Перед глазами Тайлина, как и всех руководителей нового города, появилось разделенное на несколько ячеек изображение. Внешних камер оказалось несколько. Одна из них демонстрировала пространство возле входа в тоннель, другая – копи Тартила. Третья – границу с «Лесом Желаний». Еще несколько показывали горы, болото, степь. И везде, куда бы не смотрел Тайлин, находились люди. Много людей. Казалось, что локация окружена со всех сторон. Противник двигался медленно, в какой-то степени нерешительно, постоянно оглядываясь, но в то же время с чудовищной неотвратимостью. Юноша неожиданно для себя осознал, что те три сотни метров туннеля, что засыпал Декан, задержат врагов максимум на пару часов. Затем вся эта лавина ринется в его новый город, защищать который, кроме двух технических ботов, нечем. Но самым неприятным оказалось то, что посреди всей этой людской братии двигались три металлических цилиндра. Императоры не отставали от своей армии, решив лично разобраться с Тайлином и его новым городом. Люди Садила, оставленные в качестве шпионов в армии неприятеля, уже сообщили о новом задании. Меан Трук уничтожен, настала очередь копей Тартила. Тайлин сделал несколько настроек и подтвердил списание. Неразумная трата денег, но почему-то это показалось юноше важным. Враг гордится тем, что уничтожил Меан Трук? А вот и нет! Стоимость переименования города: 1 миллион Монет. Город Копи Тартила переименован в Меан Трук. Поразительно, но реакции не последовало. Ни Фориан, ни Валанил не вставили язвительные реплики относительно ребячества Тайлина. У них и без того дел было по горло – Строители закончили устанавливать решетки в русле подземной реки и предстояло решить, что необходимо городу в первую очередь. Хотя уже спустя несколько секунд Фориан опустил руки. Одна из камер показывала, как Император активировал какое-то оружие и огромный пласт горной породы испарился. Пришло страшное понимание – армии противника не нужно двигаться через узкий тоннель. Они прорубят свой проход, прямиком в центр Меан Трука! – Фориан, не тормози! – рявкнула Валанил, возвращая своего мужчину обратно в реальность. – Нам нужен Храм! Выбирай место! Этого оказалось достаточно, чтобы Фориан вернулся к карте. Центральное строение города имело право появиться только в одном месте – в самой большой пещере. Она идеально подходила как с точки зрения обороны, так и с точки зрения коммуникаций. Строители ринулись исполнять поручение руководства, но вновь ложку дегтя подкинул Садил: – Два Ликвидатора проникли в город! Мы с Деканом пошли их выискивать, будьте осторожны! – Мотар, остаешься здесь, руководи магами. Никого не впускать, никого не выпускать! – приказала Валанил. – Сделаем… Тайлин слушал переговоры и на душе становилось только хуже. Люди действовали по инерции – есть враг, от него нужно оборонятся, но никто не понимал, есть ли в этом смысл. Морально многие уже умерли, сопротивлялись единицы. Но Тайлин собирался это все изменить. Главное, чтобы у него появилось хоть немного времени. – Очень хорошо, что ты явился сюда один, – произнес рептилоид, едва Тайлин добрался до перехода в лабораторию. Дверь была закрыта – после того, как Садил отключил изменения структуры города, отключился и проход. Однако юноша не переживал – сидящий в боте старик уже сообщил, что при первой необходимости он все откроет. – Не совсем тебя понял, – нахмурился Тайлин. – Я здесь с Валией. – Вы в Единении, так что это не важно, – отмахнулся Вальрус и потребовал открыть проход. Перегородка медленно поползла в сторону и рептилоид от нетерпения начал бить хвостом из стороны в сторону. – Важно, что ты не притащил сюда других. Вперед! Тайлину с Валией пришлось припустить, чтобы успеть за ринувшимся вперед рептилоидом. Тот постоянно оглядывался, словно чего-то ожидая, но с каждом секундой зеленая морда разглаживалась все больше и больше. Спустившись на несколько уровней ниже и остановившись перед дверью в центр управления, Вальрус дождался ребят. – Все слишком идеально, поэтому я лишний раз хочу спросить – насколько ты уверен в том, что делаешь? Тайлин даже опешил – откуда рептилоид знает о плане? Он что – умеет читать мысли? Однако дальнейшие слова Вальруса внесли пояснения: – Пятьдесят лет взаперти – это непростое испытание. Именно поэтому вы здесь вдвоем – так вам будет проще. Сознание отключать, как я понимаю, ты не умеешь. Но я должен быть уверен, что ты не сбрендишь и не выйдешь к остальным, когда Императоры начнут их уничтожать. То, что ты пошел со мной, говорит о многом, но я должен быть уверен на все сто процентов. Прежде, чем возмущенный Тайлин успел хоть слово вставить, появилась мысль Валии: – Даже не дергайся. Не вздумай отказаться. Сотри это глупое выражение – он может догадаться! Вот, так-то лучше. С Вальрусом мы разберемся потом – вначале нужно открыть проход. Поэтому соглашайся на все, что он предложит! Пока мы сюда шли, он меня обрабатывал как раз по этому поводу. Что нужно закрыться и переждать. Просил поговорить с тобой, образумить. – Он собрался предать город! – выпалил Тайлин, едва сдерживая гнев. – Он собрался сохранить свою шкуру! На всех остальных ему плевать. Тайлин, пусть он откроет дверь. Сейчас важно именно это! – Да, уверен, – произнес Тайлин с твердой, как ему казалось, интонацией. Хотелось заорать и размазать гада в зеленую лужу, но Валия была права. Для того, чтобы реализовать свой план, юноше нужно попасть внутрь. – Только не уверен в одном – через полгода сюда явится Поглотитель. Он не станет злиться? – Об этом не беспокойся. Марк Дервин ничего не сможет сделать с центром управления, – на морде рептилоида появилась довольная ухмылка. – Система не позволит принести сюда оружие. А после того, как мы попадем в Игру, Поглотитель и вовсе утратит над нами власть. – Так это все для того, чтобы попасть в Игру? – спросила Валия. – Разве ты еще не поняла? Есть только Игра, все остальное – помойка. Такая, как этот мирок. Вся сила там, в других локациях. Вся власть. Все блага. Все удовольствия. По началу будет тяжело. Придется зарегистрироваться в нескольких десятках релизах, но после того, как появятся кредиты – вы станете сами себе хозяевами. Сможете делать все, что заблагорассудится. Путешествовать с планеты на планету, поглощать ее ресурсы, выискивать себе рабов. Эта та жизнь, к которой стремится вся прогрессивная Вселенная. Выживи и стань великим – это единственная правильная цель существования. Я рад, что ты это понял и явился ко мне. Зеленые пальцы замелькали по панели ввода с поразительной скоростью, вводя правильную комбинацию. Выехала тонкая иголка, напугавшая Тайлина в прошлый раз и взяла анализ у рептилоида. Над дверью загорелось две зеленые лампочки, но это оказалась не последняя проверка. Вальрусу пришлось произнести кодовую фразу, посмотреть в какую-то дырку и, напоследок, встать у двери, вытянув руки в стороны. Красный луч прошелся по телу древнего, не нашел ничего противозаконного и зажег очередную зеленую лампочку – шестую по счету. И только после этого раздался щелчок и панель начала медленно отходить в сторону. Тайлин едва сдержал удивленный возглас – ширина плиты превышала два метра. С учетом того, что сканер не проникал за стены, можно было сделать простой вывод – при строительстве центра управления древней лабораторией использовали «реальные» материалы. – Да что б тебя! – раздался рассерженный голос Садила. – Все, минус один. Декан, уходи. Здесь тебе не победить. Они учатся. Фориан – клан Тарнов остается на тебя. Постарайся его не угробить. Тайлин… Просто выживи… Фрейм старика мигнул последний раз и посерел. Меан Трук лишился не только опытного бойца, но также и одного из двух технических ботов. Ликвидаторы нашли возможность пробить защиту механизма. На какое-то время экраны, демонстрирующие происходящее вокруг горы, погасли, чтобы вновь включится. – Перехватил управление, – раздался голос Декана. – Отхожу в пещеру. Включаю ловушки и изменения – противник уже внутри города. – Давай скорее – они добрались до решетки! – в голосе Валанил появилась напряженность. – Тайлин, чтобы ты не задумал, делай это быстрее. Тебя здесь сильно не хватает… – Глупцы, – усмехнулся Вальрус. – Они не понимают, что в этом мире важно только одно – собственное благополучие. Никаких героев, самопожертвований и других дебильных фраз. Тайлин Влашич, добро пожаловать в самое безопасное место этого мира! Тайлин сделал шаг вперед, и Система с радостью приветствовала своего героя: Обновление задания «Поиск координат». Описание: Вы проникли в центр управления лабораторией по производству Экспериментов. Искомый предмет находится в главном зале, возле пульта управления. Используйте содержимое контейнера с умом и помните, какую цену заплатил весь мир, чтобы добыть этот материал. – Игра сюда не доберется, так что она никак на нас не повлияет, – Вальрус с довольной миной прошел вперед и остановился перед огромной панелью, усыпанной рядами кнопок. Поразительно, но три тысячи лет, что прошли с момента консервации этого помещения, никак не повлияли на обстановку. Ни пыли, ни грязи, в то время как целыми остались даже мягкие кресла и наполовину наполненный водой стакан. Не удержавшись, Тайлин опустил палец в жидкость и Варгот определил ее химический состав – чистейшая вода без всякий примесей. Хоть сейчас пить можно! Но все это отошло на второй план, когда юноша увидел мерцающий стальной ящик. Сверкал он только для Тайлина и Валии, Вальрус, например, не обращал на него внимания. Рептилоид с головой погрузился в приборную панель – его пальцы мелькали по кнопкам, оживляя десятки экранов. На некоторых из них демонстрировалась ситуация в Меан Труке. Десять Ликвидаторов (Тайлин опешил – откуда только столько взялось!) планомерно зачищали коридоры от ловушек. За ними двигались живая сила – серые убийцы из Кробара и белоснежные маги из Академии. Причем это были не простые бойцы – в одном из нападавших Тайлин узнал Ректора! В бой пошла основная ударная сила врага. – Им уже конец! – Вальрус едва ли не с возбуждением смотрел за процессией врагов. Пещеры, где скрылись беглецы, на экранах не было. – Скоро останемся только мы! Пятьдесят лет пролетят быстро, Тайлин Влашич, ты даже их не заметишь. Затем Игра и долгая бесконечная жизнь! Идите оба сюда. Перед тем, как закрыть дверь, мне нужно настроить на вас доступ. А это еще что такое? Этого здесь раньше не было… Болт Валькирии с легкостью прошил защиту рептилоида. Тайлин выстрелил без тени сожаления – для него Вальрус умер в тот самый момент, когда предал город. Бросив последний взгляд на экран, где Ликвидаторы практически добрались до пролома, юноша бросился к ящику. Вы получили чистую «Кровь Дракона» в объеме 9778 единиц. Желаете использовать ее для собственного усиления? Система молчала. Не имея возможности проникнуть в центр управления, она ограничивалась лишь незначительным присутствием, высвечивая перед глазами те, или иные сообщения. Причем, как Тайлин подозревал, даже к этим сообщениям она не имела никакого отношения – они шли с более глубокого уровня. Оттуда, где Система не имела никакой власти. Каждые поглощенные 300 единиц «Крови Дракона» увеличивают вашу магическую силу и уменьшает потребление маны в 2 раза. Тайлин присвистнул. Того количества вещества, что находится в ящике, достаточно для превращения в бога. Ни одно существо этого мира не сможет пробить установленную защиту или противостоять удару. Если каждый раз сила будет увеличиваться в два раза, то… По спине пробежал озноб – теперь понятно, почему древние маги мечтали о том, чтобы заполучить себе этот контейнер. Это прямой путь к величию! – Тайлин, скорее! Они уже близко! – забеспокоилась Валия. Юноша схватил ящик и одной ногой вышел в коридор, на всякий случай оставив тело вне Игры. Он не желал становиться таким же, как Вальрус или Поглотитель. Не хотел. Идти в мир, где каждый думает только о том, чтобы уничтожить окружающих и возвеличиться? Спасибо – это без него! – Система, останови Императоров! У меня есть почти десять тысяч единиц «Крови Дракона»! Мы можем договориться и вернуть планете жизнь! Но если погибнут мои люди – никаких договоренностей! Разум, что отвечал за управление планетой, скептически проанализировал вернувшегося под его управление юношу и едва не утратил контроль над всем функционалом. «Кровь Дракона», что считалась утерянной и исчезнувшей с планеты по время Исхода, находилась у Тайлина Влашича! Причем вся, до последнего грамма! Разум бросил все усилия на блокировку юноши и извлечения ценности, но ничего поделать не мог – под управление попадала лишь нога человека. Все, что располагалось внутри центра управления, оказалось вне зоны доступа. – Что ты хочешь? – пророкотало пространство, признавая временное поражение. – Они остановились! – обрадовалась было Валия, но тут же добавила: – Нет! Они не остановились – они ринулись к нам! – Хочу вернуть планете жизнь, но у меня есть условия! Меан Трук и все его жители получают неприкосновенность. Будет создана новая Империя, со своими законами, никто не будет пытаться ее уничтожить. Она должна быть великой! И никаких Императоров! Управлять людьми будут только люди. Останови свои войска. Если они приблизятся – переговоров не будет! – И что ты готов дать взамен? Всю «Кровь», что у тебя есть? – Разве этого мало? – Этого недостаточно, чтобы планета выжила. Ноа практически не осталось – браконьеры выгребли ее всю без остатка. Через неделю, максимум две уйдут последние капли. Твое предложение не имеет смысла. – Даже если «Кровь» будет доставлена вглубь планеты? – предложил Тайлин, вспомнив слова Марка Дервина. Поглотитель заикнулся, что спасти всех можно именно так. – Они остановились! – Валия не сводила взгляда с экранов. – Ликвидаторы остановились! Как и люди! Система думала долго. В какой-то момент Тайлин решил, что она сломалась, но ответ все же последовал: – У меня нет ресурсов, способных доставить «Кровь Дракона» в нужную точку. Ни одно существо, находящееся в мом подчинении, не в состоянии преодолеть барьер. Глубина в три километра недостаточно для того, чтобы активировать вещество. Будет лишь кратковременный всплеск ноа, это ни к чему не приведет. «Кровь Дракона» нужно вернуть планете гораздо ниже зоны доступа Системы. Сделать это могут только люди, но веры вам нет. Ты видел, что может сделать «Кровь». В этом мире нет никого, кто смог бы противостоять такому искушению. – Не нужно говорить за людей, – произнес Тайлин и неожиданно понял, на что собрался подписаться. Но отказываться от своих слов юноша не собирался. – Клык позволит проникнуть через барьер, а Варгот сохранит мне жизнь. Как глубоко нужно проникнуть? – Пяти километров будет достаточно… – Тогда я готов к переговорам. Пора спасать эту планету… Эпилог – Ты же не думал, что я тебя отпущу одного? – Валия прижалась к своему жениху и посмотрела на синюю воду. Сейчас она казалась еще более зловещей, чем раньше. Возражать Тайлин права не имел. Да и не хотел. Ни Фориан, ни Валанил, ни Декан, даже Ректор и Патриарх не имели возможности сделать то, что требовалось – проникнуть через барьер. Система сделала неутешительный вывод – сделать это может лишь тот, кто обладает «реальным» оружием. Таким, как Клык. Стилеты Кробара, к великому сожалению, под этот термин никак не попадали. Тайлин не сомневался – если Валия отправится с ним, то останется возле барьера. Поэтому может идти с ним. Она выживет. – Ты же понимаешь, что это путь в одну сторону? – на всякий случай уточнил Фориан Первый, Император Меан Трука. Система выполнила все требования и гарантировала городу процветание. Сотни Строителей и Архитекторов уже сейчас восстанавливали подгорному городу былое величие, превращая его в столицу первой истинно человеческой Империи. – Нам будет вас недоставать, – супруга Императора, Валанил Револт, обняла сестру. В отличие от всех остальных, она не сомневалась в том, что Валия пройдет барьер. Они с Тайлином едины. – Вам пора, на счету каждая секунда, – Системе не нравилось, что свою часть сделки Тайлин выполняет с задержкой. Юноша был с ней согласен – долгие проводы выматывали. Эти жалостливые взгляды, слезы, стенания, похвалы и признание храбрости. Брр! Все это не для него. Сжав ладонь невесты, Тайлин сделал шаг вперед и ушел с головой под воду. Тело сразу же перевернуло – рука с Клыком ушла вниз, а та, что держала Валию – вверх. Варгот девушки словно понял, что с ним собираются сотворить и сопротивлялся до последнего, стараясь вытолкать хозяйку из воды.