– Лель, выводи всех! Общая тревога! Лель не задавал вопросов, бросил травы и помчался выполнять приказ. Аньяна вернулась в кабинет и закрыла дверь. Можно изолировать «Синее пламя», окутать его водяным куполом до того, как труп взорвётся. Может получиться. Нет, должно получиться! Аньяна, глотая слёзы и страх, распахнула окно, вытянула дрожащие руки. Снег превратился в воду и ворвался в комнату. Окно хлопнуло, прибитое сквозняком, а Аньяна уже заплетала чары. У неё получится. У неё всё получится! Сегодня никто не умрёт! Не сегодня! Водяной купол окутал тело, вытягивая из него зелье. По стене скользнул последний солнечный луч, погрузив комнату в сумерки. И Аньяна увидела их. Пять Теней стояли вокруг тела чернокнижника и, кажется, глядели на Аньяну в ответ. Когда первая тень вошла в неё, купол выдержал. Аньяна закричала от боли, но не опустила рук, продолжая защищать Гвардию. Когда к ней присоединилась вторая, купол задрожал и часть его дождём пролилась на ковёр. – Не… сегодня! – выдавила Аньяна, собирая остатки магии и удерживая купол. Когда третья Тень вошла в неё, Аньяна поняла, что её разрывают на части. Купол рухнул. И она вместе с ним. 39 Жернова судьбы Они успеют. Должны успеть! Василиса пригибалась к лошадиной шее, одной рукой крепко держась за узду, а другой обнимая Дару. Кирши мчался впереди, Финист поспевал следом. Следы неумолимо вели их в столицу. Четверо всадников покинули деревню и, не особо скрываясь, двинулись к Даргороду. Василиса не знала, как и чем они смогут помочь, но понимала, что остаться в стороне невозможно. И если будет битва, битва с несокрушимыми Тенями, они её примут. И она будет надеяться, что выстоят. Снег взметался под копытами, каждый рывок мощных лошадиных шей приближал их к Даргороду, солнце неумолимо клонилось к горизонту. Вот уже город выплыл из-за леса, снежный, залитый ярким брусничным светом. Кони пересекли первую городскую стену, практически красную в этот час. Люди с криками рассыпались в стороны, боясь угодить под копыта. Кричали проклятья вслед и бросались снегом. Дара плакала. Вторая стена осталась позади с последним лучом заходящего солнца. Василиса хлестнула лошадь, которая рвалась вперёд из последних сил и хрипела, угрожая в любой момент рухнуть замертво. Третья городская стена утонула в сиреневых сумерках. Лошадь упала, и Василиса сжалась вокруг Дары, спасая её от удара. Они покатились по снегу. Кирши спрыгнул с лошади и бросился к ним. А потом земля задрожала и прогремел гром. С замирающим сердцем Василиса оглянулась на гарнизон. Нет, это был не гром. Одна из стен гарнизона рухнула, и весь он задрожал, загромыхал и посыпался, словно замок из песка, и на костях его плясало синее пламя. Никто не вышел, во дворе она не видела ни одного Ворона. Кирши что-то кричал ей, люди что-то кричали. Дара продолжала плакать. Кто-то врезался ей в бок, и Василиса пришла в себя – это с криком пробежала мимо напуганная женщина. Люди в толпе как по команде упали на четвереньки и, разрывая одежду, начали обращаться в волколаков. Остальные бросились врассыпную, но быстрые чудища в два прыжка настигали их и вгрызались в плоть. За стеной заполыхало пламя – кто-то поджигал дома. Василиса выхватила меч, и тут же на него налетел оскалившийся волколак, повалив чародейку на землю. Зубы клацнули у её лица, но Василиса провернула лезвие и повалила зверя на бок. Упёрлась в его тушу ногой, выдернула меч и отсекла уродливую голову. От двух других отбивался Кирши. Василиса оглянулась в поисках Дары. Девочка бежала к ней. Но тут волколак сбил Дару с ног и поволок по земле, заливая камни её кровью. Василиса закричала. Откуда-то из толпы выскочил Финист с двумя длинными кинжалами. Он бросился на волколака и вспорол его, как рыбёшку, а потом двумя короткими взмахами отрезал голову. Чародейка подбежала к Даре. В разорванном горле булькала кровь. На детском личике застыло удивление. Василиса схватила её за плечи, хотя и понимала, что уже слишком поздно. Ничем, ничем уже она не сможет помочь. – Надо уходить, – сказал Финист, рукавом вытирая кровь с лица. – Их слишком много. – Нет. – Василиса взвесила в руке меч и бросилась обратно в битву. Они разрушили её дом. Они посмели разрушить её дом! Дом, в который она так стремилась вернуться! Они убили её товарищей! Они не уйдут безнаказанными. Василиса махала мечом, не замечая ничего вокруг, рубила беспощадно, обливаясь чужой кровью, которая текла по камням, будто дождевая вода. Волосы облепили лицо, а кожа на руках стёрлась до кровавых мозолей. Пахло гарью, трупами и железом, и Василиса до костей пропиталась этим запахом. Подоспела царская дружина, но волколаки сметали их, словно бумажных солдатиков. Под ноги Василисе подкатилась чья-то оторванная голова с вывалившимся сизым языком, и чародейка поспешила отвернуться. Тут же бросилась к волколаку, что тащил за юбку женщину. Она прижимала к груди младенца и кричала. Василиса не успела добежать – несчастную погребли под собой трое волколаков. Брызнула кровь, окатив Василису. Чародейка взвыла и одним ударом снесла ближайшему волколаку голову. Краем глаза Василиса заметила двоих воинов в красных соколиных кафтанах. Всё-таки кто-то выжил! На стене появились люди в тёмных одеждах. Они взмахнули руками, и в толпу полетели огненные стрелы. Они не разделяли своих и чужих, пронзая всех подряд: людей, волколаков, дружину. Чернокнижники – с ужасом поняла Василиса. Один из Соколов упал, пронзённый огненной стрелой, и исчез под серой массой волколаков. Второй воздушным щитом закрывал от стрел горожан, помогая добраться до укрытий. К Василисе пробился Кирши. – Уходим, – сказал он, перекрикивая вой битвы. – Нет! – Василиса выдернула меч из очередного чудища. Это был гуль – несколько десятков этих тварей уже лезли сквозь оставшиеся без защиты городские ворота. Кирши схватил Василису за локоть и встряхнул: – Если хотим отвоевать город, надо уходить и всё обдумать… – Они уничтожили гарнизон! – закричала Василиса. – Вороны, Атли… – Атли жив, – перебил Кирши. – Будь иначе, я бы почувствовал. И Атли бы приказал нам отступать. – Можно прорваться с севера. – Подоспевший Финист был весь в крови. – Гарнизон ещё горит, и чудища держатся подальше от пламени, сможем пройти там, а дальше вниз по реке. – Нет! – снова запротестовала Василиса. – Мы не можем бросить всех этих людей на растерзание! – Ещё как можем, красавица! Не боишься помереть сама, так подумай о нас с Кирши. Василиса стиснула зубы. Они были правы, до отвращения правы. Она и сама понимала, что им не выстоять. Даргород был взят ещё до того, как они пересекли городские ворота. – Хорошо, уходим, – сказала Василиса, и они, не сговариваясь, побежали туда, где лежали неупокоенные кости гарнизона. Синее пламя, что плясало на обломках здания, с воем взметалось ввысь и, уносимое ветром, негасимое, облепляло крыши домов, деревья и людей. За их спинами что-то грохнуло, и Звёздная Башня задрожала, покосилась и, сыпя кирпичами, начала падать, погребая под собой сражавшихся. Василиса оглянулась, и ей показалось, что в последний миг кто-то выбежал из её дверей, но в следующий момент их с Кирши и Финистом накрыло облаком поднятой пыли. Василиса прибавила шагу. Крики позади постепенно стихали. Даргород был взят. А Василиса снова оказалась в своём видении, на объятых пламенем обломках гарнизона, и отрубленная голова Аспида снова говорила с ней: «Чему быть, того не миновать. Лишь раб, что получит свободу, меч, что разрубит камень, и свет, что затмит солнце, смогут остановить жернова судьбы». Жернова начали вращаться.