Мда…это тебе не здешние костяные амулетики. Похоже, что у черного парня тяжелая артиллерия! Вроде моей, но только покруче. — Зачем пришел? — без обиняков спросил черный колдун, когда я остановился, не дойдя до него шагов пять — Я тебя не звал. Аура колдуна сияла так, что глазам было больно. Интересно, как у меня она сияет? Свою-то я не могу увидеть, в зеркале она не отражается. Наверное, тоже крепко сияет — сколько я силы получил от колдунов? Сейчас я гораздо сильнее, чем был до провала в Африку. — Поговорить — пожал я плечами — Помощь твоя нужна. — Ты фаранджи. И она фаранджи! — прозорливо заметил колдун — Что тебе нужно? — Я не собираюсь причинять тебе никакого вреда! — горячо заверил я, и черный вдруг расхохотался, обнажив белоснежные, крепкие зубы: — Ты, мне?! Вреда?! Смешной фаранджи! Я сейчас только пальцами щелкну, и тебе конец! Но ты мне интересен. Пойдем в дом, поговорим. Мужчина повернулся ко мне спиной и пошел к «норе», не обращая на меня никакого внимания и не опасаясь, что я ударю ему в спину. Неужели настолько наивен? Или он все-таки контролирует ситуацию? Но глаз на затылке нет… И тут я услышал сопение, высокая трава слева от меня колыхнулась и на площадку перед домом вышел…носорог! Огромный, как бронетранспортер, и такой же приземистый, он смотрел на меня маленькими подслеповатыми глазками и ноздри зверюги раздувались, втягивая воздух. И этот носорог был белым! Нет, не как снег, или лист бумаги — местами чуть темнее, вернее — грязнее — но в общем и целом он был белым. И я никогда не видел таких огромных носорогов ни на картинках, ни в кино, ни в зоопарке. — Последний! Как и я… — услышал я густой баритон хозяина дома — Не бойся. Пока я не скажу ему — он тебя не тронет. Без меня ты бы тут не прошел. Он не пропустит. Наивный человек — подумалось мне — Крупнокалиберная снайперка, и вот уже нет носорога. Или пулемет. Ты недооцениваешь людей. Слишком уж оторвался от жизни в своем отшельничестве… Внутри хижины-норы было простенько, но чисто, и самое главное — не было мух! Мухи — это бич африканской деревни, я это понял сразу же, как здесь оказался. Местные даже не замечают этих поганых тварей — ну ползают, и ползают, делов-то! А меня летающие гады просто доводят до исступления. Дома, если залетит хоть одна муха — я не успокоюсь, пока ее не искореню. Буду до последнего гоняться за ней с газеткой. Когда вернусь, надо бы поставить заклинание, отпугивающее летающих тварей, я умею. Теперь — умею. Стол, сделанный из гладких, потемневших от времени досок и украшенный причудливой резьбой, стулья, или скорее кресла из того же дерева. Скамьи, вдоль стен и стола. Пол, кстати сказать — тоже из дерева. Нормальная такая охотничья избушка! И похоже, что из нескольких комнат — вижу двери, ведущие непонятно куда. Вероятно, есть и спальни, и не одна. Может, есть и туалет с ванной? А что — все удобства, так все удобства! Отшельничать нужно со всеми удовольствиями! Из дверей справа от нас вышли две молодые негритянки, явно — аборигенки. Они несли что-то вроде подносов. Поставили подносы на стол и удалились, виляя крепкими черными задами. Кстати сказать — ни уши, ни губы у них не были проколоты, но шрамы по телу имелись — много. Мне это прекрасно видно, так как из одежды на девицах только бусы. И кстати сказать — девушки вполне даже миловидные. Сексуальные, на удивление. — Я беру себе прислугу из местных племен — пояснил колдун, усаживаясь во главе стола — на время. Они ухаживают за мной, ублажают меня, а когда надоедают — отправляю их назад, домой. Даю приданое, так что девушки довольны. Но беру только тех, кто не изуродовал себя дэби. Мне противно смотреть на лица с дэби. — А зачем они их вставляют? — поинтересовался я, усаживаясь напротив колдуна и жестом предлагая Жози пристроиться на стуле рядом. Она с опаской влезла на незнакомое ей сооружение, и застыла, замерла, косясь на страшного колдуна. Вернее — на обоих страшных колдунов. — Их часто угоняли в рабство — безмятежно пояснил колдун — Потому они начали себя уродовать, чтобы обесценить свою личность. Сейчас мужчины не вставляют дэби, но когда-то и они вставляли. Раб с изуродованным лицом и выбитыми передними зубами не нужен рабовладельцу. Ну а потом вдруг дэби в губе стало считаться красивым. Почему? Я не знаю. Я давно уже не вмешиваюсь в дела людей, если только они не вмешиваются в дела мои. В последний раз ко мне в дом приходил кто-то из людей лет двадцать назад. Или тридцать. А может пятьдесят? — Но ты к ним приходишь? — усмехнулся я, глянув туда, куда удалились девицы. — Этим девицам много лет — тоже усмехнулся колдун — Я сохраняю их свежесть, зачем мне старухи? Но они старше тебя, старше многих людей. — А ты? Сколько тебе лет? — взглянул я в серые глаза колдуна. — Мне? — почему-то переспросил колдун, и посмотрел в пространство над моей головой — Я уже не помню, сколько мне лет. Тысячи и тысячи лет пролетели над моей головой, как пыль…как снежинки на вершинах гор…как дождинки из тучи. Давно здесь живу, очень давно. Устал. Но живу. Последний. — Кто ты? — после паузы спросил я, и тут же торопливо добавил — Не хочешь, не отвечай! Просто мне интересно! Я из другой страны, даже с другого континента. Здесь случайно, не по своей воле. И вот встретил тебя. — Зачем ты пришел ко мне? — голос колдуна стал жестким, даже ниже регистром, спустившись до густого баса — Хочешь мои богатства? Хочешь занять мое место? Как все вы, жалкие бабочки-однодневки, пляшущие вокруг горячего огня! Я могу убить тебя одним взглядом, понимаешь? — Ну…, наверное, это все-таки не так уж и просто — меня убить… — начал я, и вдруг почувствовал, что задыхаюсь. Сердца мое будто сжали невидимой рукой — оно затрепетало, забилось, пытаясь вырваться, а перед глазами у меня закрутились красные колеса. И тут вдруг все прошло. Я снова ожил, снова сидел перед ухмыляющимся черным великаном, пытаясь утихомирить неровное дыхание. — Что ты там сказал насчет: не так уж и просто? — доброжелательно-насмешливо осведомился колдун — Может повторить, если не понял? — Не надо! — быстро ответил я — Я вам сейчас расскажу мою историю, и вы поймете. Мне не нужны ваши сокровища! Мне нужно только лишь вернуться домой! — Иди сюда! — колдун сделал пригласительный жест — Дай мне свою руку! Я подумал секунды три, но все-таки встал и подошел. И протянул руку. Колдун взял меня за правую руку жестом, будто хотел поздороваться, и неожиданно сильно сжал, да так, что я едва не вздрогнул — было больно. Похоже, что несмотря на тонкокостное сложение старик был очень и очень силен. Невероятно силен. Рукопожатие длилось всего секунду, не больше, и у меня возник страшный соблазн — попытаться ворваться в мозг колдуна, попытаться его захватить! Подчинить себе! Как я это делал уже со многими из тех, кто пытался или мог нанести мне вред. Но я почему-то удержался от вторжения. Может потому, что старик не выказывал никакой угрозы, не пытался меня напугать? И значит — было бы нехорошо его подчинять. А может тут и другое — интуиция подсказывала, что с этим стариком лучше бы по-хорошему, и что попытку подчинения он может воспринять как агрессию. И если эта попытка не удастся — мне придется очень и очень плохо. Почему я решил, что попытка может и не удастся? Да хотя бы потому, что он не раз, и не два намекнул, что вроде бы не относится к человеческому роду. А мои колдовские штучки работают против людей. Об ЭТОЙ расе я никогда и ничего не слышал. — Ну что же…Василий Каганов, теперь я знаю — кто ты, и откуда ты взялся! — усмехнувшись, продолжил старик — И хорошо, что ты не решился на меня напасть. Что так смотришь? Думаешь, я не знаю о том, что ты собирался устроить ментальную атаку? Подчинить мое сознание? Знаю, мальчик. Я очень много знаю…даже слишком много! Вдруг я понял, что старик говорит по-русски! О черт! Он за эти секунды успел вытащить из меня всю информацию, которая имелась в моем мозгу! Вытащил, и усвоил! — Ты…бог?! — спросил я, едва выдавливая из себя слова. Старик внимательно посмотрел мне в глаза, усмехнулся: — А что ты понимаешь под этим словом, «бог»? — Ну…не знаю! — растерялся я — Невероятные способности, которых нет у людей. Способность управлять людьми! Способность…хмм…я не знаю! Не думал над этим! Сверхъестественные способности вот что! Не знаю, как правильно сформулировать понятие «бог». — Тогда…может и ты бог? — улыбаясь, спросил старик — У тебя сверхъестественные способности, которых нет у большинства людей. Ты можешь управлять сознанием людей — одним своим желанием. Тебе доступны такие способности, каких нет у обычного человека! Так кто же ты? Разве не бог? — Я не бог! Точно знаю! — хохотнул я, и стушевался под внимательным, серьезным взглядом старика. — А откуда ты знаешь? Тебе кто-то это сказал? Или ты сам додумался? — спросил старик, вздохнул, и предложил — Ешьте. Это лепешки, они вкусные. И молоко. Оно розовое, очень жирное и сладкое. Это молоко зебры. Мои женщины их доят, а мне нравится молоко зебр. — Зебры ведь не приручаются? — я взял кувшин и осторожно, с некоторым подозрением налил из него в чашку. Чашку поставил перед Жози, себе и старику налил в другую. Старик почему-то смотрел за моими действиями с любопытством, а когда я вторую чашку поставил перед ним, удовлетворенно кивнул: — Ты хороший мальчик. Добрый и воспитанный. Удивительно, что Морана взяла тебя своим Жнецом. Впрочем, если подумать — ничего удивительного в этом нет. Ты ведь нацелен на то, чтобы уничтожить все Зло в этом мире! Или то, что ты считаешь Злом. А значит, к Моране отправится поток душ, поток жизненной энергии, которой она и жива. Пока кто-то о ней помнит, пока ей служат — Морана живет. В тот день, когда о ней забудут — Морана умрет. Но это будет очень нескоро. Ей служат сотни тысяч, миллионы людей. Только не знают, что служат одной и той же богине. Имена только у нее разные. Но да ладно, это слишком для тебя сложно. Ты спросил о зебрах? Мальчик, это глупый вопрос. Если ты можешь подчинить себе человека, неужели не можешь подчинить зверя? И неужели ты думаешь, что я слабее тебя? — Почему вы решили, что для меня сложно? Очень даже понимаю! Те же мурси — они служат Чернобогу и Моране, но называют их Демоном Смерти и Богиней Смерти! И другие народы так. Но вы все-таки бог! И вы можете мне пояснить — что такое бог? Чем бог отличается от меня, к примеру? Уж я-то точно не бог! — Да кто тебе сказал?! — фыркнул колдун — Ты тоже бог! Чуть послабее, чем я, но бог! Как ты думаешь, почему колдуны так и норовят убить друг друга? — Хотят забрать себе силу других колдунов. Стать еще сильнее — чем плохо? — Они хотят стать сильнее всех потому, что такова их суть. Инстинкт толкает колдунов убивать друг друга чтобы стать равными старым богам! Таким, как Морана! Только глупцы не понимают, что им никогда не стать равными этим богам. Потому что те — другие. Иные! И потому что иные никогда не допустят, чтобы их многочисленное потомство поднялось до их уровня. Мелкие боги должны служить старшим, и не мечтать занять их место. Иначе…иначе будет плохо. Ты правильно сделал, что стал Жнецом Мораны. Она дает тебе силу, а своим подчинением ты показываешь, что не собираешься стать ей равным. Морану устраивает то, что ты делаешь на Земле. И пусть так будет всегда. — Кто она, Морана? Кто такие старшие боги? — спросил я, не надеясь на ответ. И конечно же его не получил. Старик лишь усмехнулся и бросил мне равнодушно: — Ты все равно не поймешь. У тебя нет для этого достаточной базы знаний. Ты как младенец, которому кто-то попробует рассказать о принципе работы двигателя внутреннего сгорания. Нет, ты даже и до младенца не дотягиваешь, увы… — Ладно, забудем — я вытер губы (молоко зебры и правда было очень сладким) — Вы научите меня перемещаться в пространстве с помощью порталов? — Нет — коротко ответил старик, и я замер, слегка пришибленный полученной информацией. Не знаю почему, но после такого доверительного разговора мне казалось — сейчас этот мелкий божок откроет мне истину, сообщит заклинание, с помощью которого я смогу перемещаться по миру. — Почему — нет? — осторожно осведомился я. — Потому, что — нет! — серьезно ответил старик — Я не вмешиваюсь в дела младших. Достаточно того, что я тебя принял, не убил и не прогнал. И я тебе дал путь. И если у тебя хватит мозгов — ты это поймешь. — Скажите…не знаю вашего имени… — внезапно спросил я, вглядываясь в глаза старика — Скольких колдунов вы убили, чтобы обрести могущество бога? И обретя это могущество — счастливы ли вы? — Имя? Что тебе мое имя? — криво усмехнулся колдун (Или бог? Уже и не знаю, как его назвать) — Скольких я убил? Многих. Слишком многих! Я уже и не помню — скольких. Тысячи? Сотни тысяч? Мальчик, скольких мух ты убил? А муравьев? Комаров? Могущество…а что такое — могущество? Осознание того, чтобы можешь движением пальца убить тысячи людей? Это могущество? Нет, мальчик…приходит время, и ты понимаешь, что не в могуществе счастье. И не в сокровищах. И даже не в молоденьких женщинах. Глаза старика чуть прищурились, как будто он что-то придумал, и после короткой паузы колдун добавил, веско и медленно: — Я открою тебе тайну перемещения в пространстве. Но ты должен будешь за это заплатить. — Чем? — нахмурился я, чувствуя, как внутри похолодело от нехорошего предчувствия. — Отдай мне девчонку — невозмутимо сказал старик — Мне нужна эта рабыня. — Она не рабыня — так же невозмутимо ответил я, и положил руку на запястье Жози. Девчонка не понимала по-русски, но видимо чувствовала, что речь идет о ней, потому вздрогнула, когда я ее коснулся. — Я хочу твою рабыню! — повторил колдун, и в голосе его послышалась угроза, а воздух будто завибрировал от напряжения. Да, это точно Место Силы — я чувствовал, как она могучим потоком вливалась в мои амулеты. И чем дольше я тут сидел, тем больше они подзаряжались. Интересно, хватит ли мне энергии амулетов, чтобы успеть отсюда убежать? — Повторяю: она не рабыня! — перешел я на язык мурси — Жози свободная женщина! И я ее доставлю домой! Не стал уточнять — куда именно домой. Это история долгая — поиски дома Жози, я бы ее вначале отправил в свой дом, а уж потом можно начать поиск семьи девчонки. Ведь должна у нее остаться хоть какая-нибудь родня? — Я тебе расскажу, как строить порталы. Ты сможешь перемещаться туда, куда захочешь и когда захочешь. Через пять минут ты будешь у себя дома! Но я хочу за это твою рабыню. Мне она нравится. Ты ведь ее совсем не знаешь. Она как животное — знает только свою животную жизнь. Она умственно отсталая! — И что ты собираешься с ней делать? — непонятно для чего спросил я, хотя уже принял решение и отказываться от него не собирался. — Да что захочу — усмехнулся колдун — Захочу, положу к себе в постель. Захочу — убью. Принесу в жертву. Или съем. Рабыня ведь, с ней можно делать все, что угодно. А ты, с твоей властью над людьми найдешь себе сколько угодно рабынь. Но за одну эту умственно отсталую ты получишь знание, о котором можно только мечтать! Клянусь богами, я не обманываю! Ты мне жизнь этой жалкой девчонки, а я тебе — колдовское знание великой ценности! Я посмотрел на жавшуюся ко мне Жози, похожую на испуганную собачонку, спрятавшуюся за ногами хозяина от злобной овчарки, и с широкой улыбкой сказал, вставая из-за стола: — Спасибо за угощение, хозяин. И пошел ты нахрен с твоим предложением! Сумеешь меня убить — давай, убивай! Но только после того, как я сдохну, Жози снова станет рабыней! Колдун внимательно посмотрел на меня, на перепуганную девчонку, выглядывающую из-за моего плеча, и что-то пробормотал себе под нос. Что-то вроде: «Может еще не все потеряно? Может они еще одумаются?». Но что именно он сказал — я так до конца и не расслышал. И не понял.