короля признают недееспособным, все его предыдущие указы отменят, как неправомочные. Глаза Хорна вспыхнули бешенством. Главное сейчас не перегнуть палку в обвинениях. А то вместо загородного дома окажусь в тюремных застенках. Но, наверное, Хорн вообще не воспринимал меня как равного противника, а как миленькую красивую пустышку. Или он в силу своей должности умел держать себя в руках? Потому что его ярость, мгновенно вспыхнувшая, так же быстро и потухла. Секунда – и его лицо безмятежно и спокойно. – Ты права, – улыбнулся он, сложив руки на груди, – я ненавидел твоего отца. А знаешь почему? – я отрицательно мотнула головой, все еще не в состоянии прийти в себя от такого быстрого перехода, – не из-за Эльзы, нет. Твоя мать была приятным бонусом. Из-за того, что он маг, а я нет.