В глазах Тинги помутилось, а потом он разглядел, как его окружают тысячи серых щупалец, которые тянулись из земли и пытались опутать его. Король Вечных равнин, вспомнил он слова Асуки, а вместе с этим в памяти всплыл и последний разговор с Котом. – Ты бог, – сказал этот такой молодой на вид парень, накидывая на голову капюшон и создавая косу из настолько концентрированной Смерти, что Тинги невольно поежился. Хотя он всегда любил эту стихию. – Твоя сила опаснее всего для жителей Вечных равнин, и поэтому они ударят именно по тебе. Тайно, как любит Тень, но проще от этого не будет. – Я справлюсь, – яростно кивнул Тинги, и Смерть внутри него забурлила от осознания того, что его лидер не отказался от тех слов об их стихии, что так запали в душу рыжему ворону. – Тогда я спрячу эти воспоминания, чтобы враг не заподозрил ничего раньше времени. А потом вся надежда на тебя. Продержись как можно дольше, затем Асука поможет, – Кот кивнул на парящую рядом хозяйку. – А если станет совсем туго, та записка – не забудь про нее. Тинги кивнул, а следом и началась та безумная гонка. Глава 27. Где он 2 Тинги, молодой бог в Вечных равнинах Рыжий ворон вспомнил свое задание, и в тот же миг где-то яростно закричал Король Вечных равнин, осознав, что его обманули, заставив просто зря тратить время. «Глупые боги и духи! – его голос гремел над миром теней. – Вы думаете, что победили? Нет, вы только оттянули неизбежное. Я все равно разрушу все, что мне мешает. А вы… Это будет даже иронично, что не мне придется стирать вас с лица земли». Ощущение чужой силы пропало, а потом вокруг защитного поля так и недостроенной башни Зла начали открываться порталы. А из них стройными рядами начали выходить боги с желтыми молниями на наплечных нашивках. – Стражи демиурга, – выдохнул Тинги. – Учитывая концентрацию Жизни, – принюхалась Асука, даже остановив на время создание башни, – тут может быть и он сам. Или же, как минимум, один или пара его ближайших приспешников. – Но почему? – рыжий бог еще не до конца избавился от нашептываний Тени, подмывавшего его пойти против своих. – Почему такая сила и направлена против нас? – Думаю, нас хотят снести просто за компанию, – ответила Асука. – А само направление атаки… Думаю, Карик вполне мог вспомнить, против кого его силы действуют лучше всего, и постараться, чтобы его первый удар – один из первых ударов – принес ему максимум продвижения и преимуществ. Тинги кивнул, а потом его рука под изучающим взглядом хозяйки башни потянулась к карману, где лежало секретное оружие, что дал ему Кот вместе с заданием. – Ты тоже не знаешь, что там? – молодой бог правильно понял взгляд красноволосой девушки. – И поэтому, думаю, нам лучше не спешить. Кот способен на что угодно, не стоит тратить подобные вещи просто так, – ответила после небольшой паузы Асука. А отряды Карика действительно не спешили их атаковать. Сначала они зачистили округу – нашли под землей ямы со странными зелеными существами, на которых почти не действовали стихийные атаки. Впрочем, это не помешало демиургу или его командирам подобрать к ним ключик в виде постоянно меняющихся ударов и уничтожить. – Глупо, – прокомментировала происходящее Асука. – Оставлять столь малые силы, словно специально давая возможность научиться с ними сражаться. Натрави подобную орду на дворец демиурга без подготовки, и даже Карику пришлось бы несладко. Хотя… – тут девушка задумалась. – Если наши враги не верят друг другу и один из них решил ослабить другого, показав его возможности, это вполне могло бы иметь смысл. Тинги кивнул, соглашаясь про себя с догадками хозяйки башни. Но также молодой бог подумал, что с такими повелителями стихий подход Кота к честной Смерти начинает выглядеть еще привлекательнее. А ради такого можно и жизнью рискнуть. – Все собрались! – рявкнул рыжий, словно забыв о своих недавних сомнениях и жалобах на «всего один алтарь». – Скоро стражи проломят нашу защиту, и тогда мы постараемся сдержать их и не дать добраться до нашей башни! – Сражаться против стражей? – Мы, мусор, против элиты Каррии? – Ходил весь день и шипел, а тут как воспылал… – Хочет славу за наш счет… – Лишь бы отправить на убой честных богов! Тинги слышал перешептывания бросивших работу духов. И, с одной стороны, он понимал их, недавних отщепенцев с окраин Каррии. А с другой, он видел четко и ясно, что эти бывшие боги способны на большее. Нужно просто решиться. И кое-что осознать. – Хватит ныть… – начал он и как-то сразу понял, что подобрал не те слова. Раньше Тинги не умел замечать подобные вещи, но сейчас, после Грани, как будто что-то изменилось. И тогда он резко исправил стратегию. – К черту меряться тем, кто круче. Главное, что вы должны сейчас осознать – вы больше не боги! Как эти стражи разносят созданий Вечных равнин, так и вы как духи стали сильнее их. Пока башня не привязала вас к Вечным равнинам, вы – создания Кровавых полей со всеми их недостатками и преимуществами. – А ведь и правда… – Мы сможем отомстить! – Ха! Кажется, я помню того важного толстяка. Он у меня в ногах будет валяться! Среди духов поднялись новые обсуждения, и Тинги в ярости сжал кулаки. «Не забывай, они стали духами недавно. И стихия, которая их приняла и для которой они строят башню – это Зло. С ним не так-то и просто совладать, даже тем, кто стоит выше этого сброда», – Асука, наблюдающая за ситуацией, решила немного помочь рыжему богу. Все-таки до создания башни оставалось не так много времени, и если он справится, то она снова сможет стать свободной. Как минимум Кот больше не будет иметь над ней власти. Тинги тем временем благодарно кивнул Асуке. Ее совет, хоть и звучал грубовато, помог ему не сдаться. Да, убедить таких духов будет сложнее, чем он думал. Но, с другой стороны, у того же Кота тоже была башня Зла, причем великая, а это еще большее погружение в эту стихию – и, несмотря на это, он смог остаться нормальным. – Те, кто хочет отомстить – вперед! – Тинги собрал всю доступную ему силу стихий и выплеснул ее одним-единственным криком. На мгновение мелькнула мысль, честно это или нечестно – отправлять тех, кто просто поддался стихии, на смерть. Но молодой бог откинул ее. Он дал этим духам выбор, а то, что некоторые из них оказались слишком неразумны, чтобы поставить на кон свою жизнь ради мимолетного желания – это только их решение. Зато у остальных появится шанс. Тинги проводил взглядом почти три десятка духов, которые с диким воем ринулись на стражей демиурга сквозь остатки защитного барьера, а потом скомандовал остальным: – Держим щит! Наша новая сила дает нам возможность сражаться, но при этом только возведенная башня даст нам настоящую мощь! Продержимся и тогда сможем не просто забрать кого-то с собой, а победить! Да, не здесь и сейчас, но разве время так важно? * * * Целых десять минут духи Тинги держались против стражей демиурга. Рыжий бог уже успел поверить, что его слова окажутся правдой, что его план сработает даже без тайного оружия Кота, но тут вперед вышел он. Невысокий толстяк, новый советник Карика. Он несколько долгих секунд смотрел на защитную пелену духов Зла, а потом просто прошел сквозь нее. И та его словно бы не заметила. – Это невозможно! – выдохнула Асука. – Откуда повылезли все эти боги, что так легко нарушают все законы мироздания?! – Бьем его! Он один! – рявкнул Тинги, все еще надеясь, что успех толстого бога окажется случайностью. Но несколько десятков атак просто прошли сквозь него. А щит без этой поддержки тут же рухнул. Толстяк оказался еще подлее, чем можно было подумать. Он просто отвлек их, а сам приказал стражам именно в этот миг навалиться всей своей мощью. Как говорится, победа на классе. И тогда Тинги понял, что пришло время секретной записки. С легкой дрожью он развернул тонкий бумажный лист, несколько секунд вчитывался в него, а потом не выдержал и выругался во весь голос. Асука, тоже ждавшая этого момента, скользнула к рыжему богу, заглянула ему через плечо, а потом расхохоталась. Если до этого план Кота казался ей слишком сложным, построенным на сочетании огромного количества не самых вероятных случайностей, то теперь он резко добавил простоты. А еще она поняла то, о чем Кот не сказал прямо, но что теперь было просто очевидно. Им пора было спешить воспользоваться данным им советом. Коракс, стройка новой башни Жизни Новоявленный Генерал стихии демиурга чувствовал себя не в своей тарелке. И пусть Асуколус и остальные ничего ему не говорили о его происхождении, он и без слов чувствовал, что те смотрят на него, как на чужака. Впрочем, это не мешало им работать. И работать успешно. В отличие от обычных духов тем, кто поднялся на более высокие ступени в иерархии своей стихии, не нужно было делать лишних движений. Коракс и остальные генералы просто пропускали через себя потоки Жизни, а потом Асуколус как Королева без затей укладывала их вокруг себя, возводя этаж за этажом новую башню. Сначала это выглядело даже глупо – как будто они просто катают снежный шар вместо того, чтобы заниматься настоящим делом. Но по мере того, как башня росла, Коракс все больше и больше ощущал ее будущую завершенность. Что, доведя дело до конца, они переведут всю эту силу на кардинально новый уровень. Как это сделал он сам у Грани, превратившись из обычного духа в молодого Генерала. Превратился благодаря Коту, в котором, несмотря на стихию Смерти, оказалось довольно много и Жизни. Или Света… Коракс слишком недавно сменил путь Старухи на путь демиурга, чтобы сказать наверняка. Впрочем, в одном он был уверен: Кот не идеален. Черный ворон, когда узнал о похищении Шелли и Дайи, был уверен, что их лидер отправится на операцию по их спасению. Но Кот прямо сказал, что это не принесет им победу. Да, возможно, спасет пару близких ему жизней, но какой в этом будет смысл, если в итоге все так или иначе умрут. – Гости… – голос Асуколус прозвучал прямо в ушах Коракса. Связь Королевы и Генералов открывала перед ними неплохие возможности, и сейчас именно они позволили им выжить. Асуколус только тряхнула волосами, собирая все силы в одной точке, а потом огромный костяной змей пробил их щит, словно того и не было, и врезался в созданную Королевой преграду. – Живи, – буркнула девушка. У нее пошла носом кровь, но стихия демиурга проникла внутрь создания Смерти и принялась заполнять его лианами и растениями, тут же потянувшими змея к земле. Мгновение, и тот с грохотом рухнул вниз, а сила Жизни с удвоенными усилиями принялась связывать его, не давая пошевелиться. – Минус сто этажей и час работы, – Асуколус сделала вид, что смахнула пот со лба. – Но мы его сделали! – Это еще не все… – Коракс слишком долго был созданием Смерти, чтобы не почувствовать, как между змеем и еще кем-то скрытым натянулась нить связи. – Осторожно! Ворон почувствовал ответ и отпрыгнул в сторону, скрываясь от наполнивших воздух осколков. – Старуха будет ругаться, что мы взорвали ее змея… – парень в красных штанах стоял рядом с щуплой бледной девушкой с черными волосами. Оба возникли прямо там, где только что словно игрушку развеяли и заставили отступить зверя Смерти. – Ничего ему не будет, – отмахнулась бледнокожая. – Залижет раны и даже жаловаться не станет. А то ведь придется рассказывать, что так глупо попался. – Мала… – Красные Штаны снова позвал девушку, но та сразу же на него шикнула. – Без имен, – не обращая внимания на свои же собственные слова, она гордо вскинула подбородок, а потом иронично посмотрела на уставившихся на нее Королеву и Генералов. – Впрочем, можете и запомнить. Все-таки первая ученица Старухи за последние пару тысяч лет. Коракс сглотнул, глядя, как Смерть внутри еще молодой девушки прямо-таки пожирает Жизнь вокруг нее. Сила демиурга не должна была так просто отступить, но именно это и происходило. Эта Мала была очень и очень сильна. – Я – Королева, – Асуколус не собиралась сдаваться. Она создала уже минимум половину башни, она победила зверя Старухи – что ей какая-то девчонка!