– Если хотите, оставьте координаты вашего Сержика, я вашему другу все объясню. – Спасибо! Еще родителям, пожалуйста, сообщите. И бабушке. Они с ума сойдут, если я пропаду. Только сильно не пугайте их, они у меня тревожные. Вдруг бабушке плохо станет? – Позвоните родителям сами и скажите, что едете куда-нибудь отдыхать. – Точно! Скажу, что еду с Сержиком в Париж, – выдала Верочка, и глаза ее загорелись так, словно она действительно сидела на чемоданах в аэропорту Шереметьево с любимым в обнимку. Девушка бесцеремонно вырвала у Елены Петровны телефон и принялась с азартом тыкать в кнопки. Через полчаса свидетельницу наконец-то увезли в Клин, и Зотова вздохнула с облегчением. Она думала, Лиза Климова тупица (прости господи, плохо о мертвых не говорят), но нет, модель – Эйнштейн против Веры Петровны Илларионовой. Лиза Климова – Мать Тереза и образец целомудрия по сравнению с этой эгоистичной особью. О родителях Верочка волновалась? За бабушку переживала? Как же! Наверняка беспокоится, что родители, если рассердятся, могут материальных благ лишить. А бабуля, видно, еще не успела составить завещание. Помрет от волнения из-за исчезновения любимой внучки, и Верочка получит кукиш… Голова с голодухи совсем не соображала, и к допросу Каверина Зотова была не готова, поэтому решила перенести его на завтра. Пусть депутатский сынок ночку с отбросами в камере проведет, глядишь, станет более сговорчивым. За размышлениями Елена Петровна не заметила, как умяла все блинчики в количестве семи штук, и ее смертельно потянуло в сон. Шевелиться и думать стало совсем лениво. В машину заглянул Трофимов: – Отличные новости, Леночка Петровна! Только что звонил Рыжов. Пальчики на туфельке Климовой полностью совпали с отпечатками Каверина. – Жаль, что он ее не туфлей убил, – зевнула Зотова. Спать хотелось немилосердно. – Ладно, хоть что-то. Завтра с утра начинаем капитальную раскрутку. При такой явной улике хрен парень теперь под залог выйдет. Я вот что подумала, Вень: диктофон, вполне вероятно, кто-то из зевак прихватил. – В таком случае дело труба. – Погоди выводы делать. Илларионова мне сообщила, что один парень из зрителей снимал на телефон все происходящее. Илларионова возмутилась и дала ему по лбу сумкой, набитой китайскими шариками. Парень обиделся и ушел залечивать боевые раны. В протоколах опроса очевидцев его имя не фигурирует, потому что свалил он до приезда полиции. Надо этого папарацци разыскать. У него на телефоне может храниться ценная информация, которая поможет нам вычислить воришку диктофона. По показаниям Илларионовой, тело дважды трогали. Городская сумасшедшая из этого подъезда пульс проверяла, а другая жиличка дома поправила на модели халатик. Вполне вероятно, кто-то из них мог диктофон взять. Во-вторых, Илларионова говорит, что парень снимал тело, не заботясь об эстетичности. Хорошо бы запись конфисковать, пока его кино в Интернете не появилось. – Вряд ли он в травмопункт обращался, – скептически заметил Трофимов. – А фильму свою наверняка уже слил в сеть. – Необязательно. Если папарацци знает, кто такая убитая, есть вероятность, что повременил. Будет сейчас выторговывать денег у журналистов за жареный материал. Травмопункты нам без надобности. Не думаю, что Илларионова шарахнула парня до сотрясения мозга. Важная деталь: парень был в шлепках. Значит, живет поблизости. Но не в подъезде Климовой. Приметы: на вид ему лет двадцать – двадцать пять, рост средний, цвет волос темно-рыжий, нос картошкой, на лбу, возможно, след от удара. Был одет в кожаную куртку шоколадного цвета поверх синего спортивного костюма с красными лампасами. – Елена Петровна посмотрела на часы, время перевалило за полночь. – Сегодня уже поздно. Какой-нибудь законник обязательно жалобу накатает, разбирайся потом. Завтра с утра пораньше опроси жильцов соседних подъездов и найди этого оператора. – В таком случае я домой. Меня Илларионова буквально загипнотизировала своей тупостью. Хочу к Эльзе, вернуть мозгам пластичность. Блин, чуть не забыл! Я же вам фильм привез. Вот… – Трофимов протянул ей диск. – Эльзе привет, – улыбнулась Зотова. – Угу, передам. У нас сегодня годовщина свадьбы, – трагично вздохнул Трофимов и закрыл дверь микроавтобуса. Зотова посмотрела вслед оперативнику, хотела его окликнуть и поздравить, но Венечка уже скрылся за горизонтом со скоростью арабского скакуна. Елена Петровна повертела в руках диск. – «Крымские каникулы», – прочитала она и широко зевнула. – Что ж, будет чем заняться перед сном. Блинчики так благодатно легли в желудок, что дома она сразу завалилась в постель и включила диск. Лучше бы не включала! Смотреть на ночь глядя фильм, где в главных ролях актеры, убийство которых она сейчас расследует, – занятие малоприятное. Климова оказалась права, фильм вышел средней паршивости. На фоне ярких красок крымской природы, синего неба и лазурного моря вяло разворачивалось действие. Герои, словно Штирлицы, часто думали о своем. О чем конкретно, вероятно, следовало догадаться зрителю. Оператор брал лица актеров и актрис крупным планом, заглядывал в глаза, фиксировал напряженные движения рук, и все это длилось до бесконечности долго. Похоже, Гольянов воображал себя Феллини или Эйзенштейном. Более-менее активнее сюжет начал разворачиваться к середине картины. На центральное место вышла фигура Волошина. Лиза Климова, говорившая о неудачном подборе актеров, и на этот раз оказалась права. Глядя на Волошина, невозможно было поверить, что рыжеволосая красавица экстремалка – живая, яркая, с горящим взором – способна полюбить такого непривлекательного мужчину. Дело даже не во внешнем облике героя. Волошин, на вкус Елены Петровны, был не настолько ужасен, как обрисовала погибшая модель. Вполне нормальный парень, с харизматичной внешностью, не красавец, но и не урод. Однако играл Волошин настолько безмолвного и пассивного рохлю, что характер персонажа с первых мгновений вызывал стойкое неприятие. В герое напрочь отсутствовало чувство собственного достоинства. Даже в общении с младшей сестрой героини персонаж Волошина вел себя неприятно, сюсюкал с десятилетней девчонкой, как с младенцем. К тому же терпеливо сносил оскорбления в свой адрес и ровным счетом ничего не предпринимал, чтобы добиться любви «прекрасной дамы». С какой радости больная впоследствии выставила ультиматум сестре и начала требовать, чтобы та связала свою жизнь со столь невнятным существом, Елена Петровна так и не поняла. Возможно, стараясь подавить тошноту от просмотра, Зотова пропустила что-то важное, заложенную режиссером между строк глобальную идею. Лиза Климова смотрелась на экране действительно великолепно, вот только таланта у нее не было. Полярной тоже досталась невнятная роль. Она играла несчастную подругу рокера, которую тот задвинул на задний план ради главной. На общем фоне лишь девочка, которой отвели роль тяжелобольной младшей сестры красавицы-экстремалки, выглядела ярким пятном. Взрослый взгляд вишневых глаз на худеньком детском личике, рассеянность, замкнутость, сменяемая внезапными припадками агрессии, эгоизм и трогательная привязанность смотрелись на экране очень достоверно. В финале картины Елена Петровна даже смахнула слезу. Затем следователь набрала в поисковике имя «Эмма Шалимова». Очень хотелось узнать о дальнейшей судьбе юной актрисы. Одна из ссылок вывела ее на страничку с фильмографией, где была обозначена первая и единственная лента, в которой сыграла девочка. Дальнейшая кинокарьера у Эммы Рафаэлевны Шалимовой не сложилась. Или пока не сложилась. Год рождения актрисы немного удивил. Оказалось, роль десятилетнего ребенка в картине играла двенадцатилетняя девочка. Сейчас Эмме Шалимовой должно быть восемнадцать. Что ж, у нее все еще впереди. Рафаэлевна… Надо же, как забавно, подумала Елена Петровна. Вот что имела в виду Климова, когда говорила про отчество юной дебютантки «Крымских каникул», называя его художественным. В голове мелькнула странная ассоциация: название салона «Рафаэль» и рассказ Кошкарец о прощальном подарке мужа. Вдруг в «Крымских каникулах» снялась дочка стилистки? Полярная могла составить протекцию дочери лучшей подруги, а девочка могла сменить фамилию после совершеннолетия или развода родителей. Но если так, то почему Анастасия, рассказывая о съемках проклятой картины «Крымские каникулы», не упомянула о том, что ее собственная дочь сыграла в фильме одну из главных ролей? Обычно матери при первом удобном случае рассказывают об успехах своих детей. Стоп! Может, она ищет кошку в комнате, где ее нет? Скорее всего, успокаивала себя Елена Петровна. Но в голове навязчиво крутился обрывок разговора Кассиопеи с Кавериным. О чем целительница просила бывшего любовника? Что хотела от девочки? Завтра надо обязательно уточнить у Кошкарец про дочку, чтобы от души отлегло. В любом случае опасности для Эммы сейчас нет. Целительница ограничена в возможностях, а ее главный помощник сидит в кутузке и ждет предварительного обвинительного заключения. Звонок мобильного выдернул следователя из приятной дремы. – Елена Петровна, доброго здоровьишка! – пробасил в трубку незнакомый голос с украинским акцентом. – Вы уж меня извиняйте за поздний звонок. – С кем имею честь? – напряженно спросила Зотова. – Да вы что, голубушка, не признали? Это ж я, дядька Петро. Как там наш боец Павлушка поживает? Соскучился я по племяшу, спасу нет. Хочется обнять крепко и расцеловать. Да что я заболтался совсем? От дел вас важных отвлекаю. Жена для вас, кровиночки наши, посылочку собрала. Все домашнее, с собственного огороду. Завтра с утречка буду проездом в Москве. Надеюсь встретиться и передать посылочку лично вам в руки. Только учтите, что со временем у меня туговато. Не успеем свидеться, посылочка отправится по адресу племяшки. – Сволочь! – рыкнула Зотова. Собеседник весело рассмеялся, и через мгновение зазвучал совсем другой голос, холодный и властный. – Голубушка, не надо так реагировать. Вы сама мать и должны понять убитого горем отца. Многого от вас не требуется. Одна незначительная любезность. Добавьте в дело чуточку нелепостей, которые помогут адвокатам хорошо сделать свою работу. Обещаю, внакладе не останетесь. Только глупостей не делайте. Падать будет очень больно. Зотова швырнула телефон в дальний угол комнаты и долго смотрела невидящим взглядом в окно. Теперь она не только понимала Плешнера, но и как бы влезла в его шкуру. Сердце заболело, словно его зажали в тисках. Да, ради спасения близких все что угодно сделаешь. Только как после жить с таким грузом? Как собственному ребенку, которому с пеленок внушалось, что закон – превыше всего, потом смотреть в глаза? К черту такой закон, который не в состоянии защитить невиновных, зато выгораживает убийц и насильников! Елена Петровна набросила халатик и спустя пять минут набрала номер отеля «Метрополь». – Вань, прости, что так поздно… – Сейчас приеду, – бодро откликнулся Варламов. Через час режиссер нахально протиснулся в квартиру и вручил ей букет бордовых роз. – Извини, сегодня я без гостинцев, торопился. Розы тоже не первой свежести. Купил для тебя еще днем, с намерением отловить тебя в городе и вручить. Выяснил, что ты в салон «Рафаэль» поехала, но, видно, мы разминулись. А потом ты сама меня отловила в отеле и жестко обломала. Что случилось, Лен? От тебя ушел муж? Варламов прошествовал на кухню и поздоровался с часами с кукушкой. Кукушки, правда, там давно не было, Елена Петровна, вернувшись однажды после тяжелого трудового дня, отвернула птичке голову. – Ты можешь мне помочь в одном деликатном деле? – спросила Зотова. – Ради тебя, Леночка, я ласточку в поле до смерти загоняю, – сказал Варламов без тени иронии, включил чайник и уселся на кухонный уголок. – Одно условие. Ты накормишь меня пельменями со сметаной. Страшно тоскую по тем временам, когда мы так просто сидели с тобой за этим столом и вели светские беседы. В кухню, мягко ступая, вошел Федор, мурча, потерся о брюки Варламова. Иван Аркадьевич почесал кота за ухом, тот зафырчал на всю комнату и плюхнулся на пол, пузом кверху, раскинув лапы в разные стороны. Предатель, вздохнула Елена Петровна, налила коту молока, наполнила водой кастрюльку и грохнула ее на огонь. – Зачем ты мне наврала, что замужем? – нахально спросил режиссер. – С чего ты взял? Я не имею такой привычки. Муж просто в отъезде. Зотова говорила лениво, отвернулась к плите, чтобы Иван Аркадьевич не увидел смущенное выражение ее лица. К тому же сама она совсем не желала видеть ехидную рожу Варламова. – Ласточку гонять не надо. Помоги мне Пашку с Полинкой спрятать, – продолжила главную тему Зотова. – У тебя их точно искать не будут. – Кто собирается их искать? – ненавязчиво поинтересовался режиссер. – Неважно. Прости, это служебная информация, я не имею права ее раскрывать. Можешь просто помочь, не задавая лишних вопросов? Если тебе сложно, то никаких проблем. – Мне несложно. Могу. Не волнуйся, все сделаю в лучшем виде. Гость поднялся, однако глаза его нехорошо блеснули. Зотова знала, что сие означает. Варламов включился в игру. Только этого ей не хватало! Господи, зачем она пригласила режиссера? Почему позвонила именно ему? Зачем попросила его о помощи? Помутнение рассудка какое-то нашло. Она действовала, поддавшись импульсу, а когда Варламов бодро сказал: «Сейчас буду», – сердце от радости подпрыгнуло. Какого хрена? Что же она натворила, идиотка… Порой поступки загнанного в угол человека совершенно непредсказуемы. Вот и сейчас, немного оправившись от шока, она с трудом понимала, почему сознание подкинуло ей именно этот спасительный круг. – А пельмени? – буркнула Елена Петровна. – В другой раз, душа моя. Время не терпит. Звонить Павлу не надо. Я сам ему все объясню. Адрес я помню. Неплохо было бы узнать имя шантажиста. – Какого шантажиста? Я же сказала, нет. – Прости, дорогая, но колесики уже запущены, процесс пошел. Хочешь ты того или нет, меня не волнует. Мою любимую женщину никто не смеет обижать. Варламов вышел из кухни, оставив Зотову в полнейшем смятении. «Мою любимую женщину…» – шепотом повторила Елена Петровна и услышала звонок в дверь. Иван Аркадьевич тормознул в прихожей. Зотова озадаченно посмотрела в глазок – на лестничной клетке топтался Плешнер с букетом сирени. – А вот и муж, – радостно доложила она и распахнула створку. – Здрасте, – сказал Варламов. – Здрасте, – сказал Плешнер. – Проходи, Гришенька. Умаялся, поди, с дороги. А я тебя только утром ждала, – пропела Зотова, взяла остолбеневшего Плешнера за галстук, втянула в квартиру и нежно поцеловала в губы. – Познакомься, это режиссер Варламов, мой старинный приятель. – Я… – А это мой супруг, доктор медицинских наук, профессор, декан кафедры судебной медицины, ученый, издавший десятки научных трудов, Григорий Варламович Плешнер, – похвалилась Зотова и погладила судмедика по голове. Смотреть на совершенно нелепое выражение лица режиссера было отчего-то очень приятно. Впрочем, у Плешнера выражение лица тоже не отличалось интеллектом. Он пучил глаза, словно ему в задницу засунули тыкву, и пытался что-то сказать, но не мог. – Не подумайте ничего плохого, – пролепетал Иван Аркадьевич. – Я просто на чаек заглянул по старой дружбе. Даже пельмени есть не стал, которые ваша жена сварила. – Моя жена? – растерянно спросил Григорий. Зотова ощутимо пихнула судмедика в спину, тот пробежал пару шагов и со счастливой улыбкой протянул ладонь Варламову для рукопожатия. Иван Аркадьевич состроил недовольную рожу, но руку пожал. – Совершенно с вами солидарен, – слегка ожил судмедэксперт. – Леночка у меня глубоко порядочная и сердечная женщина. Всех в дом зовет. Даже когда ночь на дворе. И пельмени варит тоже всем. Вот такая она добрая. Что же мы в дверях? Может, все-таки пельмешек? – Действительно, добрая, раз всех подряд пельменями угощает, – буркнул Варламов и, отодвинув Плешнера с дороги, вылетел из квартиры в ночь. – Я позвоню! – крикнул он откуда-то с нижнего этажа, и звук его голоса разнесся по подъезду эхом. Елена Петровна захлопнула дверь и обернулась к судмедику: