Я кивнула. — Да, наверное, — буркнула и прошла до комнаты секретаря. Они не оставили меня и там, бессовестно замерев у двери и смотря на то, как я переодеваюсь. — И как вы… встречаетесь? — пошли уже совсем непонятные вопросы. Я надела рубашку, закатила глаза и ответила: — Обычно, Амели. Как все обычные люди, — безбожно врала я. Где тут взяться обычности со всеми этими оборотами и магиями. Я вообще в шоке от себя, спокойно реагирующей на весь этот бедлам. — Ты не боишься, что… те слухи про него… что они правдивы? — сдалась во власть жадности библиотекарь. Я смерила её взглядом «И вы туда же?» и качнула головой. — Слухи на то и слухи, миссис Джонс, — я вышла из комнатки и заняла привычное место за стойкой, — что не правдивы в своем большинстве. А после открыла лэптоп и принялась за работу, игнорирую их взгляды и давая понять, что отвечать больше не буду. — Он наиграется тобой, Джей. А тебе потом будет больно, — буркнула Амелия, после чего вышла за дверь, очевидно не желая слышать мой ответ. Вскоре разошлись и две более старшие сплетницы, оставив меня одну. Далее шёл мой обычный день, прерванный только очень ожидаемым сообщением от Альтаира. «Заберу тебя сегодня с работы» — прочитала я. На губах появилась радостная улыбка, сбить которую я не смогла бы ничем, даже если бы хотела. «Я соскучилась» — написала и не смогла отправить ещё несколько минут. После всё же отправила и долго ждала ответа. Пока мне не пришло: «Ты всё ещё можешь переехать домой, где больше не будешь скучать». Я закатила глаза. Но в этот момент в дверь вошел наш администратор, который взглянул на меня своим привычным презрительным взглядом и на моё приветствие только скривился, молча пройдя на второй этаж к библиотеке. Но даже такое поведение было для него странно: в обычные дни он не упускал возможности сказать мне какую-нибудь гадость или отпустить сальную шутку. Сейчас же мужчина за сорок с немного смешной бородкой и вечно надсмехающимся взглядом прошёл не только мимо меня, но и мимо секретарской, отчего женщина тоже высунулась из своей каморки и вопросительно уставилась ему в спину. — Задумал какую-то гадость, — шепнула она, чтобы никто кроме меня не услышал. Я задумчиво кивнула ей, но почти сразу уткнулась в ноутбук — работы у меня было ещё немерено. Однако уже через пару минут меня отвлек стук каблуков библиотекаря по лестнице, и я напряглась. Всё потому, что миссис Джонс спускалась вниз очень редко и только по крайне важным делам. Вскоре она подошла к моей стойке, за её спиной остался стоять невероятно довольный администратор, который в самый последний момент будто передумал находится здесь и поплёлся ко входу, не забыв бросить: — Прощайте, мисс Питерс! Я перевела недоумевающе-опасливый взгляд на библиотекаря, опустившую стыдливый взгляд к поверхности стойки. Дверь хлопнула. Я едва сдержала вздрагивание. — До руководства дошли слухи о тебе, Джей, — её челюсть дернулась, как от пощечины, — мне приказали тебя уволить. Я выдохнула весь воздух из легких. Глаза почему-то заслезились, будто я потеряла доступ к своей мечте. Будто мне оборвали даже фантазии в голове, а моя близкая цель испарилась навсегда. — Д-да, я поняла, — я поджала губы и часто заморгала, пытаясь скрыть накопившуюся в глазах влагу. — Прямо сейчас, Джей, — добила она меня, — они не просят тебя дорабатывать день. Я нахмурилась. — Это незаконно… — вскинула глаза я. Она качнула головой. — Тебя увольняют по статье, — ещё более виноватое. Руки задрожали. Такое увольнение значило только то, что на другую подобную работу меня вряд ли возьмут. А это было крахом небес. — Ладно, — выдавила я. Затем поднялась, прибрала бумаги за рабочим столом и закрыла лэптоп. Следом, не думая почти ни о чем, забрала из секретарской вещи и, попрощавшись, вышла под палящее солнце. Сейчас был обед, а потому на парковке и в парке колледжа было многолюдно. Это было хуже всего, потому что со всей очевидностью кто-то растрепал обо мне не только администрации. Точнее, если дошло уже до неё, то знали практически все. Я шла под презирающими и насмешливыми взглядами тех, с кем я хотела учиться, но не смогла даже работать. Я успела пройти половину парка, прежде чем увидеть сидящую под деревом Аделину, жующую сэндвич и листающую что-то в телефоне. Я вдруг поняла, кто именно был тем, кто пустил про меня слухи, а потому рванула к ней, даже не думая сдерживать злость или крик — теперь за это меня не могли оштрафовать. — Знаешь, что?! Передай своему чёртовому братику, что я его ненавижу! Пусть идёт в задницу со своими парами, стаями и со всем остальным! Девушка едва ли не выронила бутерброд, испуганно оглядела меня с ног до головы и прошептала: — Не злись, пожалуйста. Даже если он виноват, то… он не виноват! Вышло у нее невероятно логично, а я, наконец, пришла в себя, выдохнула и пошагала в сторону выхода. — Джей! — понеслось мне вдогонку, — ты к-куда?! Нам нельзя выходить за пределы колледжа! Джей! Я слышала, как стучат её каблуки по каменной дорожке парка и не реагировала — мне хотелось сбежать от неё и не слышать ни единого звука. — Джей, Альтаир будет злится! — она быстро перебирала ногами рядом. — Плевать мне на твоего Альтаира! Он испортил мне жизнь! — рыкнула я. Я шагнула за ворота, в то время как она остановилась у них и нерешительно взглянула на меня. — Джей, пожалуйста, остановись! Не знаю, что он тебе сделал, но если ты не остановишься, а никого из стаи не будет рядом… Сурово оглядела её круглые от ужаса глаза и пошла дальше. Через секунду девушка уже шла рядом. — Вдвоем точно безопаснее, — она оглядывалась по сторонам и дёргала уголками губ. После в её взгляде сверкнуло, и она начала что-то печатать в телефоне, почти не смотря под ноги или на дорогу впереди. Звонок телефона. Моего. — Напиши ему, что брать я не буду, — сквозь зубы процедила я, — и что он редкостный говнюк. Она остановилась на секунду, неверующе на меня взглянула, а потом пискнула: — Так и написать?! Я закатила глаза. — Можешь ничего ему не писать! — вновь закричала я. В этот момент над головой что-то громыхнуло, кажется взорвалось, и в пяти метрах от нас появился мужчина. Я успела заметить лишь горящий чёрный взгляд, направленный исключительно на меня. И этот взгляд не обещал мне ничего доброго. А после — тёмная воронка в обрамлении золотой нити, шагнувший из неё Муаммар со взглядом, который по уровню кошмарности превышал даже тот, что был у мужчины. Секунда — его чёрные мрачные глаза скользнули по мне, вторая — по сестре, и только потом по незваному гостю. Взмах рукой последнего и в Альтаира летит что-то шипящее, а сам мужчина пускается наутек. Муаммар делает бойцовский блок рукой, будто прикрываясь от удара — при столкновении в стороны разошлась волна воздуха, от которой завыли сигнализации машин, выбило окна у соседних домов и отнесло в разные стороны нас с Аделиной. Я успела заметить, как выстраивает магическую воронку нападающий, прежде чем упала на асфальт и пробороздила по нему спиной. И только после поднимания головы, сквозь саднящую спину — я увидела стоящего на коленях у ног Альтаира второго курта. Это стало понятно по глазам — у всех волков они были чёрные. Муаммар сказал что-то очень злое, мазнул рукой напротив, кажется, портала, затем потянулся к шее мужчины и… — Джей, ты в порядке? — загородила мне весь обзор Адель. Я новь опустила голову на дорогу и взглянула на голубое небо. Сегодня не было облаков, только ясная глядь со своей глубиной и смыслом. Теперь у меня не было второго. От этого было настолько тяжело, что я не сдержала всхлипа. Слезы покатились по щекам, будто сейчас был момент для них. — Какого хера, Джулия?! — послышалось яростное рычание где-то в отдалении. — Тебе больно? — в ужасе спросила Аделина, — ты ранена? Я качнула головой. Она поднялась с земли, уступая место брату. Не знаю с каким выражением лица — я не решалась на него смотреть, но меня аккуратно подняли на руки. — Не скривилась, значит не больно, — резюмировал Альтаир, — в больницу? Я качнула головой и со всей своей прорвой эмоций уставилась на него. — Ты злишься, — продолжил констатацию фактов он. Я кивнула. — Знай, что я просто в бешенстве, потому что если бы Дели не написала мне, то вы двое уже лежали бы в чьём-то танатосском особняке и искали покупателя! — рычание.