Через десять минут в моем бокале парил ароматный китайский чай, черные листья которого, скомканные в комочки, раскрываются под воздействием кипятка. На столе передо мной стояла розетка со старым, засахаренным медом, комковатым, ароматным, и лежали свежие лепешки — наподобие тех, что пекут на рынке кавказские пекари. — Пей! — женщина кивнула головой — Пей, пей! Потом поговорим. Хотя… спрашивай сразу, что смогу, то тебе и расскажу. — Почему? Почему вы мне расскажете? — Потому, что ты — свой! — отрубила женщина, глядя на меня темными, как ночь глазами — ты один из нас. А нас осталось не так уж и много. Будем мы врагами, или нет — жизнь покажет. А пока что я тебе помогу. Может и ты мне когда-нибудь поможешь. Ты мне — я тебе. Помни — будешь должен! — Кто я такой? Женщина не удивилась, только улыбнулась уголком рта: — Напомнил меня, молодую. Вот так же я пришла к бабке и спросила: «Кто я?!». А она мне и врезала: «Ведьма ты! Ведьма!» Я и свалилась. В обморок упала со страху. — Но я же не ведьма. — Ты не ведьма. И не ведьмак. Ты хуже. Или лучше. Это как посмотреть. Ты колдун! Я посмотрел на ехидно улыбающуюся женщину, пожал плечами, вздохнул: — Ну что же, тогда продолжим в режиме блиц-опроса. Первый вопрос: чем колдун отличается от ведьмака? — Хороший вопрос! Возьми с полки пирожок! — женщина хохотнула, но тут же веселость сошла с ее лица и она мрачно посмотрела мне в глаза — Тем, что ты сильнее нас. Опаснее. Главнее нас — если можно так сказать. Мы не можем снять твои чары. Ты наши — можешь. Тебе подчиняются темные силы, как и белые силы. Ты… такие как ты рождаются раз в десятки, а то и в сотни лет! Ты незаконнорожденный ребенок третьей незаконнорожденной женщины в роду, родившийся с зубами! — Да откуда вы знаете?! — фыркнул я — ну откуда?! Эта… баба Нюра… тоже мне эту чушь втирала! Ну откуда вы можете это знать?! — Мы многое знаем — пожала плечами женщина — и ты будешь знать. Твоя сила еще не до конца тебя пропитала. Я вижу это по твоей ауре. Она еще слабенькая-слабенькая… как цыпленок! Берегись! Найдутся те, кто захочет получить твою силу. Нет — не я. И не другие ведьмы и ведьмаки. Нам твоя сила — ни к чему. Мы не сможем с ней совладать! Тебе придется бояться таких как ты — колдунов. Правда я не знаю, остались ли в природе еще такие как ты. Но если остались, если они о тебе прознают… берегись! — Чертовщина какая-то… — пробормотал я под нос — Это прямо-таки Горец какой-то! — Точно, как Горец — улыбнулась женщина — Убиваешь соперника — получаешь его Силу! — А вы откуда знаете про горца? — искренне удивился я. — Так я что тебе, дикарка, что ли? — расхохоталась женщина — Телевизор в углу видишь? Вон там, занавешенный? «Самсунг», между прочим! Если сюда электричество уже не подают, это не означает, что у меня его нет! Генератор на что?! Просто днем мне его не нужно. Да и в городе я бываю, и нередко — вон там, за домом, стоит «лендкрузер-200». Вожу я машину недурно! Не считай ведьм какими-то дикими животными из леса! Я сидел открыв рот и смотрел на ухмыляющуюся женщину, и вопросы застряли у меня в глотке. Все, что я знал о мире сейчас перевернулось с ног на голову. Рядом со мной существует и всегда существовал другой, совсем другой мир! Мир, о котором я знал только из сказок! Мир, в который я не верил, и в который не верят миллиарды людей, населяющий эту планету! А он — есть. Мир, в котором есть магия. — Стоп! — я поднял ладонь, и женщина вздрогнула, посмотрев на меня с некоторым испугом — Давайте-ка вернемся к вопросам! — Черт! Ты чего творишь?! — рявкнула она — Когда что-то говоришь, контролируй Силу! Не вкладывай в слова магию! Вот ты сказал стоп — так я будто о столб шарахнулась! Я же тебе говорила — контролируй слова! Контролируй! Не говори лишнего! Не желай людям чего-то такого, что может принести им какие-то… хмм… неудобства! Вообще не желай людям ничего — не продумав свои слова! Слово — материально! Слово — насыщено магией, и оно может убить! Как вы, бестолочи, этого не понимаете?! Ах люди, люди… Кстати, а ты помощников своих уже видишь? — Помощников? — беспомощно пожал я плечами. — Помощников, черт подери! — нетерпеливо повторила женщина — твоих… хмм… слуг! — Нет, не видел. Но они мне помогают! Посуду моют… — обрадовался я. — Посуду! Моют! Ах-ха-ха! — женщина закатилась смехом — помощники — посуду моют! Ой, не могу! — А что такого-то? — досадливо поморщился я — я ведь ничего не знаю! Что за помощники, откуда они взялись, и вообще… я совсем ничего не знаю! Пытаюсь узнать, а вы только лишь высмеиваете меня! На кой черт тогда я сюда приехал — чтобы выслушивать ваши подколки?! — Ладно, извини… ты прав. Начнем… начнем с начала. Меня звать Нина Петровна Хромкова. Или просто Петровна. Или Нина. Это кому как. Для Нины ты еще молод, для Петровны — мы с тобой пока не в таких уж близких знакомцах, так что остановимся на Нине Петровне. Я ведьма в десятом поколении. Моя мать была ведьмой, моя бабушка была ведьмой, и так далее, по нисходящей. Они передавали Силу когда умирали. Мы тоже умираем, но очень, очень не скоро. Мне… много лет. Не скажу — сколько. Я пережила несколько царей, революцию, войны, и вот — обосновалась здесь. Мне тут нравится. Тихо, спокойно, хорошо. Зарабатываю я приворотами, отворотами, снятием и наведением порчи. Да, я черная ведьма, не такая, как эта твоя бабка Нюра. Друг друга мы недолюбливаем, но уважаем. Женщина нахмурилась, замолчала, вздохнула и продолжила: — Я лично считаю, что нет на свете ни черной, ни белой магии. Все это чепуха и мракобесие. Надо заниматься магией — и будь что будет. Вот, вкратце, обо мне. Теперь давай свои вопросы. Я сидел, и в голове у меня кружились, просились на волю сотни и сотни вопросов. Вот только вопросы эти были такими… странными, что мой мозг отказывался их озвучить. Все происходящее вдруг увиделось розыгрышем — ничего такого нет и быть не может! Какие колдуны?! Какие ведьмы?! Вы вообще в своем уме?! Санитары! Зовите сюда санитаров — пока она меня не покусала! Ааааа! Ааааа! — Ну что, сомлел? — поняла меня и улыбнулась женщина — мне все-таки было легче. Тогда мы все верили и в ведьм, и в колдунов, даже сомнений не было — что такие как мы существуют. А что теперь? Сплошное научное мракобесие. Эти ученые — напыщенные дураки — верят в то, что знают все обо всем. Верят, что их дурацкие приборы могут доказать или опровергнуть все — вплоть до существования богов, или их отсутствия. Вот только почему эти ученые в конце своей никчемной жизни все, как один вдруг начинают верить в бога? Страшно становится? Вот уж паразиты, так паразиты! Среди них хорошо если один из десяти что-то да значит. Остальные просто сосут деньги из народа. Ну что, отошел от шока? Теперь можно и поговорить… Задавай вопросы! Обещаю — смеяться не буду. Глава 4 — Я ничего не понимаю! Я вообще — ничего не понимаю! Почему про вас… хмм… про нас не знают власти? Почему они не прибрали вас… нас к рукам? Вот у вас дорогой автомобиль, телевизор, значит — деньги есть, и вы вдруг живете в глуши — почему? Неужели вы не хотите отправиться куда-нибудь к морю? В теплые края? Лежать на пляже и греться на солнце? Сидеть в хорошем ресторане? И неужели нет среди вас… нас таких людей, которые стремятся к власти? Ведь так просто — пожелать какому-нибудь чиновнику, и он исполнит все, что я захочу! Абсолютная власть! Стать губернатором! Стать президентом! А потом — сделать так, чтобы все подчинились тебе! Стать властелином мира! И вы сидите в глухих углах?! Почему, можете мне объяснить? Женщина усмехнулась уголком рта, из-за чего ее лицо перекосилось, стало злым, недобрым. Такими и любят изображать ведьм, которые только и думают о том, как бы привнести зло в жизнь людей. Только вот что именно считать злом? — Властелином мира стать? — спокойно ответила она — То есть, вот ты такой умный, а никто не догадался? Ну, вот представь — ты стал каким-то крупным начальником. Засветился на экранах телевизоров, а если как раньше — на трибунах митингов, на партсобраниях и все такое. Засветился, и вся наша как сейчас называют «тусовка» (Она сделала характерный жест, ставя кавычки. И я снова удивился «продвинутости» ведьмы из глухого угла Тверской области)… вся наша тусовка узнала, что некий колдун, или некая ведьма лезет наверх. И что сделает тот колдун, который вылезет выше всех? Он постарается убрать всех, кто ему может угрожать. То есть — всех других колдунов. Всех, кто ему опасен. Всех, кто может претендовать на то же самое, на что претендует и он. То есть — на власть и на деньги. И как думаешь, что будет после того, как об этом колдуне узнают другие колдуны? — Постараются убрать? — предположил я, уже начиная понимать о чем мне скажет женщина. — Еще как постараются! — хмыкнула женщина — Каким бы сильным ни был колдун, он не сможет сравниться по силе с несколькими колдунами, объединившимися для одной цели — уничтожить выскочку. И кроме того — ведь для уничтожения выскочки не обязательно применять магические средства! Есть снайперские винтовки, есть взрывчатка. Ты думаешь, таких умников никогда не было? Ты думаешь — молодые, наглые не пытались забраться на самый верх? Вот то-то же… Лучше сидеть в тишине и покое, и не иметь проблем. И не показывать своей силы, чтобы не возбуждать зависти. — А как же вы зарабатываете на колдовстве? Разве вы не засветитесь при этом? — А как мы засветимся? Ну да, обращаются всякие… желающие услуг. Приезжают. Платят деньги, я даю им нужное снадобье, и… все. Спросишь, откуда они берутся? А сами по себе. Бедных я не принимаю. Бедные пусть к Нюрке идут. Это она им за копейки все делает. Или за копченую курицу. А я — только богатых. Тем более что ко мне Нюркины клиенты и не приезжают. Она все больше болячки лечит — какие может. Ее силы-то… ерунда! Травки всякие, да наговоры. Жалкое колдовство! Мое — это любовный приворот. Или отворот. Что почему-то считается черным колдовством. А что черного в том, что жена приворожит мужа, который на сторону глядит? Или подольет ему зелья, после которого он ни на одну бабу кроме нее и смотреть не сможет! — А если это же любовница сделает? — с интересом спросил я — Ну… приворожит? — Ну и сделает — легко согласилась женщина — Почему бы и нет? Не убьет же! — Мда… — укоризненно помотал я головой — Теперь понимаю, почему ЭТО называют черной магией. А порчу напускаете? — Порчу? — глаза женщину дернулись в сторону, и я понял — сейчас соврет — Нет. Порчу не напускаю. — Лжете! — усмехнулся я — Ну зачем вы мне лжете? Хотите выглядеть лучше, чем есть на самом деле? Зачем? — Все мы хотим выглядеть лучше, чем есть на самом деле — вздохнула ведьма — Ты-то чем отличаешься? Кто на торгаша порчу навел, а? А кто полковника в дыру спустил? Хе хе хе… Ладно, не хмурься — рассказал, ну и ладно. Тут все свои. Силен ты, конечно. Я бы после этого неделю пластом лежала — если бы без зелья, а просто так, словами. Ты вообще представляешь, какая идет отдача?! Да тебя самого могло накрыть так, что мало бы не показалось! А если у него магическая защита стоит? А если у него амулет от сглаза и порчи? Эх ты… колдун! Говорила тебе — осторожнее со словами, а ты что? — Сразу надо сказать было как следует, а не темнить — буркнул я, глядя на то, как за окном собирается сумрак. Дело-то к ночи — А вообще, что я могу? Вернее — где граница моих возможностей? — Ха! Да кто же знает-то?! — усмехнулась ведьма — Колдуны, они всякие бывали. Одни только травками пробавлялись, как та же самая Нюрка. Лечили да заговоры от простуды наговаривали. Другие — даже мертвыми повелевали. Могли из могил мертвецов поднимать! — Что, прямо вот так, как зомби? — Ну… когда-то и как зомби умели поднимать, да измельчал народец. И колдуны измельчали. Теперь — только души поднимают, да и то — не все. Может и ты будешь поднимать… кто знает? Никто не знает, парень… был бы у тебя наставник, колдун — тогда другое дело. Были колдуны, что и со зверями разговаривать умели, вызывать зверей. Колдун много чего может. Если говорить современным языком — у ведьм и ведьмаков узкая специализация. Раз, два, и обчелся — заговоры да наговоры. А вот колдун… это уже универсал. Он может многое из того, чего не может ведьмачье племя, но еще и русалочье прихватывает, и то что лесовик может, и много еще кто! Выше его только боги! — Боги?! Какие такие боги?! — неприятно удивился я. — Знамо, какие! — снова криво усмехнулась ведьма — Забытые боги. Настоящие. Вот мы тобой, судя по всему — служим Моране, богине смерти. У нас с тобой больше черное колдовство получается. По крайней мере — у меня. А вот Нюрка-травница, та совсем другое. Та каждым своим деянием дает силу Ладе. Впрочем — ты колдун, ты можешь работать на две стороны. И на черную, и на белую. Например — и для Чернобога, и для Лады, почему бы и нет? Вот только колдун, который дал тебе силу, был черным колдуном, это точно. — То есть? — только и сумел выдавить из себя я. Если честно — известие было неприятным. Ну скажите на милость, кому хочется быть зачисленным к примеру… хмм… в ряды фашистов? По крайней мере так я представлял себе ряды «черных», то есть «сил Зла» — типа фашисты. — А то и есть! Звали его Автандил Тимофеич. Сильный был колдун, ох, сильный! Могучий! И мужик был здоровенный — с тебя ростом, только в плечах пошире раза в два! Подкову ломал! Лопату штыковую в трубочку сворачивал! Быка валил ударом в ухо! Это в его доме ты живешь-то. Когда он умирал — все боялись мимо ходить. А вдруг ненароком силу кому передаст? Попрятались все! Темный он был, ох, и темный! Темнее меня. Темнее нас всех вместе взятых! — Неужели никто не захотел его силу взять? — скептически спросил я, стараясь определить, где ведьма врет, а где правду говорит. — Когда колдун умирает, он может передать всю свою силу только в пустой сосуд. В пустое тело. Имеешь в виду, почему к нему не прибежал другой колдун и не отрубил башку Тимофеичу? И не забрал его силу? Типа как Горец! — Да! Почему?! Если колдуны, как вы говорите, уничтожают друг друга! И кстати — почему ведьмы не убивают друг друга, чтобы забрать силу? — Ну… не всегда колдуны уничтожают друг друга — пожала плечами ведьма, отводя глаза (врет?) — а что касается умирающего колдуна… да нехорошая у него уже сила-то! Вот если бы он был жив, здоров, тогда отрубить ему башку одно удовольствием! Вжик! И ты счастлив, и стал сильнее, чем был! Правда половина силы убитого ушла твоему покровителю — Чернобогу, Ладе или еще кому — Моране, например. Но и тебе хороший кус остался. — Еще раз спрошу — неумолимо наседал я — Почему нельзя убить умирающего? И почему вы, ведьмы, не убиваете друг друга? Прибили бы «Нюрку», вот и силы прибавилось! — Нюрка закоснела в своей белизне — фыркнула ведьма — С ее силы только неприятностей огребешь! Лада так врежет, что и Морана не поможет! Колдуны совсем другое дело, там любую силу сожрать можно. Но сила умирающего колдуна заражена смертью. Можно заразить и себя, и уйти за ним следом. Почему мы, ведьмы не убиваем друг друга? Нас осталось совсем мало, и стараемся без причины друг друга не трогать. Впрочем — как и колдуны. Опять же — где гарантия, что не получишь ответку? Так врежет, что и костей не соберешь! А пожить-то еще хочется… жизнь довольно-таки приятная штука! — Не устали, жить-то? — не выдержал я. — Дурак! — хихикнула ведьма — как можно устать жить?! Жизнь интересная штука! Особенно сейчас! Это в прежние времена развлечений мало было, а сейчас? Телевизор один чего стоит! И интернет? Читаешь сайты о колдунах и ведьмах, и хихикаешь — какой только чуши не пишут! Но есть и дельные сайты, хотя все равно никто ничего толком не знает. Хе хе… — То есть? Как не знает? — не понял я. — А то и не знает! Пользуемся магией, пользуемся колдовством, а ни черта не знаем, как все происходит! И про Морану с Ладой — кто они? И самое главное — где они? Никто ничего не знает! Я тебе рассказываю так, как мне бабка рассказывала. А ей ее бабка. А на самом деле это все может быть полной чушью! Живи, как живется, и помни — любое твое действие имеет последствия. Любое! Заколдовал ты Капустина — никто не сможет снять заклятие кроме тебя. И Нюрка не сможет! А ты — сможешь. И как ты это сделаешь? Придешь, и скажешь: давайте я сниму заклятие? Не вздумай! Вот тут ты и засветишься. Ищи способ, как снять и себя не показать колдуном! А что касается торгаша — да черт бы с ним! А хоть бы и сдох! Кстати — и Капустин тоже — не хочешь, не снимай! И пошли они все нафиг! А клиентов ищи дорогих, таких, чтобы денег платили! Кстати — я к тебе могу клиентов подсылать. Цену я им сама скажу, они тебе деньги-то и отдадут. Двадцать пять процентов мои! — Клиентов? — удивился я — Да какие, к черту, клиенты?! Я же ничего не умею! — Умеешь! — хихикнула женщина — Этой, как ее там… Машке Бровиной, про которую ты рассказал — двойню устроил? Устроил! Тихо, тихо! Я знаю, что говорю — можешь! То есть ты можешь и лечить. И вот смотри — бабка Нюра во-первых такого не может, она самые простые случаи лечит, простуду там, ну и всякое такое. Женские болезни, конечно, сухотку, сглазы снимает — но не все, а те что люди по незнанию наслали. Люди ведь тоже могут порчу наводить — только об этом не знают, а Нюрка эту порчу снимает. Ну крикнул, например какой-нибудь придурок: «Да чтоб ты сдох!» Сдохнуть не сдохнешь, а болеть начнешь. Просто когда придурок кричал — звезды так совпали, что его слова силу приобрели им не свойственную. И порча эта легла. Так бывает, и как ни странно — довольно часто. Люди невоздержанны на язык, желают всякого, и даже своим близким. А потом и плачут — рак образовался. А с чего он вдруг образовался? Может сам по себе, а может и проклял кто. Вот такое Нюрка может снимать! — А вы такое умеете насылать… — бесцветно заметил я. — А я такое умею насылать! — довольно усмехнулась ведьма — в общем, с клиентов, которых я тебе подошлю — двадцать пять процентов мои. Соглашайся, это хороший процент!