* * * Оборудование пришлось тащить к колодцу на себе. Помня о поведении спутниковой связи в «зоне», Грин не решился отдать приказ о том, чтобы груз доставили прямо на место, справедливо опасаясь возможных неполадок с вертолетами или других, не менее неприятных, неожиданностей. Теперь они тащились через лес, нагруженные сверх всякой меры. Груз оказался настолько большим, что даже девушкам пришлось взвалить на свои плечи некоторую часть. Баул с провизией, который достался Анне, буквально придавил ее к земле. Она все же двигалась вперед, слегка пошатываясь, но в конце концов здорово отстала. Странные крики донеслись до нее еще до того, как она достигла опушки леса. Она явно расслышала нарастающую панику в голосах, раздающихся на поляне. Сбросив тяжелую поклажу прямо в лесу, она со всех ног бросилась на поляну. То, что она увидела, показалось ей не менее странным, чем то, что она слышала. Все десять проводников испуганно жались на краю поляны, мистер Грин, размахивая руками, пытался им что-то объяснить, Анна догадалась, что он безуспешно старается успокоить насмерть перепуганных индейцев. Напрасно. Девушке показалось, что от немедленного бегства их удерживает только молчаливое присутствие Билса. Даже не он сам, а большой красивый автомат в его руках. Не лучший способ утешения, на взгляд Анны, хотя, очевидно, с иными Билс попросту незнаком. Пытаясь понять, что же здесь произошло, Анна встревоженно искала глазами остальных. Макс, Янси и Марек обнаружились у центра поляны. Значит, причина снова в колодце. Не мешкая, Анна направилась к мужчинам, которые сосредоточенно вглядывались во что-то, изредка переговариваясь между собой. – Что случилось? – начала Анна. – О господи! Бедным суеверным индейцам было от чего потерять голову. Анне самой сделалось дурно, когда она увидела, во что превратилась вода, наполняющая колодец. Вчера это была обыкновенная вода, немного мутная и грязноватая, но, в целом, ничем не примечательная. Сегодня глазам девушки предстала красно-бурая жидкость, больше всего напоминающая... кровь! К тому же, уровень воды сильно поднялся всего за одну ночь, и теперь ее поверхность колыхалась возле самого края каменного барьера. – Господи, – повторила девушка шепотом, – что это? Что случилось с водой? Никто ей не ответил. Голоса индейцев на другом конце поляны постепенно стихли. Анна посмотрела в ту сторону и увидела Грина, широким шагом направляющегося к ним. – Ну что, разобрались, что это за пакость? – спросил он. – Пока нет, – честно ответил Макс. – Жаль. Индейцы в панике. Просто трясутся от ужаса. – Но, кажется, вам удалось успокоить их, – с уважением сказала Аня. – Только на время. Пообещал увеличить им вознаграждение или пристрелить каждого, кто попытается бежать. Для большей убедительности Билс остался с ними, держа свою пушку наготове. – А что они говорят? Почему так испуганы? – поинтересовалась Анна. – Легенда утверждает, что, как только кто-либо пытается завладеть сокровищами, лежащими на дне колодца, божество превращает воду в кровь, – пояснил Грин. – Человек, взглянувший на такую воду, немедленно умирает мучительной смертью. – Значит, нечто подобное случалось и раньше, – задумчиво пробормотала Анна. – Да бросьте вы, – перебил ее мистер Грин с едва сдерживаемым раздражением. – Мы все стоим тут и смотрим на эту воду. И что же? Как видите, все мы живы, никого не поразила молния. Более того, я сейчас докажу вам, что эта вода совершенно безопасна. Никто не успел остановить его, когда, быстро опустившись на колени, мистер Грин решительно сунул руку в воду и торжествующе поднял над головой окрашенную в красный цвет ладонь. – Вот видите? – спрашивал он. – И ничего со мной не случилось. Давай, Марек, смотри. Ты же ученый. Должно существовать простое объяснение появлению этого цвета. Я не удивлюсь, если кто-то из наших проводников позаботился нынешней ночью о том, чтобы к утру нас поджидал такой милый сюрприз. Не удивлюсь, если это окажется просто растворенная в воде краска. Он ткнул свою руку прямо под нос Мареку. Тот испуганно отпрянул, но все же заставил себя посмотреть на ржавые разводы, оставшиеся на жесткой руке американца. – Нет, это не краска, – покачал он головой, внимательно вглядываясь в мельчайшие частички, прилепившиеся к коже. – Что бы это ни было, оно имеет органическое происхождение. Но и на кровь вроде бы тоже не похоже, хотя утверждать не берусь. – Лучше беритесь, – ласково сказал Грин, угрожающе оскалившись. – Мы должны разобраться с этим немедленно. Иначе к утру у нас не останется ни единого человека из этой своры. Их не остановит даже пушка, не то что автомат Билса. – Подождите! – неожиданно вмешался молчавший до сих пор Макс. – Кажется, я знаю, что это такое. Все глаза с надеждой обратились в его сторону. – Я слышал от индейцев о водорослях, которые встречаются довольно редко. Когда они начинают загнивать, то вода окрашивается в красный цвет. По-моему, это именно те самые водоросли. Это объяснение вызвало вздох облегчения почти у всех. Грин немедленно сообщил эту новость индейцам, которые, проявив поначалу недоверие, все же приняли сказанное и немного успокоились. Однако не все испытали облегчение. Потому что одному человеку показалось странным, что водоросли, еще вчера и не собиравшиеся разлагаться, сегодня вдруг дружно приступили к этому процессу. Этим недоверчивым человеком была Анна. Но у нее хватило ума оставить свои сомнения при себе. Глава 12 Через пару дней площадку вокруг колодца было не узнать. Внушающая ужас иссиня-зеленая трава была безжалостно вытоптана. Рядом с колодцем возвышалось странное сооружение, напоминающее изуродованный экскаватор с длиннющей ручкой и вместительным ковшом, который раз за разом погружался в воду, вычерпывая все новые порции грязи и ила. Мистер Грин ни на минуту не покидал место работ, тщательно проверяя содержимое ковшей. Увы, его надежды пока не оправдались. Со дна поднимался только мусор и ни единого мало-мальски ценного предмета. Успокоившиеся было индейцы снова начали роптать. Им быстро надоело выполнять монотонную и тяжелую работу, которая не приносила никакого результата. Кроме того, они прекрасно понимали, что рассчитывать на большое вознаграждение в случае неудачи не приходится, и не желали попусту тратить свои силы. Мистер Грин сильно изменился. Целыми днями он простаивал на краю колодца, следя горящими глазами, как то и дело погружается в мутную воду ковш землечерпалки. Каждый раз, когда он поднимался на поверхность, Грин собственноручно проверял его содержимое, тщательно растирая руками жидкую грязь. Иногда Ане казалось, что у него слегка поехала крыша, и она от души желала, чтобы им удалось найти хотя бы одну-единственную золотую вещицу для того, чтобы мистер Грин немного успокоился. Это случилось рано утром, когда Анна еще спала в своей палатке, которую теперь делила с Минни. Девица сама изъявила желание перебраться к ней, объясняя это тем, что Грин стал спать очень беспокойно и ей не удается выспаться. Разбудили девушку восторженные вопли, которые доносились снаружи. С трудом разлепив глаза, она глянула на часы и недовольно поморщилась. Стрелки только-только подобрались к семи. Похоже, мистер Грин решил начать сегодня работу пораньше. Точно, именно его голос она слышит. И чего человеку не спится? Прямо «золотая лихорадка» какая-то. Минни преспокойно дрыхла, зарывшись носом в свой спальный мешок. Анна не стала будить девушку и осторожно выбралась наружу, едва набросив на плечи тонкую кофту. Мистер Грин скакал вокруг черпалки, как туземец вокруг костра. Сходство с индейцами усиливалось еще больше из-за того, что лицо миллионера было перепачкано черной жижей, лоснившейся на солнце. Замысловатый танец, который он исполнял в одиночестве, очевидно, выражал безмерную радость. Источником этой радости служило нечто, зажатое в его руке. Безумные крики разбудили остальных. Только сейчас Анна поняла, что Грин решил самостоятельно запустить землеснаряд, чтобы поскорее продолжить поиски. И надо же было так случиться, что именно сегодня ему повезло. Через несколько минут все обитатели лагеря, обступив счастливого Джоша, с восторгом передавали из рук в руки большую круглую пластину из чистого золота с выбитым на ней рисунком. Итак, расчеты Марека и энтузиазм мистера Грина были вознаграждены. Сомнений не оставалось – золото майя действительно существует! Анна задумчиво вертела в руках блестящую пластину, покрытую тонкой резьбой. Ее заинтересовал искусный рисунок, изображающий смертельную схватку двух существ, которые в реальной жизни едва ли могли столкнуться. Этими существами были гепард с оскаленной пастью и выпущенными когтями и огромная змея, обвивающая тугими кольцами отчаянно сопротивляющегося хищника. Было ясно, что змея вот-вот одержит окончательную победу, но гепард продолжал бороться за свою жизнь. – Какая миленькая вещица, правда? – восхищенно прощебетала Минни, выхватывая из рук Анны золотой диск. – Немного грубоватая, конечно, и картинка довольно жуткая, но из нее выйдет прекрасная брошка. Правда, милый? – кокетливо склонив головку набок, спросила она у Грина. – Ты ведь подаришь эту штучку своему котенку? – Все, что захочешь. Теперь у тебя будет много таких штучек! – довольно пообещал Грин, опьяненный успехом. И он не ошибся. С того момента, когда в гуще буро-зеленого ила блеснул золотой диск, ковш ни разу не возвращался пустым. Каждую новую драгоценную вещицу встречал дружный хор восторженных воплей. Даже Анна поддалась всеобщему ликованию. В основном попадались женские украшения: многоярусные цепи, серьги, ожерелья и диадемы – все из чистого золота. Но были среди них и другие предметы: нефритовые статуэтки, изображающие животных, в основном – все того же гепарда, золотые чаши, украшенные барельефами, даже щит, тоже золотой. Довольно часто попадалось оружие – в основном это были ножи, лезвия которых были изготовлены из обсидиана, а рукоятки усыпаны драгоценными камнями. Эти находки заинтересовали Аню больше всего. Знакомая с ритуальными обычаями разных народов, она сразу же вспомнила, что именно такие ножи использовались многими индейскими племенами в обрядах жертвоприношения. Даже сейчас, пролежав под водой несколько сотен лет, лезвия ножей были угрожающе острыми. Легенда гласила, что девушки, предназначенные в жены грозному божеству, бросались в колодец живьем. Существование обсидиановых ножей противоречило этому факту. Они использовались только для ритуального убийства. Но кого? Человека или животного? И почему их так много? Анна насчитала пять штук, а ведь работы только начались. От мысли, что каждый из этих ножей лишил жизни живое существо, Анна содрогнулась. Работы остановили только тогда, когда стало совсем темно. Решено было устроить пир, чтобы отпраздновать первую победу. Вместе с другим грузом с вертолетов сбросили и несколько бутылок отличного шампанского, которое сейчас пришлось бы весьма кстати. Правда, вышла некоторая заминка, когда оказалось, что сумка, в которой должно было находиться шампанское, исчезла без следа. Тщательные поиски ничего не дали. – Придется обойтись без шампанского, – развел руками мистер Грин. В такой день ничто не могло испортить ему настроения. В тот момент, когда все окончательно убедились, что драгоценная влага им не достанется, Анна с ужасом вспомнила о тяжелом бауле, который тащила два дня назад. Она бросила его в лесу и за все это время ни разу о нем не вспомнила. Стараясь остаться незамеченной, чтобы избежать насмешек, Анна пробралась к тому месту, где, как она помнила, свалила ношу в кусты. Поначалу она никак не могла вспомнить точное место, но в конце концов буквально споткнулась о большую сумку, преспокойно лежавшую там, где она ее бросила. Счастливая, Аня поволокла свою находку к костру, где уже вовсю шло веселье. Индейцы, которым тоже досталось немало выпивки по такому случаю, быстро опьянели и теперь горланили песни, почему-то на английском. В сумке, которую чудом отыскала Анна, в самом деле оказалось шампанское. И еще много других деликатесов, которые тут же заняли на импровизированном столе почетное место. С наслаждением пережевывая кусок копченой колбасы, вкус которой она уже начала потихоньку забывать, и запивая ее шампанским, Анна чувствовала себя на вершине блаженства. Где-то далеко в джунглях раздавалось грозное рычание какого-то животного, но здесь, где потрескивали сучья костра, было уютно и тепло. – Еще шампанского? – раздалось рядом с ней. Она подняла голову и увидела Макса, державшего в руке бутылку. – Спасибо, у меня уже и так голова кружится, – вежливо поблагодарила девушка, надеясь, что после этого парень развернется и уйдет. Не тут-то было. Он плюхнулся рядом и снова уставился на нее довольно наглым взглядом. Анна поняла, что парень здорово набрался. И отнюдь не с шампанского. – Ну, конечно, – хмыкнул он, – такая мадам, как ты, не станет пить из одной бутылки с оборванцем. Тогда, может, поцелуешь меня ради праздничка? Анна набрала в легкие побольше воздуха, чтобы не ляпнуть сию минуту что-нибудь нецензурное. Она вовсе не собиралась щадить уши незваного гостя. Он, с его образом жизни, наверняка слышал много чего и похуже тех ругательств, на которые она была способна. Но Макс сидел слишком близко, и Анна опасалась, что в ответ на откровенную грубость он запросто отвесит ей затрещину. – Послушай, парень, – начала она, немного успокоившись, – почему тебе постоянно хочется меня унизить? Что я тебе сделала? Неужели не можешь вынести, что я забралась в эту крепость раньше тебя, такого опытного и ловкого? Или срываешь на мне зло за какую-нибудь другую девушку, которая поступила с тобой не лучшим образом? – По резко сузившимся зрачкам Макса Анна поняла, что попала в самую точку. Она испугалась, что зашла слишком далеко. Макс на мгновение перестал дышать, а потом со свистом выдохнул. – Хватит! – рявкнул он. – Меня достали твои умные речи. Гордишься тем, что можешь залезть в душу к человеку и прочитать его мысли? А кто тебе разрешал соваться и трогать ее своими грязными лапами? – Послушай, – попыталась остановить его Аня, – я не звала тебя, ты сам явился и уселся рядом. Не нравится то, что я говорю, – катись себе подобру-поздорову. – Э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься. Ты сама виновата. Клянусь, рано или поздно я заставлю тебя ответить за весь твой проклятый род! – Интересно, каким образом? – спокойно спросила Аня. – Изнасилуешь, что ли? Ей показалось, что сейчас он ее ударит. Кровь бросилась ему в голову, на щеках заходили желваки, а руки сжались в кулаки. Анна побледнела, но не отвела взгляда, стараясь не выпустить из поля зрения его зрачки. Часто дыша, она неподвижно сидела перед ним, собрав в кулак всю свою волю. Наконец парень немного расслабился. Он коротко, неприятно хмыкнул. – Насиловать тебя? Так вот чего ты добиваешься, демонстрируя свою сексуальность при каждом удобном случае! Глаза девушки наполнились слезами от обиды. Да как он смеет! Она огляделась, будто надеялась, что кто-нибудь из присутствующих вступится за нее и оградит от незаслуженных оскорблений. Но все продолжали веселиться, включая и окончательно опьяневшего Грина, который нежно обнимал за талию свою Минни. Марек, сидевший рядом с ними, отчаянно клевал носом, готовый в любую минуту рухнуть прямо на «стол». Остальные выглядели не лучше. Помощи ждать было не от кого. – Чего молчишь? – продолжал издеваться Макс. – Язык проглотила? Умираешь от страха? Или, может быть, от желания?