Пайпер, напротив, была полна энтузиазма. Она сменила свои грязные лохмотья на великолепное небесно-голубое платье и шпильки в тон; в этом удивительно бесцветном лесу она казалась ярким пятном. Пайпер пояснила: – Никто не станет покупать предмет роскоши у бомжа. – А что ты намерена продать? – поинтересовалась Нив. – Демона. От недостатка воображения или от временно отказавшей интуиции, но этого она тоже не предусмотрела. После ответа Пайпер на нее нахлынули дурные предчувствия. Нив попыталась облечь их в слова. – На мой взгляд, демон привязан к этому месту и существует ради определенной цели, в данном случае – ради уничтожения всех энергических артефактов, связанных с этим местом. Поэтому мне кажется маловероятным, что ты сумеешь вынести его отсюда, не причинив существенного вре… – Здесь как-то странно идет время, – перебила Пайпер. – Не могу понять – мы пробыли здесь пару минут или больше? Нив была почти уверена, что они пробыли здесь больше, но лес явно манипулировал их ощущением времени, чтобы затормозить Пайпер. Впрочем, Нив не хотелось говорить это вслух: она боялась, что Пайпер тогда выкинет что-нибудь ужасное. Она задумалась – не убить ли Пайпер. Что? Нет. Нельзя. Это был демон – он, как всегда, шептал у нее в голове. Нив задумалась, что именно он нашептывал Пайпер. Она посмотрела на демона. А он на нее. Он начинал всё больше осваиваться здесь, в лесу, и деревьям, очевидно, это не сулило ничего хорошего. Понизив голос, Нив сказала: – Я не понимаю, каким образом ты рассчитываешь продать демона. Ты не в состоянии его контролировать. Умерь свое высокомерие. Понижать голос было бессмысленно, поскольку демон находился рядом, но Нив все-таки не удержалась. – Он одаривает меня, – ответила Пайпер. – Он сам так сказал. – Да, но, в конце концов, у демона свои планы. Ты просто орудие. Мысли демона шепотом звучали среди деревьев, и те дрожали. Вскрикнула птица, но это был звук наоборот. В нескольких шагах от Нив в земле распахнулся рот. Он медленно открывался и закрывался – жадно и тоскливо. Это было невозможно, но демона не интересовало возможное. Лес теперь жил по законам кошмара. Пайпер, казалось, ничто не смущало. – Ты зануда. Демон, построй дом. В пещере. Что угодно, только побыстрее. Я на твоей стороне – только дай мне принять ванну. Да будет так, ну, или типа того. И стало так, ну, или типа того – по слову Пайпер. Магия демона не походила ни на что, чем когда-либо пользовалась Нив. Она была негативной – волшебная дебетовая карточка, сверхъестественное доказательство того, что энергию нельзя ни создать, ни разрушить. Чтобы построить дом, демону пришлось уничтожить часть леса. И за этим было нелегко наблюдать. Если бы он просто стер лес с лица земли, Нив, возможно, не так переживала бы. Но перед ней творилось искажение. Лозы росли, росли, росли, непрерывно покрываясь бутонами и цветами, пока не душили друг друга и не начинали гнить. Изящные боярышники покрывались лезвиями и шипами, которые изгибались и скрючивались, пока не отсекали вырастившую их ветку. Птиц тошнило собственными внутренностями, которые превращались в змей, которые, в свою очередь, съедали птиц, а затем пожирали друг друга, корчась в агонии. Хуже всего приходилось большим деревьям. Они были священны – Нив знала, что они священны, – и они сопротивлялись изменениям дольше, чем прочие живые существа в этом лесу. Сначала они кровоточили черным соком. Затем, постепенно, на них стала вянуть листва. Ветви падали и превращались в черную гниль. Кора сходила целыми кусками, как больная кожа. Деревья начали стонать. Это был не человеческий стон. Это вообще был не голос. Такой звук издает ветка, скрипя на ветру. Это была песнь дерева, которое валится во время грозы. Всё существо Нив протестовало. Впрочем, она заставляла себя смотреть. Долг перед этим старым священным лесом вынуждал ее наблюдать, как он умирает. Она задумалась: может, судьба привела ее в этот лес, чтобы она спасла его? Всё превратилось в кошмар. Новый дом Пайпер занял глубокую расселину в скале. Он держался и был надежно укреплен с помощью магии. Вся конструкция представляла собой странное сочетание желаний Пайпер и чувств демона и напоминала оштукатуренное осиное гнездо. Точно по центру главной комнаты находился глубокий бассейн в форме слезы. Как при всяком нормальном компромиссе, обе стороны были слегка недовольны, но ничего не сказали. Пайпер мило усмехнулась, но вслух произнесла: – Отлично. Теперь надо связаться с моим отцом. – Вместо того чтобы кем-то овладеть, ты могла бы пообщаться с ним при помощи ванны, – быстро предложила Нив. Она умолчала о том, что, по ее мнению, гадание требовало гораздо меньше энергии, чем вселение. Возможно, это не спасло бы очередное дерево, но помогло бы ему продержаться чуть дольше. Демон дернул усиком в сторону Нив. Он понимал ее замысел. Пайпер тоже оценивающе взглянула на Нив; голос демона, очевидно, зазвучал прямо у нее в голове. Нив ждала возражений, но Пайпер задумчиво провела пальцами по краю бассейна и сказала: – Во всяком случае, они будут больше расположены к любви, если увидят мое лицо. Демон, свяжись с моим отцом через эту штуку. Да будет так, ну, или типа того. И стало так, ну, или типа того. Ломоньер находился в общественном туалете. Он стоял перед зеркалом и перед дверью, чтобы в уборную больше никто не вошел. Пайпер прищурилась. – Ты в «Морской еде»? Поверить не могу. Как я всё ненавижу. – Да, мы захотели устриц, – ответил Ломоньер – его голос исходил не из воды, а из демона. Он прищурился, пытаясь разглядеть местонахождение дочери. – Ты что, в осином гнезде? – Это святилище, – сказала Пайпер. – Чье? – Мое. Я рада, что ты об этом спросил. Ты просто предугадал мою звездную реплику. Слушай, я ненадолго, потому что страшно хочу принять ванну. Как у тебя успехи? – Мы назначили просмотр, – сказал Ломоньер, выходя из кабинки. – Он состоится на следующий день после этой акции для сбора средств в тамошней частной школе, чтобы приезжие гости могли смешаться с толпой. Но что мы продаем? Пайпер описала демона. Тот взлетел и сделал круг над бассейном; судя по выражению лица Ломоньера, Нив поняла, что демон тоже описал ему демона. Ломоньер был явно впечатлен изгибом собственных мыслей. – Отличная находка, – произнес он. – Не будем терять связи. Они исчезли из виду. – Пора мыться, – торжествующе сказала Пайпер. Она не попросила Нив удалиться, но тем не менее та удалилась. Ей нужно было выйти. Побыть одной. Она хотела обрести спокойствие, чтобы вновь видеть вещи как они есть. Впрочем, Нив сомневалась, что когда-либо сможет успокоиться. Стоя на верху осиной лестницы, Нив вцепилась себе в волосы. Ведь, если подумать, она использовала силу вселенной только ради личной цели. Вот почему она оказалась здесь. Не стоило злиться на полученный урок. Она еще попытается спасти положение. Ну да. Она никогда не вернет себе душевный покой, если будет помнить, что стояла в сторонке, пока гибло священное место. Нив побежала. В норме она не бегала, но, начав, сама удивилась, что не сделала этого сразу. Нужно было пуститься бежать в ту самую секунду, когда она увидела демона, и не останавливаться, пока его шепот не утих бы у нее в голове. Страх и отвращение внезапно охватили Нив; она продиралась через лес, и ее душили рыдания. «Демон, демон, демон». Ей было так страшно. Сухие листья под ногами превращались в карты Таро, лежащие вверх рисунком. Нив скользила на них, и, вылетая у женщины из-под ног, они вновь становились листьями. «Вода, – подумала она, обращаясь к лесу. – Мне нужно зеркало, если хочешь, чтобы я тебе помогла». Листья равнодушно шелестели над ней. Капля дождя упала на щеку Нив и смешалась со слезами. «Не дождь. Вода – для зеркала», – подумала Нив. На бегу она оглянулась через плечо. И споткнулась. Она чувствовала, что за ней наблюдают, но, разумеется, именно так она и должна была себя чувствовать. Всё это место наблюдало за ней. Она съехала по склону, хватаясь за сухие листья, которые несли ее дальше, и обнаружила прямо перед собой пень с углублением наверху. «Вода, вода». И на глазах у Нив вода забулькала, наполняя углубление. Нив погрузила в нее руку и взмолилась нескольким избранным богиням, а затем простерла ладони над чашей. Ее сознание наполнилось образами Фокс-Вэй. Чердак, где она жила, ритуалы, которые она там совершала. Зеркала, которые она установила, чтобы исследовать возможности, которые в конце концов привели ее сюда. Ей страшно хотелось оглянуться. Но отвлекаться было нельзя. Нив почувствовала, что ей удалось зацепиться. Она не узнавала лицо, но это было неважно. Если она действительно связалась с одной из обитательниц дома номер 300 на Фокс-Вэй, информация попала бы к людям, способным помочь. Нив шепнула: – Ты слышишь меня? Здесь демон. Он уничтожает лес и всё, что с ним связано. Я сейчас попытаюсь… – Знаешь, – сказала Пайпер, – если у тебя проблемы со мной, жаль, что ты сначала не обратилась ко мне. Связь прервалась. Вода в углублении пня зарябила и стала просто водой, а потом из-под поверхности поднялся твердый черный панцирь демона. Слегка шевеля усиками, он взобрался на руку Нив. Тяжелый. Злобный. Шепотом описывающий ужасные вероятности, которые становились ужасными перспективами. По другую сторону пня в поле зрения Нив появилась Пайпер – она шла, шелестя опавшей листвой. Ее волосы были еще влажными после мытья. Нив не стала тратить силы на мольбы. – Господи. Вы, эзотерики, просто невыносимы. – И Пайпер махнула рукой в сторону демона. – Уничтожь ее. 36 Ночь казалась живой. Диклан и Мэтью уехали. Ганси, Блу, Ронан и Адам остались в Амбарах – они сидели кружком в гостиной, где пахло орешником. Свет исходил только от предметов, которые приснил Ронан. Эти штуки витали над головой и танцевали в камине. Как будто между всеми присутствующими висела магия, даже в тех местах, куда не достигал свет. Ганси понимал, что они счастливее, чем когда-либо за долгое время, и это казалось странным, учитывая пугающие события вчерашнего вечера и зловещие новости, которые они только что получили от Диклана.