– Если бы ты включил в договор пункт, чтобы я тебе рассказал о результатах, то я обязательно именно так бы и сделал, – ответил я, и ученик демиурга покраснел от возмущения. Удивительно, как порой по-настоящему могущественных существ могут задеть такие простые вещи. Впрочем, Самайну будет полезно. Он единственный из нашего отряда, кто не принес мне клятвы, даже временной, и с кем у нас обычные партнерские отношения. Вот и пусть почувствует разницу: то, что свои получают просто так, чужие увидят только в результате сделки. – Ну как? – словно назло ученику демиурга, ко мне подбежали сестры и, уведя подальше, принялись расспрашивать. В принципе, большого секрета в том, что я хочу пробиться в прошлое через блокировку Атона и вернуть оттуда тех, кто мне дорог, не было. Только причины мне приписывали самые разные. Тот же Самайн, как я понял, считал, будто в прошлом я хочу найти и подчинить себе источник силы демиургов. Как и почему он пришел к этому выводу, я так и не понял. Впрочем, не удивлюсь, если это был способ вывести меня из себя такой глупостью и заставить хоть чем-то поделиться. Я ведь не только сейчас отшил ученика демиурга, и тот с каждым разом сдерживался со все большим и большим трудом. – Увы, пока башни держат, – ответил я сестрам, и те сразу погрустнели. Шелли с Дайей очень близко к сердцу воспринимали эти мои попытки, решив, что таким способом я хочу спасти Санни. Впрочем, если у меня получится, это я тоже обязательно сделаю. Если получится… Чертова Смерть, а вместе с ней и цепи после разрушения башни стали только сильнее, и что самое обидное – этот прирост оказался больше моего скачка с искрами и Шагами. Более того, мой новый уровень сделал меня заметнее для мироздания, и в итоге то держало меня даже крепче, чем раньше. Система выглядела очень надежно. Любое твое усиление заодно придает мощи и удерживающим тебя башням. И чем дальше ты по этому пути прошел, тем больше тебе внимания, тем крепче и тяжелее цепи… Создавалось ощущение, что единственный путь решения этой проблемы – это только великая война и разрушение всех башен великих стихий. Так себе перспектива, если честно. Но если подумать, то вырисовывался еще один вариант. Умное распределение усилий и цепей прямо-таки намекало, что их ресурс не бесконечен. И тогда почему бы вместо того, чтобы играть по правилам и бодаться один на один, не распылить внимание? Я сразу представил сотни богов, которые расправляют свои крылья и рвутся в прошлое. Как сотни цепей раскручиваются и держат их, не давая сдвинуться с места, и тогда уже я сам, когда внимание башен и стихий будет максимально рассредоточено, сделаю рывок. И это уже выглядело гораздо перспективнее. Особенно если расширить план. Разбить богов на несколько волн, причем часть отправить совсем слабых, которые, как когда-то я, улетят подальше, заставив цепи растягиваться на долгие тысячи лет, чтобы их захватить… Я улыбнулся, представив, сколько отдельных кланов Смерти и Жизни мне понадобится для этого плана – да, это будет достойное испытание. К счастью, уже скоро можно будет провести новые эксперименты, чтобы попробовать рассчитать количество башен великих стихий для финального этапа. Пожалуй, сейчас это важнее всего. – Самайн, – я позвал отошедшего в сторону ученика Атона. – Ну что, я готов отправляться за твоим вторым кланом. – Открывать проход? – Самайн моментально забыл про былые обиды. – Только, чтобы побольше напитать тебя энергией, мне понадобится время. Я немного потратился. Желание добрать офицеров клана Дикой собаки и увеличить свою власть над Жизнью так давно было его главной целью, что он моментально окунулся в привычное для себя состояние. Привычки – они как рефлексы. Кинь человеку небольшой предмет на уровне груди, и он его поймает, только потом сообразив, что это может быть и что-то опасное. Нож с острым лезвием, готовым отсечь ему палец, улика в каком-нибудь деле, где не хватает его отпечатков или просто куриное яйцо, чтобы посмеяться, когда он его раздавит. Так же и с привычками. Позволь людям окунуться в привычное для себя дело или состояние, и они временно оставят тебя в покое. – Напитывать не нужно, – я не стал ничего объяснять про шестой Шаг, но Самайн, кажется, и так все понял. Даже хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Ничего, время у меня еще есть, и я обязательно дожму этого тощего бога. – Тогда проход, – Самайн сосредоточился на деле. – Мы с тобой? – Шелли внимательно посмотрела на меня. – Я буду играть случайного путешественника, – я отрицательно покачал головой. – Когда я вернусь, и нас будет ждать следующее дело, туда уже отправимся вместе. А сейчас просто ждите меня и тренируйтесь. – Кот… – Коракс, который вместе с духами до этого держался в стороне, подошел ко мне. – Мы готовы снова сражаться. – Прекрасно, – я сделал вид, что не обратил внимание на кислое выражение лица Лауры. – Но что-то мне подсказывает, что, придя со мной к башне Жизни, вы принесете больше проблем, чем пользы. – Так ты туда… – ворон невольно побледнел. А вот будет в следующий раз слушать, что происходит, а не бросаться вперед в последний момент просто чтобы хоть что-то делать. Нет, я понимаю, что эти четверо до сих пор не смирились со смертью своего лейтенанта. Для тех, кто живет рядом тысячи лет, любые потери – это очень сложное испытание. Но я рад, что они в принципе смогли взять себя в руки, хоть так. – Туда, – кивнул я. – Поэтому в башне вы мне будете не нужны. Но тут, раз вы пришли в себя, включайтесь в тренировки с остальными. Рассчитываю, что к моему возвращению вы продвинетесь в понимании друг друга как будущие тройки. – Для будущих башен… – медленно кивнул Коракс. В его голосе было не так много энтузиазма. Как и ожидалось, моя идея, хоть и захватила их сначала, очень скоро начала терять привлекательность. Да, цель была красивой, но неизвестность, непонимание, что делать, и общий тусклый настрой – все это привело к тому, чего я ожидал, падению веры и интереса. Но ничего, чем ниже мы упадем сейчас, тем выше взлетим – как только я им устрою первые успехи, настоящие или нет, неважно. Пока хватит и того, что вороны кивнули. А значит, пока я буду развлекаться в башне Жизни, весь мой отряд будет занят делом. Ники Пор Сууни, старший воин правой лапы клана Дикой собаки Жизни Последние тысячи лет, с тех пор как демиург Хашам решил закрыть свою башню, чтобы уменьшить связь Каррии и Кровавых полей, патрулировать было совсем не сложно. Доходили слухи, что та же Старуха стала пускать богов на нижние этажи, и теперь духов из ее кланов иногда перекидывало на каменные плиты для сражений с достойными претендентами. К счастью, новый демиург такими глупостями не страдал, и Ники Пор мог не волноваться, что уже в следующий миг ему придется скрестить свои когти с очередным претендентом на сердце Жизни старшего воина клана. Несмотря на то, что это были всего лишь мысли, шерсть на загривке Ники Пора встала дыбом. В последний момент воин собаки неожиданно осознал, что это произошло не только из-за неприятных размышлений – нет, кто-то открыл проход в Поля. Но при этом он почему-то не видел своего противника. – Кто здесь? – лающим голос Ники Пор задал вопрос в пустоту, а потом задумался. Глава 10. По жизни Ники Пор Сууни, старший воин левой задней лапы клана Дикой собаки Жизни Трава не пригибалась, его нос ничего не ощущал – только инстинкты орали об опасности, и он не знал, что делать. Отступить раньше времени просто так? Тогда не факт, что лейтенант даже станет его слушать. Позвать его сюда? Но старшие предпочитали в последнее время не выходить из башни… Все из-за Самайна Геени, ученика бывшего демиурга, который в последнее время зачастил в Поля, пытаясь усилить свой контроль над кланом. И самым простым в таком случае было следовать отработанной за последние тысячи лет практике. Ничего не делать и выжидать. Но сейчас… Ники Пор сверился со специальным артефактом, который мог почувствовать любые проявления Жизни, это был точно не кто-то связанный с демиургом. Бог другой стихии? Достаточно сильный, чтобы сделать сразу же в момент перехода больше десяти Шагов и тем самым обмануть его нюх? Это было вполне возможно. И о таком надо было предупредить башню. Плевать на последствия! Ники Пор уже было решился открыть обратный портал, когда его внутренний голос, неожиданно вкрадчивый, но очень убедительный, предложил посмотреть на проблему с другой стороны. «А почему ты должен за все отвечать? Если врага не окажется, тот же лейтенант поднимет тебя на смех и разжалует, вырвав лишние нити Жизни! И никто из других старших воинов даже не подумает за тебя заступиться. Так было раньше, так будет и сейчас. А если враг все же появится, то все награды опять же заберет только генерал… Тоже как всегда. Так почему именно ты должен подставляться? Лучше сразу позвать лейтенанта, и пусть уже он сам принимает решение». Новые мысли звучали странно, в них было что-то неправильное, но в то же время они так нравились Ники Пору, что он не стал особо задумываться над подобными мелочами, заглушив голос своей интуиции. – Стоять! – он отдал приказ тройке обычных воинов, что шли вместе с ним. – Надо вызвать лейтенанта. Кот Это получилось даже проще, чем я думал. Прийти в Кровавые поля через проход Самайна, укрыться пеленой одиннадцатого Шага, а потом немного поиграть с мыслями собаки-патрульного. И никаких оскорблений – просто он принадлежал клану дикой Собаки, да и выглядел соответственно. Впрочем, на внешность я уже давно не обращал внимание. Есть шерсть на лице или в подмышках – какая разница. А вот то, как духи мыслят – очень даже важно. Не зря я следил за своей четверкой, и теперь выстроить правильную цепочку для этого Ники Пора оказалось совсем не сложно. Он открыл портал, вызывая своего лейтенанта, тот проверил пространство вокруг, тоже никого не обнаружил и уверенно шагнул вперед, попадая в зону моей досягаемости. Оставалось только призвать свой образ башни Зла, создать из него меч, а потом аккуратненько им махнуть. Собаки, надо отдать им должное, даже успели почувствовать изменения в уровне стихий вокруг нас. Вот только это им не помогло. Как недавно это сделала Кафра, я прочертил в воздухе тонкую полоску, которая рассекла на части все щиты, землю и тело лейтенанта клана Жизни, превращая его сердце в мою добычу. Отменив покров, но продолжая поддерживать шестой Шаг, чтобы не выпасть с Кровавых полей, я показался перед выжившими собаками и аккуратно подобрал свою добычу. Лейтенант левой задней лапы – немного не то, о чем просил Самайн, но, учитывая, что я задумал, для начала сойдет. – Ты умрешь! – закричал один из обычных воинов и бросился на меня. – За Жизнь! – присоединились к нему другие. И все трое тут же лишились своих голов. Мой меч черной башни только и ждал возможности расправиться еще с кем-то. И единственным, кто не дал ему шанса, был старший воин, тот самый, кому я до этого внушил правильные мысли, чтобы он позвал своего начальника. Ну, и еще кое-что, и теперь эти закладки начали срабатывать. – Кто ты? – он внимательно смотрел на меня. И я понимаю его смущение. Это обычные собаки, кажется, были готовы наброситься на кого угодно. А вот старшего воина явно смутили и мое бледное тело, и выделяющиеся на его фоне золотые татуировки, которые я скопировал с тех, что три дня назад успел хорошо запомнить на Кафре. Спасибо десятому Шагу – я теперь мог принимать в Полях не только свой облик, а потому я воспользовался этим умением, чтобы добавить себе загадочности. Цвет Жизни, линии хозяина башни – того, кто прожил тут достаточно долго, подобное точно должно смутить. – Разве это важно? – я пожал плечами. – Это ведь ты заставил меня вызвать лейтенанта, – дух-собака тем временем сопоставил факты и осознал свое участие в потере кланом такого важного сердца. Да, теперь их Королю принадлежало только три лейтенанта из пяти, и это в лучшем случае. – Я, – спокойно ответил я на вопрос духа-собаки, ожидая развития ситуации. – Но меня ты не трогаешь. Почему? – тот, к его чести, не стал срываться в истерику, а задал вполне разумный вопрос. Кажется, мне повезло с исполнителем. Будь на его месте какая-нибудь истеричка, было бы гораздо сложнее. – Ты мне нужен, – продолжил я, выдерживая еще и немного рубленый стиль речи, который использовала Кафра. – Проведешь в вашу башню и поможешь дойти до каждого из ваших офицеров. – Чтобы ты и их убил? – кажется, Ники Пор впал в ступор от моего предложения и той уверенности в его согласии, с которой я его озвучил. – Да никогда! – Ты упускаешь из виду, что они смогут и победить, и тогда благодаря тебе другие офицеры вернут клану все утерянные сердца, – я сыграл роль змея-искусителя. – Более того, я могу дать вам шанс. Я разрешу тебе предупреждать каждого из лейтенантов и генералов, к которым ты меня проведешь. Сможешь рассказать им о том, что я умею. Я же не буду спешить и вмешиваться раньше времени. – Это… – было видно, что духу не хочется говорить, но он был созданием Жизни, и готовность прямо высказывать все, что он думает, была его частью. – Это все равно ничего не изменит. Твой меч… Я даже представить не могу, что могло бы остановить такую мощь. Точно не сила лейтенантов, и я однозначно не буду рисковать нашими генералами. Можешь убить меня, но я не стану оружием в твоих руках! Дух крепко сжал губы, показывая свою решимость. И теперь я отметил, что кто-то с более слабой волей доставил бы меньше проблем. Но опять же, на подобные подарки судьбы я изначально и не рассчитывал. – Понимаю, – я медленно кивнул и растворил свой меч в воздухе. – И тем не менее, я полагаю, что ты согласишься. Со своей стороны готов не использовать те приемы, что уже принесли мне победу. Сейчас я откажусь от меча, потом, возможно, будет еще что-то, – я показал зубы, добавив им длины и остроты. Пусть собака считает меня опасным, но немного безумным противником, который из-за своей жажды крови в итоге и попадет им в руки. – Это… – Ники Пор задумался, а потом неожиданно быстро кивнул головой. На мгновение мне показалось, что рядом с нами мелькнуло что-то золотое и очень могущественное. И это было просто прекрасно. А потом дух продолжил: – Я согласен! Но с одним условием – как только… вернее, если ты победишь своего первого противника, то ты ответишь мне на один вопрос! Честно! А вот это было уже интересно. Интереснее, чем раньше. И опаснее. Не стоит недооценивать таких простых на вид ребят, которые готовы променять силу или что-то реальное и физическое на информацию. Они по умолчанию опасны, и я прекрасно это понимаю, потому что сам когда-то начинал с чего-то подобного. И, кстати, настороженность у меня вызывает вовсе не старший воин, с которым мы сейчас болтаем. – Согласен, – я протянул руку, дух-собака ответил, и между наших ладоней столкнулись Жизнь и Смерть, закрепляя соглашение. – Тогда начнем, – Ники Пор оглядел тела своих погибших собратьев, немного поморщился, но потом уже спокойно протянул руку к поясу и вытащил оттуда маленький каменный кругляш, на котором можно было разглядеть такой знакомый знак. Вернее, я никогда не видел его раньше, но даже такой неспециалист как я сразу заметил, что он определенно связан с рисунками, в которые складывались татуировки Кафры. Ну и те, что я скопировал на свое собственное тело. – И кого ты отдашь мне на растерзание первым? – я снова показал зубы, подходя поближе к старшему воину Дикой собаки, чтобы тот смог захватить меня с собой. – Вашего генерала? – Лейтенант правой передней лапы, – покачал головой Ники Пор. – Он как-то звал меня в свой отряд, и с тех пор у меня сохранился его маячок. Одноразовый, конечно, но нам ведь больше и не нужно. Сияние открывающегося портала стало сильнее, а я улыбнулся еще раз, теперь уже по-настоящему. Мой невольный напарник оказался интереснее, чем можно было предположить. Ведь что оказалось бы логичнее всего в его ситуации? Отправить меня под руку одному из генералов, то есть тому, кто точно мог бы попытаться меня победить. Но вместе этого он подставляет еще одного лейтенанта, когда его собственный не сумел оказать мне никакого сопротивления. И что это нам дает? Либо дух-собака хочет убедиться в уровне силы моего следующего приема, когда я отказался от меча – что было бы не самым естественным решением для того, у кого в жилах течет стихия Жизни. Либо он хочет, чтобы я не проиграл слишком быстро и сначала ответил ему на его вопросы. То обещание, что он выпросил у меня в последний момент. Тоже не самое ожидаемое решение от создания стихии демиурга, но я бы поставил именно на эту версию. Особенно в свете того замеченного мной золотистого сияния… Портал полыхнул, раскрывшись до конца, и в тот же миг мы с Ники Пором перенеслись в полупустой зал башни клана собаки, за окнами которого плыли белые пушистые облака. Кем бы ни был тот лейтенант, которого мне сдали, жил он довольно высоко. – Старший воин Сууни? – лейтенант-собака, на чьих плечах лежала тяжелая черная шкура какого-неизвестного мне животного, повернулся в нашу сторону. Вернее, в сторону Ники Пора, потому что я в момент перехода снова скрыл себя пеленой одиннадцатого Шага, и теперь стоящие передо мной духи пока не могли почувствовать мое присутствие.