Дэвид Кейд — самый древний и близкий друг Романа, член Совета вампиров с момента его основания. Способности Дэвида оказались, пожалуй, самыми скромными из всех и, несомненно, самыми полезными. Он обладал даром временно одалживать свою силу другому. В любой битве Кейд мог сосредоточить свою врожденную магию на Романе или другом члене вампирского двора, так что их собственные силы увеличивались или удваивались. Однако в данный момент, несмотря на всех этих людей и их объединенные таланты, Роман чувствовал себя одураченным. Он ощущал что что-то не так, терзался сомнениями, но проигнорировал сигналы собственной интуиции — и интуиции Дэвида — не смог задержать Чарльза Уорда, когда был шанс. И Роман, здесь пахнет черной магией. Лалура тоже обо всем знала. Отсутствие Уорда на собрании оказалось равносильно признанию. Это плохая новость, более чем плохая. Уорд — убийца, нарушил давний указ Романа, уничтожил невинного смертного. Хуже всего было то, что смертная женщина очень сильно напоминала внешне Эвелин Фэрроу. И еще хуже то, что Чарльз Александр Уорд являлся грозным противником, обладавшим внушительной собственной силой. По этой причине Чарльз и получил место в Совете. Роман никогда не доверял Уорду. Было в нем нечто, что не давало Роману покоя. Однако он осознавал, что если не попросит Уорда присоединиться к Совету, тот заподозрит неладное. Он, безусловно, был достаточно силен, чтобы заслужить это положение. Роман знал только двух живых, дышащих людей, обладающих особой силой, используемой Уордом, и все же тот был гораздо более опытным. Вот еще один ключ к разгадке тайны Чарльза, которую Роман до сих пор более или менее игнорировал. Уорд — астральный мастер, способный вытащить человека в астрал во сне. Однако это возможно лишь с помощью прикосновения, поэтому Роман оставил Эви с Дэвидом и Лалурой. Оказавшегося в астрале индивидуума ничто бы не вытащило обратно, кроме другого астрального путешественника. Много лет назад Роман впервые задумался об этой способности. И посчитал, что поступил разумно, пригласив Чарльза занять место в Совете. Существовал еще один дополнительный бонус: пока Уорд сидел за столом Совета, Роман мог внимательно следить за ним. Однако… пользы от этого оказалось мало. А теперь Чарльз Уорд в бегах и очень, очень опасен. Какой-то во всем этом оказался совершенный ужасный смысл. Когда Роман убил дочь Малахии Райта, с Чарльзом произошла едва заметная перемена. И подозрения Романа по поводу его связи с черной магией лишь возросли. В прошлом до Романа доходили слухи, что Уорд и Райт не чужие друг другу. Роман правда начал сомневаться в их дружбе. Из-за этого полностью уверен, что Уорда не было поблизости, когда Рейт и оборотни столкнулись лицом к лицу с Разрушительницей проклятий и ее парой. Завязалась битва между Охотниками, Рейтом и его людьми, оборотнями и их союзниками, ведьмами. В конце концов, с небольшой помощью Романа Рейта убили. После этого угрожающая аура Чарльза Уорда усилилась. Теперь у Романа появилось ощущение, что он знает почему. Бывший король колдунов, Малахия Рейт, и Чарльз Уорд действительно были близки. Чарльз каким-то образом узнал о тайной причастности Романа к смерти Рейта. И сейчас жаждал мести. И поскольку проведал о том, что Роман неравнодушен к Эви, то, без сомнения, планировал заполучить ее и использовать ради мести. Осознал все это Роман довольно быстро и, к тому времени как все удобно устроились на своих местах, глубоко вздохнул. — Хочу, чтобы каждый Потомок был начеку, — начал король тихим и серьезным низким голосом. Он говорил красиво, зловеще. Как всегда беря под контроль все в зале одними словами. — Чарльз Александр Уорд нарушил мои законы, уничтожил невинную человеческую жизнь. Позволил этой информации осесть и закрепиться в сознании присутствующих, сканируя комнату взглядом. Никто, казалось, не удивился. Женщины уставились на стол, мужчины посмотрели друг на друга. Все глубоко вздохнули, прежде чем снова взглянули на короля. — Он будет не один, будет атаковать, и… — Роман сделал паузу, убедившись, что все присутствующие осознают важность того, что собирается сказать дальше, и продолжил: — Он нацелился на Эвелин. — Женщина, за которой вы ухаживаете? — спросила Лизбет. — Та, что под вашей защитой, на конспиративной квартире? — уточнила Саманта. Роман кивнул. — Она представляет для вас большой интерес, — заключила Лизбет. Он почти слышал, как крутятся шестеренки в ее голове. Роман встретился с ней взглядом. — Она нечто большее, — тихо ответил. — Эвелин Фэрроу находится под защитой каждого вампира в моем королевстве. Члены его двора переварили вердикт, утвердительно закивали. — Согласны, — сказали один за другим. — Я прослежу за этим, — подтвердил Саксон. Лизбет поймала его взгляд. И от смешанного выражения на ее лице Роман ощутил смущение. Она смотрела на него с любопытством и надеждой. А еще, словно ей хотелось закричать. — Конечно, мы вас полностью поддержим, — тихо произнесла она, сверкнув зелеными глазами. — Но могу ли я спросить, ваше величество, что именно в этой молодой девушке делает ее одновременно объектом агрессии Уорда и вашей защиты? Король должен был догадаться, что она поставит его в неловкое положение. Лизбет молча ждала, прекрасно понимая, что собирается сказать. — Эви — цель Уорда, потому что я неравнодушен к ней, — откровенно признался Роман. — Из-за моей защиты… и моей любви, — продолжил он, понизив голос почти до шепота, — потому что она моя королева. Глава 15 Роман сидел в затянувшейся после его объявления тишине. Воздух в комнате искрил от невысказанных вопросов и невыраженных эмоций. Он не утруждал себя чтением их мыслей. Почти никогда не делал этого без крайней необходимости, но мог себе представить, что происходит в их головах. Он ни в коем случае не хранил целибат, но Лизбет оказалась права насчет его более значимых отношений. Единственных отношений. Думая об этом сейчас, Роман осознал, насколько сильно влюбленность отличается от любви. Любовь? Его древнее сердце билось о грудную клетку. И он только что признался о чувствах всему своему двору. Роман ничего подобного не испытывал к Офелии. В то время он готов был поклясться, что она единственная и что он даже ее любит. Но он никогда не называл ее своей королевой. Даже не признался ей, что является вампиром, не говоря уже о том, что он король вампиров. Но с Эви готов был послать целую нацию вампиров за человеком, который угрожал ей. Роман никогда не любил Офелию, а вот то, что значила для него Эви, не описать словами. Лалура рассказала ему о своем видении. Тринадцать королей на шахматной доске — и тринадцать королев. Ведьма чувствовала, Эви — первая из многих пришедших. Первая королева. Его королева. Роман встретил пять пристальных взглядов один за другим и выдержал их. Так много вопросов… И это ничто по сравнению с тем, с чем он, без сомнения, столкнется на одном из собраний, когда расскажет о пророчестве другим двенадцати королям. Роман открыл рот, чтобы снова заговорить, но, не успев произнести ни звука, замер. Воздух изменился. Ему даже показалось, что свет в комнате стал ярче. Роман уловил слабый аромат вишни и тут же отодвинул стул, и встал. — Совет окончен, — произнес поспешно и направился к двери. Позади возникла многозначительная тишина, но он не обратил на нее внимание. Вышел из кабинета в холл как раз в тот момент, когда перед ним материализовался Дэвид. — Она проснулась, — произнес Роман, прежде чем Дэвид успел заговорить. Дэвид приподнял бровь, уголок его рта слегка дернулся. Но просто кивнул в знак согласия. — Следуй за мной, — приказал Роман, и холл вокруг замерцал от телепортационной магии. Через несколько мгновений они с Дэвидом появились к коридоре возле главной спальни на конспиративной квартире. Страдания Эви врезались в него приливной волной. Роман прошел через дверь в комнату, готовясь столкнуться с чем угодно, но единственные, кто там присутствовал, оказались Джексон и Лалура. Эви разрывалась от внутренних страданий. Лалура подняла на него взгляд. Эви сидела перед ней на кровати с закрытыми глазами и глубоко дышала. Прошла доля секунды, в течение которой Роман автоматически попытался очистить ее разум от нужной ему информации, прежде чем вспомнил, что с ней это не сработает. Эви распахнула глаза. Они светились. И походили на два медовых солнца на прекрасном личике, застывшие и красивые, слишком красноречивые. Она действительно было чем-то большим, чем обычный человек, и если бы он не знал об этом раньше, то это уж точно бы его убедило. — Она провидица, — произнесла Лалура. — Помимо всего прочего, полагаю, это первая из ее способностей. Роман взглянул на Лалуру, ожидая продолжения. Но прежде чем ведьма успела сказать хоть слово, Эви быстро вздохнула и выдала: — Роман, я знаю, кто убил ту девушку. Роман снова повернулся к ней: — Ты его тоже видела. Эви кивнула. — Я все видела. — Ее лицо стало невероятным бледным, а под прекрасными глазами залегли темные круги. Ее сон потревожили воистину ужасным образом. — Его зовут Чарльз Уорд, — тихо сказал он. — Я знаю. — Чего ты не знаешь, так это того, что он находился со мной в кафе на днях, — продолжила она. — Думаю, именно поэтому она почувствовала аромат кофе в морге, — произнесла Лалура. Эви снова заговорила: — Думаю, он убил ту невинную девушку, потому что она оказалась похожей на меня.