Патриции снился сон. Во сне Беатриче сматывала клубок из цветов и чар. Ее глаза были пусты. За изящной спиной резко выделялись костяные крылья. Казалось, что крылья к ее спине приделали искусственно. Тогда почему ее крылья шевелились? Они живые и в то же время какие-то ненатуральные. — Идем со мной по лабиринту снов до самого Опала, — предложила Беатриче, не поднимая глаз от работы. Цветочные гирлянды, смотанные в клубок, искрились. Вдруг в клубок каким-то образом попал один огненный волосок Патриции. Как он там оказался? И вот уже Беатриче сматывала в клубок рыжие волосы сестры, а не цветочные гирлянды. Патриция проснулась в ужасе. Почему-то образ Беатриче во снах пугал. Говорят, такое случается, если повстречал призрака. Привидения могут быть очень красивыми, но от взгляда на них становится страшно. Ночь только началась. Карманные часы показывали половину первого. Двенадцать уже миновало, значит, миновала и опасность. Есть поверье, что вся нечисть имеет силу лишь в полночь. Относится ли королева фей к нечисти? Не важно! Если Медея Шаи сегодня ночью не прилетит, то сделку можно считать несостоявшейся, а предложение феи отмененным. Патриция начала считать минуты до утра. Едва рассветет, о Медее Шаи можно будет позабыть. Пурра играла кулоном, как погремушкой. Очевидно, во сне она не нуждалась. Повезло же заиметь зверушку, которая способна вечно бодрствовать. Из пурры вышел бы отличный дозорный. Размером пурра была чуть больше кошки, а по канатам лазала ловко, как обезьянка. Забраться в будку дозорного для нее пустяковое дело. — Ты не вылезешь на борт, не посмотришь, не летит ли по небесам фея с черными крыльями? — окликнула Патриция пурру. Зверушка либо не понимала человеческий язык, либо предпочитала и дальше играть. Кажется, Зелигена обмолвилась, что заставить пурр работать просто невозможно. Зато торговаться они умели. На островном рынке пурры ловко показывали жестами, чего они хотят, если не понимали заморскую речь. — А если предложить тебе конфету за то, чтобы ты подежурила на мачте одну ночь? — Патриция обнаружила возле своей койки коробку с этте — волшебными конфетами, дарящими приятные видения. Откуда они тут взялись? Она не помнила, чтобы покупала у пурр конфеты. Вероятно, их выменяли у пурр Зелигена или Нетопырина. Опять же странно, каким образом конфеты попали на остров к пуррам. Этте производили лишь в нескольких островных королевствах: в Аркадах, в Мидиях, в Меридах и где-то еще. Готовили их не повара, а королевские маги. Поскольку злоупотребление конфетами приводило к побочным эффектам, товар считался контрабандным. — Привозить этте во многие страны мира противозаконно, нас задержали бы в первом же порту, если бы мы не были пиратами, — пожаловалась Патриция пурре. Пурра деловито кивнула и продолжила играть. Кажется, сказанного она не поняла. Патриция рассматривала коробку с конфетами. Это была изысканная бонбоньерка. Крышку украшал пышный бант, внутри на шелковой подкладке лежала дюжина этте разных цветов. Кажется, красные самые вредные из конфет. Желтые этте создают иллюзии, что ты бродишь по королевствам из песка и общаешься с песочными духами, а розовые этте дарят любовные наваждения. Патриция рискнула бы попробовать розовую конфету, чтобы провести ночь в объятиях того юноши, который приходил на судно в обществе королевы фей. Пусть ночь с ним будет всего лишь галлюцинацией, но она принесет наслаждение. Патриция уже потянулась к розовой конфете, но тут заметила в центре одно необычное этте. Оно было черно-красным, как одеяние Медеи Шаи. Могло ли это означать, что бонбоньерка — подарок от королевы фей? Обычно этте бывают однотонными. Они могут быть украшены звездочкой или вензелем, но двуцветными им быть нельзя, иначе магия в них нелепо смешается и вызовет неожиданный эффект. — Опасность! Опасность! — донеслись истошные вопли феи-заложницы из трюма. — Мы все сгорим дотла! Неужели корабль-дракон опять движется навстречу «Кровососу»? Патриция выглянула из окна каюты. На горизонте нет ни одной искры сияния. Если бы огненный корабль и, правда, плыл навстречу, то сполохи от него напоминали бы пламя заката. Наверное, Алеандра перепила рома, которым ее угостил вечером какой-то гоблин, и теперь у феи пьяная истерика. Патриция откинулась на подушку и внезапно ощутила запах гари. Неужели паника не была ложной? Никто из дозорных не предупредил об опасности. Огня на горизонте по-прежнему не видно. Зато черная обожженная тень скользнула в каюту, распространяя запах гари. Она будто отделилась от стены. У тени были крылья. Патриция прищурилась, пытаясь разглядеть лицо. Фей у нее на борту только две, не считая заложницы в трюме. — Это ты Нетопырина? — первой, кто пришла на ум Патриции была фея — летучая мышь, ведь только она такая серая, что ее не отличишь от тени. Нетопырина откликнулась бы сразу, но тень молчала. — Зелигена? — Патриция приподнялась на локтях. — Что ты делаешь в моей каюте? Хочешь о чем-то предупредить? — Потуши фонарь! — донесся шипящий шепот. Патриция и забыла, что на крюке под потолком каюты висит фонарь. Потушить его и остаться без света наедине с ночным гостем она не хотела. Видя ее нерешительность, тень метнулась к фонарю, чтобы загасить его самостоятельно, но Патриция вскочила с койки, чтобы помешать. Она успела перехватить руки теневого существа и крайне удивилась, когда на нее посмотрело лицо королевы фей. Не то, чтобы визит Медеи Шаи был чем-то необычным. Королеву фей она видела и раньше, но вот черным ее лицо до сих пор не было. Еще недавно оно было белым и гладким, как фарфор. Сейчас оно напоминало обгоревшую маску. — Чего уставилась? — королева фей гневно шевельнула обгоревшим крылом. Всё ее тело и ее крылья были в таких же ожогах, как и лицо. Королева фей будто только что вылезла из печи, где обгорела, как ведьма на костре. — Я не ждала, что ты придешь так поздно, — пролепетала Патриция. — Если честно, то я уже перестала ждать тебя вообще, ведь полночь миновала… — И ты считаешь, что я больше не могу предложить тебе ничего выгодного? — королева фей усмехнулась и щелкнула пальцами. В каюте соблазнительно засверкали сундуки с сокровищами и слитками золота. — Не переживай, сокровища у меня всё еще есть, но вот отдать их тебе я уже не планирую. — Почему твои планы изменились? — Потому что я сгорела, а ты осталась целой. — Ты же не хочешь содрать с меня кожу, чтобы напялить ее на себя? — пошутила Патриция. — Твоя кожа мне точно не подойдет, но вот была бы ты феей, я бы ее с тебя сняла и забрала взамен своей обожженной кожи, — мечтательно протянула Медея Шаи. — Мне бы сейчас найти здоровую фею, и мои ожоги покажутся всего лишь линькой. Патриция испугалась за подруг. На ее борту ведь есть две феи и третья заложница. Вероятно, стоит предложить Алеандру, но это будет слишком жестоко. Ведь Медея Шаи сдерет с нее кожу. — Над своими подданными я еще имею немного власти, — Медея Шаи принюхивалась так, будто чуяла на борту фею. Сможет ли она забрать фей из чужого экипажа? Патриция не подумала о том, что Нетопырина и Зелигена являются подданными королевы фей, как и все прочие феи. Если только они обе не бродячие и не опальные феи. Фей этих двух категорий из волшебного царства просто изгоняли, и они начинали жить сами по себе, цепляясь со своим волшебством к случайным встречным. Вполне может быть, что Нетопырина и Зелигена опальные или бродячие феи. Тогда беспокоиться не о чем. — На тебе живого места нет. Как с тобой такое случилось? — Патриция попыталась отвлечь королеву фей. — Как мое прекрасное лицо стало маской из ожогов? — обожженные брови Медеи Шаи шелохнулись, мимика на сгоревшем лице напоминала кривляние. — Я не старела тысячи лет, и вот один дракон спутал все мои планы. Он дохнул на меня огнем! На свою госпожу! И всё из-за тебя! Откровение стало еще большим сюрпризом чем то, что Медея Шаи явилась обгоревшей. — Что значит из-за меня? — Патриция выпустила руки гостьи и попятилась. У Медеи Шаи был страшный вид. Она хотела наброситься на капитана в его же каюте. Нужно взять саблю, чтобы обороняться. Сама против королевы фей волшебная сабля драться не станет. — Не нужно было с тобой связываться, — Медея Шаи агрессивно махала крыльями, с которых сыпалась зола. — Предупреждали же, что ты сплошная беда! — Прости, но это ты прилетела на мой корабль, а не я на твой. Тебя сюда никто не приглашал. Королева фей так разозлилась, что накинулась на Патрицию. Всё принесенное ею золото, обратилось в остывшие уголья. Вот так-то покупаться на золото фей! Едва магия кончится, как оно превратиться в камушки, угольки или листики. Об этом помнят все даже самые доверчивые люди. А вот Патриция оказалась легковерной. Кто бы ждал доверия от капитана пиратов? Или это золото Медеи Шаи сгорело, как и она сама? — Корабль-дракон тебя сжег? — догадалась Патриция. Кто еще может навредить фее или русалке? — Ты решилась залететь на его борт, а там всё оказалось огненным и не подвластным твоей магии? Я только не понимаю, почему ты не смогла улететь до того, как целиком обгорела? И почему тот дракон, который якобы всё еще служит тебе, не вырвал тебя из пламени? Патриция вспомнила, как королева фей говорила Эдвину о драконе, которого она всё еще контролирует. Видимо, она преувеличила свои силы. — Ты лицемерка! — взвизгнула королева фей. — Это ты его на меня направила! — Постой! Я ничего против тебя не замышляла! — Патриция с трудом увернулась от когтей Медеи Шаи. — Давай договоримся мирно! Я найду для твоих экспериментов здоровую фею, а ты улетишь. — Пленники из смертного мира часто меня подводили, но драконы еще никогда! — шипела королева фей. — Если бы не ты, он был бы мне верен! Медея Шаи бросилась на Патрицию и сшибла крылом фонарь. Перепуганная пурра, всё это время прятавшаяся под койкой, выставила подушку, как щит, чтобы уберечься от осколков. Патриция нащупала саблю и ухватила ее за рукоять. Сабля недовольно скрипела. Ей явно не хотелось рассечь тело королевы фей, но этого делать и не пришлось. Над морем вдруг раздался драконий рык, и обожженная королева фей растворилась в темноте. Абордаж Патриция облегченно вздохнула, едва королевы фей и след простыл. Неужели дело решилось само собой? Ни о какой сделке теперь не может идти и речи. Вот только почему королева фей так разъярилась? Даже если дракон ее чуть не сжег, Патриция тут ни при чем. Пурра вылезла из-под кровати и залезла на плечо Патриции. — Ты перепугалась? — Патриция нежно потрепала зверька по загривку и ощутила, что тело пурры дрожит мелкой дрожью. Выходит, даже таких мошенниц, как пурры, можно чем-то напугать. Дракон пролетел совсем низко над кораблем. Его рык стал оглушительным. Кажется, дракон тоже разъярен. Не хватало еще стычки с ним. С Патриции хватило одной разъяренной королевы фей. Вахтенный гоблин трубил тревогу. — Ну что там еще стряслось? — Патриция вышла на палубу. Дракона на небе уже было не видно. Значит, он пролетел над кораблем слишком стремительно. Значит, он направлялся куда-то далеко за море. Его целью не было спалить корабль. Медея Шаи зря перепугалась и ретировалась. Но это к лучшему! Главное, чтобы королева фей больше не вернулась. Патриция нахлобучила на голову треуголку. — Встречный корабль! — верещала Нетопырина, витавшая над мачтами. Фея была взволнованна. — Торговая каравелла? — догадалась Патриция. — Нет, это военный корабль, но он везет груз золотых слитков из казны Опала. — Любопытно, для чего? Нетопырина лишь пожала плечами. — А феи или пери у них на борту есть? — Был один звездочет, но я его усыпила. — Тогда берем корабль на абордаж! — Патриция велела поднять пиратский флаг. Ответом стали пушечные залпы от встречного корабля. Как пушкари так быстро успели зарядить пушки? Обычно на это уходило какое-то время. Видимо, корабль был готов к обороне. Если бы не вмешалась Зелигена, то одно из ядер могло бы продырявить борт «Кровососа». Болотная фея моментально сплела склизкие зеленые нити, сочившиеся из кончиков ее же пальцев. Получилась сеть, в которую попадали ядра врага. Патриция восторжествовала. Теперь подданные короля Опала знают, что их пушки бесполезны. Главное, чтобы они не применили ответную магию. Усыпленный звездочет бездействовал, а абордажные крюки гоблинов с «Кровососа» уже зацепили борт встречного корабля. Патриция прочла гордое название опалского корабля «Победоносец». Нелепое название для судна, которое сейчас затопят пираты. — Вперед! На абордаж! — запоздало скомандовала Патриция.