Глава 5 Кеннеди Я ухожу со сцены, пытаясь перевести дыхание. По дороге в гримерку, чтобы собрать одежду, выкидываю мысли из головы, не собираясь оставаться на остальную часть шоу талантов. Последнее, с чем хочу иметь дело, это чтобы все пялились на меня. В конце концов, они встали и похлопали. Это самое пристальное внимание, которое ребята уделили мне с начала моего обучения здесь. Иду к заднему выходу, чтобы оказаться на самой дальней части парковки. Вопреки здравому смыслу, что-то останавливает меня, и я поворачиваю назад, направляясь в зал. Тихо закрываю за собой дверь, чтобы не прерывать выступление на сцене. И тут же сожалею, что вернулась сюда, пока медленно пробираюсь по проходу, пытаясь как можно больше слиться с темнотой. Вайолет должно быть ждала, когда я войду. Она машет мне руками с места, где сидит. Хоть я и люблю ее, она не в меру старательна, когда дело доходит до вещей, смущающих меня. Я не могу просто взять и проигнорировать ее, поэтому сокращаю разрыв между нами, в надежде что Вайолет перестанет размахивать руками. Она сидит в среднем ряду, а значит мне придется пройти мимо Грэма и армии его поклонников. — Кеннеди, ты была превосходна! Видишь, все было не так уж и плохо, — громко говорит Вайолет, привлекая всеобщее внимание, а это именно то, чего я пыталась избежать, когда хотела незамеченной сесть на заднем ряду. — Спасибо, но не нужно так кричать, — я натягиваю улыбку и опускаюсь на покрытое изношенной тканью сиденье. Не знаю, зачем я это делаю. Что-то против моей воли заставляет меня оглянуться, туда, где сидит Грэм. Он вытаскивает свою ладонь из хватки Аманды. Часть меня отчаянно хочет, чтобы он заметил меня, но парень даже не потрудился повернуться ко мне. Я все еще остаюсь незамеченной. Даже не знаю, почему меня это волнует. К счастью, оставшаяся часть шоу талантов длится недолго. Хочу убраться отсюда, прежде чем кто-то заговорит со мной. — Хочешь пойти со мной к Крейгу сегодня вечером? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — умоляет Вайолет, толкая меня локтем, чтобы привлечь внимание, пока я иду по проходу. Ненавижу, когда она ставит меня в такое положение. Аманда идет позади нас и слышит вопрос Вайолет, пока мы медленно пробираемся к выходу из переполненного зала. — Кеннеди не пойдет к Крейгу. Зачем вообще спрашивать? Все знают, что это не в ее духе, — огрызается Аманда Ее голос резок, будто ей претит лишь мысль о том, что я появлюсь там, куда пойдет она. — То, что ты можешь танцевать как стриптизерша, не означает, что ты привлечешь внимание парней. «Вообще-то танцевать так скорее в твоем духе». У меня не хватает смелости сказать это вслух, но идея захватывающая. Грэм скользит мимо нас, пытаясь добраться до своих друзей, когда резко останавливается, отчего я практически врезаюсь в его спину. Он поворачивается к нам. Я резко втягиваю воздух от удивления, практически отскакивая назад, чтобы образовать между нами дистанцию. — Если бы стриптизерши танцевали, как ты, тогда я бы проводил все свои выходные в стрип-клубах, — подмигивает мне Грэм (опять!), затем разворачивается, чтобы догнать своих друзей. Чувствую, как по шее поднимается жар смущения. Аманда что-то ворчит под нос, раздраженная замечанием своего парня. Смотрю на нее, и мне хочется что-то сказать, постоять за себя. И выбираю ничего не делать. Грэм сделал это за меня. Аманда права насчет того, что я не вписываюсь в их жизнь. Пьяные и накуренные подростки никогда не будут мне нравиться, и я горжусь этим. Я ничего не имею против людей, которые думают, что это единственный способ провести субботний вечер. Просто подобное времяпровождение меня не интересует и Вайолет это знает. Но она все равно зовет меня каждые выходные на вечеринку. И мой ответ всегда один и тот же. — Не слушай ее! Она – стерва, и ты вовсе не танцуешь как стриптизерша. Что до комментария Грэма: святое дерьмо! — визжит Вайолет, беря меня под руку, когда мы идем к нашим машинам на стоянке. — Увидимся завтра, хорошо? — Береги себя и позвони, если тебя нужно будет подвезти, — напоминаю я ей. Ненавижу думать, что Вайолет окажется настолько глупа, чтобы пьяной сесть за руль, но всякое случается. Жизнь случается. — Вот за что я тебя люблю! Ты всегда печешься о моей заднице, — ласково говорит она, запрыгивая в машину. — Я тоже тебя люблю, — отвечаю я. Что ж, эти выходные я проведу как обычно. В одиночестве, и да, я знаю, как жалко это звучит. Выезжаю со стоянки и опускаю окна, позволяя прохладному ветерку кружить по салону автомобиля. Увеличиваю громкость музыки и впервые за сегодняшний вечер расслабляюсь. Я станцевала перед всей школой и при этом не выставила себя полной идиоткой. Цель на сегодня достигнута. Совсем скоро подъезжаю к дому. Мы живем всего в трех милях вниз по дороге, в довольно новом районе с парой переулков, связанных вместе небольшими улицами. За пределами района есть несколько больших домов, которые выглядят неуместно среди остальных. Я выхожу из машины и вижу обе машины моих родителей, стоящих на парковке. Они еще не должны быть дома. Мне почти пришлось выгнать их из дома, убедив, что им не нужно смотреть на мое выступление. Ради всего святого, у них годовщина, а мои танцы они видят почти каждый день с того дня, как мне исполнилось три. Поэтому я решила, что это выступление они могут и пропустить. Когда вхожу в парадную дверь, то сразу понимаю, почему они вернулись домой раньше десяти. Они ссорятся. Удивительно. В последнее время все ссоры происходят по единственному поводу: как они смогут продолжать помогать с обучением моему брату и одновременно отправить меня учиться в «Колумбию»? Самое странное в этих спорах то, что меня еще никуда не приняли, а они все продолжают эти бесполезные перебранки. Я объясняла, что ничего не имею против студенческого займа, но они противятся этому, повторяя каждый раз одно и то же: «Мы помогаем твоему брату и тебя не собираемся бросать». Если меня примут, надеюсь, что получу стипендию. Сразу же направилась к себе в комнату. Думаю, родители даже не заметили, как я крадусь мимо них. Приняв душ, натягиваю на себя потрясающе удобные спортивные штаны и толстовку, и хватаю с тумбочки книгу. Начинаю читать и прежде, чем осознаю это, переваливает за полночь. Родители продолжают спорить, хотя и снизили громкость. Только не имеет значения, насколько тихо вы ругаетесь, ссора остается ссорой. Ненавижу, когда они ругаются, особенно потому, что я (да и вообще кто-либо) ничего не могу изменить. Пытаюсь продолжать читать, но заглушить их голоса невозможно. Я подхожу к окну, открываю его и выскальзываю наружу, как делала в последние два года, с тех пор как мы переехали. Всякий раз, когда родители ругаются, во мне просыпается страстное желание проветриться. Как-то раз, после особенно крупного скандала, я отправилась прогуляться, и с тех пор это стало чем-то вроде привычки. Я никогда не отхожу слишком далеко от дома, боясь, что родители испугаются, обнаружив, что моя комната пуста. Но все же иду достаточно долго, чтобы очисть мысли в голове. Мои родители безумно любят друг друга, так что не поймите неправильно эту ссору. Как и другие пары, которые проходят через финансовые трудности и вместе до сих пор, они обречены время от времени ругаться. Всегда одно и то же. Утром они просыпаются, все прощено и забыто до следующего раза. Я могу только мечтать о такой любви, как у них. Они познакомились на первом курсе колледжа, оба учились бухгалтерскому делу. Конечно же, у них противоположные представления о том, как прошла ночь, когда они встретились. Мама утверждает, что не хотела иметь ничего общего с моим отцом. Папе нравится вспоминать как в ту ночь мама шлепнулась к нему на колени, умоляя подвезти домой с вечеринки. Мы никогда не узнаем правду. Наблюдая, как они спорят об этом на протяжении многих лет, становиться мучительно очевидно, насколько они любят друг друга. Глубину их чувств можно заметить в их глазах, когда они смотрят друг на друга, вспоминая, где началась их история. Как я уже сказала, я могу только мечтать о такой любви. Тем не менее, находясь вдали от дома, где родители разговаривают на повышенных тонах, чувствую успокоение. Небо настолько ясное, что пока иду по грунтовой дороге, с удовольствием разглядываю звезды. Мне удается отыскать несколько созвездий и, кажется, даже увидеть падающую звезду. Хотя решаю, что от усталости у меня просто разыгралось воображение. Вокруг настолько спокойно, что родительская ссора остается где-то позади, и это именно то, что мне нужно. Тишина очищает разум: делает его пустым, когда мне становится особенно сложно сохранять внутреннюю гармонию. Сквозь ветви деревьев, которые тянутся вдоль дороги, различаю «Малую Медведицу». Останавливаюсь, чтобы убедиться, что правильно определила созвездие. Я совсем не замечаю его приближения, потому что вглядываюсь в темноту ночного неба. Это просто случается. Не могу рассказать подробнее – все происходит слишком быстро, чтобы что-то понять. Твердый металл врезается в мое тело. Быстро и без предупреждения. Но еще до того, как происходит столкновение, в воздухе появляется какое-то предзнаменование: что-то ощутимо меняется и скручивается, пробегая холодком вниз по позвоночнику, прежде чем я ощущаю толчок в совершенно неподготовленное тело. Я ударяюсь о грунтовую дорогу сильнее, чем могла вообразить. Ощущение, что на меня рухнул валун. Пока кости трещат и ломаются от давления, из легких выбивает весь воздух. Прежде чем успеваю что-то осознать, от мучительной боли все вокруг погружается в темноту. Пока нахожусь без сознания, мир накрывает безмолвие. Странное ощущение. Когда прихожу в себя, вижу рядом с собой чей-то большой коленопреклоненный силуэт и понимаю, что все каким-то образом наладится. Глава 6 Грэм — Ты следующий в пивпонг! — кричит Крейг через всю комнату, привлекая мое внимание. А я помираю от скуки, слушая очередную историю Аманды о том, как она не смогла найти любимый оттенок румян в «Сефора́», потому что его сняли с производства. Ее подружки хищной стаей окружают нас, выражая сочувствие от такой потери. Ненавижу свою тупую жизнь! Крейг повсюду увивается за Лорен, лучшей подругой Аманды. А она, как всегда, не обращает на него внимания. Неудивительно: она одна из немногих девчонок, которые не повелись на его бред. В первый год старшей школы она клюнула на меня, и еще несколько раз после, и все же она достаточно умна, чтобы понимать, что Крейг – это плохой выбор. Лорен представляла собой заносчивую сучку, как и большинство девчонок в городе, и порой зависала в нашей компании. — Хочешь немного поиграть? — Аманда, залпом допив напиток, скалится поверх красной чашки. Музыка разносится по всему дому, и она точно в такт двигает бедрами, привлекая внимание к выставленному на показ плоскому животу. Она знает, что сексуальна, и с удовольствием этим пользуется. Девчонки, подобные ей, всегда так делают. — Милая, нарываешься на неприятность? — я подмигиваю, зная, что это, собственно говоря, все, что нужно сделать, чтобы Аманда исполнила любое мое желание. В моих руках девушка становится податливой, как пластилин. — Грэм, мы друзья, но я бы с удовольствием подняла ставки в этой дружеской игре. — Все вокруг знают, Аманда, что в тебе нет ничего «дружеского». Ну, что ты там хотела предложить? Аманда лукаво усмехается. — Все просто. Как насчет того, что в случае промаха я с себя что-нибудь сниму? И ты тоже. Если посмотришь на это предложение с моей точки зрения, то выигрыш будет при любом раскладе. Она игриво прикусывает нижнюю губу. Подозреваю, забывает, что мы не нуждаемся в играх во флирт: потому что оба отлично знаем, что в этот вечер между нами случится, а что нет. Отталкиваюсь от стойки, на которую облокачиваюсь, и встаю прямо перед ней, соприкасаясь торсом с ее грудью. Я возвышался над Амандой на целый фут, отчего она выглядит рядом со мной чертовски маленькой. — Да ты не успеешь и глазом моргнуть, как останешься в чем мать родила. Моя же задача при таком раскладе упростится дальше некуда. Задираю ей блузку, открывая лифчик. Наклоняюсь, чтобы поцеловать обнаженную ключицу, при этом слегка прикусывая кожу. Укус едва ощутим. Аманда впивается в меня возбужденным взглядом. — Ну что, твои трусики уже промокли насквозь? Как всегда, оказываюсь прав: всего несколько промахов и Аманда практически голая. Мне почти ее жаль, ведь это она установила правила, я же им просто подчиняюсь, охотно позволяя ситуации зайти так далеко, насколько она готова согласиться. Прежде чем Аманда расстегивает застежку лифчика, подбираю с пола ее разбросанную одежду. Когда утаскиваю девчонку прочь от внимательных взглядов парней, я только создаю видимость заботы, чем переживаю на самом деле. Суровая реальность заключается в том, что мне всего лишь нужно ослабить нарастающее напряжение. Конечно же, все столпились вокруг стола, как только с Аманды слетели брючки, но я не готов делиться этим зрелищем. Знаю, что все парни планировали поглазеть со стороны на девчонку в крошечном нижнем белье. Возможно, я не хочу заявлять на нее особые права, но все же не готов допустить, чтобы перед всеми моими друзьями выставлялось напоказ то, что предназначено мне. Здесь мной проведена граница. Я открываю одну из первых дверей спальни, мы сталкиваемся, и дверь захлопывается за нами. Бросаю в нее блузку. — Надень обратно, — требую я. Быстро расстегиваю брюки и вытаскиваю из заднего кармана бумажник. Достаю презерватив (не полный же я идиот) и кидаю бумажник на тумбочку. — Твою мать, ты что, прикалываешься надо мной? Грэм, я тут стою практически голая, а ты требуешь, чтобы я обратно оделась? — выступает Аманда, быстро соображая, что гораздо умнее – натянуть блузку через голову, потому что знает, что в этом вопросе я непоколебим. — Ты псих, знаешь об этом? Ты единственный из парней, которых я знаю, кто всегда требует, чтобы девушка надела на себя побольше одежды. Это правило родилось в первый год старшей школы, когда я простился с девственностью с Шелли Винтер. Она так и не сняла рубашку, и весь секс превратился в какой-то обезличенный половой акт, практически в деловую операцию, только без грязного обмена деньгами. Я предпочитаю секс именно таким: без эмоций и лишних ожиданий. С того самого первого раза я всегда настаиваю, чтобы девушки не снимали с себя верх – все из них. Ни одна не стала исключением из правила. И никогда не станет. — Предпочитаешь заняться делом, или хочешь поспорить о том, во что ты будешь одета, когда я в тебя войду? — вызывающе приподнимаю бровь, уже, черт подери, зная, что она ответит. Каждый раз одно и то же. — Хрен с тобой, — Аманда заканчивает продевать руки в рукава блузки, расправляя складки ткани прямо под сиськами совершенной формы. Они идеального размера, чтобы поместиться в моих ладонях. Девчонка запрыгивает ко мне на руки и обхватывает ногами за талию, прежде чем я опускаю ее на кровать. Давайте сразу проясним одну вещь: Аманда не является моей девушкой и, возможно, никогда ею не станет. К сожалению, я не думаю, что она об этом знает. Она отлично подходит, чтобы провести время. С ней довольно легко, но временами она слишком навязчива – девчонка с совершенным телом, которым может делать просто поразительные вещи. Однако если она и дальше будет вытворять со мной все то, что делает сейчас, я могу перестать обращать внимания на ее желание держаться за руки и тому подобные публичные проявления привязанности. Я лишь хочу сказать, что Аманда в состоянии устроить настоящее родео, оседлав член словно быка: быстро и неистово. Я выхожу из нее сразу же, как кончаю, не заботясь о том, дошла ли она, и хватаю с пола джинсы. Выбрасываю презерватив в мусорку. Аманда вздыхает, и я знаю, что это означает на языке девчонок: ей хочется обниматься, поговорить или что-то еще из девчачьих заскоков, которые парни выполняют только для того, чтобы обеспечить себе второй заезд. Но со мной этот номер не прокатит. — Собираешься сбежать? — Аманда смотрит на меня с кровати, взъерошенная и сердитая на мою готовность оставить ее за бортом сразу же после секса. Но ей уже давно следует привыкнуть к заведенному порядку. — Да, — с невозмутимым видом натягиваю джинсы и застегиваю верхнюю пуговицу прежде, чем потянуть за молнию. — Увидимся завтра? — Господи, — шепчу сквозь зубы. — Я же уже сказал, что у меня дела. Мне действительно пора. Попроси Бекки подбросить тебя до дома. Хотя можешь и не просить. Мне без разницы. Не удосуживаясь ни с кем попрощаться, иду к своей машине и вставляю ключи в зажигание. До сих пор я не замечал, насколько сильно на самом деле пьян. Мой дом всего в нескольких милях вниз по дороге. Я проделывал этот путь сотню раз и мог бы сделать это даже во сне. Ничто не останавливает меня от того, чтобы завести машину и поехать вниз по одной из нескольких грунтовых дорог, ведущих к моему дому. Это моя вторая натура. С опущенными стеклами, в попытке дать прохладному воздуху отрезвить меня, протягиваю руку, чтобы достать Айпад из бардачка. Случайно роняю его на пол.