Они вошли в кухню. На кухонном столе стояла фарфоровая тарелка, накрытая черной салфеткой, на которой лежали длинная серебряная игла и две большие черные пуговицы. — Я так не думаю, — проговорила Коралина. — Ну, пожалуйста, — умоляла другая мама. — Мы так хотим, чтобы ты осталась. Соглашайся. — Будет совсем не больно, — сказал другой папа. Коралина знала, когда взрослые говорят тебе, что будет не больно, больно бывает всегда. Она помотала головой. Другая мама широко улыбнулась, её волосы качнулись вокруг головы, как водоросли под водой. — Мы хотим только одного — чтобы ты была счастлива, — сказала она и положила руку Коралине на плечо. — Мне пора уходить, — ответила Коралина, засунула руки в карманы, и её пальцы крепко сжали камешек с дыркой. Рука другой мамы взметнулась с её плеча, как испуганная птица. — Ты действительно хочешь уйти? — проговорила она. — Да, — ответила Коралина. — Тогда — до свидания, — сказал другой папа. — До скорого свидания. — У-гу, — промычала Коралина. — И мы, наконец, будем жить вместе, как одна большая семья, — сказала другая мама. — Всегда. Коралина попятилась. Она повернулась, побежала в гостиную и толчком открыла дверь. Кирпичная стена по-прежнему отсутствовала. Впереди было темно. Эта темнота была такой плотной, что, казалось, войти в неё просто невозможно. Коралина задумалась и обернулась. Другая мама и другой папа шли за ней, взявшись за руки. Они смотрели на неё своими черными пуговичными глазами. Или казалось, что смотрят. Коралина не знала. Другая мама вытянула свободную руку и поманила её пальцем. Её губы беззвучно прошептали: «Возвращайся скорее». Коралина сделала глубокий вдох и шагнула в темноту, где гуляли сквозняки и звучали странные шепчущие голоса. Она была уверена, что у неё за спиной кто-то есть. Кто-то очень старый и очень неторопливый. Её сердце билось так быстро и так сильно, что ей казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Она зажмурилась. Наткнувшись на что-то, Коралина открыла глаза. Перед ней было кресло, всегда стоявшее в гостиной. За её спиной снова была стена из красного кирпича. Она вернулась домой. V Коралина заперла дверь холодным чёрным ключом. Она пошла в кухню, забралась на стул и попыталась положить связку ключей на место, за дверную раму, но поняла, что у неё ничего не получится — не хватает роста, и оставила их в ящике у двери. Мама до сих пор не вернулась из магазина. Коралина достала из холодильника замороженную булку, сделала себе пару бутербродов с джемом и арахисовым маслом и запила стаканом воды. Родители всё не возвращались. Когда стало темнеть, Коралина подогрела себе в микроволновой печи замороженную пиццу и села смотреть телевизор. Почему взрослые все хорошие программы делают для себя да ещё и гордятся этим? Через некоторое время её стало клонить в сон. Она разделась, почистила зубы и легла спать. Утром Коралина зашла в спальню родителей — там было пусто, кровать застелена. Она съела на завтрак банку консервированных спагетти. На обед у неё было яблоко и упаковка кулинарного шоколада. Жёлтое и слегка сморщенное яблоко показалось ей сладким и вкусным. Потом Коралина спустилась к мисс Спинк и мисс Форсибл. Там она съела три бисквитных печенья, выпила стакан лимонада и чашку жидкого чая. Лимонад был светло-зеленого цвета и имел необычный химический привкус. Коралине он очень понравился. Хорошо бы дома был такой! — Как поживают твои милые папочка и мамочка? — спросила мисс Спинк. — Они исчезли, — ответила Коралина. — Я их не видела со вчерашнего дня. Так и живу сама по себе. Наверное, я стала ребенком-одиночкой. — Передай своей маме, что вырезки из «Глазго эмпаэр пресс», о которых мы с ней говорили, нашлись. Твоя мама очень заинтересовалась, когда Мириам о них рассказала. — Мама пропала при загадочных обстоятельствах, — сказала Коралина. — Думаю, что и папа тоже. — Коралина, милочка, завтра нас целый день не будет дома, — сообщила мисс Форсибл. — Мы поедем навестить племянницу Эйприл в Роял Тонбридж Веллз. Они показали Коралине фотоальбом с фотографиями племянницы мисс Спинк, и Коралина пошла к себе. Дома она достала из копилки деньги и купила в супермаркете две большие бутылки лимонада, шоколадный кекс и пакет яблок. Это был её ужин. После ужина она пошла в папин кабинет, включила компьютер и написала рассказ: ИСТОРИЯ КОРАЛИНЫ Жила-была девочка, её звали Эппл. Она очень любила танцевать. Она танцевала и танцевала, пока её ноги не превратились в сосиски. Конец. Коралина распечатала рассказ на принтере и выключила компьютер. На листе под текстом она нарисовала маленькую танцующую девочку. Затем она самостоятельно набрала себе ванну с большим количеством пены, которая так и норовила перевалиться через край, и искупалась. Вытерлась сама, протёрла, как умела, пол и легла в кровать. Среди ночи Коралина проснулась. Она встала, заглянула в спальню родителей — кровать по-прежнему была застелена и пуста. Зелёные цифры на электронных часах показывали 3:12. Ей стало очень одиноко, и она заплакала. Её плач был единственным звуком в пустой квартире. Она улеглась на родительскую постель и через некоторое время уснула. Сквозь сон Коралина почувствовала прикосновение чьих-то холодных лап к своему лицу. Она открыла глаза и увидела перед собой большие зеленые глаза. Это был кот. — Привет, — сказала Коралина. — Как ты сюда попал? Кот ничего не ответил. Коралина встала с кровати. На ней были длинная майка и пижамные брюки. — Ты пришёл мне о чем-то рассказать? Кот зевнул, сверкнув своими зелёными глазами. — Ты не знаешь, где мои папа и мама? Кот медленно мигнул. — Это значит «да»? Кот снова мигнул, и Коралина поняла, что это и в самом деле «да». — Ты отведёшь меня к ним? Кот пристально посмотрел на неё, потом вышел из комнаты. Девочка пошла следом. Кот пересёк длинный коридор и остановился в самом конце у большого зеркала. Коралина включила свет. В зеркале, как обычно, отразился коридор, но в дальнем его конце Коралина увидела родителей. Они выглядели очень грустными и вяло махали ей руками. Папа одной рукой обнимал маму за плечи. Его губы зашевелились, он что-то сказал, но Коралина ничего не услышала. Мама дохнула на обратную сторону зеркала, оно запотело, и она быстро написала на нем указательным пальцем: МАН ИГОМОП Зеркало вновь стало прозрачным. Родители исчезли. В нём отражались Коралина, кот и длинный пустой коридор. — Где они? — спросила Коралина у кота. Кот не ответил, но Коралина представила себе, как он голосом, сухим и холодным, как снежинка на стекле зимним днем, сказал: «А как ты сама думаешь?» — Они не вернутся? — спросила Коралина. — Они не смогут вернуться сами? Кот снова мигнул. Это означало «да». — Так, — произнесла она, — думаю, мне осталось только одно.