– Ты лжешь! – горячо воскликнул Тайлин. – Все время забываю о твоем возрасте …, - казалось, Первый едва сдерживает вздох разочарования. – Нет, Тайлин Влашич, я не лгу. Находись я в Системе, призвал бы Игру для подтверждения своих слов, а так тебе придется поверить мне на слово. Люди, сидящие в моих клетках, на самом деле людьми не являются. В том понимании, что ты закладываешь в это слово. – Постой, хочешь сказать, что ты вне Игры? Бог на тебя не влияет? – поразилась Валия. – Очередное доказательство нелогичности вашего рода. Бог… Вы готовы наделить кого угодно этим словом, лишь бы только не думать о том, откуда у этого существа его сила и почему он главенствует над вами. Нет, Валия Левор. То, что управляет вашей планетой, нельзя назвать богом. Часть Системы. Обрезанный функционал. Осколок сознания более совершенного существа. Но никак не бог. Тот, кто действительно является богом, создал Игру. Но никак не управляет чахлой планетой на окраине Вселенной. И да, это нечто никак не влияет ни на меня, ни на то, что меня окружает. – Тогда я не понимаю, чего ты хочешь от нас? Мы не можем дать тебе больше, чем у тебя есть… Ведь у тебя есть все…, - Валия окончательно запуталась. – Да, я правильно сделал, что пустил тебя сюда, Тайлин оказался слишком впечатлительным, – на лице Первого вновь появилась улыбка. – Мне очень повезло, что вы уже многое знаете о том, что произошло до Исхода. Мне очень помог Вальрус, поведав вам основы… – Но как? Ты сидишь здесь, откуда ты знаешь, что нам говорил рептилоид? – Валия старалась справится с шоком, но ее начало трясти. Неужели кто-то из города сливает информацию Первому? Причем не просто «кто-то» – у этого человека, или ликса, должен быть уровень доступа высочайшего уровня. Таких существ в Меан Трук можно пересчитать по пальцам… – Это одна из причин, почему вы здесь. Видимо, прежде чем приступить к диалогу, мне необходимо потратить время на небольшой монолог. Слушайте же, детки, и не говорите, что не слышали… Все началось еще до Исхода. Марк Дервин попал в плен к магам, что-то в нем сломалось и, когда ему удалось сбежать, это был уже другой человек. Да и не человек даже. Поглотитель во всем его великолепии. Тот, кто должен защищать планету от Игры, оберегая ноа путем его поглощения. Первый, имеющий довольно замысловатое буквенно-цифровое имя, заканчивающее единицей (откуда, собственно, и шло его нынешнее прозвище), с опаской смотрел на соседний гексагон, где буянил Марк. Он понимал, что рано или поздно тот закончит в своей локации и переберется в соседнюю. Останавливаться на одном гексагоне Поглотитель не мог. И, когда до механизма дошли слухи о том, что сотворил Марк с заместителем Генерала соседнего гексагона, пришло время действовать. Любой Первый, явившийся на планету, принадлежал Игре и, что печалило больше всего, существовал только в рамках одного релиза. Исход для детей Генерала ознаменовался забвением, окончательным и бесповоротным. Новый Первый, что родится на другой планете, будет обладать памятью своих предков, но не их сознанием. Это будет другое существо. Текущий Первый сильно полюбил свое существование, чтобы с легкостью с ним расстаться. Ведь релиз длится от силы год – за это время Владелец находил «Кровь Дракона» и покидал планету, оставляя ее на растерзание времени. Без древней субстанции наполненный жизнью шарик оказывался обречен. Что, собственно, и происходит сейчас, но это не является сутью разговора. Марк Дервин и Исход… Две проблемы, которые нужно решить одним способом. И Первый придумал, каким именно. Правда, пришлось сделать предположение, что Поглотитель уничтожит Владельца релиза и Игра останется на планете. Ошибка стоила бы окончательного обнуления, но Марк не подвел – он сумел лишить искателя «Крови Дракона» способности здраво мыслить и, как следствие – существовать. К этому моменту Первый уже подготовился – его сознание перенеслось в механизм, созданный по имевшейся на данной планете технологии и не имеющего ничего общего с Игрой. Момент, когда Создатель обнулил базу данных и накатил релиз «Победители», Первый считает своим днем рождения. Он сумел сбежать из Игры, превратившись в виртуальную копию самого себя. И, что самое важное – имеющего полный доступ к функционалу Игры! Ведь механизм, сохраняющий сознание древнего, оставался частью Системы. Для простоты понимания, Первый оказался удаленным терминалом с ограниченным доступом. Причем доступ был ограничен не только у людей, но и у Системы. Она попросту не видела Первого как самостоятельное существо. У нее не возникало никаких противоречий или ошибок, когда древний генерировал себе вначале приспешников, а затем специализированное оборудование. Для Игры все происходило в рамках игровой логики. Любое действие не проходило мимо сознания Первого. Три тысячи лет он отслеживал переговорные устройства, обращения к удаленным терминалам, все покупки и продажи. Любая коммуникация, требующая Игры, проходила через него. За длительное заточение сознание древнего научилось выделять самое главное, уделяя этому наибольшее внимание. И когда ситуация показалась первому наиболее удачной, он создал Халаса. Черный ликс появился самостоятельно, но именно Первый наделил его и его ближайших соратников силой, оружием, легендарными картами. Система ничего не имела против такого усиления – для нее Халас получал все в рамках сценариев, не выделяясь из толпы. Поэтому корректировка баланса не требовалась. Началась вторая фаза – возвращение к нормальному существованию. Приспешники и ликсы закончили создавать новое тело, выполненное по личному проекту Первого. Умный механизм понимал – ему нельзя пользоваться технологиями Игры. Приходилось изобретать и проектировать все с нуля, превращая Гривок в оплот научной мысли планеты. Если бы Императоры, Ректор или Патриарх знали, какие знания хранятся внутри городских стен, они незамедлительно направили бы все свои войска сюда, чтобы завладеть сокровищем. Или уничтожить того, кто их создает. Но Первый недаром контролировал весь мир – едва где-то заходила речь о древней столице, как он незамедлительно направлял туда армию верных ему скупщиков кристаллов. Не только осьминоги и ликсы работали на древнего. В том числе и люди, продавшие свою душу в обмен на оружие и силу. Вот только Халас оказался хитрее, чем полагал Первый. Вместо того, чтобы выполнить возложенную на него миссию, черный ликс ударился в построение своей Империи, позабыв, кто на самом деле является его хозяином. Когда древний заполучит тело, он покарает наглеца, но это будет позже. – Собственно, мы подошли к самому главному. Тело готово, но без энергии «Крови Дракона» оно не может существовать. Поэтому я выбрал вас, Тайлин Влашич и Валия Левор. Вы выполните то, от чего отказался Халас. Достанете мне «Кровь Дракона» и поможете возглавить этот мир. Вернее то, что от него осталось. Единственное место на планете, где все еще хранится нужная мне драгоценность – экспериментальная лаборатория. Вы называете ее «Копи Тартила». Для того, чтобы тело ожило, достаточно одной частички «Крови». Уничтожьте любой Эксперимент, принесите мне вожделенный артефакт и получите все, что только можете пожелать. Я сделаю так, что Меан Трук станет самым защищенным городом во всем белом свете. Ни одна армия не сможет взломать ее защиту. Что скажете, главы? Это достаточная плата за небольшую услугу? – «Кровь Дракона» исчезает сразу, как только ее собираешь с тела, – заявил Тайлин, все еще находясь под впечатлением от услышанного. – Ты просишь невозможное. – Я выдам специальный контейнер. Он позволяет оградить «Кровь» от ноа, позволяя перемещать на огромные расстояния. Именно таким образом Марк сумел выкрасть добытую субстанцию и куда-то ее спрятать. Именно таким образом он обрек мир на смерть… – Твое предложение заманчиво, но принять его мы не можем, – Валия взяла на себя роль переговорщика. – Мы явились сюда с конкретной целью – получить Строителя. Без него Меан Трук обречен. Через два с половиной месяца на наш город нападет громадная армия. Ты и сам об этом знаешь. Нельзя спрогнозировать, сколько уйдет времени на добычу «Крови Дракона», как и то, сможем ли мы вообще справиться с этим заданием, учитывая, что у Тайлина больше нет ни «Взлома», ни «Управления механизмами». – Ты казалась мне умной девочкой, – в голосе Первого проскользнул металл. Виртуальный разум разозлился. – Ты должна понимать, что произойдет, если вы откажетесь. – Мы и не планируем отказываться, – парировала Валия, чем вызвала удивлений взгляд Тайлина. – Но тебе придется скорректировать свое предложение. Дай нам несколько Строителей, технологии, что позволят защитить Меан Трук здесь и сейчас, чертежи, оборудование, карты. Все, что сделает город сильнее. Пусть начнется строительство, а мы отправимся в копи Тартила и добудем тебе вожделенный предмет. – Ты что творишь? – возмутился Тайлин. – С чего вдруг ты решила согласиться? – Как будто у нас есть выбор? Сейчас мы либо умираем, либо обещает этому древнему все что угодно, стараясь выторговать для города побольше бонусов. Если что – просто умрем и Валанил нас возродит. Уже без всяких обязательств и клятв. – Не боишься, что он слышит наше общение? – А это мы сейчас и проверим. Если слышит, то ни за что не согласится. – В твоих словах есть доля истины, – произнес Первый после долгой паузы, показывая, что является не самым всесильным существом Вселенной. – Меан Трук действительно слаб и не сможет сопротивляться атакам. Но мне нужны гарантии, повторять ошибку, что я допустил с Халасом, я не собираюсь. Вы, как дети Игры, не сможете нарушить данные ей обещания. Поклянитесь доставить мне частичку «Крови Дракона» в ближайший год и Меан Трук получит шанс выжить. Когда я стану главой этого умирающего мира, мне нужны будут достойные слуги, почему бы вам не стать ими? Остальной мир превратиться в рабов… У Тайлина по спине пробежали мурашки. В голосе Первого сквозило столько уверенности, что не оставалось сомнений – если он осуществит задуманное, то кажущаяся пустой бравадой фраза станет реальностью. Он действительно захватит весь мир. – А какая нам разница, если весь мир сейчас против нас? – послышался голос Валии и Тайлин с удивлением уставился на свою невесту. Такого он явно не ожидал. Девушка увидела реакцию и возмутилась: – Что? Еще скажи, что это не так? Думаешь, если тебя увидит хоть один стражник, то просто с тобой поздоровается? Тайлин, у нас нет иного выбора. Вечно жить в Меан Труке не получится, даже если отобьемся. Запрут нас внутри и будут ждать, когда ресурсы закончатся. Торговля, развитие? Этого ничего не будет! Если мы не найдем покровителя, мы покойники. – Ты это серьезно, или только для Первого? – мысленно спросил юноша. – Еще как серьезно! Тайлин, он – наш единственный шанс продолжить развиваться, не опасаясь получить очередного Ликвидатора или группу зачистки из Кробара. Возможно потом, в будущем, мы с ним что-то и сделаем. Но сейчас он нам нужен! Его ресурсы, сила, знания. – И главенство над всем миром? – И оно тоже! Отец всегда повторял – лучше быть вторыми за великим, чем великими в самом конце. Теперь я понимаю, что он имел в виду. – У меня складывается ощущение, что вы каким-то образом переговариваетесь, – заявил Первый, внимательно наблюдающий за детьми. – Но в инфополе ничего нет. Что происходит? У вас какой-то язык жестов? – Мы согласны! – заявила Валия, проигнорировав вопрос главного. – Я, как глава Меан Трука, клянусь сделать все, чтобы доставить в Гривок «Кровь Дракона», если ты прямо сейчас поможешь моему городу. Меан Трук должен выжить в предстоящей битве. Нам нужна помощь. – Тайлин? – взгляд Первого сместился на недовольного юношу. – Клянусь, – нехотя выговорил Тайлин, стараясь не смотреть на Валию. Ему категорически не нравилось ввязываться в сомнительное предприятие, вешая на себя гору обязательств, но иного выхода он тоже не видел. Как ни крути, Первый является владельцем ситуации и способен уничтожить их с Валией одной только силой мысли. А умирать ему сейчас категорически нельзя – на первом уровне он городу не помощник. Система поняла правильно Тайлина, одарив заданием: Получено задание «Кровь Дракона». Описание: В течении года доставьте в Гривок управляющий стержень, содержащий «Кровь Дракона». Добыть предмет можно из Экспериментов, наводняющих локацию «Копи Тартила», либо из любого другого существа уровня Ликвидатор. Лицо на экране разгладилось – Первый остался доволен. Отправляя на задание Халаса, ему не удалось наградить того обязательствами. Хитрый ликс всячески отнекивался, ссылаясь на невозможность произнесения клятвы и какую-то честь. Не имевший практики общения с измененными, Первый согласился. За что, собственно, и поплатился – ликс предал, как только ситуация показалась ему наиболее выгодной. Как ни крути, с людьми, не претерпевшими изменений, проще. Решив закрепить успех, механизм произнес: – Не подведите меня, и ваша награда будет невероятной. То, что я передал Халасу, покажется пылью по сравнению с тем, что вы получите, когда я восстановлю свое тело. Оцените простой аванс! Прямо из пола вырос стол, на котором размещалось несколько предметов. Вновь Тайлин не заметил, в какой момент они появились – мгновением раньше Раптор ничего не показывал, а тут неожиданно прямо из воздуха появилось настоящее сокровище: Получена добыча: Легендарная карта «Строитель» (4) Чертеж «Силовой купол-VI» Чертеж «Генератор силового поля-VI» Чертеж «Автоматическая турель». Контейнер для хранения «Крови Дракона» – Этого должно хватить вашему городу, чтобы отбиться от любой ныне существующей армии, – торжественно заявил Первый. – Когда вы принесете мне «Кровь Дракона», то я распределю часть своих ресурсов и передам их Меан Труку. Мои слуги будут защищены. Теперь же ступайте – выполните свою миссию и возвращайтесь. У вас есть год! Звоните Фориану – пусть он возвращает вас обратно… – Знаете, а я даже согласна с тем, что они сделали! – заявила Валанил на внеочередном экстренном заседании Меан Трука. Новость, что принесли главы, шокировала всех, особенно рептилоида. За семь релизов, в которых ему довелось принять участие, о таком способе выбраться из плена Системы он не слышал. И, что больше всего его расстраивало – самой Игре было глубоко на это наплевать, сколько к ней Вальрус не обращался. Она не могла проверить правдивость слов, так что считала их вымыслом. – Стать слугами Первого – хорошая идея? – нахмурился Мотар. – Стать живыми слугами Первого, – поправила Валанил, сделав акцент на слове «живыми». – Впереди год, за это время многое может измениться. Но для нас главное то, что мы выживем. Так что подобрали сопли, нам не до них. Запускаем строительство, отправляем Тайлина и Валию в копи, защищаем город и ждем, к чему все это приведет. У нас появился шанс, давайте же им воспользуемся. – Валия остается, с Тайлином иду я, – Вальрус постарался исправить неприятную ситуацию, в которую попал, заявив о своей значимости. – В локацию, куда мы направимся, доступ есть только у меня. С собой мне разрешено привести одного гостя. Только так можно попасть в центр управления лабораторией. Полагаю, что основной пусть давным-давно закрыт. – Я за – оставлять город без главы нехорошо, – поддакнул Фориан. Всего неделя без подростков показалась ему вечностью – вместо привычной работы Казначеем ему пришлось быть сразу всем. Хотя раньше маг считал, что ни Тайлин, ни Валия ничего не делают. Так, болтаются из одного угла в другой, да мешаются только. Ошибся… Главное им в этом не признаваться. Несмотря на то, что изначально модернизация городской стены оценивалась в 12 месяцев с учетом уменьшения сроков, дополнительные Строители сократили это время сразу в 6 раз. Всего 2 месяца! Аналогичное ускорение случилось и с Храмом – вместо базовых 7 месяцев бог оценил работу всего в полтора. Если вложить двадцать-двадцать пять ОРГ для ускорения стены, то ее как раз удастся возвести к моменту нападения. Вот только кроме положительных моментов имелся и огромный минус. И заключался он в том, что на город рухнул долг в размере 10,2 миллиона Монет, которые нужно будет выплатить через 2 месяца. Все бы ничего, но в казне имелось всего 6,5 и где брать недостающие деньги никто не понимал. Если продать все, что есть у города, все равно не хватит. И это с учетом продажи дракона Тайлина и ящера Валии. – Выходите сегодня же, – решил Фориан, с неудовольствием посмотрев на финансовый отчет. Час от часу не легче. – Первый обещал небывалую награду, нужно его попросить, чтобы это оказались Монеты. Это единственный наш шанс не попасть в долги перед Игрой и сохранить город целостным. За работу! Глава 6 – … Собственно, из-за этого Меан Трук и пал. Во время очередного локального события орды монстров ринулись на город, но защищать Безопасную зону было уже некому. Страж безучастно смотрел на то, как рушатся здания, даже не делая попытки отстоять свою вотчину. Тот день стал началом конца для юга материка. Люди окончательно его потеряли… Задание «История древних» обновлено. Получено 277 записей. Получены улучшения случайного Навыка. Травничество – Лаванда обыкновенная +5 (46) • • • Доступно задание «Хранитель истории». Описание: Вы узнали более 30 % истории древних. Богу угодны ваши деяния, и он желает поручить вам важную миссию – перенести все знания на бумагу, создав грандиозный труд. Ваша миссия будет считаться завершенной при описании более 50 % истории древних. Желаете принять задание? Награда будет достойной. – Я беру! Будет хоть чем-то заняться в городе, пока тебя нет! – тут же раздалась мысль Валии. Несмотря на то, что она осталась в городе, из-за синхронизации все знания, что Тайлин получил от Вальруса о мире до Исхода, а также первых 50 годах после этого, оказались доступны и девушке. Система давно начала воспринимать эту парочку как единое целое, так что и задание предложила им одно на двоих. – Согласен. Если что, я потом поправлю, – согласился Тайлин, в очередной раз ругая себя на чем свет стоит. Навык «Лаванда обыкновенная» не являлся жизненно необходимым для управления городом. Можно сказать, что он вообще имел пометку «Удалить при первой возможности», но Тайлин все время откладывал эти возможности на «потом». То Меан Труком нужно заниматься, то «слезу Альрона» жалко. В итоге так и оставил. Хотя, если бы удалить всю добычу травы, кроме, возможно, Амилио, улучшения упали в куда более важные Навыки. Например, в «Добычу кристаллов». Задание «Хранитель истории» принято. Задание «История древних» удалена из списка доступных заданий.