— Пошли за мной. Он снова взял в зубы фонарик и направился в зал. Коралина пошла за ним. Подойдя к сцене, пёс остановился и посветил на пустое кресло. Коралина села, пёс удалился. Когда её глаза привыкли к темноте, она увидела, что в других креслах тоже сидят собаки. Вдруг со сцены донёсся какой-то шипящий звук. Коралина решила, что это старая пластинка, которую поставили в проигрыватель. Но шипение вдруг перешло в барабанную дробь, и на сцену вышли мисс Спинк и мисс Форсибл. Мисс Спинк сидела верхом на одноколесном велосипеде и жонглировала мячами. Мисс Форсибл прыгала впереди с огромной цветочной корзиной. Она разбрасывала во все стороны лепестки цветов. Потом обе приблизились к краю сцены. Мисс Спинк ловко спрыгнула с велосипеда, и они вместе низко поклонились. Собаки громко застучали хвостами и восторженно залаяли. Коралина вежливо похлопала. Актрисы расстегнули свои огромные пышные пальто и распахнули их. Вместе с одеждой, подобно пустым раковинам, распахнулись и их лица. Из старых, обрюзгших тел выступили две молодые женщины. У них были стройные фигуры, бледные, красивые лица и черные глаза, похожие на пуговицы. Новая мисс Спинк была одета в зелёное трико и высоченные сапоги, новая мисс Форсибл — в белое платье, а в её длинные светлые волосы были вплетены цветы. Коралина вжалась в кресло. Мисс Спинк ушла со сцены, барабанная дробь вновь перешла в шипение и смолкла. — Это мой любимый момент, — прошептала маленькая собачка, сидевшая в соседнем кресле. Из сундучка в углу сцены другая мисс Форсибл достала нож. — Не кинжал ли у меня в руках? — спросила она у зала. — Да! — закричали все маленькие собачки. — Кинжал! Мисс Форсибл сделала реверанс, собаки снова зааплодировали. На этот раз Коралина не захлопала. На сцену вновь вышла мисс Спинк. Она поправила свое трико, и все маленькие собачки залаяли. — А сейчас, — сказала мисс Спинк, — мы с Мириам представим вам новый потрясающий номер нашей программы. Кто хочет принять в нём участие? Маленькая собачка подтолкнула Коралину передней лапой. — Это вы, — прошептала она. Коралина встала и поднялась по деревянным ступенькам на сцену. — Поприветствуем эту храбрую девочку, — сказала мисс Спинк. Собаки залаяли и застучали хвостами по спинкам бархатных кресел. — Итак, Коралина, — продолжила мисс Спинк, — ведь именно так тебя зовут? — Да, — ответила Коралина. — И мы не знакомы друг с другом, не так ли? Коралина посмотрела на молодую, стройную женщину с черными пуговичными глазами и отрицательно покачала головой. — А теперь, — сказала другая мисс Спинк, — встань сюда. Она отвела Коралину в глубину сцены, поставила ей на голову шар, подошла к мисс Форсибл, завязала её пуговичные глаза шарфом и вложила ей в руки кинжал. Потом повернула её три или четыре раза вокруг своей оси и поставила лицом к Коралине. Коралина перестала дышать и крепко сжала кулаки. Мисс Форсибл метнула кинжал в шар. Шар громко лопнул, а кинжал воткнулся в доску прямо над головой Коралины и задрожал. Коралина выдохнула. Собаки неистовствовали. Мисс Спинк дала Коралине маленькую коробочку шоколадных конфет и поблагодарила за то, что та оказалась отличной мишенью. Коралина вернулась на свое место. — Вы были просто великолепны, — сказала маленькая собачка. — Спасибо, — проговорила Коралина. Мисс Спинк и мисс Форсибл жонглировали огромными деревянными кубами. Коралина открыла коробку с конфетами. Собака посмотрела на них с вожделением. — Угощайтесь, — сказала Коралина. — Спасибо, — прошептала собачка. — Если только это не ириски. От них у меня текут слюни. — Я думала, что шоколад не очень полезен для собак. — Коралина вспомнила слова мисс Форсибл. — Может быть, там, откуда вы пришли, — прошептала собачка. — Здесь же, кроме шоколада, мы ничего не едим. В темноте Коралина не видела, что это за конфеты. Она взяла одну, развернула и попробовала. Это была конфета с кокосовой начинкой. Коралине не нравился кокос. Она отдала конфету собачке. — Спасибо, — сказала собачка. — На здоровье, — проговорила Коралина. Тем временем мисс Спинк и мисс Форсибл продолжали представление. Мисс Форсибл сидела на стремянке, на самом верху которой стояла мисс Спинк. — «Что в имени? То, что зовем мы розой, — декламировала мисс Форсибл, — и под другим названием сохраняло б свой сладкий запах!» — Нет ли у вас ещё конфетки? — спросила собака. Коралина протянула ей ещё одну конфетку. — «Я не знаю, как мне себя по имени назвать. Мне это имя стало ненавистно», — обратилась мисс Спинк к мисс Форсибл. — Этот номер скоро кончится, — прошептала собачка. — Потом они будут танцевать народные танцы. — Как давно оно продолжается? — спросила Коралина. — Я имею в виду представление. — Так было всегда, — проговорила собака. — И будет продолжаться вечно. — Здесь, — уточнила Коралина. — Возьмите конфеты себе. — Спасибо, — поблагодарила собака. Коралина встала. — До скорой встречи, — сказала собака. — Пока, — ответила Коралина. Она вышла из театра и вернулась в сад. Чтобы привыкнуть к дневному свету, ей пришлось зажмурить глаза. Другие родители ждали её в саду. Они стояли рядышком и улыбались. — Хорошо провела время? — спросила другая мама. — Интересно, — ответила Коралина. Все вместе они пошли к другому дому. Другая мама начала гладить Коралину по голове своими длинными белыми пальцами. Коралина отдернула голову. — Не надо, — сказала она. Другая мама убрала руку. — Итак, — проговорил другой папа, — тебе здесь понравилось? — В общем, да, — ответила Коралина. — Здесь гораздо интереснее, чем дома. IV Они вошли в квартиру. — Я рада, что тебе понравилось, — сказала другая мама. — Нам бы очень хотелось, чтобы этот дом стал тебе родным и чтобы ты осталась здесь навсегда. Если сама этого захочешь. — М-м-м, — протянула Коралина. Она засунула руки в карманы и стала думать. Её рука нащупала камешек с дыркой, который настоящие мисс Спинк и мисс Форсибл подарили ей вчера. — Если сама захочешь остаться, — повторил другой папа. — Только для того, чтобы ты осталась, нам придется проделать одну пустячную операцию.