Анна коротко размахнулась, собираясь залепить ему пощечину, но он перехватил ее руку и больно сжал запястье. Его глаза смеялись над ней, а она готова была разрыдаться от бессильной злости. – С каким удовольствием я вцепилась бы тебе в глотку, – прошипела она с ненавистью. – Но я этого не сделаю, так как меня учили в детстве, что при любых обстоятельствах не стоит опускаться до уровня таких, как ты. Он выпустил ее руку, демонстративно отхлебнул прямо из горлышка, потом прищурился и заявил: – Ты права, крошка. Я хам и гопник. Но эта местность меньше всего располагает к мягкости нрава и не жалует слабых. В джунглях признают лишь крайности. Глаза Анны стали похожи на осколки голубого стекла, готовые резать и колоть обидчика. Макс наклонился вперед и с интересом наблюдал за ней. Он и сам не понимал, для чего затеял весь этот балаган. Иногда ему казалось, что он ненавидит ее, но это была странная ненависть, граничившая с восхищением. Черт бы ее побрал! Да кто она такая?!. Колдунья? Ха! Как же! Сопливая девчонка с прекрасным телом и смазливой рожицей, из которых она, несомненно, умеет извлекать выгоду. Как бы он хотел сбить с нее эту спесь! Расплющить своим телом эту гибкую, как прутик, фигурку, раскрыть плотно сжатые, но такие чувственные губы своими, запустить пальцы в роскошную гриву блестящих черных волос и раз и навсегда положить конец бессмысленному фарсу. Ему казалось, что, овладев ею, он поставит ее на место. Анна умела читать мысли. Правда, пользовалась своими способностями крайне редко, только в минуты острой необходимости. Сейчас момент представлялся ей весьма подходящим, но то, что она прочла в воспаленном мозгу одурманенного алкоголем мужчины, заставило ее похолодеть от страха. Это был первобытный страх, но Анна собрала все свои силы, чтобы противостоять невесть откуда взявшемуся чувству обреченности. Здесь, в джунглях, без поддержки своих друзей, она была беззащитна. Беззащитна, да, но не беспомощна. Этот бугай, упивающийся своим превосходством, даже не подозревает, на что она способна, если ее как следует разозлить. Макс и в самом деле не представлял, с кем имеет дело, но он чутьем дикого зверя уловил произошедшую в девушке перемену. Она неуловимо изменилась, и он готов был поклясться, что, если попробует в эту минуту причинить ей малейшее зло, она уничтожит его, не прибегая к помощи оружия. В ее глазах появилось нечто нечеловеческое. Это длилось всего лишь секунду. Дьявольский огонь исчез так же внезапно, как и появился, но у Макса пропало всякое желание дразнить Анну. Напряжение, возникшее между ними, неожиданно разрядил мистер Грин. Он поднялся во весь рост и, слегка пошатываясь, объявил, размахивая зажатой в правой руке бутылкой шампанского: – Предлагаю выпить за нашу удачу. Мы все теперь – богатые люди! Да, да, все без исключения. Это последняя бутылка, но после того, как вы закончите работу, вы сможете пить его каждый божий день до самой смерти. Выпьем же ее без сожаления! Предложение было встречено радостными выкриками. Грин ловко откупорил бутылку, плеснул себе немного, а потом направился вокруг сидящих на земле людей, разливая по протянутым со всех сторон пластиковым одноразовым стаканчикам напиток стоимостью триста баксов за бутылку. Покончив с этим, он вернулся на свое место, зашвырнул далеко в кусты пустую бутылку и поднял свой стакан. – За удачу! – провозгласил он. – И за любовь! – совершенно некстати ляпнула Минни и глупо захихикала. В данный момент народ настолько набрался, что им, в сущности, было без разницы, за что пить, поэтому совместный тост Грина и Минни был встречен «на ура». Все дружно опрокинули стаканчики. А уже в следующую секунду начался кошмар. Мистер Грин, проглотив свое шампанское, неожиданно побледнел, потом его лицо разом покрылось синими пятнами. Глаза страшно вытаращились, рот широко раскрывался, но из горла доносился только бессвязный хрип. Он беспорядочно размахивал руками, стараясь удержать равновесие, потом колени его резко подогнулись, как будто кто-то ударил его по ногам сзади бейсбольной битой, и мистер Грин, хрипя и дергаясь, повалился на землю. Минни завизжала. Билс от неожиданности принялся палить в воздух из пистолета. Остальные бросились к лежащему на земле человеку. Увы, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что мистеру Грину уже ничем не поможешь. – Что с ним? Скажите мне – что с Джошем? – верещала Минни, которая от потрясения лишилась остатков разума. – Он мертв, – ответил за всех Янси, обнимая ее за плечи и стараясь увести подальше от тела. Неожиданно ему воспрепятствовал Билс. – Всем оставаться на своих местах! – заорал он, размахивая пистолетом. Все испуганно замерли. Хмель, только что гулявший в головах, разом выветрился. Анна, наплевав на предупреждение обезумевшего телохранителя, решительно подошла к телу и склонилась над ним. Сомнений не было. Мистер Грин был отравлен. Глава 13 В полном молчании они стояли вокруг тела. В голове не укладывалась мысль, что сейчас, прямо на их глазах скончался человек, которому они были обязаны самим фактом своего присутствия здесь. И как скончался! Не от нападения дикого зверя, не от экзотической болезни, которую легко подхватить в этих местах, не от укуса ядовитого насекомого. Нет, все эти напасти, которые представляли реальную угрозу, словно в насмешку, миновали его, но только затем, чтобы он умер, отравленный чьей-то рукой. Итак, кто-то из них был убийцей. Будь среди них Эльза, Анна, без сомнения, указала бы на нее. Но женщина улетела несколько дней назад. Неожиданно девушка вспомнила, что сумка с шампанским пролежала в джунглях какое-то время. Возможно, именно тогда кто-то обнаружил ее и отравил напиток? Нет, ерунда. Из этой, последней, бутылки пили абсолютно все, но смерть настигла только одного из них. Нет, в бутылке яда не было. Его подсыпали в стакан мистера Грина. Но кто же? Любой мог это сделать в тот момент, когда мистер Грин разливал шампанское по стаканам, обходя всех со стаканом в руке. Любой мог воспользоваться моментом и отравить шампанское Джоша, так как он наполнил свой стакан в самом начале. Анна мучительно пыталась вспомнить, кто и где находился в этот момент, но перед глазами мелькала карусель из смеющихся лиц, протянутых рук с зажатыми в них пластмассовыми стаканчиками. «Ну, хорошо, – сдалась Анна, – если она не может ничего вспомнить, то стоит попробовать поразмыслить над тем, кому было выгодно это убийство. Ведь людей не убивают просто так?» Но, сколько она ни ломала голову, вынуждена была признать, что у нее нет обоснованных подозрений в отношении кого бы то ни было. Ни самолюбивый Марек, ни глупенькая Минни, ни даже отвратительный Макс не годились на роль убийцы, а подозревать Янси и Билса было и вовсе глупо. Но кто-то ведь это сделал! Яд не мог оказаться в стакане сам по себе. Совершенно некстати перед глазами Анны всплыла сцена возле колодца, когда Грин, чтобы опровергнуть страшное предзнаменование, сунул руку в колодец. Нет, это уж и вовсе невероятно! Боги, какими бы могущественными они ни были, не станут опускаться до того, чтобы травить провинившихся ядом. Вот удар молнии был бы в самый раз. Анна поняла, что окончательно запуталась. – Этого не должно было случиться, – раздался в тишине голос Минни. Все повернулись в ее сторону. Постепенно до собравшихся начал доходить смысл сказанных ею слов. Девушка затравленно огляделась и вдруг бросилась бежать. Билс с ревом бросился за ней следом. Бегала Минни плохо. Она успела преодолеть не более сотни метров, а потом споткнулась о корень и, тоненько вскрикнув, растянулась на земле. В эту минуту ее и настиг Билс. Он готов был разорвать ее на части, но подбежавшие Макс и Янси помешали еще одному убийству, вцепившись в гиганта, как парочка бультерьеров. – Подожди, Билс, не трогай ее, – хрипел Макс, старательно уворачиваясь от увесистого кулака, которым разбушевавшийся негр норовил огреть его по голове. Удавалось ему это через раз. Но все-таки удавалось. – Билс, опомнись! – вторил ему Янси, повиснув на спине телохранителя, что, безусловно, спасло его от увечий. Кое-как преданного телохранителя удалось утихомирить. Марек, крепко держа Минни за руку, тащил ее за собой. Минни не сопротивлялась, но ноги под ней подгибались, как будто были из пластилина. Она судорожно стискивала руки, а бледное, неподвижное лицо в обрамлении растрепанных темных волос было похоже на трагическую маску. Губы у нее посинели, на шее часто-часто билась голубая жилка. Следом за Мареком и девушкой шел Билс, с которого Макс и Янси не спускали глаз, справедливо опасаясь новой вспышки гнева. – Эта сука отравила моего босса, – твердил Билс, яростно вращая глазами. – Неблагодарная дрянь! Я знал, что этим кончится. – Я не хотела его убивать! – отчаянно всхлипнула девушка. – Произошла ошибка! Меня обманули! – Так, стоп! С этого места, пожалуйста, поподробнее, – попросила Аня. Несмотря на очевидные улики и фактическое признание девушки, Анна почему-то не верила, что Минни – убийца. Девчонка, как уже успела узнать Анна, разговаривая время от времени с Янси, который, как многие творческие личности, не брезговал иногда перемыть кому-нибудь косточки, так вот, девчонка до встречи с мистером Грином зарабатывала на жизнь тем, что демонстрировала свои еще не вполне созревшие прелести всем желающим в дешевом кабаке, в Мехико. Как и все дурочки такого сорта, она надеялась, что однажды ее заметит какой-нибудь богач или, на худой конец, продюсер какой-нибудь сериальной студии и предложит ей нечто такое, что позволит ей навсегда распрощаться с этим грязным местом. Мечты, безумные для тех, кто понимает, о чем речь. Но Минни не понимала и искренне верила, что когда-нибудь случится чудо. Ей потребовалось бы не так много времени для того, чтобы наивные мечты разбились вдребезги, – год-полтора от силы, – но она успела провести в кабаке всего несколько месяцев к тому моменту, когда в него невесть каким ветром задуло мистера Грина. К счастью для Минни, ее не успевшие еще поистрепаться женские прелести пленили его. Он сразу же забрал ее из притона, отмыл, одел и заявил, что, если она захочет, он даст ей шанс сделать карьеру в шоу-бизнесе. Для него это было своего рода игрой. Она, конечно, захотела, и он честно попытался сдержать обещание. К сожалению, мистер Грин был отличным бизнесменом, но совершенно ничего не смыслил в искусстве. Что касается Минни, то какими бы талантами она ни обладала, выдающимися они не были. Несколько видеоклипов, стоимость которых значительно облегчила содержимое кошелька мистера Грина, были, мягко говоря, закиданы тухлыми яйцами. На карьере в шоу-бизнесе был поставлен жирный крест. Но мистер Грин не только не расстроился, а даже обрадовался такому повороту, так как неожиданно сообразил, что привязался к своей протеже. Так для Минни началась другая карьера – она стала постоянной любовницей мистера Грина. И продержалась в этой роли гораздо дольше других – целый год. Из всего этого следовало, что Минни невыгодно было убивать своего благодетеля, ведь после его смерти ее ожидала одна дорога – обратно на панель. Минни была не настолько глупа, чтобы не понимать этого. Так зачем же ей убивать курицу, несущую золотые яйца? Анна понимала, что с точки зрения логики ее рассуждения абсолютно верны, но Минни даже не пыталась отрицать свою вину! Вся дрожа, девушка почти упала на землю, тяжело прислонившись спиной к стволу дерева. Испуг уступил место боли, хотя она и старалась взять себя в руки. Ее большие глаза, устремленные на Анну, медленно наполнялись слезами. – Расскажи нам, пожалуйста, все, что ты знаешь об убийстве, – мягко попросила ее Анна. Для себя она уже твердо решила, что не позволит обидеть девушку и сделает все, чтобы защитить ее. – Я действительно подсыпала Джошу порошок, – опустив голову, прошептала Минни, – но я понятия не имела, что это отрава! Поверьте мне, это так! – А что, по-твоему, это было? Средство от поноса? – взвизгнул Марек и весь затрясся. – Заткнись, – ласково посоветовал ему Макс. Анна изумленно подняла на него глаза. С этой стороны она никак не ожидала поддержки. Марек стиснул зубы и отвернулся. – Скажи мне, – воспользовавшись паузой, спросила Анна, – что это был за порошок? Девушка молчала. – Минни, – окликнула Анна. – Ты поняла вопрос? Минни кивнула. Она выпрямилась, вытерла вспотевший лоб ладонью и дрожащими пальцами убрала за ухо темную прядь волос, свесившуюся ей на лицо. – Я думала, это приворотное зелье, – пролепетала она едва слышно. – Что?!! – в один голос воскликнули все. – Я так боялась его потерять! Боялась, что надоем ему и он вышвырнет меня обратно на улицу! – с отчаянием выкрикнула Минни. – Куда бы я пошла? Я любила его, была для него преданной собакой, выполняла малейшие желания! Никто не заботился о нем так, как я, а он не хотел даже думать о том, чтобы на мне жениться! Неожиданно раздался заразительный смех. Это заливался Билс, хлопая себя по ляжкам и запрокидывая голову. – Жениться на ней! Нет, вы слышали? – со слезами на глазах вопрошал он. – Она думала, что он на ней женится! Макс быстро приблизился к заливавшемуся истерическим хохотом великану и коротким ударом в живот заставил его сложиться пополам. Билс всхлипнул в последний раз и сказал неожиданно спокойным голосом: