Рядом с ним возник знакомый мне по фудкорту Бета его стаи, в то время как Виктор едва ли справлялся со злостью. — Карма, Кери, — жестоко усмехнулся Вольтер, — сестрица тебе мстит. — Это лучше простого наказания, — прохладно заметил Виктор, — не лучше казни, но и не доставит мне проблем, — он оглядел спокойно возящегося на его руках ребенка и добавил: — Аграрх, — перед ним появилось склизкое чудовище размером с небольшого ребенка, чем-то похожее на лужу с глазами и щупами, — отнеси его Элли и скажи, что она сама его сделала, пусть сама и разбирается. Малыш был передан монстру, а два лорда подняли голову от вопля только пришедшей Алессы: — Не успела я отойти, как она уже всё вытворила?! Честное слово, где она и подсудимый? Чудовище исчезло, а мужчины отвернулись, посчитав вопрос риторическим. Девушка закатила глаза, поджала губы и позвала: — Тодор, отдай приказ о подготовке к церемонии в лесу. Отец как обычно позаботится только о выпивке. Вскоре она тоже ушла, и толпы людей начали разбредаться. Те, что собрались поглазеть на наказание, но получили целое представление. — Точно хотите остаться здесь, леди Аквилегия? — с усмешкой спросил Аир, — стая большая, Вольтеры психопаты — у них подобные концерты часто происходят. Бабуля словно опомнилась, дернулась, затем рывком встала и сообщила: — У меня дела, — бабуля почти побежала из шатра на улицу, где её определенно ждали. Я не сдержала улыбки, как и мама, радость которой сползала ещё несколько секунд с осознанием того, что уже поняла я. — Кх-м. Если у меня «дел нет», то…? — начала было она. — Связь проверяется прикосновением, — почти поднял меня Альтаир, — вечер длинный — всех перещупаете, только потом можно будет делать выводы. Мы с мамой слаженно кивнули, не сомневаясь в его словах, однако чувствовали себя неприятно. Я по крайней мере точно. — Ты в любом случае можешь остаться у нас, — сообщила ей я, выходя вслед за мужем из шатра на свежий воздух, — переедешь в главный дом и будешь постоянно со мной. Я улыбнулась ей, желая подбодрить. — Правда? — почему-то не ожидала от меня такого она. — Нет, конечно, — перебил мое чёткое «да» Аир, — у вас есть целый дом подальше от нас двоих. Можете туда перевезти Адель с её подругой. А у нас невероятные планы на количество наследников, да, Джули? Четверо? Или может шестеро? Не люблю нечётные числа. Меня даже перекосило от такой перспективы. Сколько?! — Мы даже на первого не договорились, — сквозь зубы процедила я и попыталась как можно быстрее сменить тему, — куда мы идем? — Нам выделили шатер на ночь, и я подумал, что домашние дела подождут. Что значит «не договорились»? Я уже всё решил. Его тон был одновременно смеющимся и очень серьёзным. Он пытался сгладить все углы собственным позерством. — Значит сам решай, как будешь сам вынашивать и сам рожать! — не стерпела я. Он закатил глаза. — Джули, признай уже, что ты от судьбы не убежишь, — бахвальское. Я промолчала. Но сделала огромный зарок в голове, что если леди Ариэлла способна на возвращение взрослого человека до младенца, то магические контрацептивы в её точно арсенале должны быть. А она хоть и была сама себе на уме, однако всё равно казалась мне доброй и отзывчивой. И это значило, что я не стану ступать по его следам — я была равной ему Альфой, а не подавленной. *** Ужин здесь был по обыкновению необычным — что-то вроде скаутских посиделок у костра в походе. Разница была лишь в том, что до этого мы никуда не шли, пусть вокруг был лес, а в паре километров виднелись горные вершины. Здесь было необыкновенно красиво, но совершенно не по-домашнему. В привычном для меня мире мы вряд ли смогли бы сидеть у огромного пылающего костра, пить сладкий глинтвейн с ягодами и есть хорошо прожаренное мясо какого-то неизвестного животного, название которого мне называл Альтаир, однако запоминать его я посчитала лишним. Как и в нашей стае, здесь было очень много детей, беззаботно бегающих меж взрослых и кричащих на незнакомом мне языке. Бабушка после того момента, как мы расстались в главном шатре, больше не появлялась. Мы с мамой её даже не видели, но если я могла думать о ней, то у Беатрис с этим было сложнее: за условный час нашего нахождения здесь к ней подошли уже больше пятидесяти мужчин разных возрастов, чтобы обязательно пожать руку (иногда поцеловать или даже предложить что-то пошлое). Всё это происходило под тяжёлым испытующим взглядом моего Альфы, благодаря чему до приставаний никто опуститься не успел. Мама же с каждой неудачей никла сильнее и серела лицом даже в ярких отблесках огня. — Их же еще много, — попыталась подбодрить его я, — может остался тот, кто тебя не успел увидеть. Женщина хмыкнула. — Зачем давать шанс на «волшебную пару», идеальную любовь, если никто тебе не подходит? Не работает эта ваша природа, только не со мной! — пробурчала она. — Ну и наплюй, — мельком оглядел её Варг, встав и пройдя своей вальяжной походкой в сторону мило шипящей на второго мужа Ариэллы с младенцем на руках. Мама поджала губы, смотря ему вслед с долей печали и тяжести. А меня осенило. — Лорд Варг… — Не имеет пары, — продолжил Аир, неизменно расслабленно сидящий рядом со мной, — вот только он не согласится её коснуться. Мы с мамой переглянулись. — Почему? — приняла на свой счёт она. Ей осталось только пощупать себя или принюхаться, дабы в полной мере показать сомнения в себе. — Не заметили странный факт? Он не касается необращенных волчиц, — с ленцой пояснил курт, — ещё у нас дома он не стал помогать Аквилегии. Каким бы уродом он не был, но он лорд — им с детства вбивают, что нужно быть «кавалерами», в их понимании женщина слабее и всегда нуждается в помощи. Но в этот раз он лишь взглянул на неё, — хмык, — он не хочет встретить свою пару. Я ошарашенно застыла. — Это странно, — продолжил Аир, — но говорить ему о своих догадках не стоит — у них с его женой нездоровые отношения, и кто знает, как отреагирует он, и как отреагирует она. Между нами повисла тишина. — Он ей изменял, — рядом плюхнулась Амелия, потеснив маму к краю лавочки, — что? — она оглядела меня с надутыми губами, — прости, что обозвала тебя и послала. Но я, знаешь ли, здесь надолго, а навещать меня ты не будешь. Скажи спасибо, что я сама пришла и унизилась, чтобы с тобой посидеть! Я только поджала губы, Альтаир закатил глаза, но промолчал, чувствуя мою нерешительность в сердце. — Так вот: он ей изменял, когда с ней что-то случилось. Сделал Алессу на стороне, а сейчас даже смотреть в сторону других боится, хотя она его простила. Так волчицы говорят — эти проститутки давно пытаются залезть к нему в штаны. Безуспешно, конечно. Я кивнула, понимая, что мне не было бы дела, если бы это не касалось мамы. — Но как по мне, лучше быть подальше от них всех! — беззаботно продолжила девушка, — он всё равно свою Элли не разлюбит, а над парой только издеваться будет. Мама поджала губы и кивнула. — Подозревала что-то подобное. И разрушать чужую семью… не моё, — выразилась она. Я даже не знала, что ей ответить, не то что как поступить. Разговор с самим лордом был бы хорошим вариантом, однако если Альтаир сказал, то лучше не стоит. — Знаете, без пары точно лучше, чем с ним. Я вас уверяю, — повернулась к ней Амели, — через пару лет и Джей поймет, что ей лучше со мной и вами, а не… — косой взгляд на Аира. — Лучше с дьяволом в котле, чем с тобой, Амелия, — ответил он тем же тоном, заставив ее яростно сощурить глаза, — твоя дружба вообще, как отдельный вид пыток. Он усмехнулся и прижал меня к себе. Но не успела девушка ответить ему, как над стаей раздался громкий плач, от которого дернулись Варг и Ариэла. Последняя отдала младенца Виктору, добежала до дерева, с которого сноровисто спрыгнул сын Алессы, и забралась на первую широкую ветку, где сидел маленький Ру и кричал. Женщина села в привычную медитативную позу прямо на дереве, посадила мальчика на колени и прижала к груди, утешая и разглядывая окровавленный пальчик. У самого дерева стоял Маркус, который, очевидно, вновь укусил второго мальчика, потому как его губы были в крови. Он замер, глядя в разные по цвету глаза отца, в то время как сам Вольтер вызывал паническое желание сбежать (не смотря при этом на меня). Секунда, и возник усталый вопрос Алессы, сидящей рядом с мужем: — Марк, ну сколько можно? Отдай Элли палец. — Регенерация уже началась, пусть доедает, — ответила в спокойном тоне Ариэлла. А меня чуть не вырвало. Тошнота поднялась и подступила к горлу. — Маркус, — ледяной тон Вольтера. Мальчик расширил глаза, отвернулся и вновь залез на дерево, чуть не упав у самой ветки — его подхватил метровый чёрный… хвост Элли, больше напоминающий львиный. Стоп, хвост?! С кисточкой на конце и явно сильный, раз смог поднять четырёхлетнего ребенка! К слову, никаких хвостов до этого момента у неё не было! — Домой хочу, — сообщила Альтаиру я. — Да, — рассмеялся он, — мне тоже не нравится, но нам нужно подождать твои бабушку и возможно маму. Потом уйдем. Обещаю. Я кивнула, наблюдая за тем, как женщина сжигает в пламени на ладони откушенную часть тела собственного сына, в то время как он сам спокойно смотрит, как отрастает новый пальчик. Меня передёрнуло. — Маленькие курты всегда такие агрессивные? — спросила я шепотом. — Он не куртенок, — ответил Альтаир, — Ру — да, а Марк — почти нет. Ещё одна раса, и они питаются людьми, — он хмыкнул, — не себе подобными, а теми, кто, можно сказать, другого вида. Алесса такая. — Кошмар, — вынесла вердикт я. Мне кивнули.