– Мы еще можем сражаться, – не отводя взгляда от тела брата, сказала Лаура. – Мы готовы рискнуть… – Я не готов, – оборвал я девушку. – Назад. И вслед за мной все вороны покинули это столь негостеприимное, но в то же время крайне перспективное место. Я бросил взгляд на бесконечную горную гряду Грани, когда проход уже почти закрылся, и вот мы снова оказались в обычном мире. Наша старая стоянка с ее таким банальным антуражем, кострищем, лежанками, которые устроили себе Шелли, Дайя и Самайн, веревками, что остались от пленного духа – все это теперь выглядело так непривычно. – А где все? – Коракс оглянулся по сторонам, кажется, уже начиная догадываться, что заманить их в смертельную ловушку было не всем планом бывшего ученика демиурга. – Самайн в башне Карика, отмечает свою награду. Девочки в плену у Бо, отрабатывают призовые нашего тощего друга. А вот пленник… – я только сейчас осознал, что так сосредоточился на ключевых участниках недавней трагедии, что совсем упустил из вида эту небольшую деталь. Духа-перевертыша из клана Гончей раскрыли, связали, а потом всем просто оказалось не до него. – Из-за меня? – Коракс опять собрался поиграть в жертву, но на этот раз я не собирался опускаться до того, чтобы щадить его чувства. – Из-за вас всех, четверых! – я кивнул на воронов, в том числе и мертвого Варуса. – Но вы заплатили за эту глупость. А теперь помогите мне найти нашего беглеца… Я прямо-таки представил, как Самайн развернул тут свои интриги, прогнал духов, захватил девчонок и ушел. А дух Гончей остался один, не понимая до конца, что произошло, но явно не собираясь сдаваться. Тот, кто так умеет прятаться и скрывать себя, точно не опустил бы лапки. И тогда… Несмотря на путы и блоки он бы попробовал сбежать. Сначала с места стоянки, чтобы мы не вспомнили о нем раньше времени, а потом и вовсе из этого мира. – Он подчистил все следы в стихиях, – Коракс вспомнил, что стал Генералом, и попробовал использовать стихию демиурга, к которой еще явно не успел привыкнуть. Я сделал себе пометку, что инстинкты бывшего ворона все же помогли ему справиться с новым приемом. А еще один плюс достался нашему пленнику. Как бы он ни был силен, но скрыться от Жизни, которая может отследить любые изменения в связанных с ней стихиях – а это почти все и есть – очень и очень непросто. – Обычных следов тоже не оставил, – Лаура как призрак пролетела по округе в поисках более банального способа найти беглеца. – Зато оставили девчонки, – Тинги, который из старшего духа превратился в начинающего бога, как ни странно, проявил себя лучше всех. Он не стал искать самого воина из клана Гончей, а вместо этого подошел к брошенным вещам Шелли и Дайи. – Точно, они же исследовали его кровь, – вспомнил я и поймал брошенный мне рыжим вороном стеклянный фиал. Конечно, никто из нас стихией Крови не обладал, но вместо нее ведь можно использовать мозги и немного фантазии. Я перевернул флакон у себя над ладонью, дождался, пока на нее упадет пара капель, а потом использовал голую силу Зла, чтобы черным пламенем сжечь их дотла. Почти дотла – кусочек спекшейся мертвой крови остался лежать словно маленький драгоценный камень, который теперь был связан не только с пленником, не только с Кровью, но еще и со Смертью. Он же был мертв, так что все логично. А со стихией Старухи мы уже могли работать. – Он там! – Лаура тут же указала направление. Я тоже почувствовал, как куда-то на север протянулась нить подобия, и мы двинулись по этому следу. Для того, чтобы догнать беглеца, нам хватило десяти минут. Все-таки мы в отличие от него могли использовать и способности, и свои ноги. Пленнику же из клана Гончих приходилось передвигаться ползком в надежде, что рано или поздно удерживающие его плетения развеются, и он сможет отсюда убраться. – Р-р-р-рар, – стоило ему увидеть наше приближение, как из его горла вырвалось недовольное рычание. И даже в нем чувствовалась мощь чужой стихии. Прав был Самайн, когда докладывал мне, что это точно не простой тип. А значит, известно ему должно быть немало. Прямо такой ничего не расскажет, пытать его бесполезно, а вот попробовать воспользоваться моментом – вполне. – Это всего лишь тот пленник! – к удивлению воронов, я отмахнулся о лежащего духа Гончей. – К черту его! Продолжаем искать! Я невольно представил, как в этот момент беглец не верит в мои слова, но в то же время и непроизвольно расслабляется. Шутка ли, он почти сбежал, потом решил, что все кончено, и вот ему дают надежду на новый шанс. Вот только ненадолго. Заставим его эмоции вибрировать! – Надеюсь, ты не поверил, что мы просто так тебя оставим? – сделав пару шагов в сторону от пленника, я резко повернулся к нему. На самом деле в психологическом прессинге нет ничего проще эмоциональных качелей. Хорошая новость, плохая новость, потом опять хорошая и опять плохая. Одни гормоны постоянно сменяются другими и очень быстро все это превращается в такой коктейль в мозгу, что даже самые разумные жертвы могут поплыть. А если все это еще и закрепить физической силой, то вообще идеальная картина получается. Не дожидаясь ответа, я врезал по лежащему духу стихией Обмана, усиленной одиннадцатым Шагом. Не чтобы навредить, а чтобы смести с него все запасы личной стихии, которые он успел накопить в себе за это время. Чтобы он почувствовал себя не только опустошенным, но и беззащитным. Этакий финальный штрих. – Тебя никто не защитит! – я двинулся к духу гончей, задавая направление его мыслям. И теперь момент истины. – Совет Королей никогда тебя не простит! – выпалил пленник, и в тот же миг его глаза испуганно забегали из стороны в сторону. Он так не боялся меня, как тех, кого только что невольно выдал. Именно невольно – потому что дух точно не собирался мне ничего рассказывать. Но устроенные ему качели и силовой натиск выбили его из колеи. И вот передо мной открылся еще один кусочек головоломки, впрочем, довольно ожидаемый. Ведь что я знаю о текущей реальности? Есть множество сторон, и у каждой в свою очередь есть как явный план достижения своих целей, так и что-то скрытое. Так, например, Бо в открытую делает ставку на Карика, но при этом еще и тайно зачем-то собирает богов вроде Шелли и Дайи. Или Петрович. На первый взгляд он верный член команды Тени из Вечных равнин, но на самом деле старый пройдоха еще и пытается подчинить себе кого-то из Королей. Карик, Старуха… Они тоже не только полагаются на текущий статус, но и ведут игру на других уровнях. И в таких условиях было бы странно ожидать, что Короли Кровавых полей останутся исключительно в роли жертв и пешек. Конечно, среди них будут и такие, вроде Асуколус или Короля Воронов. Но ведь будут и другие! – Не расскажешь, кто туда входит, в ваш совет? – вкрадчиво спросил я на всякий случай, но шпион-гончая уже замолчал. – Говори, когда Король спрашивает! – рявкнул Коракс и надавил на пленника стихией Жизни. Того это, надо сказать, удивило. Во-первых, он помнил, что черный ворон раньше принадлежал стихии Старухи, а тут такой поворот. И во-вторых, его явно сбило с толку то, как Коракс назвал меня. Дух видел, что я точно еще не добрался до этого титула, но уверенность в голосе напирающего на него Генерала сбивала с толку. Впрочем, недостаточно, чтобы он снова проговорился о чем-то важном. – Не надо, – я остановил своего последователя, чтобы тот ненароком не прибил столь ценную жертву. – Лучше скажи, шпион, что ты думаешь о Королях Ворона, Касатки или Дикой собаки? Я назвал тех лидеров Кровавых полей, кто недавно проигрывал. Почти наверняка никто из них не связан с кукловодами, что стоят за кулисами мира духов, но мне было интересно проверить реакцию гончей на них. И наш шпион прямо-таки пыхнул презрением, когда я назвал каждого из его сородичей. – Король клана Гончих? – я для проверки высказал еще одно предположение, и чувства связанного духа оказались уже совсем другими. Это было не просто преклонение перед своим лидером, нет – тут оказалось что-то гораздо большее. Жаль, что у меня с учетом силы противника получалось ощутить лишь поверхностные образы и общее настроение, но и так можно было двигаться дальше. И, кажется, мой пленник это понял. В его глазах блеснула решимость, и я в тот же миг постарался окружить его пирамидой Обмана, но оказалось слишком поздно. Шпион-гончая собрал слишком мало силы, чтобы суметь мне помешать, но ее оказалось вполне достаточно, чтобы он убил сам себя. – Еще ничего не кончено, – пробормотал я, вскидывая руки в стороны. Я не сумел помешать духу оборвать свое существование. Смерть отнимает силы у детей Кровавых полей, но они все равно рано или поздно возвращаются в башни своих кланов. До этого зубастый шпион считал, что цена побега таким путем слишком высока, но, когда я начал узнавать запрещенное даже по его молчанию, он не выдержал… Вот только и это не гарантирует ему, что я не смогу до него добраться. Из моих раскинутых рук текли целые потоки Обмана, охватывая длинными прямыми линиями не только лежащее передо мной тело, но и десятки метров вокруг. Окружить, собрать в правильную фигуру, наполнить силой! В тот же миг меня качнуло, из носа потоком хлынула кровь, но огромная пирамида из Обмана и Смерти накрыла всю поляну, разрывая связь между мертвым шпионом и его башней. Не знаю, сколько я смогу его продержать в таком виде – точно недолго – но еще хотя бы пару вопросов я точно задам. – Имя! – рявкнул я. – Кис-Сар Киссем, – неожиданно прямо ответило то, что осталось после духа. И тут мы оба осознали, что после смерти, лишившись большей части своей силы, он заодно потерял и защиту, которая не давала мне распотрошить его разум. У ситуации сразу открылись новые перспективы. Вот только не успел я выкрикнуть следующий вопрос, как Кис-Сар принял неожиданное решение. До этого он отказался от части себя, чтобы умереть и сбежать. Сейчас же он полностью порвал свою связь с башней клана Гончих. Сам! И в тот же миг то неплотное облачко его личности, что до этого металось в созданной мной пирамиде, исчезло без следа. – Ушел, – Коракс проводил взглядом опавшую на землю пыль. Я лишь кивнул в ответ. Честно, я не ожидал, что обычный дух окажется обладателем такой силой воли и веры. Воли – потому что просто так на подобное не решиться. И веры – потому что опять же без нее от вечности не откажется ни один разумный. И что интересно… Я уже сталкивался с представителями самых разных сил. И многие из них были очень умны и опасны. Но именно те, кто следовал воле совета Королей, оказались готовы идти на самый большой риск. Король Воронов бросил башню. Кир-Сар и вовсе умер навсегда. Что ж, после такого лидеров Кровавых полей я недооценивать точно не буду. Башня клана Гончей Наши-Сар Киссем, Король клана Гончей, скрывающий лицо под глубоким серым капюшоном, смотрел на своих пятерых собратьев, чьи призрачные копии вместе с ним формировали остроконечную звезду. Каждый из них на самом деле не выходил из собственной башни, но это не мешало им согласовывать друг с другом самые опасные из своих планов, а то и вместе начинать претворять в жизнь те из них, которые должны будут изменить мир. Когда-то именно такая шестерка их предков приняла решение отказаться от мира богов и она же потом спасла всех, сумев справиться с последствиями этого решения. Сейчас же назревал новый кризис, и уже новому поколению Королей Шести надо будет проявить себя. – Его поймали? – одна из фигур посмотрела на Гончую. Да, именно он отвечал за разведку и тайные операции совета, и именно ему придется нести ответ за последние неудачи. – Маликолус увел свой народ во внешние миры и затерялся там, куда не ходят даже боги-странники, – ответил Наши-Сар. – Понимаю его. Продаться Тени, проиграть одному-единственному чужаку. После такого он верно рассудил, что мы подобного не простим. – Он знает о нас? Разве вы не должны следить за тем, чтобы эта информация не покидала узкий круг? – ироничный женский голос нарушил тишину. – Не знает, как и большинство духов. Но догадывается. Он же не совсем идиот, – Наши-Сар был спокоен. Последние новости о пропаже его наследника заставили старого Короля сосредоточиться только на деле. – И этого хватило, чтобы он сбежал, спасая свою жизнь и статус. Вот только, если будет дано слово, мои клыки догонят его и оборвут его жалкую жизнь. – Не надо, – сухой старческий голос не дал предложению Гончей дойти до голосования. – Это будет слишком большая честь для позора нашего рода. Нет, лучше мы просто оставим его. Раз уж Маликолус сам выбрал себе самое суровое наказание, пусть так и будет. Старейшина совета замолчал, и Наши-Сар понял, что согласен с ним. Безвестность и пустота – вот что будет ждать тех, кто бежит. Они лишатся башен, они лишатся силы, и, что самое главное, уже скоро их начнет оставлять и память о былом могуществе и величии. И кем станут эти духи-беглецы уже буквально через пару поколений? Жалким подобием настоящих сынов Кровавых полей! – Тогда вернемся к главной теме, – снова раздался женский голос. – Развязка новой войны поколения. Мы знаем планы Карика, Старухи, Тени и даже Вечных равнин. То, что они делают напоказ, и то, что готовят втайне от чужих глаз. Спасибо роду Киссем. Наши-Сар поморщился, когда о его семье напомнили так грубо. Не после исчезновения Кис-Сара. Вообще, Король не почувствовал смерти родича, просто час назад порвалась его связь с башней. Но вариантов выжить после подобного было очень и очень немного, и поэтому в глубине души глава рода Киссем уже принял эту утрату. – Но, может, есть еще кто-то, чье вмешательство нам надо будет учитывать? – женский голос выдержал небольшую паузу, а потом задал главный вопрос. То, над чем Король гончих думал все последние годы. Ведь именно от него зависело, как совет Шести будет распределять ресурсы. Если уделить слишком много внимания мелочам – их просто не хватит. Если же что-то пропустить, то, возможно, именно этот навозный жук и испортит все их планы. И вот в очередной раз Наши-Сару нужно было правильно расставить приоритеты. – Гниль, Кот… – выдал он после небольшой паузы. – Одна пошла по запретному пути. Другой… Его идея объединения трех башен, о которой идут слухи уже даже во внешних мирах – никто из тех, с кем я ее обсуждал, не видит в ней явного смысла. Она не должна сработать, но тут все же лучше перестраховаться. – Значит, шесть направлений, – задумчиво заметил женский голос. – Как символично. Кот – И что дальше? – Коракс переводил взгляд с меня на то место, где исчез шпион Гончих. – Дальше пришла пора действовать… – ответил я, прикидывая варианты. Обычно я отталкивался от идеи, которую создавал для других. Собирал последователей, вел их вперед, превращая что-то отвлеченное в реальное. Но сегодня, наверно, придется действовать по-другому. Ведь какие есть два способа изменения мира вокруг себя? Правильно, один – это то, от чего я только что отказался. И второй – он тоже строится на идее, в которую все должны поверить. Но дальше все меняется. Я буду не превращать три башни в реальность, а использовать то, что это считают моим планом. Формировать ожидания, разрушать их и бить туда, где мое появление просто не смогут предсказать. Глава 26. Где он Лаура, Кровавые поля, зона стихии Смерти