«Почему никто не поднял тревогу?!» Он ожидал увидеть руины – но руин не было. «Если не знать – так и не догадаешься, что тут когда-то был мост. Моста больше нет. И собора нет. Нет сирен, нет бомбардировщиков, нет прожекторов. Нет клубов пепла и нет пыли от взорванных кирпичей». Кристофер повернулся. На реке не было пожарных лодок. Нигде не было слышно ни одного, даже дальнего, шума моторов или грохота поездов. Молчали краны в доках и фабрики. Прищурившись, он вглядывался в темноту. Насколько хватало глаз, к берегу лепились низкие здания. Башни Оксо не было. И фабрики Юниливер, кажется, тоже. Он словно только начал привыкать к темноте. Он видел всё гораздо яснее, чем мог подумать. Город, два года укрытый затемнением от налётов, сейчас был слегка освещён. Это был мягкий желтоватый свет, мерцающий как свеча в тёплом помещении. Вдалеке слышался звон церковных колоколов. В воздухе струились запахи древнего поселения: пахло кожей, горящими дровами, конским навозом, свежим хлебом и пивными дрожжами. Такой брусчатки на мостовой не должно быть. Кристоферу было пять лет, когда дороги заасфальтировали. Он отлично помнит, как тогда всё было интересно. Бригадир разрешил ему помочь выкапывать части старого водосточного жёлоба, а паровой каток дудел специально для того, чтобы вызвать у ребятишек очередной приступ восторга. Но сейчас под ногами вновь была брусчатка и грубый гравий из перемешанных с грязью ракушек. Ещё вчера их тут не было. «Вдоль Темзы пришвартованы парусники. На набережной лошади. Озарённое пламенем небо. Город наполнен дымом и искрами. И девочка странно одета». Кристофер посмотрел на кольцо на пальце. Оно всё ещё было тёплым и с каждым мгновением становилось всё горячее. Оно светилось так, как если бы много веков пролежало в речной грязи в ожидании именно этого момента – когда Кристофер найдёт его, наденет на палец и влетит в ту дверь. Мальчик нервно сглотнул. «Это смешно. Путешествий во времени не бывает». – Мне это снится, – сказал он вслух. – Думаю, пора просыпаться. Но уже в следующее мгновение, практически не отдавая себе отчёта в том, что делает, он бегом бросился назад – туда, откуда пришёл. Он бежал, поскальзываясь на мокрых камнях, и звал: – Молли! Кристофер добежал до дока. Она сказала, это Паллд-Док, и сейчас он уже узнавал его, хотя всё выглядело совсем не так: да, камни на набережной и её очертания были явно знакомы. Только здания были другими. Они были старые, все деревянные, ветхие и готовые в любой момент вспыхнуть. – Молли! – ещё раз крикнул Кристофер. – Ты где? Из темноты выбежала девочка. Из какого-то дома послышался грубый мужской окрик: – Эй, ты! Заткнись, пока я тебя не заткнул! – Господи боже, что с тобой, мальчик? – спросила Молли, задыхаясь от бега. Кристофер схватил её за руки: – Молли, какой сегодня день?! Она по смотрела на него как на сумасшедшего и ответила мягко, словно успокаивая собаку или пьяного: – Суббота. Скорее даже уже утро воскресенья. Светает уже. Кристоферу показалось, что перезвон колоколов стал громче. Молли слегка присвистнула: – Похоже, плохо дело с этим пожаром. Очень плохо. Они уже много часов звонят. Неудивительно – вон какой ветер. «Этого не может быть!» – в мозгу Кристофера роились мысли, одна другой невозможнее. – А какое число, Молли? – Откуда мне знать! – Ну подумай! – взмолился Кристофер. – Пожалуйста! Молли погладила его по руке. Никогда ещё она не видела никого, хоть сколько-то похожего на этого мальчика, а она-то считала, что повидала на этом свете уже почти всё. «Погоди, я вот маме-то расскажу», – подумала она, но в следующий момент отказалась от этой мысли, решив, что её, скорее всего, просто хорошенько отшлёпают за то, что где-то шляется по ночам. А мальчику явно не помешает немного милосердия или хотя бы совет. – Ты, наверное, потерялся, – предположила она. – Да, – кивнул он. – Совсем-совсем потерялся. – Мальчик выпрямился и огляделся по сторонам. – Мне нужно вернуться назад. А для этого я должен найти дверь, через которую попал сюда. – Думаю, так будет лучше, – кивнула Молли, вздохнув. – Ты славный, и мне понравился, хоть и одет как чучело. Но по-моему, ты немножко чокнутый. – Нет, – ответил Кристофер. – Просто здесь всё так странно. – Это ты странный. Ты, случаем, не папист? – шёпотом спросила Молли. – Кто? – Ну, один из этих… католиков. Кристофер отрицательно покачал головой: – Честно говоря, я вообще не религиозен. Молли рассмеялась: – Так не бывает. – Хорошо, – согласился Кристофер. Он уже был готов признаться в чём угодно. – Я методист. – А это как? – Не важно. Знаешь, какое сегодня число? – Ты точно сумасшедший, вот что я тебе скажу, – вздохнула Молли, но не отодвинулась. – Может, в тебе сидит бес? – Молли, умоляю: это очень важно! «Всё-таки он очень странный», – подумала девочка, а вслух сказала: – Мне больше нельзя с тобой разговаривать. Лучше уходи. – Прости, я не хотел тебя напугать, – взмолился он, отчаянно подыскивая слова, которые её успокоят. – Просто… просто я пришёл сюда очень издалека и заблудился. Молли смягчилась: – Тогда почему бы тебе не пойти и не купить вкусного пирога и эля, чтобы восполнить силы? Магазин с соленьями откроется уже совсем скоро. «Соленья на завтрак – это, кажется, даже противнее, чем хлеб с топлёным салом». – Кристофер ощутил, как у него на глаза навернулись слёзы отчаяния. Молли стало жаль этого странного мальчика. – Я знаю, что сейчас август, – сказала она наконец. – А может, уже сентябрь. – А год, год какой?! – Год Пришествия Господня, вот какой! – ответила она. – Нам напророчили, что нас ждёт много странных событий. Похоже, ты одно из них. – Может, и так. «Всё это очень-очень странно». Кристоферу показалось, что и его разум, и душа, а особенно желудок словно подпрыгнули внутри него и в беспорядке упали где-то внутри тела. – Аллилуйя Духодуй говорит, что придёт ещё более страшная чума, и разные кары Божии, и геенна огненная. Спаси нас Господь! – Молли наклонилась поближе и закончила шёпотом: – Но папа говорит, что это всё чушь собачья. – Разве нормального человека могут так звать? – спросил Кристофер. – Во-во, – хихикнула Молли. – И папа так же говорит. Кристофер решил зайти с другой стороны: – Слушай, а как зовут короля, ты знаешь? – Это ещё зачем? – насторожилась Молли. – Ты что, шпион? Один из этих голландцев, которые хотят убить нашего короля? – Конечно, нет! – воскликнул Кристофер. – Честное слово! Просто меня долго не было.