— Тогда приезжай с ним в конце осени. У меня в декабре день рождения. Мама, конечно, подарит мне что-нибудь очень нужное для девочек, но папа, я уверена, купит настоящий арбалет. — Арбалет? — Илверт с удивлением уставился на нее. — Да. Я пробовала стрелять из папиного, пока он не видел, но ничего не вышло. Мне нужен более легкий, я же еще маленькая. Приедешь — дам пострелять. — Я попробую, — пообещал Илверт. — Вот и хорошо, — улыбнулась Тиа. — А чтобы ты не забыл, я тебе что-нибудь подарю. Ну как в дамских романах. Я один нашла, и там девушка подарила своему рыцарю на прощанье платочек. Он хранил его десять лет, а потом вернулся к ней и вернул платок. Что бы тебе подарить? Девочка задумалась, а потом решительно достала из прически заколку. На ней был какой-то цветок. — Что это? — спросил Ил. — Не знаю. — Она пожала плечами. — Кажется, лилия. Держи. Заколка перекочевала в его ладошку, а Тиа вскочила на ноги. — Догоняй! — крикнула ему и понеслась быстрее ветра. Ил и догнал, но сначала спрятал заколку в карман. Пусть будет. Бранда Мы с Амелиндой степенно шли вдоль дорожки парка. Пели птицы, и весна казалась такой яркой, словно я никогда раньше ее не видела. Мужчины были заняты своими разговорами, а у меня к Эмми имелся важный вопрос. — Дэйра Амелинда, — родной язык все еще казался чужим, — вы ведь целитель. Я хотела спросить вас кое о чем. — Конечно, спрашивайте, — улыбнулась моя собеседница. — Понимаете… Дело в том, что я… беременна. — Что? — Большие глаза Эмми засияли. — Какая радость! — Да. Только последние недели выдались очень сложными, и я боюсь, как бы с малышом ничего не случилось. Вы могли бы проверить, как он? — С удовольствием, — ответила жена Эрвинга. Она опустила руку мне на живот и на пару минут закрыла глаза, а затем ответила весело: — Вам не о чем волноваться, Бранда. Все с вашими детками в порядке, они развиваются хорошо. — Детками? — уставилась на нее. — Да, у вас близнецы. Девочки. Я сама так хочу еще одну дочку! А я пыталась осознать, что услышала. Близнецы. У меня будет две дочери. Две. — Слышал? — раздался громкий шепот из кустов. — У тебя будут сестрички. Радуйся. Братья — это так скучно. — Ну, Тиа! — послышался раздосадованный голос старшего сына Эрвинга. — Тише ты, балда! Мы с Эмми рассмеялись. Эта женщина умела располагать к себе. И я была рада, что Эрвинг нашел в ней свое счастье. — А ну идите сюда! — приказала Амелинда, и дети выбрались из кустов: Тиа, Эдгар, а за их спинами Ил. — На кого вы похожи? На поросят, а не наследников рода. Марш умываться! Двойняшки кинулись в замок, а я перехватила Ила. Эмми взглянула на нас — и поспешила следом за детьми. — У тебя будут дети? — растерянно спросил сын. — Ты сам слышал. Еще двое. — Я улыбнулась ему, усаживая Ила на ближайшую скамейку. — У тебя появятся сестры. — Хорошо, — ответил он, но совсем нерадостно. — Ил, солнце мое, — сказала, обняв его, — я люблю тебя, слышишь? И их буду любить. И они будут любить тебя. Сын посидел мгновение, а затем все-таки прижался ко мне. — Я очень тебя люблю, мама, — сказал тихо. — Очень. — И я тебя, сокровище мое, — поцеловала его в лоб. — Больше всех на свете. Ты у меня самый лучший. — И ты у меня. Не знаю, сколько мы так сидели. Я гладила Илверта по голове и думала. О том, что моему мальчику придется непросто с его магией. О том, что скоро нас станет больше. Гораздо больше. А еще — что надо все-таки рассказать Нику о моем маленьком секрете. Из дверей высунулись два любопытных носа. — Тебя ждут друзья, — сказала сыну. — Беги. — Хорошо. Я недолго, — пообещал он и умчался за такими разными двойняшками. И если мальчик был копией Эрвинга, то девочка очень напоминала одного знакомого провидца. Занятно… Я же поднялась со скамьи и пошла в замок. И где искать Ника? Впрочем, любимый мужчина нашел меня сам. — Бранда, где вы все пропали? — налетел он из-за поворота. — Гуляли с Илом в парке, — ответила я. — И… мне нужно кое-что тебе сказать, Ники. — Слушаю тебя. Вейс уставился на меня с таким вниманием, что стало смешно. — В общем… Не знаю, как ты это воспримешь… Ник нахмурился, а я все-таки рассмеялась. — Не смотри на меня так! Я всего лишь пытаюсь сказать, что беременна. Я понятия не имею, как это вышло. Наверное, целитель не так поставил заклинание, или… Амелинда говорит, у нас будут девочки. — Девочки? — ошалело переспросил Ник. — Две, — подтвердила я. — С ума сойти! И подхватил меня на руки, закружил так, что я задохнулась. — Пусти! — взмолилась я. — Пусти, уронишь. — И не подумаю. — Ник покрывал мое лицо поцелуями. — И ты молчала! — Не было времени… — За весь месяц нашего пути? А до этого? Боги, Бранда, а тот пожар? А покушения… — Успокойся, — погладила его по щеке. — Я в порядке, малышки в порядке. Все хорошо. А сама пообещала себе, что никогда больше не позволю своим детям страдать. И не допущу тех ошибок, которые допустила с Илом. — Я так тебя люблю. — Ник обнял меня. — Вот даже не сомневаюсь, — заверила его, целуя. Невероятный мужчина. А главное, что рядом с Ником я чувствовала себя защищенной. Можно было быть какой угодно: слабой, капризной, расстроенной, но знать, что он и правда любит меня любой.