– А нам откуда знать? – ухмыльнулась Женя. – Это ведь к тебе она набивалась в подружки. – Все давно в прошлом! – мигом побледнела Карина. – Я была дурой! И я уже устала извиняться за этот эпизод! И вообще нам пора в редакцию думать над свежим выпуском новостей, так что шевели копытами. Она схватила Женю за руку и почти силой выволокла из библиотеки. Тимофей лишь усмехнулся, проводив их взглядом. С разрешения Алисы он сфотографировал изображение на свой сотовый телефон, затем попрощался с девушкой и отправился к себе обдумывать увиденное и услышанное. В окнах общей гостиной было темно. Значит, все уже разошлись по своим комнатам. Тимофей толкнул входную дверь и вошел, тщательно вытер подошвы кроссовок о коврик, брошенный у входа. Внезапно в темноте послышался глухой удар, затем приглушенное ругательство. Тимофей застыл у подножия лестницы. В тусклом свете уличного фонаря, расположенного прямо напротив окна, он с удивлением разглядел Милану Поветрулю, выглядывающую из-за спинки дивана. – Милана?! – выдохнул Тимофей. – Какого черта ты здесь делаешь? – А ты что здесь забыл? – злобно осведомилась Поветруля. – Я здесь живу вообще-то! – Ах да… – поморщилась Милана, нервно оглядываясь по сторонам. Из-за спинки поднялся Антон Седачев. – Зверев? – нервно поинтересовался он. – Ты что замер? Иди, куда шел. Давай, давай, топай отсюда! – Не хотел вам мешать, – тихо произнес Тимофей. – Пошел отсюда! – злобно крикнула Милана, поправляя растрепанные волосы. Тимофей лишь приподнял бровь, молча прошел мимо и начал подниматься по лестнице. Он понятия не имел, что эти двое встречаются. Милана раздраженно передернула плечами. Седачев проводил Тимофея недобрым взглядом. – Теперь растреплет всем, – буркнул он, когда Зверев скрылся на втором этаже. – Не думаю, он не из болтливых, – хмыкнула Милана. – Так что тебе нечего опасаться. – Мне?! – возмутился Седачев. – Я думал, это ты никому не хочешь рассказывать. – О чем? – О том, как мне нравится обжиматься с тобой по темным углам. – Обжиматься?! – Милана закатила глаза. – Твой словарный запас выбивает меня из колеи. Кстати, ты помнишь? Скоро в клыковском кинотеатре состоится эта дурацкая вечеринка… Можем сходить вместе. – Я не любитель вечеринок, – фыркнул Антон и снова попытался обнять Милану, но та легонько шлепнула его по руке. – Остынь, мне пора возвращаться к себе, пока сюда еще кто-нибудь не ввалился. – Ну так иди… – Так как насчет вечеринки? Я тебя вообще-то на свидание пригласила! Ни одному парню еще так не везло. – Тебе хочется на вечеринку? Можем прямо сейчас пойти в какое-нибудь укромное местечко, и я устрою тебе такой праздник… – Да уж, тот еще праздник, – вздохнула Милана. – С чего вдруг тебя на вечеринку потянуло? – искренне удивился Антон. – Мы уже пару недель встречаемся при любой возможности, и тебя все устраивало. Ты ведь никому не хотела о нас рассказывать! – Всем известно, что ты меняешь девчонок, как перчатки. А я не хочу, чтобы меня считали твоей очередной подружкой на пару дней! – вспылила Милана. – Так зачем же ты тащишь меня на вечеринку? – Потому что хочу большего! – Чтобы все узнали? – усмехнулся Антон. – И твоя злючка-мать в том числе? – Это всего лишь молодежная вечеринка. Танцы и угощение! – Ненавижу вечеринки. Может, пойдем ко мне? Комната сейчас пустая, Сергей ушел на какой-то факультатив… – Вот, значит, как? Открытых отношений со мной ты не хочешь, но встречаться тайно готов! – вспылила Милана. – Тебя что-то не устраивает?! – разозлился в ответ Антон. – Мы можем расстаться. Я в любой момент найду девчонку посговорчивее, которая не станет таскать меня на какие-то там свидания! – Козел! – Милана с силой оттолкнула Седачева, развернулась на каблуках и выбежала из корпуса. Антон поморщился от боли и с легкой ухмылкой покачал головой. Невозможно понять, что творится в голове у этих девчонок! 10. Прошлое «Пандемониума» В кафе «Одноглазый валет» этим вечером собралось на удивление много посетителей. Владелец заведения Тарас Стахеев обожал такие вечера. Свободных столиков не осталось, все высокие стулья вдоль стойки бара были заняты. Зал заполняли многочисленные туристы и обычные горожане, которым не сиделось дома. Стахеев едва справлялся, пришлось даже вызвать из дома официантку Галину, у которой был выходной. Оба носились с переполненными подносами между столиками, за которыми весело переговаривались посетители. С самого края у барной стойки пристроилась Устинья, выглядевшая, по своему обыкновению, безумной ведьмой из старой сказки. На старухе была темно-серая растянутая кофта крупной вязки, длинная черная юбка и грубые мужские ботинки. Свою всклокоченную седую гриву она кокетливо перехватила темной лентой. У ног Устиньи к стойке была прислонена увесистая сучковатая палка, на которую она в последнее время опиралась при ходьбе. Тарас и Галина то и дело нервно косились на сумасшедшую, опасаясь, что она что-нибудь вытворит, но та вела себя смирно – молча ужинала и смотрела телевизор, закрепленный на стене напротив. Рядом с ней сидел шериф Владимир Мезенцев, а затем – его молодой помощник Виктор. Оба тихо переговаривались, между делом прислушиваясь к болтовне завсегдатаев «Одноглазого валета». Особенно их интересовали разговоры о недавнем несчастном случае с ученицей академии «Пандемониум». Жители Клыково уже который день высказывали самые разные версии случившегося, подчас совершенно фантастические. – Весь асфальт у музея треснул и разошелся в разные стороны, – говорил немолодой мужчина в потертом пиджаке. – Не иначе землетрясение там случилось. – Как, опять? Вроде бы такая редкость для наших краев, – недоуменно пробормотал Михаил Шорохов. Огромный черный пес Николас лежал возле его ног, не сводя с хозяина умильного взгляда, и Шорохов время от времени давал ему лакомые кусочки со своей тарелки. Посетители, особенно из местных, поглядывали на них с улыбкой – эти двое всегда и везде ходили вместе. – Размыло дорогу! – вставил кто-то. – Вот несчастная девчонка и провалилась в котлован. – Дорожные службы там все обследовали, – возразил ему редактор газеты Щеглов. – Все случилось в считаные секунды, почву под асфальтом не могло так быстро размыть. Здесь что-то другое. – Рядом с музеем давно нечисто, – прошамкала какая-то древняя старуха. – Там постоянно всякая чертовщина творится, едва строить начали. Вот теперь еще и это… – Чертовщина в нашем городе становится нормой. – Мезенцев взглянул на притихшего напарника. – Иногда я не узнаю Клыково. Я сюда из мегаполиса перебрался ради спокойной, размеренной жизни, а не для того, чтобы регулярно расследовать убийства школьников. – Обычно здесь и правда тихо. – Виктор взял в обе руки горячую кружку и сделал большой глоток кофе. – Это в последнее время все пошло наперекосяк. Но скоро все успокоится, я уверен. – Мне бы твою уверенность, – хмыкнул следователь. – Добавки, шериф? – подбежала Галина. – Наш повар сегодня превзошел самого себя. – Спасибо, я сыт, – улыбнулся ей Мезенцев. – И кажется, начинаю привыкать к тому, что все зовут меня шерифом. – Это еще ничего, – успокоил его Виктор. – Вот вашего предшественника все звали Михалычем. Согласитесь, для главного полицейского города это не самое лучшее прозвище. – Но почему «шериф»? – с недоумением проговорил Мезенцев. – Потому что прежний начальник участка, Борис Макарский, был старым, толстым и ленивым увальнем, – со смехом пояснила Галина. – И вдруг появляетесь вы, такой подтянутый и спортивный. Немудрено, что наши кумушки положили на вас глаз. Знаете, как про вас говорили? «Новый шериф в нашем захолустье». Так кличка и приклеилась. Смиритесь, от этого уже не избавиться. Мы живем в маленьком городке, где все друг друга знают. – Да я не против, – снова улыбнулся шериф. – Скажите, а погибшая девочка часто у вас бывала? – Если честно, я не помню ее в лицо, – призналась Галина, протирая стойку бара. Мезенцев вдруг заметил, что старуха Устинья внимательно слушает каждое слово официантки и только делает вид, что увлечена происходящим на экране телевизора. – Уж очень их много, всех не упомнишь, – добавила женщина. – Ребята из академии заходят почти каждый вечер. – Ужинают? – удивленно поинтересовался Виктор. – Им еды в столовой академии не хватает? – Там не подают мороженое и десерты, какие умеет делать лишь Тарас, – рассмеялась Галина. – Они приходят сюда именно за этим. Иногда дожидаются сеанса в кинотеатре либо просто болтают о том о сем. У нас никогда не возникало с ними проблем, поэтому мы не против. – Это Елена Симбирцева, – произнес Виктор, выкладывая на стойку фотографию девочки, взятую из личного дела. Галина взяла в руки карточку и внимательно рассмотрела. – Помню такую, – кивнула она наконец. – Она часто приходила в компании двух других странных девиц. Мне кажется, больше подруг у нее не было. – Странных? – переспросил Мезенцев. – В каком смысле? – Ну, знаете… – Галина замялась. – Черные волосы, черная одежда, черные ногти и черные губы. А еще множество сережек и колечек на всех видимых частях тела. В определенном возрасте некоторые ребята начинают искать себе новый имидж. Только вся эта готика им совсем не идет. А девчонки себе на уме, часто тут шушукались, обсуждая других ребят. Корчили из себя этаких готичных цыпочек. Но на самом деле, думаю, они и мухи не обидели бы. – Мы с ними беседовали, – кивнул Виктор. – Но можем и снова пообщаться. Кто знает, вдруг они что-то скрывают?