Кто сказал, что время раны лечит, тот душою ранен не бывал… – А еще… Ты посмотри, насколько они – живые! Он лучше меня понял твою сущность. Ты никогда не задумывалась, что жизнь – жестокая штука? – Сотню раз. – Вот и посмотри на этот рисунок по-другому. Очаровательная, яркая, постоянно меняющаяся, восхитительная и неподражаемая, как сама жизнь женщина – и ее обратная сторона. Увы. Жизнь немыслима без смерти. Доброта – без жестокости. Любовь – без ненависти. Поэтому и Зверь. А вот кем станешь ты – зависит только от тебя. Кстати, это он вчера проявился? Я опустила глаза. – Да. Я испугалась. Шарль пожал плечами. – Юля, вряд ли я дам тебе хороший совет. Но одно могу сказать точно. Если ты будешь бояться своего зверя – фактически темную половину своей души, то она рано или поздно будет владеть тобой безраздельно. – А что ты мне предлагаешь делать? Полюбить этот кошмар химеролога? Я еще раз поглядела на рисунок Зверя-в-зеркале, Зверя с человеческими – моими! – глазами. Лучше он не стал. Ну вот ни на грамм! – Нет. Не полюбить. Принять как часть себя. Принять – и… – Превратиться в кого-то другого? – Или стать, наконец, настоящей? – А ты уверен, что я смогу это выдержать? – Нет. Но я в тебя верю. М-да. Позиция достойная последнего фанатика. Не знаю. Но верю! Красота! * * * Сссмертные! Мерзссские сссмертные твари! Кто посссмел?! У кого хватило сссил и дерзсссосссти?! Уничтожу!!! Моя ловушка! Моя чассстичка! Ненавижу!!! Больно, как же больно это было!!! Но кто догадалссся?! Как они сссумели?! Неужели осссталссся кто-то изссс потомков тех… неужели?! Нет! Прошло много времени! Мой жрец рассссссказсссал мне многое! Хорошее изсссобретение – библиотека! Они могли оссстатьссся в живых! Могли зсссаточить меня – и уцелеть! Могли даже оссставить потомссство! Но кровь давно должна была сссмешатьссся и разсссбавитьссся! Ссслишком много времени прошло! Или кто-то даже сссейчассс зссснает, как сссо мной можно сссправитьссся?! Ссссохранились зссснания?! Предания?! Книги?! Не зссснаю!!! Мерзссские твари! И всссе же… Я пока еще ссслаб, ссслишком ссслаб. И разсссрушение ловушки больно ударило по мне. Сссегодня я не сссмогу больше помогать сссвоему жрецу. Пусссть он присссмотрит мне жертву на зсссавтра. Нужно как можно ссскорее восссссстановитьссся! Я хочу новое сссильное тело! Я хочу жить! * * * notes Примечания 1 «Тартюф, или Обманщик» – комедия Мольера. Главный герой исповедует примерно такие принципы: «Смущать соблазном мир – вот грех, и чрезвычайный. Но не грешно грешить, коль грех окутан тайной». В комедии высмеиваются те, кто использует религию для манипулирования людьми. – Здесь и далее прим. авт. 2 Страстна́я Неделя (кстати, страсть в церковно-славянском – страдание, то бишь страдательная неделя получается) – неделя, которая предшествует Пасхе. Эти семь дней установлены в память страданий Иисуса Христа. Каждый день Страстной недели – тема для размышлений о Христе и его учениях. Последняя седмица Великого поста, предшествующая Пасхе и следующая за Неделей цветоносной (шестое воскресенье Великого поста), во время которой вспоминаются Тайная Вечеря, предание на суд, страдания и распятие, погребение Иисуса Христа. Все дни Страстной седмицы носят название «Великих» – Великий Понедельник, Великий Вторник и т. д., также употребляется эпитет «Страстной». 3 Названия обителей вымышлены автором. Обители действительно существуют и там действительно всем этим торгуют, но реальных названий автор не дает. 4