– Какая? – А вот такая, – Ефимов достал корочку помощника депутата. – Сильная вещь. Говорят, у вас куча разной халявы. – Пусть говорят. Быдло любит языки чесать. А мы, государственные люди, должны держать рот на замке, – многозначительно сказал Виктор. Олег, с детства отличавшийся скверным характером, фразу насчет быдла принял на свой счет и, желая отплатить Ефимову примерно той же монетой, как бы между делом заметил: – Ты в курсе, что у Игоря с Верой скоро свадьба? Уже вовсю готовятся. – Нет, – сказал Виктор, последние месяцы буквально разрывавшийся между учебой и работой. – Я думал, они будут тянуть до второго пришествия. Настроение его заметно испортилось. Глава 11 Пусть не главной, но одной из основных причин, подтолкнувших Григорьева к мысли об автосервисе, была та, что старший брат его лучшего студенческого приятеля работал автослесарем в госконторе и был известен как замечательный мастер. Он постоянно имел левые заказы и по этой причине оставался на скудном государственном довольствии. Игорь брата переманил и теперь был относительно спокоен за кадры. Сам он в ремонте автомобилей смыслил мало, только благодаря своей общей технической подкованности, и мог набрать таких работничков, что мама не горюй. Они бы в два счета загубили его бизнес. У брата имелось еще одно достоинство, редкое для русского мастерового человека: он достаточно спокойно относился к спиртному. Если приходил человек, от которого доносился запах перегара, брат без колебаний выставлял его прочь. Остальные брались на испытательный срок и, если показывали себя настоящими умельцами, зачислялись в штат. Но укомплектовать штат собственными усилиями удалось не полностью. Вмешались Гусь с Толкачом. Они привели парочку своих мастеров. Игорь догадывался, вернее, точно знал, что это за работники. Они должны были разбираться с угнанными автомобилями. Люди Гуся с Толкачом оказались жадными до денег и просто двужильными. Они выполняли обычную работу, а после нее, если пригоняли машину, разбирались с ней. Игорю пришлось установить четкий распорядок дня. Обычные сотрудники находились в мастерской строго до определенного времени. Это относилось ко всем дням, а не только к тем, когда совершался угон, чтобы люди привыкли к заведенному распорядку и не смели его нарушать. Такой режим наносил Григорьеву заметный ущерб. Он как в воду глядел. Обилие подержанных авто с избытком загрузило автосервисы работой. Старые заграничные легковушки ломались так же часто, как новые отечественные. А поскольку их со временем стало заметно больше, выстроенная государством система авторемонта, рассчитанная на скромное количество машин, не могла обслужить всех желающих. Народ хлынул к частникам, большинство из которых не имели требуемого специального образования. Во многих мастерских работали самоучки, которые до этого удачно чинили свои легковушки, а теперь двинулись в массы. На таком фоне мастерская Григорьева выглядела вполне достойно. Почти всегда работники были загружены под завязку. Нарекания на качество ремонта доводилось слышать редко, главным образом людей удручала цена. Но тут уж нельзя было ничего поделать. Подержанные легковушки стоили значительно дешевле новых, но западные производители как-то не учли особенностей постсоветского рынка и не озадачились выпуском подержанных запчастей. Новые же стоили, как им положено, дорого. Причем имелась грустная закономерность. Чем старее была иномарка, тем чаще ей требовался ремонт, а самые древние автомобили покупали люди, у которых не было денег на машину поновее. Сэкономив на транспорте, они вскоре сталкивались с необходимостью крепко раскошелиться на его реанимацию. И Григорьев был лично свидетелем нескольких случаев, когда автовладельцы, сокрушенно охая, бросали своих железных коней. Большую часть времени Игорь проводил в своем кабинете, оборудованном несколькими приборами. Он помнил о данном угонщикам обещании и следил за новинками автосигнализации. Дома у него появился Интернет, и кое-что Григорьев почерпывал из Всемирной сети. Мог бы гораздо больше, но он слабо владел английским, а русскоязычный Интернет пока только набирал силу и основное внимание уделял развлекательной, мягко говоря, тематике. Не случайно впоследствии родился такой анекдот – если из Сети убрать все сайты с порнографией, то останется один-единственный сайт с огромной надписью: «Верните порнографию». Технические сайты были малочисленны и зачастую с объединенной тематикой, что диктовалось объективной реальностью. В России было слишком мало интернет-пользователей, а людей, интересующихся конкретными техническими вопросами, допустим устройством CB-печей или той же сигнализацией, единицы. Тем более что как в советское, так и в постсоветское время большая часть интеллигенции жила бедно. А вот среди внезапно разбогатевшей публики оказалось слишком много людей малообразованных, даже откровенно дремучих, которым устройство синхрофазотрона было до лампочки. Им голых женщин да сплетни о звездах подавай. Приходилось Игорю двигаться нахоженой тропой, в библиотеку. Научные журналы оказывали ему существенную помощь, и Григорьев только жалел об образовании, которое не сумел получить. До многих вещей ему приходилось доходить своим умом или забираться в справочники, чтобы постичь терминологию, которую наверняка знали уже второкурсники. Ему здорово помогала врожденная сметка. Благодаря ей и упорству Игорь создавал надежные устройства и крайне редко слышал нарекания от Гуся. К счастью, угонщики озадачивали его редко, поэтому у Григорьева хватало времени для основной работы. Он сумел наладить деятельность мастерской и контроль за финансами. Тут он выдвинул жесткое условие: если заметит выполнение левых работ, не прошедших через кассу, исполнители будут немедленно уволены. Летом добавились новые хлопоты. Вера сдала сессию, и влюбленные стали готовиться к свадьбе. Игорь задумался о покупке квартиры. В самом деле, где им жить? В двушке с родителями Григорьева? И толкаться задами на маленькой кухне? Тогда лучше идти к Вере. Ее отцу, довольно высоко стоявшему в советской табели о рангах, дали трехкомнатную. Уже легче, особенно когда появится маленький ребенок. Но Игорь очень хотел жить отдельно. Вот только все деньги он вложил в бизнес, да еще взял кредит, а уровень доходов не позволял вот так сразу, одномоментно решить все проблемы. По подсчетам Григорьева новая квартира светила им года через три. Вера особо не парилась на этот счет: – У меня замечательные родители. Я уже говорила с ними. Они согласны, если мы у них поживем. – И будут терпеть плач младенца по ночам? Они уже не молоды, им нужен покой. Особенно твоему отцу. Вспомни, как он вышел на пенсию. История, действительно, вышла жутковатая. Стремясь заработать деньги любой ценой, авиакомпания договорилась о грузовых рейсах в одну из африканских стран. А там произошла революция, началась война между правящим режимом и повстанцами, захватившими аэродром, с которого собирался взлететь экипаж Вериного отца. Летчиков арестовали, хотели даже расстрелять как пособников диктаторского режима. Выручили американцы, бывшие в почете у повстанцев. Россиян отпустили, но из-за пережитых испытаний у отца Веры случился инфаркт. Будучи сравнительно молодым мужчиной, он поправился, но врачи рекомендовали ему покой и строгий режим дня. А какой уж тут покой – с орущим младенцем. В общем, Игорь больше склонялся к съемной квартире, хотя это отодвигало покупку собственного жилья. Веру, как настоящую женщину, куда больше волновали другие проблемы. Она считала свадьбу главным радостным событием в супружеской жизни и хотела провести ее как можно лучше. Она заранее составила список гостей и заставила Игоря сделать то же самое. Вера объездила несколько ресторанов, ознакомилась с их кухней, пока не приняла окончательное решение. Григорьев не делал из одежды культа, он всегда носил покупные вещи, и даже костюм на школьный выпускной вечер приобретался в магазине. Вера настояла, чтобы для свадьбы Игорь сшил костюм в ателье. Григорьеву пришлось согласиться. Они выбрали хороший материал и собирались пойти к мастеру, обшивавшему Вериных родителей. Впрочем, большую часть хлопот девушка взяла на себя, они ее ни капельки не утомляли. А вот Григорьев как-то сразу почувствовал себя уставшим. Такое бывает, когда человек ощущает себя не в своей тарелке. Ему хочется поскорее избавиться от забот, которые его тяготят. Ему лучше с утра до ночи заниматься привычным делом, чем посвятить всего час бестолковым, с его точки зрения, хлопотам. А Вера, которая слишком долго ждала торжественного момента, получала настоящее удовольствие от ритуала подготовки. И ее, как женщину, увлекали бытовые хлопоты, возможность украсить повседневность, сделать ее лучше, так, как она это понимает. Мужчину же мало привлекают такие мелочи жизни. Он склонен к вещам глобальным, способным кардинально изменить если не весь мир целиком, то хотя бы ту ее часть, которая имеет к нему непосредственное отношение. Глава 12 Когда Звонцов пришел из армии, друзей вновь стало четверо, но это была лишь видимость. Они иногда собирались вместе, однако уже явно наметился раскол. Ефимов чаще и охотнее общался со Сквозняковым, а Игорь с Алексеем. Возвращение Звонцова стало для Григорьева радостным событием. Игорь остался без настоящих друзей. Между ним и Ефимовым нарастало внутреннее напряжение из-за Веры, которую Виктор продолжал страстно желать. Он никогда об этом не говорил, напротив, старательно делал вид, будто искренне рад за друга, но иногда в его словах или поступках проскальзывала затаенная зависть. Григорьев это чувствовал, поэтому и сам без прежнего восторга относился к старому другу. С Олегом было еще проще. У Сквознякова имелись свои достоинства, но их перечеркивал двуличный характер. Когда-то они сошлись с Олегом потому, что жили в одном подъезде. Теперь Сквозняков постоянно общался с Ефимовым, тем самым отдалившись от Игоря. Возможно, Григорьев нашел бы новых друзей в институте, но отчисление все перечеркнуло. Ну а о Гусе и Толкаче говорить нечего. Эти субъекты заняли место в жизни Игоря только потому, что подвернулись в трудную минуту. Со Звонцовым все было иначе. Алексей был отличным парнем с единственным недостатком – трусостью. Но пока не возникало ситуаций, когда бы трусость Звонцова доставила серьезные неприятности Григорьеву, и он с ней мирился. К тому же из армии Алексей, по крайней мере внешне, вернулся совсем другим человеком. Звонцов окреп, раздался в плечах, на его руках появились крепкие мускулы. По его словам, им попался ротный – фанатик спорта. До принятия присяги он гонял новобранцев по плацу, заставляя тянуть ногу и четко делать повороты, а затем, как принято говорить в таком случае, забил на строевую подготовку. Вместо нее солдатики бегали, подтягивались на перекладине и тягали гири. Алексей до сих пор со смехом вспоминал, как он впервые подошел к перекладине. Он и в школе, несмотря на все внушения физрука, подтягивался всего три раза, а в сапогах у него и этого не получилось. Ротный посмотрел на его потуги и без всякого отвращения, с каким-то даже удовольствием произнес одно короткое слово: «Дрыщ». Потом выяснилось, что капитан радовался хлипкому человеческому материалу, из которого ему представлялась возможность вылепить настоящих воинов так, как он сам это понимал. Его представление об идеальном воине отстало веков эдак на двадцать пять. Он часто ставил в пример древнегреческих гоплитов, чрезвычайно сильных и выносливых, способных несколько часов подряд сражаться в тяжелых доспехах. Но в конце двадцатого века армии имели несколько другое вооружение, и танковый дивизион разгромил бы всех древних греков, вместе взятых. Хотя, возможно, ротный здраво оценивал ситуацию. Если бы сохранились масштабы хищения оружия, лет через пятьдесят русским воинам пришлось бы драться голыми руками. При всей своей занятости Игорь находил время для общения со Звонцовым. Иногда субботними вечерами они сидели за бутылочкой коньяка, болтая на разные отвлеченные темы. Неистощимой казалась армейская тема. В Вооруженных силах было столько глупостей, что человек, обладающий чувством юмора, мог долго рассказывать всякие забавные истории. Один из сослуживцев Звонцова, недоучившийся студент, отчисленный за хроническую неуспеваемость, заносил в специальную тетрадочку особо нелепые фразы офицеров. Однажды тетрадь нашел командир взвода, исполнительный и туповатый служака. С трудом разбираясь в почерке рядового, он начал зачитывать вслух: – В армии должно быть единообразие. А то получится, как у щуки, рака и утки. Утка тянет в небо, щука в реку, а рак в кусты, соответственно… Ты что плюешь в строю? Ты что, верблюд, у тебя что, хобот есть?.. Часовой на посту, как член у жеребца, должен всегда стоять… Что это за такие записи, рядовой? – Я, товарищ старший лейтенант, конспектирую некоторые ценные указания, чтобы потом безошибочно их выполнять. – Да? Ну ладно, конспектируй дальше, – произнес старлей и вернул тетрадь. Алексей иногда жаловался на свою незадачливую судьбу. Ни до армии, ни во время службы он не успел получить нормальной профессии и теперь горбатился за очень скромное вознаграждение. Игорь поначалу ему только сочувствовал. При всей их дружбе он не мог взять Звонцова к себе. То, что Алексея использовали бы только на подхвате, – еще полбеды. Григорьева не поняли бы его сотрудники, люди умелые и квалифицированные. В их маленьком коллективе устроенный по блату человек мог стать причиной недовольства и ослабления дисциплины. Допустить этого Григорьев не мог. Но сочувствие оставалось, и оно толкнуло Игоря на роковую ошибку. Как-то Звонцов сказал о своей мечте – когда-нибудь приобрести нормальный мотоцикл. Стоил он всего пять тысяч долларов, но таких денег у Алексея не было и не предвиделось. И тогда Григорьев подумал: «Почему бы нет?» Отношения у них со Звонцовым были самые доверительные, они посвящали друг друга в почти любые секреты. Из армии Алексей вернулся настоящим крепышом, и он, пусть и совсем мало, занимался самбо. – Очень нужны деньги? – спросил Игорь. – Не то слово, – вздохнул Алексей. – Я немножко знаю одних ребят. Им нужен третий. С ними ты можешь хорошо заработать. Только на это тебе надо решиться. – Что-то криминальное, – догадался Звонцов. – Вроде того. Они угоняют автомобили. – Хорошенькое занятие. – Хорошего в нем мало, зато денежное. А ты в армии окреп и немного знаешь самбо. Сгодишься постоять на стреме. – Мне надо подумать. – Думай, только быстро. Людям нужен всего один человек, а ты сам видишь, что творится в стране. Сейчас полно желающих по легкому срубить бабки. Алексей несколько часов проворочался в постели. Даже спиртное, обычно действовавшее как легкое снотворное, не помогло. Он все думал о предложении друга. Тут, как говорится, и хочется и колется. О моральной стороне вопроса он словно забыл. Звонцова беспокоили возможные последствия, если случится прокол. Ведь посадят, как пить дать посадят! Все же после зрелых размышлений он решил, что вероятность угодить в лапы милиции слишком мала, а приобрести мотоцикл очень хотелось. «Один раз можно», – Алексей закрыл глаза и тут же дернулся, словно от удара электрическим током. Интересно, почему он решил, что все ограничится единственным разом. Это же уголовники; если угодить в их компанию, они тебя так просто не отпустят, заставят снова и снова отправляться на дело. Рано или поздно это закончится арестом и тюремным сроком. А идти в тюрьму Звонцову совсем не хотелось, даже будучи обладателем вожделенного мотоцикла. На следующий день – благо было воскресенье – Алексей отправился к Григорьеву. – Знаешь, Игорь, я, наверное, откажусь. Мне же не удастся соскочить, когда захочется, – при этом он с надеждой посмотрел на Григорьева. Но чуда не произошло. – Соскочить? А ты сам подумай. Это же не детская игра в прятки – если надоело, взял и ушел. Тут дело серьезное. Человек, который намеревается соскочить, едва начав работать, вызовет серьезные подозрения. А вдруг он решил стукнуть в милицию? Не, дружище, с такими мыслями ты даже не берись. На следующие выходные Сквозняков в узком кругу отмечал день рождения. Пришли только Ефимов, Звонцов и Григорьев с Верой. Поначалу возникло ощущение, что друзья, как встарь, очень рады новой встрече. Они шутили, безобидно подкалывали друг друга, вспоминали истории из навсегда ушедшего детства. Но затем все пошло наперекосяк. Подвыпив, Ефимов начал хвастаться своей работой, небрежно упоминал фамилии людей, частенько мелькавших на экранах телевизоров. При этом он поглядывал на Веру, пытаясь определить, произвел ли на нее должное впечатление. Осторожные поначалу, с каждой выпитой рюмкой эти взгляды становились все навязчивее, все откровеннее. Игорь сдерживался из последних сил, но мог вот-вот сорваться. Девушка точно прочувствовала ситуацию, она поднялась и сказала: – Извините, ребята, нам пора. Игорь молчит, но у него завтра очень много дел. Оставшись втроем, приятели начали обсуждать ушедших. Особенно усердствовали Сквозняков с Ефимовым. Зависть, явственно звучавшую в словах Виктора, Олег притушил насмешливой фразой: – Подумаешь, счастье, жить в одной квартире с родичами. Даже трахаться будешь не когда захочется, а если их нет дома. Свое жилье наш бизнесмен не скоро купит, он по уши в долгах. Я слыхал, что он на свою мастерскую взял кредит в банке. – Ничего, расплатится; ремонт автомобилей – выгодное дело, – возразил Звонцов. – Даже самое выгодное дело требует знающих людей. А какой из нашего Игорька ремонтник? Он, чего доброго, разорится.