– Могу, – Шарль вздохнул. – Только тебя это не порадует. – Почему? – Потому что Альфонсо жутко зол на Мечислава. И ставить палки в колеса ему будет по полной программе. Рамирес обещал ему многое. Диего вообще был когда-то его любовником. А своих любовников этот… – Шарль явно проглотил нехороший эпитет, – не забывает. Поэтому Альфонсо нагадил бы вам по максимуму. А теперь еще и я. Меня он вообще захочет обратно. Лучший способ вернуть старую жертву, да еще и получить новую – это уничтожить Мечислава. Ты лишаешься хозяина и защиты. Меня можно отобрать, тебя – либо убить, либо подчинить. Нравится? Я выслушала коротенький и отрывистый монолог без особого чувства. – Еще бы ты чего нового сообщил, – протянула я. – Это мы с Мечиславом и так вчера поняли. – И что вы собираетесь делать? Я вздохнула. – Все просто. Не подставляться. – Удастся ли это? – А если не удастся – мы с тобой окажемся на одной цепочке. Так что отъедайся, пока есть возможность. – Я сунула вымытую тарелку в сушку. – Поешь – приходи в гостиную. Буду тебя учить. О втором варианте я пока умолчала. А он гласил, что я могу-таки и не сдержаться при встрече с Альфонсо да Силва. Если он потребует Шарля назад. Если мой Зверь таки решит дожевать недоеденного вампира. Короче, если я грохну члена Совета Вампиров, на цепочке сидеть не придется. Меня просто убьют. Кстати – не худшая альтернатива. Зная себя… Я бы и миллионной части того, что сделали с Шарлем, да и с Даниэлем не выдержала. * * * В Интернете было многолюдно и интересно. На библиотечном сайте появился новый детектив. В магазинах он тоже появился – и даже раньше, но платить полторы сотни за книгу – меня давила жаба. Да и автор был не так, чтобы очень. Я знаю, сейчас мне скажут – сначала напиши сама хотя бы инструкцию по пользованию туалетной бумагой, а потом уже критикуй. А то умные слишком стали. И Интернет нас испортил. Скачиваем, что захотим, а авторам из-за этого денежку не дают. И книжные магазины банкротятся! А с другой стороны! Я отлично помню то время, когда книга стоила десятку! А сейчас – за сто пятьдесят рэ. А за Перумова вообще столько дерут! Чуть ли не по три сотни! Я деньги не печатаю! И даже пока не зарабатываю! И не могу просить у деда. Хватит и того, что мне оплачивают квартиру и питание! И что остается? Только качать из Интернета – и благословлять пиратов! А если уж полностью серьезно… Вот, появляется новый автор. А их много сейчас появляется. И как убедиться, что он хорошо пишет? Сначала выбросить 150 рублей на книгу, а потом выбросить и книгу, если автор не понравится? Извините. Я не настолько богата! Поэтому лично меня устраивает такой вариант. Я читаю пиратскую копию в Интернете. Если книга мне нравится настолько, что я без нее жить не могу – я либо скачиваю ее (кстати – тоже не всегда бесплатно!), либо покупаю в бумажном варианте! И она занимает местно на полке, в компьютере и в сердце читателя. А если не нравится – удалить и забыть! И плевать на раскрученность автора! А если издательства так уж бесятся, можно бы и торговать электронными текстами. Или просто создать на страничке автора электронный кошелек. У некоторых так уже сделано. Или не вздувать цены на книги! Не знаю, во сколько обходится один томик по себестоимости, но сильно подозреваю, что дешевле, чем в магазинах. Раза в три. Или четыре. А если мне сейчас возразят: «налоги, поборы, подоходные, им тоже тяжело…». А почему я за свой счет должна платить не только магазину, но и куче чиновных стервятников? У нас и так скоро на одного человека придется по одному чиновнику! Развелось, блин! Так что я скачиваю пиратские тексты. И благодарю пиратов. И радуюсь, когда бесплатно читаю книгу! И буду радоваться! Шарль пришел аккурат в тот момент, когда главная героиня поняла – муж в юбилейный сороковой раз наставил ей рога. Но пока она сидела в засаде, чтобы поймать его на горячем (то есть на любовнице) и переломать обоим ноги, кто-то опять (в третий раз) стукнул ее по голове. На этот раз героиню спасла шляпка с вишнями. – Как ты думаешь, сколько раз человека можно бить по голове без вреда для здоровья? – Смотря как бить. И кого. – Героиню книги. Ее уже три раза стукнули – и хоть бы хны. Я посмотрела на глубокомысленное лицо оборотня – и покачала головой. – Так, не будем о грустном. Садись рядом, начинаем учиться. Это – комп. Включение – тычок в самую большую кнопку самым удобным пальцем. Рядом – сетевой фильтр и бесперебойник. Это – на случай очередной чубайсовской подлости. – Какой? – Свет отключат – поймешь. Их тоже надо включать… Инструктаж продолжался почти час. Учились пользоваться электронной почтой, послали Таньке размеры Шарля – рост, объем талии – груди – бедер, размер ноги. Немного подвисли в сетке и чуть не поймали пару вирусов. А потом в дверь позвонили. И в квартиру ввалилась Танька. – Привет победителю Главного Кровопивца! Я стянула с ноги тапок и швырнула в направлении звука. – Ага! Правда глаза колет?! – И в чем твоя правда?! – А чего ты его не добила?! – Что?! – развернулся Шарль. – То! Ты просто Юльку не знаешь. Хотела бы – прибила не глядя. – Это – член Совета, – раздельно, как особо тупым, объяснил Шарль. – Что Юля могла бы сделать? – На Юльку одного члена мало. Там хотя бы руки нужны. Я кинула в оборотниху вторым тапком. – Попрошу без пошлостей. – Хорошо. Тогда займемся тобой, – Татьяна подошла к Шарлю и смерила его откровенным взглядом. – Раздевайся. – Зачем? – Насиловать буду, – Татьяна откровенно издевалась. Я поглядела в растерянные глаза Шарля – и сжалилась. – Тань, имей совесть. Шарль и так растерян. – Так пусть соберется – и разденется. – Да зачем?! – взвыл полудракон. – Потому что на это безобразие ничего мерить не получится. – Вы что-то уже принесли? – заинтересовалась я. – Ага. Мечислав вчера дал указание, а мы решили тебе не звонить. Проще было зайти в комнату к этому Альфонсу недобитому – и разыскать там его, – небрежный тычок большим пальцем в сторону Шарля, – одежду. Ну и взять того же размера. Сегодня получили от тебя подтверждение нашего ума и его размеров, откинули половину шмоток в сторону, а вторую приперли с доставкой на дом. Цени! – Бесценные вы наши! Неоцененные! Ввиду нехватки финансов у МВФ! Показывайте, что привезли. Шарль стянул майку. – Твою … мать! – Вот… Выдали мы с Танькой в один голос. Вчера я просто не обратила на это внимания. За свежими следами и ранами. Да и не приглядывалась. Сегодня тоже случая не было. Все тело Шарля было в шрамах. Просто все. Мелкие и крупные, широкие и узкие, свежие и старые – они наползали друг на друга, перекрещивались, сплетались в омерзительном узоре. Раны уже поджили – оборотни регенерируют быстро, но то, что было раньше… следы так просто не вытравишь. И за каждым шрамом стояла боль. Каждый шрам когда-то был живой раной. Ныл, болел, дергал, кровоточил… За каждым шрамом стояло воспоминание об ударе. Об унижении. О том, как человека медленно и методично ломают на протяжении столетий.