– Я бы сказал, что запах омерзительный. Как будто здесь кто-то умер. Тут он увидел на их постели плоскую рыбу. Виктор сначала принял ее за камбалу, но для камбалы она была великовата. «Скат», – догадался он. Да, это был скат, уже начавший гнить и поэтому издававший характерный запах разлагающейся плоти. Ефимов заткнул нос и выбежал из номера. За ним последовала Вера. На глаза им попалась горничная, шедшая по коридору. Отчаянно жестикулируя, Виктор бросился к ней. Вскоре у номера собрался персонал отеля, включая русскоговорящего сотрудника. Перед Ефимовыми долго извинялись, ската убрали, комнату тщательно проветрили, а кровать заменили целиком, принеся новую. Все это время Ефимовы коротали в ресторане гостиницы, имея возможность заказывать самые дорогие блюда за счет заведения. Разумеется, этой возможностью они воспользовались. Странное происшествие забылось, когда Ефимовы оказались на борту субмарины. Они впервые погружались под воду и поначалу испытывали вполне объяснимую тревогу. Ведь над твоей головой десяток метров воды. А если что случится? Но страхи уступили место восхищению, когда лодка подплыла к рифу. Особенно восторгалась Вера. Ефимов уже нырял с аквалангом, он имел возможность рассмотреть риф и его обитателей со всех сторон. Вера же наблюдала их только сверху, когда однажды плавала на специальном катере с прозрачным днищем. Теперь рыбы и кораллы предстали перед ней во всей красе. Затем лодка поплыла к затонувшему кораблю. Мрачное зрелище произвело унылое впечатление, и Ефимов в тон ему пошутил: – Где-то здесь начинается Бермудский треугольник. Вот будет забавно, если мы угодим в него. Но шутливое пророчество не сбылось, лодка без происшествий пришвартовалась к берегу. Входя в номер, Виктор на всякий случай глубоко втянул воздух в ноздри. Все нормально, никаких посторонних запахов. Он уселся в кресло, ожидая, когда Вера первой ополоснется в душе. Внезапно из ванной донесся испуганный крик. Вера выскочила оттуда как ошпаренная и произнесла дрожащим голосом: – Там… там… там крокодил! – Где? – подскочил Виктор. – В ванне. – Большой? – Такой, – Вера примерно на метр расставила руки, кисти у нее ходили ходуном. – Ладно, успокойся, ты же цела. Ефимов осторожно заглянул в ванную. Жена не ошиблась: крокодил был там. Он лежал в воде, на треть заполнявшую ванну. Однако никакой опасности рептилия не представляла. Крокодил был мертв. Более того, с него сняли шкуру. Какой-то умелец сделал это так, что тело рептилии осталось целым. – Зараза! – Ефимов потянулся к кнопке вызова горничной и вдруг отдернул руку. Ему вспомнились рассказы небезызвестного сатирика об уловках, которые используют отдыхающие россияне, чтобы урвать халяву. А если администрация гостиницы решит, что они сами все подстроили, чтобы насладиться бесплатными деликатесами? Чушь! Сотрудники видели, как они входили в здание с пустыми руками. Все же Ефимов, которого чиновничий опыт научил предусмотрительности, нашел русскоговорящего сотрудника и описал ему ситуацию. Проблему решили к общему удовольствию. Администрация вернула туристам деньги за неиспользованные дни, а Ефимов связался с заместителем управделами сочинского горисполкома. Однажды Виктор оказал заместителю услугу и теперь рассчитывал на ответную любезность. Заместитель забронировал им номер в гостинице. – Отправимся в Сочи. Там нет крокодилов и скатов, – предложил Ефимов жене. Вера поначалу колебалась (отпускных впечатлений ей хватило выше крыши), но дала себя уговорить. Ведь у них оставалось больше недели отпуска. В Сочи они действительно забыли о Багамских злоключениях, и Вера даже предположила, что неизвестные шутники подбирают себе новую жертву. Сказано это было через три дня после вселения, а на четвертый Ефимовы в слегка подпорченном настроении возвращались с пляжа. Что ни говори, понятие русского человека об отдыхе весьма своеобразно. Даже на огороженном пляже гостиницы оказалась компания молодых людей в приподнятом настроении. Похоже, они всю ночь гуляли, до обеда дрыхли, а в обед накатили рюмашку-другую для бодрости духа и аппетита. Спиртное легло на старые дрожжи, и молодых людей развезло. На пляж они явились с пластиковыми бутылками пива, к которым регулярно прикладывались. При этом они шарили блудливыми глазенками по лежакам, высматривая симпатичных девушек. Но девушками дело не ограничилось. Одному из юнцов приглянулась Вера, хотя она была старше его по возрасту. Сначала он бесстыже пялился на нее, а когда Ефимов пошел искупнуться, решил действовать. Избыток пива в организме его несколько задержал. Молодой человек уже было двинулся к Вере, а потом вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и бултыхнулся в море. Но через минуту он выбрался на сушу и бодренько подгреб к лежаку женщины. Сначала он плел какую-то ахинею, а затем вздумал схватить женщину за бедро. Тут же рука его оказалась зажата цепкой хваткой. Ефимов, заметивший из воды подозрительные телодвижения юнца, поспешил жене на выручку и успел вовремя. Но трудно сказать, как бы разворачивались события дальше, если бы оба приятеля молодого человека не сцепились с парнем. Парень был один, но имел крепкое телосложение и кипел праведным гневом, поскольку юнцы задели его девушку. Он от души накостылял обоим, так что обидчик Веры не мог рассчитывать на поддержку. Ефимов без затруднений отшвырнул прочь зарвавшегося юношу. – Безобразие! – возмутился он. – Такие бабки дерут за номер, а не могут обеспечить элементарного порядка на собственном пляже. – Не кипятись. В мире полно уродов, глупо из-за каждого злиться. – Я не кипячусь. А приду в номер, открою бар, тяпну соточку и полностью успокоюсь. Но соточкой не ограничилось. Зайдя в номер, Ефимов остолбенел. Через секунду Вера пронзительно вскрикнула. На постели лежал младенец. Только маленький, совсем крошечный. И мертвый. Виктор почему-то был в этом абсолютно уверен. У Веры подкосились ноги. Ефимов бросился из номера в поисках доктора. – Абортивный материал, – хладнокровно сообщил врач, давая Вере успокоительные таблетки. – Материал? Это же человек! Или я ошибаюсь? – раздраженно посмотрел Ефимов на доктора. – Он мог бы стать человеком, однако несостоявшаяся мать сделала аборт на последней стадии, когда только это было возможно, – пояснил врач с прежней невозмутимостью. Его манеры взбесили Ефимова: – Наверное, в вашей гостинице существует такая традиция – подбрасывать постояльцам выкидышей. Поэтому вы так спокойны. Но меня это категорически не устраивает. – Если бы я начал суетиться и паниковать, ничего бы не изменилось. А такой традиции у нас нет. На моей памяти это первый случай. Уверяю вас, что компетентные люди во всем разберутся. – Разберутся они, как же! – бурчал вечером Ефимов, прихлебывая из стакана коньяк. – На Багамах уже разобрались. Какие-то сволочи преследуют нас, мешая отдыхать. Надо возвращаться домой, тем более что осталось всего пару дней отпуска. Глава 35 Комбату повезло, хотя сначала он думал совсем иначе. Бахрушин подсуропил Рублеву маленькое дельце, занявшее всего неделю. Разобравшись с ним, Комбат продолжил свои изыскания. Он направился во двор, где некогда проживал Григорьев. Майор дал ему адрес, и Борис нашел подъезд, а рядом лавочку, где сидели две старушки. Бравый вид Комбата позволял надеяться, что бабульки, чье мировоззрение сформировалось в советские времена, примут его за человека, наделенного правом задавать вопросы, и будут отвечать со всей искренностью. Но вышло еще лучше. – Вон Сквозняковы ушли, – сказала одна из старушек о ком-то, кого не успел застать Комбат. – Заскочили домой переодеться, немножко привести себя в порядок. И снова умчались. – Да, ведь скоро будут Олега хоронить. И за что же над ним так надругались? – Наверное, маньяки, Антоновна. – Какие маньяки! Они же на женщин и малолетних охотятся, а Олег был взрослым мужчиной. – Маньяки бывают разные. Одним женщин подавай, а другим мужиков. Опасаясь, что разговор вот-вот переключится на маньяков, Рублев внушительно откашлялся и спросил: – Уважаемые дамы, о каком Олеге речь? Польщенные таким обращением, старушки заговорили наперебой: – О Сквознякове, каком же еще. – И что с ним произошло? – Зверски убили. Из дальнейшего выяснилось, что Олег Сквозняков пропал больше недели тому назад, а недавно его обнаружили, зверски изуродованного, с вырванным из груди сердцем. Байку насчет сердца Комбат отнес к области местного фольклора, старушечьих фантазий и хотел перевести разговор на интересующую его личность, но тут одна из бабулек сказала: – Их четверо было, закадычных друзей: Витя Ефимов, Олег Сквозняков, Игорь Григорьев и Лешка Звонцов. Познакомились они еще до школы и были с тех пор неразлейвода. Помню, если кого-то из них обижали, трое остальных налетали, как коршуны. И когда выросли, тоже крепко дружили. Только судьба у них злой оказалась. Игоря в тюрьму посадили за убийство, Лешка спиваться начал, теперь вот Олега убили. – Есть, Антоновна, такая болезнь – склероз, – вмешалась вторая бабулька. – Ты забыла, что Григорьев с Ефимовым перед тем, как Игоря посадили, едва не стали врагами. Из-за женщины, конечно. Им обоим нравилась Верочка, а она выбрала Григорьева. Витя на Игоря был очень зол, только старался виду не показывать. Но мы, кто постарше, все отлично понимали. С того момента у ребят начался раскол. Виктор больше дружил с Олегом, Игорь – с Лешкой. А Ефимов своего добился. Через некоторое время после того, как Григорьева посадили, он женился на Верочке. Повествование старушки многое прояснило и при этом все запутало. Если за убийствами стоял Григорьев, то почему он ликвидировал Сквознякова, а не Ефимова? Совершенно непонятно. Логичнее было бы склониться к мысли о совпадении, но Рублев скептически относился к совпадениям. Хотя так же скептически он рассматривал версию о том, что у Григорьева снесло крышу, и он начал убивать всех подряд. Угонщиков – за причиненную родителям обиду, Сквознякова – всего лишь за дружбу с Ефимовым. И только главного своего обидчика почему-то не тронул. Нет, здесь должна быть какая-то логика, в этом Рублев не сомневался. И после напряженных раздумий он нашел ключ к разгадке. Возможно, косвенным виновником своих бед оказался сам Игорь. Он проболтался друзьям о том, что занимается угнанными легковушками. В тюрьме он узнал об анонимном звонке и легко очертил круг людей, располагавших информацией о его криминальном занятии. Теперь возник другой вопрос: почему он убивает всех? Просто мочит без разбору, не утруждая себя выяснением личности звонившего? Или решил до кучи шлепнуть обидчиков своих родителей? Во втором случае убийства прекратятся, в первом будут еще минимум две жертвы. Комбату хотелось верить во второй вариант. Да и обстоятельства гибели Сквознякова свидетельствовали об этом. Судя по увечьям, его жестоко пытали, стараясь наверняка выяснить, кто звонил в милицию. И, похоже, Сквозняков признался. Сказал, что это он предал Григорьева. И тот без сожаления убил своего бывшего друга. Глава 36 Чертовщина, преследовавшая Ефимовых на отдыхе, прекратилась, едва они вернулись домой. Но что это значило по сравнению с чудовищным убийством Олега! О смерти Сквознякова Виктор узнал уже в Москве. Они прилетели буквально на следующий день после похорон. И он и Вера были в шоке. Ведь они много лет знали Олега, он был единственным человеком из их детства, с которым Ефимовы поддерживали отношения. А у Виктора к скорби добавлялся страх за собственную жизнь. Ему почему-то вспомнился рассказа Олега о нелепых случаях в зоопарке. Они чем-то напоминали Виктору происшествия, приключившиеся на Багамах и в Сочи. Не ждет ли и его столь же кошмарный финал? Несмотря на горе и страхи, Ефимовы решили отметить годовщину свадьбы. Была у них такая хорошая традиция, и не хотелось ее прерывать. Заказали в ресторане столик, сплавили Алину родителям Веры и пошли. Годовщина выпала на будний день, поэтому зал ресторана был заполнен лишь наполовину. Музыканты еще не появились на сцене, и Виктор мог, не надрываясь, произнести тост за их дружную семью. Он наговорил много красивых слов, и Вера даже немного растрогалась, подумала, укоряя себя: «Вон он у меня какой хороший, внимательный! Какие искренние чувства ко мне испытывает! А я слишком холодно к нему отношусь, все не могу забыть того, другого». Она ласково улыбнулась и сказала, пытаясь выглядеть убедительной: – Спасибо, Витя! Ты у меня самый лучший, самый заботливый, самый желанный! Последнее слово все-таки прозвучало немного фальшиво, но Ефимов, похоже, этого не заметил. Он сегодня решил отказаться от привычного спиртного и за компанию пил сухое вино. Довольно скоро Виктор ощутил потребность избавиться от избытка жидкости в организме. Когда он сделал свое дело, около туалета его перехватил незнакомый мужчина: – Виктор Степанович! А я вас обыскался. Мне сказали, что вы здесь, и я немедленно примчался сюда! – Кто сказал? И я не припоминаю, чтобы мы были знакомы. – Дело огромной важности. Мне бы хотелось обсудить его с вами. – Вы разве не видите – я отдыхаю. Все дела забыты, к ним я вернусь завтра. – Завтра может быть поздно, а речь идет о десятках миллионов, – понизил голос мужчина.