— Не уничтожив весь Опал, вряд ли вы доберетесь до короля, — рассудительно заметила болотная фея. — А Аделаида, то есть Ида, — Патриция запуталась, как называть колдунью, — могла бы утопить одного короля? — Если он слабее ее, то он захлебнется водой прямо сидя на троне в Опале, и никто не сможет ему помочь. Попросите ее! Патриция наклонилась над телом на камне и вдруг поняла, что не может произнести просьбу. Мертвое лицо ее будто загипнотизировало. — Что с вами такое? — Зелигена испугалась. — Вы не больны? Вы околдованы? — Нет, у меня просто вдруг возникло ощущение, что это тело мое! Одно из моих! — Патриция и сама не могла себя понять. У нее возникло чувство, будто прекрасное мертвое тело было всего лишь деталью ее гардероба. Чем-то вроде платья или накидки, или даже маски. Ну, разве не абсурдно? Наверное, от высадки на магический остров у нее повредился рассудок. Патриция прикоснулась к жесткой парче платья Аделаиды. Она всего лишь хотела удостовериться, что тело колдуньи реально существует, а не является призрачным. Ткань оказалась настоящей, но трогать ее было неприятно. Парча роскошного платья колола пальцы, зато черные кудри Аделаиды оказались мягкими, как шелк. Стоило к ним прикоснуться, как над островом раздался громкий драконий рык. Кажется, сюда летели драконы. Причем не один, а целая стая. Драконы морского берега — Сюда летят драконы! — Зелигена впала в панику. — Попросите госпожу острова их прогнать. — А ты сама не можешь попросить? — Она дала сигнал о своей милости вам, а не мне. — Что за сигнал о милости? — Она вновь стала прежней, как в ту ночь, когда ее собирались принести в жертву морским богам. Если скелет обрастает плотью, то он хочет исполнить вашу просьбу. — Или хочет отнять мою душу? — Патриция испугалась ощущения того, что тело мертвой Аделаиды на самом деле принадлежит ей. Это какой-то колдовской обман. Наверняка, покойница хочет переселиться в ее живое тело. Вот и дурит ей голову чарами. — Чего стоит душа в обмен на спасение от стаи драконов! — Зелигена уже вовсю паниковала. — Лучше отдайте душу, но спасите корабль и свою команду. Вы же капитан! Вы обязаны за нас постоять! Верно, капитан должен отдать жизнь ради своего экипажа, если на то пошло. Патриция положила руки на щеки Аделаиды. Они были холодны, как лед. Тело на камне лишь выглядело настоящим, но на ощупь напоминало замороженную статую. — Помоги нам! — попросила Патриция. — Если ты нам не поможешь, драконы нас разорвут. Их снаружи целая стая! Ты не могла бы прогнать их от острова? Это ведь твой остров! Им тут нечего делать. Если только она не ошибалась. Патриция слышала о драконьих богинях, вокруг которых собираются стаи драконов. Вдруг Аделаида как раз такая богиня? Хотя по внешнему виду не похоже. Чешуи на коже у нее нет, огненного дыхания из мертвых ноздрей тоже не вырывается. — Никакой реакции! — заключила Патриция, когда через минуту ничего не произошло. Драконы громко кричали, облетая остров. Один ярко-красный дракон даже заглянул в пещеру и заметил в ней живых существ. Он попытался протянуть лапу внутрь, но вход пещеры оказался слишком узким. Дракон разъярился от неудачи и хотел дохнуть в пещеру огнем. Его ждало разочарование. Огненные пары из его носа и пасти у входа пещеры обращались в иней и лед. Патриция мысленно восторжествовала. Это означало, что пещера зачарована. Драконий огонь не пропускает внутрь незримый заслон из магии. Можно отсидеться в пещере, пока драконы не улетят. — Надеюсь, у них тут не гнездо! — Патриция схватила саблю, которая намеревалась подлететь к дракону. Она бы его не поранила, а только разозлила. Такую чешую, как у драконов, даже волшебной саблей не пробьешь. Плотные пурпурные чешуйки дракона складывались в настоящую броню. Вероятно, глаз дракона мог оказаться уязвимым местом, но Патриция не решилась бы направить в него саблю. Глаз дракона слишком большой, а сабля слишком маленькая. Силы неравны. — Удивляюсь, как драконы вообще посмели сунуться на этот остров, — Зелигена сложила зеленые крылья на спине и нагло показала красному дракону зеленый раздвоенный язык. — Улетай отсюда! Тут владения водяной царевны. Дракон понял предостережение, но не улетел, а лишь с досадой прошипел что-то и начал бродить вокруг пещеры, ища другой проход. Патриция сообразила, что это труп Аделаиды виноват в том, что драконий огонь застывает льдом. Очевидно, избранницы водяных духов способны охладить даже магию драконов. Водяная магия в данном случае оказалась сильнее. Хотя многие философы могли бы долго спорить, что мощнее: стихия воды или стихия огня. Среди ученых мужей Опала такие споры велись регулярно. Обычно они не приводили ни к какому решению. — А разве Аделаида была царевной? — удивилась Патриция. — Не была, но после того, как ее избрали и короновали водяные духи, она ею стала. Раз в месяц при полной луне она оживает, и всю ночь танцует по волнам с водяными. Если корабль подойдет к острову в такую ночь, то его затопят лишь потехи ради. Нам повезло, что мы пристали к берегу сегодня. До полнолуния еще далеко. Драконьи крики над островом становились всё громче. Хищники оказались недовольны, что не сумели найти на острове добычу. На корабль они вряд ли нападут, ведь он вечно жаждет крови. Драконы не настолько глупы, чтобы это не учуять. К тому же на корабле находятся исключительно волшебные существа, а драконов явно привлек запах человеческой девушки. — Ты могла бы улететь и вернуться на корабль. — Без тебя? — Зелигена возмутилась. — Как можно бросить капитана на растерзание драконам? — Драконы не охотятся на фей. Тебя они вряд ли тронут, а я человек. Меня можно бросить здесь и уплыть. — Ни за что! Патриция удивилась, что болотная фея оказалась такой верной. Все люди только и твердят о том, что феям нельзя верить. Якобы все они обманщицы и шутницы. Есть много легенд о том, как смертных рыцарей и дам нарочно губили феи и эльфы. Неужели даже представители волшебного народа могут отнестись с уважением к человеку, с которым они подружились? Для Патриции это оказалось сюрпризом. — Будем надеяться, что драконы улетят к вечеру или уснут. Не могут же они бодрствовать сутками. — Драконы могут бодрствовать целыми месяцами, — разочаровала Патрицию Зелигена. — Во сне они редко нуждаются. — Откуда их столько взялось? — Возле берегов моря их много гнездится. — Значит, они типа водяных драконов? — Нет, это прибрежные драконы. Они гнездятся в скалах, в горах, даже зарываются с головой в прибрежный песок и подкарауливают жертву. Если пройдешь по крупной насыпи на берегу, то можешь угодить в когти к прибрежному дракону. — Как жаль, что прибрежные драконы умеют дышать огнем, а не плеваться водой, как мораги. — Если бы они умели дышать водой, то уже затопили бы всю пещеру! Магия местной хозяйки сдерживает огонь, но не воду. Действительно, огонь дракона, застывший в сосульки, уже растекся лужицами по дну пещеры. Из-за этого кругом стало сыро и прохладно. — Драконы морских берегов весьма опасны для прибрежных королевств, — поучала Зелигена. Жаль, что ее лекция в данный момент была абсолютно бесполезной. — Часто они налетают на островные государства и требуют дань или бесцеремонно хватают первых встречных. Как-то раз я видела, как такие драконы сцапали целый флот, подходящий к берегу. Представь, отчаяние воинов. Их флот только что одержал победу в морской битве и возвращался к родным берегам с триумфом, а драконы обратили их триумф в поражение. Я смотрела издалека на драконий пир и делала заметки, что подлетать близко к береговым драконам нельзя даже ловкой фее. Нравоучения Зелигены всё больше напоминали похоронную песню. Как у нее хватает совести рассказывать о таких зверствах в такой момент, когда они сами могут достаться на закуску прибрежным драконам! Патриция осторожно выглянула из пещеры. Множество разноцветных драконов кружили над островом, подобно фейерверку. Их сверкающие шкуры напоминали драгоценные камни: зеленые, желтые, голубые, белые, фиолетовые. Один дракон был даже черным. Он резко выделялся на фоне светлых небес. — Кто-то их всех сюда нарочно подослал, — определила Зелигена. Она подозрительно сощурилась, подсчитывая драконов. — Ты думаешь, их направил на остров король Опала? — А разве ему кроме бродячих фей подчиняются еще и драконы? — Нет, драконов он подчинить еще не успел, — припомнила Патриция. Если только с ее последнего пребывания в Опале ничего не изменилось. Тогда при дворе группировались в основном злые феи. Разных волшебных уродцев в Опал тоже наползло очень много, но дракона там не было ни одного. — Кто-то другой их за вами послал. — Почему за мной? — удивилась Патриция. Кроме нее тут причалил целый корабль, полный любопытнейших созданий. — Они ищут именно вас! — Ты это нюхом чуешь? — Я вижу мысли драконов. Патриции такое утверждение показалось весьма сомнительным. Как можно видеть мысли драконов? Драконы ведь сами волшебные существа. Они, наверняка, умеют отлично скрывать свои намерения от вездесущих фей. Зелигена была уверена, что она достаточно сильная волшебница, чтобы прочесть мысли драконов. Лучше бы она умела контролировать драконов. Вот было бы замечательно, если бы она велела им улетать подальше от острова. Патриция не боялась погибнуть в морском бою, но достаться на съедение целой стае драконов она не хотела. Какой бы план придумать, чтобы перехитрить драконов и добраться до корабля? Сразу несколько драконов летали поблизости и внимательно наблюдали за входом в пещеру. Мимо них не проскользнешь. А ей ведь надо еще обойти остров по часовой стрелке, иначе она навсегда останется на острове. — Эти драконы по цвету напоминают конфеты этте, которые кто-то оставил в моей каюте, — заметила Патриция. — Этте — опасные конфеты, — Зелигена поморщилась от неприязни. — Даже для фей они опасны. — Нужно было предупредить об этом до того, как я их попробовала. — Ну, если вы их съели и при этом не покрылись сыпью, не сошли с ума, не сделались косой или рябой, то всё в порядке. У некоторых от злоупотребления этте на коже может нарасти чешуя или помутиться рассудок. Патриция смотрела в небо и не могла понять, почему разноцветные драконы напоминают ей подарок, оставленный неизвестно кем. Такое чувство, что и волшебные конфеты, и драконов прислал к ней один и тот же колдун. Вот только кто он? — Если не обойдем остров по часовой стрелке до заката, то навсегда останемся на этом острове, — беспощадно напомнила Зелигена. — Но мы уже обошли половину острова. — Половина не считается. Нужно сделать полный круг. — Вот незадача! Объяснила бы ты всё это драконам! — Драконы как будто нарочно нам мешают. — И зачем им это?