— И еще я намереваюсь сослать его на границу, — добавил Ник. — Нет, границы не будет. Марти этого не заслужил. — Но и в гвардии короля его не будет. Как и в твоей. — Не ревнуй. — И не думал. Странный разговор… Но сейчас все было легко и понятно. Не так, как при свете солнца. — Хорошо, он отправится в охрану дворца, — пообещала Нику. — Договорились. Я поднялась и подошла к нему, обвила руками шею и скользнула на колени. Так же как Илверт часом ранее, опустила голову на плечо и замерла. Ник осторожно обнял меня в ответ. Коснулся губами виска, и я потерлась щекой о его губы. — Ненавижу тебя, — шепнула с улыбкой. — Взаимно, ваше величество, — заверил Вейс, целуя меня. И почему я ему не поверила? ГЛАВА 22 Ник Вейс Это был странный день — и не менее странная ночь. Бранда лежала у меня на плече. Золотые волосы рассыпались, напоминая солнечные лучи, и я бездумно брал прядку за прядкой и накручивал на пальцы. Все тревоги улеглись до утра. Сейчас не было необходимости притворяться или помнить о своем долге, о приказе Осмонда или чем-то еще. Есть я, есть Бранда. Все остальное — потом. А Бранда, воспользовавшись тем, что задумался, попыталась стащить с меня перчатку. Правую, поэтому я не сопротивлялся. — И что ты скрываешь? — разочарованно уставилась на мою ладонь. — А кто сказал, будто что-то скрываю? — Я подул на щекочущий нос локон. — Зачем тогда перчатки? — Чтобы морочить тебе голову. — Я тихонько рассмеялся. — Ты невыносим, — насупилась Бранда. — Мне не сравниться с вами, ваше величество. — А утром снова скажешь, что ничего не было? — Она приподнялась на локте, помахивая перчаткой у меня перед носом. — Может быть. Зависит от того, в каком настроении проснусь. — Да ты опасный человек, Ник Вейс. Все у тебя зависит от настроения. Я перехватил перчатку и вернул на руку. — И все-таки? — Королева не желала униматься. — Зачем тебе перчатки? — Чтобы не оставлять следов? — Плохой ответ, Ник. — Она легонько поцеловала меня. — Если еще подумать? — Чтобы скрыть старые шрамы, — ответил я. — Не люблю вспоминать войну. И это правда, поэтому угомонись. Бранда притихла, только прижалась крепче. Я коснулся губами ее плеча. Кожа пахла цветами и казалась молочно-белой в неверном свете ночника. — Я тоже не люблю, — сказала она. — Так что понимаю. — Значит, попытки лишить меня этого, без сомнения нужного предмета гардероба прекратятся? — рассмеялся я. — Нет. — Играете с огнем, ваше величество. — Не более чем вы, лер Вейс. На несколько минут воцарилось молчание. Я уже думал, что Бранда уснула, и собирался потихоньку сбежать, когда она спросила: — Если ты так любишь детей, почему не женился? — С моей профессией не женятся, — ответил я. — А любовницы? — Думаешь, тому, кто решит получить мою голову, будет разница, женат я или нет? Или просто с кем-то сплю? — Нет, не будет, — признала Бранда. — Вот и я так думаю. А Илверту нужен близкий человек, поэтому неудивительно, что он ко мне привязался. Все мы ищем кого-то, Бранда. Того, кого можно назвать своим. Это дает осознание, что ты не один. — Ты прав. — Королева коснулась пальчиками моей щеки. — Как всегда, прав. Это даже немного раздражает. — Охотно верю. А теперь спи. Завтра будет очередной бал и дворец загудит, как улей. — Слушаюсь, лер Лис. — Королева встряхнула золотистой копной волос. Вскоре ее дыхание стало ровным и размеренным. Тогда и я пошел обратно в свою комнату. Однако долго лежал и не мог уснуть, пытаясь понять, когда успел так оступиться и пустить кого-то в свое сердце. Можно отрицать бесконечно и долго, что Бранда и Ил стали для меня «своими». Можно было, но я не желал. Надо уметь признавать ошибки. А эту уже не исправишь. А утром впервые за долгое время проснулся поздно. Все-таки минувший день вымотал меня, да и лег я незадолго до рассвета. Непорядок… Пришлось быстро одеваться и умываться. К счастью, без меня не произошло никаких неприятных событий. Илверт, несмотря на праздничные дни, нашелся в учебной комнате. Под присмотром седого профессора он изучал премудрости политологии. К Бранде я наведываться не стал. Слухи и так скоро поползут по дворцу, не стоит спускать их с привязи раньше времени. Что ж, пока враги, внутренние и внешние, притихли. Остался всего один, и я ждал. Так ждал, что проглядел его появление. Мы с Айком Эйшем столкнулись нос к носу в коридоре. Я шел в свою комнату после тренировки с Илом, а лер Эйш, видимо, выходил из отведенных ему покоев. Они располагались близко к моим, и это радовало. Будет под присмотром. — Лер Вейс. — Айк равнодушно склонил голову. Показалось, что с нашей предыдущей встречи он еще больше похудел. Но разве это возможно? — Лер Эйш, — ответил я таким же ничего не значащим поклоном. — Вижу, вас все-таки приняли на службу. — Да, и я знаю, что вы этому не рады. — Не рад — это мягко сказано. Айк втянул носом воздух, почти по-звериному. — Знаете, лер Вейс, у меня нет причин относиться к вам благосклонно, — продолжил он, — но к вам очень привязана моя племянница, и она очень ждет вашего возвращения, поэтому скажу: держитесь от Бранды подальше. Она умеет только приносить беды. И вам принесет. — Вы суете нос не в свои дела, лер Эйш, — ответил я. — Вы правы. — Айк равнодушно кивнул. — Вот только, лер Вейс, видения не спрашивают, стоит ли меня посещать. Они просто приходят и все. И я вижу, как Бранда подписывает указ о вашей казни. А мне вы нужны живым. Смешно, правда? И Айк хрипло рассмеялся, а я вдруг понял, что испытываю почти страх. И сама эта мысль была настолько удивительной, что лишала дара речи. — Зачем я вам? — Зачем? — Айк склонил голову набок. — О, лер Вейс! Так случилось, что вы единственный, кто может позаботиться о маленьком Илверте. Единственный, кому не все равно, что с ним будет. А я это ценю. Его отец был моим другом, знаете ли. Мне будет жаль, если с мальчиком случится беда. Тем более мой род связан с его родом. — Я не понимаю, о чем вы говорите, лер Эйш. От его слов холодок пробежал по коже. — Всего лишь о том, что из-за Илверта Первого мой род проклят. Если повезет, Илверт Второй может повлиять на проклятие. Но шанс слишком мизерный, понимаете? Поэтому я решил остаться последним Эйшем. Это нужно остановить. Даже удивительно, что наши решения схожи: остаться последним в своем роду. И цель одна — уберечь возможную семью. — Я не совсем понимаю ваши слова, — сказал ему. — О, нет нужды! Вы будете рядом с Илвертом, Бранда… К демонам Бранду, лер Вейс. Судьба раскинула карты. Время их читать. И все же… Я мог бы вам помочь. Да, я помогу вам. — О чем вы?