– Может быть, потому что это мир демиурга, мир стихии Жизни? – задумался Варус, который в этом отряде бывших помощников Кери-Дона слыл умником. И пока духи Смерти обсуждали Каррию, остальные боги внимательно за ними следили. Для них ведь подобное смешение столь невероятно разных существ в одном отряде тоже было чем-то выходящим за рамки привычного. И если, пока мы оставались на грани, это можно было забыть, то сейчас в их головах начинали кружиться обычные мысли. Смерть – враг. Духи – если не враги, то что-то вроде смертельно опасных хищников. И теперь они на одной стороне. Невольно заставляет задуматься, а не совершаешь ли ты ошибку, принимая с ними одну сторону. Вот только это обычная эмоциональная петля, которая не имеет никакого отношения ни к логике, ни к здравому смыслу, ни особенно к понятиям добра и зла. Ведь как это работает? Те, кому это выгодно, год за годом, век за веком выстраивают нужную им парадигму реальности. Где все направления, которые могли бы привести к изменениям, к пересмотру роли тех, кто сейчас стоит во главе, заранее объявляются порождениями зла. И в итоге любой, кто решится на бунт, окажется не только противником нынешней элиты, но и противником всех обычных людей, богов и каких угодно созданий, которые увидят в таком выступлении не борьбу за права, а обычное хитрое и лживое Зло. С большой буквы. И что самое обидное, чаще всего подобное никак не объяснить – просто потому, что никто не хочет верить, что им так легко манипулируют. Честность, увы, не работает против обмана. Но зато, как ни странно, уже другой обман легко может превратиться в оружие, что в итоге все изменит. Разрушит старый мир, где одна ложь, столкнувшись, уничтожит другую и поможет создать что-то новое. Может быть, даже истину… И только от того, кто все это устроит, будет зависеть, станут ли миры лучше или продолжат падение в бездну. Хватит ли у того, кто стал драконом, сил, чтобы отказаться от опьяняющей власти и крыльев и снова стать человеком. Я, конечно, так далеко не заглядывал – все-таки у меня совсем другие цели. Но вот то, что со всеми моими новыми союзниками надо работать, причем не просто убеждениями или объяснениями, я отчетливо понимал. Что ж, раз им нужен новый обман, легенда, красивая история, которая перевесит все старые сказки и предрассудки – они ее получат! – Вы все хорошо сражались! – я начал не со слов, а с дела. Шелли и Дайя, аккуратно закрывшие своими спинами добычу в виде живого духа, получили новые алтари, доведя их количество до десяти на каждую. Более того, я выдал каждой из девочек по сердцу стоящих рядом с нами старших духов левого крыла. – Теперь вы напарники, – я свел Коракса с Шелли и Лауру с Дайей. И это странное поведение очень быстро заставило всех вокруг забыть о всяких ненужных мыслях и сосредоточиться на том, что я говорю. Вот как бывает – приучишь других, что ты можешь не просто болтать, а действительно что-то менять, и тебя будут слушать. Репутация – это очень ценный ресурс, и я всегда старался использовать его на полную. – Напарники? Что ты задумал? – первым не выдержал Самайн. – Разве тебе это интересно? – я окинул его взглядом. – Сейчас мы отдохнем после башни воронов, закончим с твоим делом, и наши пути разойдутся. – Или… – выпалил тощий бог. – Или тоже можешь стать частью одной из будущих троек, – ответил я, поднимая градус напряжения и непонимания. – Что за тройки? – теперь вопрос задала Шелли, и я невольно улыбнулся. – Вот вы с Кораксом и станете основой для первой. Сейчас вам кое-кого добавим… – я потянулся к своим запасам и выбрал один из наборов костей, что собрал в Кровавых полях, когда готовил свою команду взрывателей. – Еще один гоблин? – девочка увидела, кого я создаю. – Зачем нужен новый? – Прошлый гоблин принадлежал стихии Обмана, он нам не подойдет, – я добавил в заготовку концентрированного Зла и оглядел получившееся творение. Вышло довольно слабо, но в том, что я сейчас делал, важнее была форма, а не суть. – Бог из миров демиурга, дух Кровавых полей и создание Вечных равнин, – Коракс первый понял мою задумку, но, похоже, не до конца. – Зачем разбивать нас на такие странные тройки? – Они будут выглядеть странно только до того момента, как вас не начнет поддерживать сила башен. По одной в каждом из миров… Я сделал небольшую паузу, давая всем возможность насладиться картинкой. И да, пусть пока все выглядело довольно картонно… По факту я ведь ничего не изменил, просто поставил тех же самых богов и духов рядом, добавил к ним ожившего мертвеца, и все. Но красивая обертка придала этому совсем другой вид. А идея создания того, чего никогда раньше не было, захватывала разум. Когда-то я выбирал для подобной идеи, вокруг которой могли собраться мои сторонники, дело Света, потом путь Зла… Теперь же, словно это была финальная ария всего моего жизненного опыта, я решил свести все воедино. – Какую силу нам это даст? – выдохнул Самайн. – Никто не знает, даже я, – честно ответил я богу. – Но в одном я уверен. Нынешняя ситуация, когда три великие стихии постоянно дерутся друг с другом, когда мироздание разбито на три части – это неправильно, неестественно. И если мы соберем то, что когда-то распалось, то наши возможности будет невозможно вообразить. И вот, изучив свой небольшой отряд, я озвучил свою идею. Идею, которая могла бы захватить сначала моих нынешних союзников, а потом и всех будущих. Оставалось только проверить, получится у меня или нет. Первый раунд был точно за мной, но такие дела не делаются быстро. Поразив своих сторонников на уровне эмоций, я сделал только первый шаг. За начальным удивлением всегда идет попытка отторжения нового, защитная реакция разума, который попытается проверить на прочность любую пока еще малознакомую и не очень понятную ему идею. Вот и узнаю сейчас, все ли я продумал. Самайн Геени, первый ученик Атона Самайн смотрел на Кота и не мог понять, какие тот вызывает у него эмоции. Тут точно было раздражение. Он поступал не как все, не так, как принято. Было восхищение, потому как, несмотря ни на что, он все равно добивался успеха. И был страх – страх, что Кот обломает зубы об очередную глыбу мироздания, и все закончится. Закончится в том числе и для него, Самайна Геени, доказав, что нечего и пытаться быть кем-то большим, чем тебе положено. Впрочем, нет… Самайн не сразу это понял, но себе он предпочитал не врать – самый главный его страх был в другом. Не в том, что Кот проиграет кому-то другому, а в том, что он проиграет себе. Что в один миг он остановится, скажет «достаточно» и начнет играть по правилам, как все. Вместо того, чтобы и дальше раздавать пинки здравому смыслу. И чем больше они добивались – древний дух, Король воронов, хозяйка башни пали перед Котом – тем больше был этот страх. Тем больше им было, что терять. А потом Кот неожиданно показал, что все великие подвиги, которые они совершили сегодня, просто пыль. Что на самом деле его цели стоят гораздо выше всего, о чем можно было только подумать. – Связать миры богов, духов и тварей… – Самайн попробовал эту мечту на вкус, и ему понравилось. – Собрать три башни и связать их воедино, создав единую точку силы. Это было так странно. Он сам даже подумать о подобном не мог, а Кот не просто подумал, он решился на это и, более того, уже начал делать первые шаги. Хотя, может быть, и не первые… Самайн задумался, что, возможно, башня воронов была лишь очередным этапом в череде его успехов. Что-то Кот мог уже подготовить и в мирах демиурга, и у тех же тварей. И тем больше ученику бывшего демиурга, когда-то лишившемуся всего в один миг, хотелось узнать, чем же все закончится. Глава 9. Мгновение Коракс Ни-Дон, старший воин левого крыла клана Ворона Коракс постарался не отвлекаться – хоть в мире богов вокруг было и интереснее, чем в Полях, в то же время потоки чужих стихий не давали расслабиться. Это дома все было просто: тут Смерть, там Жизнь, и они никогда не лезли на территорию друг друга. Причем не только духи, но даже сами потоки стихий. Здесь же все было смешано, и приходилось следить, чтобы посторонние силы не размыли его созданное исключительно из Смерти тело. «Еще повезло, что вороны – это клан одной из великих стихий, – думал Коракс. – Будь тут огненные гончие или ледяные канарейки, им было бы гораздо сложнее, и это при том, что в Полях их башни стоят выше нашей. Вернее, стояли… Что будет теперь, когда мы пошли за Котом, совершенно не ясно». Такие мысли крутились в голове ворона, когда их новый хозяин неожиданно озвучил свои планы. Три башни, три части мироздания… Да, пока все выглядело незакончено и ничего не давало, но Коракс не мог не представить, что же будет в итоге, если Кот доведет свой план до конца. Легенда о демиурге, Старухе и Тени прямо говорила о том, что соединение противоположностей – это путь к величию. Но, Жизнь их подери, почему никто не додумался раньше посмотреть на эту идею с другой стороны? Неужели мы все так привыкли к тому, как устроен наш мир, что только Кот с его безумной готовностью ломать и создавать что угодно, не думая о цене, смог это увидеть? Впрочем, теперь, когда он все озвучил, этот план кажется таким простым. Величественным, сложным, но все же именно простым! Как минимум, начать, создать первые три башни и посмотреть, что получится – это вполне возможно. Бо, бог обмана, учитель демиурга и героя Каррии Бо стоял на тайном балконе замка демиурга и смотрел на своего ученика. Карик – когда-то он был врагом, сейчас же стал инструментом, что поможет изменить мир. Опасным, как змея, всегда готовым ужалить своего дрессировщика, могущественным, как сами стихии, которыми ты управляешь, но никогда не можешь подчинить до конца, однако таким полезным… Карик стоял полуголый, раскинув руки в стороны над своими владениями, и его огромная, созданная из молний копия возвышалась на сотни метров к небу. Красиво, и даже немного жаль, что никто кроме бога Обмана этого сейчас не видит. Тайный балкон потому и называется тайным, что скрывает тех, кто на нем находится. И они в свою очередь могут открыться миру, слушая его колебания и пытаясь понять, что за ними скрывается. – Ну как, он сделал то, что мы ожидали? – Бо встрепенулся сразу же, как руки Карика начали опускаться. Бог Обмана решил не рассказывать ученику и партнеру о своем последнем открытии. Изначальные стихи выглядели как достаточно серьезная тайна, чтобы попытаться сохранить ее только для себя. Но теперь Бо не мог избавиться от ощущения, что Карик сможет его раскрыть. Пусть он и хорошо подстраховался, но все же Каррия была именно его территорией. «Хорошо, – рассуждал про себя бог Обмана, – что все действительно важное проявилось исключительно в виде текстов. Все проявления стихий не выходили за рамки того, что мы обсуждали ранее. И тогда… Чтобы меня раскрыть, нужны мозги, а не сила демиурга, и тут, хочется верить, Карик еще не стал достаточно хорош». – Я определенно почувствовал, как Смерть тревожится, – Карик накинул на себя халат из сгустившейся Жизни. – Резкий пик стихии, а потом падение. – Значит, он все-таки смог уничтожить одну из башен Смерти, – кивнул Бо. – После того, как цепи выдернули его из прошлого, я знал, что до этого дойдет. – Если это так, – Карик резко уставился на своего учителя, – то почему тогда после уничтожения башни, которая должна была ослабить Смерть, стихия Старухи стала сильнее? Любой другой на месте бога Обмана уже начал бы нервничать. Слова демиурга определенно намекали на то, что вина за случившееся – чем бы это ни было – ложится на него. Но лично Бо плевать хотел на подобные условности. Там, где другие видели проблемы, он замечал возможности. Вот и сейчас, не успел Карик договорить, как глаза бога Обмана блеснули. – Кажется, Кот в очередной раз сумел нас удивить, но разве это главное? – Бо не отводил взгляд от демиурга. – Он разрушил башню одной из великих стихий, сделав ее сильнее. У нас есть доступ к другой великой стихии… Неужели у тебя не найдется пары кланов, которые тебе было бы не жалко стереть с лица мироздания, чтобы разобраться с этой тайной? – И стать сильнее… – Карик задумался. – Что-то в этом есть. Просто собирать алтари – это путь в никуда. А вот такие тайные тропы действительно могут привести нас к новым интересным возможностям, которые способны изменить и спасти настоящее. – И будущее, – добавил Бо. Кот, просто Кот Прошло два дня, как мы выбрались с Кровавых полей, а потом и из Каррии. Несколько часов ушло на дорогу через ущелье вокруг мира демиурга и переход к одному из моих личных миров, который я очистил от всех чужих алтарей. А все остальное время мы просто отдыхали, ну и еще проверяли возможности, которые открыли перед нами наши новые способности и стихии. Дайя и Шелли погрузились в Смерть и те полные алтари, что я им выдал – сестры еще не привыкли работать с такими объемами стихий и теперь перестраивали под них свои организмы. Что характерно, Кровь вроде бы не должна была им подчиняться, но те раз за разом умудрялись обращаться к этой стихии без всяких алтарей, перекраивая свою плоть и внутренние органы. Казалось бы, ну как это может помочь работать с одной из великих стихий, однако это работало. Девочки научились запасать Смерть прямо внутри себя, одновременно используя ее как защиту и как резерв для усиления атак. Я даже подумал, что если они сумеют продвинуться на этом пути, создать настоящий центр притяжения, надо будет попробовать показать им прием с искрами. Ведь если те же стихии не улетают от меня, то и вокруг Шелли с Дайей могут задержаться. Как тот пленник, которого они притащили с собой. Как оказалось, он был рядовым в клане Касаток, но тут, не теряя ни мгновения, принес девочкам клятву верности. Подозрительно, но я пока решил оставить его при них – потом еще проверю, что это за фрукт. Духи ворона в отличие от сестер и их нового подопечного ничего не делали. Просто наслаждались миром вокруг, где без давления Жизни, как в Каррии, они уже вполне спокойно могли держаться. Конечно, не как в Полях, но и постоянной борьбы за жизнь теперь тоже не было. С учетом этого уже как день точно я мог привлечь их к делам и тренировкам, но пока не спешил с этим. Все-таки духи как обладатели особого пути и типа мышления были для меня не до конца изученной загадкой. И сейчас я просто хотел лучше их понять: готовы ли они сами к чему-то стремиться, что толкает их вперед и как скоро спокойное ничегонеделание им опостылеет? Например, тот же Самайн Геени – прошло десять минут после прихода в этот мир, когда он спросил о начале операции у башни Жизни. Пришлось придумать ему занятие, и теперь бывший ученик демиурга, получив от меня в пару кадавра зла и одно сердце Смерти, пытался найти способ совместить их стихии. Я же сказал, что буду пытаться связать воедино три разных башни, он выразил готовность в этом участвовать, так вот пусть и начинает нащупывать первые наметки этого пути. Заодно, когда он был занят делом, я попробовал расспросить его про тренировку ученика демиурга, но увы, Атон в свое время позаботился, чтобы о его методах никто не болтал. Впрочем, я и не ожидал другого. Будь это иначе, того же Самайна уже прибрал бы к своим рукам Карик или Бо, но раз бывший ученик никого не заинтересовал, значит и выбить из него можно было не так уж и много. Однако даже так мне было интересно послушать и обычные истории из жизни, за которыми вроде бы ничего и не стояло, но в то же время я словно окунался в будни молодого бога, который тратил каждое мгновение своей жизни, чтобы выделиться среди других учеников и заставить обратить на себя внимание. Тратил, а потом, пробудив свой талант, будто принялся отыгрываться за те дни. Даже сейчас Самайн иногда забывался и начинал так зыркать по сторонам, словно планируя устроить то ли вечеринку с парой бочек небесного пива, то ли побоище опять же с парой бочек, но теперь уже крови. Ну, а чем занимался я, ради чего взял эту паузу… Все просто, я должен был убедиться, что уже открывшихся мне возможностей не хватит для прорыва в прошлое. В тот раз, когда я смог объединить Жизнь и Смерть, цепи башен великих стихий выдернули меня обратно. И тогда я узнал, что только их разрушение сможет снять этот запрет. И вот одной башни нет, я освоил искры, я могу сделать одиннадцать полных или восемнадцать неполных Шагов – и после всех этих прорывов надо было хотя бы проверить, насколько это продвинуло меня вперед. Два дня ушло на то, чтобы довести контроль над новыми способностями до автоматизма, а потом я позвал Самайна и попросил его на минуту поделиться со мной доступом к одному из его кланов Жизни. – Если кто-то посторонний появится в этом мире, если ты обратишь эту силу на что-то кроме своего эксперимента, сделка прерывается, – ученик Атона внес свои дополнения в договор, и мы пожали друг другу руки. В тот же миг стихии Жизни и Смерти наполнили мое тело, а за спиной вспыхнули два крыла, открывающие путь сквозь время и пространство. И тогда же кандалы великих стихий разгорелись вокруг меня, готовясь удержать на месте и не дать нарушить правила мироздания. – Спасибо, – я не стал продолжать и вернул Самайну его силу. – И как? – быстро спросил тот.