С этими словами аптекарь резко остановился у входа в Обитель Праведных. – Там в переулке есть окно, – сказал Кристофер. – Мы прошлый раз в него заглядывали. – Даже не думай, – отрезал мэтр Мерриман. – Нам некогда шпионить и учинять расследования. Огонь уже совсем рядом. – Он откинул мантию за спину и засучил рукава. – Не отставай, – бросил он и распахнул тяжёлые металлические ворота. – Мы пришли прямо в логово негодяев. Глава 12 Обитель Праведных Вход в Обитель Праведных был закрыт, а возле него стоял огромный, невообразимо уродливый верзила со сломанной переносицей, опухшими щеками и бровями одна ниже другой. Мэтр Мерриман несколько сбавил ход. – Надо же, какое страшилище! – пробормотал он. – Думаю, мой магический дар не смог бы поправить это лицо. Палачи и то лучше выглядят. – Эй, вы там! – рявкнул верзила. – Чаво эта вы тут шляетесь? Мэтр Мерриман снял шляпу и церемонно поклонился: – Позвольте представиться: я – Тит Помпоний Аттикус Мерриман, член Почтенной Гильдии Аптекарей и Древнего ордена Алхимиков, пришёл засвидетельствовать своё почтение брату Духодую. – Валите-ка отсюда подобру-поздорову! – М-да, – хмыкнул Кристофер. – Его дружелюбие вполне под стать его красоте… – Отойди-ка в сторонку, дружок, – попросил аптекарь. – Придётся мне сразиться с этим драконом. – Ну, тогда удачи. Мэтр Мерриман глубоко вдохнул и сделал несколько шагов но направлению к стражнику. – Видите ли, любезный, – заговорил он, – над нашим городом нависла сейчас огромная опасность, поэтому священный долг каждого лондонца… – Пшёл вон! Кристофер чуть отступил влево и скрылся из поля зрения стражника за колонной. Двор с одной стороны огибал портик, продолжающийся как раз за спиной у верзилы, выкрикивающего проклятия в адрес мэтра Мерримана. Здесь царили прохлада и сумрак, и воздух был словно другой, не раскалённый пожаром. Как можно тише Кристофер заскользил вдоль колонн, стараясь остаться незамеченным в полутьме портика. Добравшись до поворота, он остановился, а затем шагнул к огромным деревянным дверям. От стоящего лицом ко двору стражника его теперь отделяло всего несколько шагов. Мэтр Мерриман всё ещё пытался переубедить верзилу: – Послушайте же меня наконец! У меня очень важное дело, и мне непременно нужно его обсудить с братом Духодуем. Доложите ему обо мне, пожалуйста. Кристофер очень медленно, чтобы не привлечь внимания стражника, потянулся к дверной ручке. И в этот момент дверь открылась, и чьи-то костлявые лапищи крепко вцепились мальчику в руку. Он отпрянул назад словно ужаленный, но вырваться не получилось: руки, липкие и скользкие на ощупь, держали его мёртвой хваткой. Кристофер попробовал ухватиться за край двери, но его куда-то потащили, и, не найдя ногам достаточно крепкой опоры, он заскользил по полу, увлекаемый во тьму дверного проёма. – Ну-ка, отпусти мальчика! – закричал мэтр Мерриман. Стражник взревел. – Э, да ты, олух, никак всплакнуть вздумал, – хмыкнул мэтр Мерриман. – Ну-ка, прочь с дороги! Но громила не собирался сдаваться: он бросился навстречу аптекарю, пытаясь помешать ему приблизиться, и всё здание затряслось от его топота. С невероятным грохотом они врезались друг в друга – и в следующее мгновение мэтру Мерриману показалось, что череп у него раскололся надвое, а грязные булыжники, которыми вымощен двор, летят прямо ему в лицо. – Нет! – выкрикнул Кристофер, пытаясь вырваться, но руки продолжали тянуть его внутрь. – Отпустите меня! Но уже в следующее мгновение он скрылся внутри Обители Праведных. В проёме показалось сморщенное лицо: – И этого тоже давай сюда. Стражник наклонился к лежащему мэтру Мерриману, поднял его как котёнка и аккуратно перекинул через плечо. Следом за братом Духодуем он вошёл в храм, и дверь за ними закрылась. * * * Внутри было темно и жарко. Кристофер скорчился возле колонны, чувствуя себя ужасно беззащитным в снопе падающего на него жёлтого света. Очки куда-то пропали. Он пошарил рукой вокруг, но в пределах досягаемости их не нащупал. Впрочем, он и без очков видел людей в длинных чёрных мантиях, которые стояли вокруг и рассматривали его. Он встал: – Вы не видели мои очки? Никто не пошевелился, словно он даже и рта не раскрыл. – Здравствуйте, – сказал он. – Спасибо большое. Из тёмного угла послышался шорох, а затем – стон мэтра Мерримана. Кристофер почти вслепую бросился туда, двумя руками приподнял аптекаря за пыльную мантию и перевернул на спину. – Горгулья меня победила, – слабым голосом проговорил мэтр Мерриман. – У меня не осталось ни одной целой кости! – Может, позвать аптекаря? – улыбнулся Кристофер. – Тебе повезло, что ты такой славный малый. А то б я тебя взгрел за такие шуточки. – Давайте поднимайтесь, симулянт вы несчастный, – подбодрил его Кристофер. – Пожалуй, я лучше немного полежу. В этот момент визгливый голос приказал: – Встать! Посреди храма в свете лампы стоял брат Духодуй. Его последователи окружили его точно так же, как в тот раз, когда Молли и Кристофер наблюдали за ними через окно. Высокий бледный тип уставился на Кристофера с таким отвращением, словно видел паука. Мальчик с трудом помог мэтру Мерриману встать, и вместе они неохотно вышли из полутьмы ближе к брату Духодую. По пути Кристофер услышал, как под его ногами хрустнуло раздавленное стекло. Опустившись на колени, он пошарил руками в поисках очков или того, что от них осталось. – Вот чёрт! – пробормотал он. – Как смеешь ты призывать бесовские силы, дитя?! – взревел брат Духодуй. – За это тебя ждёт адское пламя! – Не обращайте внимания, – откликнулся Кристофер. – Мне просто очень нужны очки. Наконец он нащупал их. Одна линза была разбита, другая треснула, а оправа так изогнулась, что одна дужка торчала под неимоверным углом. Он взглянул на них пристальнее, а затем, оглядевшись вокруг, увидел осунувшееся лицо и жидкую бородку брата Духодуя, алых фениксов, нашитых на мантии всех окружающих, и лампаду, потрескивавшую на противоположной стороне помещения. В свете лампы плыл дым горящего города. Пожар уже вот-вот доберётся досюда. – На что ты так засмотрелся, дружок? – прошептал мэтр Мерриман. – Ты выглядишь просто нелепо. – Я вижу! Без очков вижу! «Это же невозможно!» Но времени насладиться этим открытием у него не было. – Кто посмел вторгнуться в святой храм?! – зазвенел под сводами здания голос брата Духодуя. – Вот негодяй! Ты прекрасно знаешь, кто я такой! Из тьмы послышалось рычание стражника, напомнившее, что он в любую минуту готов вмешаться. – А это кто? – Брат Духодуй ткнул высохшим пальцем в Кристофера. – А я свидетель того, как ваши люди подожгли пакгауз, – ответил Кристофер. – И я слышал, как вы призываете на город Огненное Возмездие. Это вы виновник пожара. И я намерен доложить об этом властям. – Пожалуй, можно было представиться и подипломатичнее, – прошептал мэтр Мерриман. Но брат Духодуй лишь рассмеялся. Смех у него был пронзительным и совсем не весёлым.