Бойцам казалось, что я и бровью не повела, — на самом деле, совершив уклонение и разворот по оси, попыталась схватить пулю, но, не успев, вернулась в исходное положение. Эксперимент удался: теоретически могла сцапать любой предмет, летящий на большой скорости, но не стоило забывать о кинетической энергии, а также температуре объекта. Сдуру можно и пальцев лишиться. Кроме понтов, никакого толку от этих фокусов нет. Не собираюсь я пули зубами ловить, а вот опробовать физические возможности тела обязана. Кто знает, чем одарил камикадзе берсерк и как новые навыки отразятся на состоянии организма. Уж больно шустро увильнула от электрической дуги и при этом не порвала связки. Мышцы успели адаптироваться к новым возможностям мозга? Вот чего я голову ломаю? «Скорп, что скажешь? До имбы далеко?» «Недалече до хаты, да нечем допхати. Оставь, княжна. Имбовость не в мышце, а в голове. Симбионт целиком растворился в твоей душе, тем самым спас всех нас. Плюсы: мы живы и почти здоровы, ты обрела массу способностей, которые со временем проявят себя. Запредельную реакцию, регенерацию, повышенный метаболизм и многое другое. Активность мозга увеличилась в семь раз, но не обольщайся, ты этого не осознаёшь. Есть и минусы, о которых я пока не буду говорить. Для начала понаблюдаю за тобой в режиме отладки, а там и вынесу вердикт. Старайся контролировать ярость, а главное, заруби на носу… ты смертна, как и прочие люди вокруг, не рискуй понапрасну. Ни один человек того не стоит. Понимаю, что дурака учить — только портить, но предупредить обязан». Рассудительный какой, лучше бы подсказал несмышлёному примату, как одолеть разлом без потерь. Учить — все горазды, а подсобить делом, так сразу «моя хата с краю»! Воротившись к аномалии, издалека покидала камешки, но, судя по всему, та реагировала только на живые организмы, а значит, была полуразумна. Опасная штука, так сразу и не заметишь. Искусно сливаясь с ландшафтом, в глаза не бросалась. Сколько таких образований на пути — одному Семецкому известно. Подозвала Лютого и Митяя, а сама, подкравшись к аномалии, активировала разряд. Дуга прошла в паре сантиметров от лица, едва не зацепив. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Устроив допрос, ничего внятного не добилась. Никто из них не встречался с подобным. Остальных бойцов пытать — только время даром терять. Показала всем и сразу, с чем придётся иметь дело. Демонстрация послужила холодным душем для команды. Если ещё минуту назад в строю раздавались смешки и прибаутки, то после образцово-показательного выступления энтузиазма на лицах поубавилось. Ребята уразумели, что дело пахнет керосином. Роль рейд-лидера взяла на себя. Не очень-то хотелось нести ответственность, но истинным зрением никто, кроме меня, не обладал. Справилась в царстве мёртвых — справлюсь и в разломе. Суть одна. Кругом ловушки, несущие смерть. Глаза заблистали зеленью, мир преобразился и расцвёл красками. Всё, что подсвечивалось, представляло опасность, и таких мест было видимо-невидимо. Построились цепью — идти придётся след в след, выверяя каждый шаг. Я двинулась первой, в десяти метрах за спиной осмотрительно ступал Митяй, следом шли воины в полной боевой готовности, замыкал процессию Лютый, контролируя тылы. Вроде по уму идём. Медленно, конечно, но куда деваться? Тише едешь — дальше будешь. Границы опасных мест на пути метила яркими камешками. Были ли они смертоносны на самом деле, мы никогда не узнаем — проверять желающих не нашлось. Мало-помалу дошли до места бойни. Хитиновые тела членистоногих монстров лежали там, где их настигли магические пули. Хотела было обогнуть трупы и двинуть дальше, но тут вмешался артефакт, в обязательном порядке требуя провести научные изыскания. Пришлось сделать привал. Генерал возразил, но меня поддержал алчный Митяй. Встречал он подобных тварей в разломе шестого класса, но те были величиной не больше метра и являлись редким трофеем. Изловив такого, можно было обеспечить себе безбедную жизнь на пару месяцев. Ценность представляла железа, размером не больше тыквенной семечки. Барыги за неё платили золотом. Содержимое применялось в косметической индустрии, а так же в магической медицине. Четыре бойца с трудом опрокинули пятиметровую тушу на спину. Митяй, запрыгнув на пузо монстра, споро рассёк хитин топориком. Сунув руку по плечо в проделанную дыру, с громким чваком выдрал осклизлый мешочек размером с кулак. Глаза разломщика округлились, верхняя губа нервно дёрнулась. — Ваше Высочество, здесь амриты на двести тысяч золотых рублей как минимум, и это если перекупам сдавать! А ежели… Я тут же прервала коммерса на полуслове: — Извлекай остальное. Если воротимся живыми, все трофеи выкуплю по рыночной цене, а прибыль поделите поровну между членами команды, я от своей доли отказываюсь. Работай, Митяй, не задерживай. — Деньги меня не интересовали, Скорп уже наложил лапу на амриту, чем бы она ни являлась на самом деле. Воодушевлённый разломщик управился за пять минут. Достав из рюкзака ёмкости из магического полимера, поместил туда железы. В этот момент он был похож на баюкавшего свою прелесть Голлума. Вот же природа человеческая! Жизнь висит на нитке, а думает о прибытке! Пора в путь-дорогу, за час прошли всего четыреста с небольшим метров. Вообще ни о чём. Впереди долгий, опасный путь. Будь я одна, было бы значительно проще. Но за спиной отряд. Пусть из тёртых бойцов, но их навыки ведения боя в этом месте яйца выеденного не стоят. А ещё балласт в лице Даши и Глаши. Девчонки не ропщут, тяготы переносят стоически, но в их глазах я вижу обречённость, а это плохой знак. Будь у меня похожий настрой — сдохли бы в первом разломе. Благо для всех, что я непомерно упряма и сдаваться просто так не собираюсь. Костьми лягу, но выкарабкаюсь из этой жопы. Собственно, по моей вине девчонки оказались здесь, впрочем, как и остальные. Барыня захотела размять косточки, барыне и ответ держать. Два километра по прямой осилили без приключений. Перед следующим марш-броском решили сделать привал. Тут нас и нагнал песец. Мозголомный удар сбил с ног всех, кроме меня. Досадливо поморщившись от разламывающей череп боли, бегло окинула взглядом окрестности. Силён ментант, умудрился-таки частично пробить защиту артефакта. Какой же мощью нужно обладать, чтобы нагнуть творение Скорпа? Приметив блик на одном из каменных торосов, устремилась в направлении затаившегося врага. Надеюсь, не слюда поблёскивает, а то пока я бегаю за фантомом, мою братию положат повторной атакой. Периферическим зрением засекла, как нечто длинное и юркое заползло под камень. Встала напротив норы, решая, что делать. А что тут делать? Держи гостинчик, сука! Сгусток сырой силы расплавил камень, оставив после себя лишь дымящуюся воронку. Вот же засада! Чутка переборщила. Хотела поизучать труп паразита, а приходится наблюдать деструктивное влияние магических энергий на отложения вулканических пород. В следующий раз нужно отмерять силу по капле. Странно, но раньше такого разрушительного эффекта не замечала. Может, это те самые неизученные влияния берсерка? Похоже, что источник, так же как и душа, претерпел качественные изменения. Впредь придётся быть осторожней. Иначе запущу собственную задницу в стратосферу. Вернулась в лагерь. Бойцы приводили себя в порядок, размазывая кровавые сопли по лицам. Девчонки выглядели паршиво. Потухшие глаза, посеревшая кожа. Влила каждой в рот по капле живой воды. Хуже точно не будет. И действительно, живица тут же волшебным образом привела близняшек в чувства и надлежащий вид. Даже грязные волосы заблестели, и это несмотря на то, что солнца в разломных мирах априори быть не могло. Сама изумилась таким метаморфозам, но вида не подала, зато вся команда замерла на месте, открыв рты от удивления. То-то же! Держитесь поближе к барыне, она вам и не такие фокусы покажет! Наблюдать за тем, как ест здоровый человек, так же занимательно, как и смотреть на огонь. Сёстры поглощали пищу, а я диву давалась: как в небольшой желудок может поместиться два суточных рациона армейского питания? Грешным делом, подумала, что Булька отложила личинок в девичьих животах. И как только мне в голову пришла эта несуразная мысль, я почувствовала легкое жжение под левой грудью. Что за напасть? Может, укусил кто? Этого ещё не хватало в разломе девятой категории. Здесь комарик цапнет, а наутро чужого через зад рожать будешь, в муках и корчах! Задрала майку, осмотрела тело. И как это понимать? — Ско-о-рп! — протянула я. На большее меня не хватило, так как от удивления проглотила язык. «Не было её секунду назад! Лично перед уходом покормил и в банке закрыл». «А чем ты её кормил?» «Трития немножко дал и то розовое платье, Буля обожает натуральный кашемир». «Вообще-то, я пошутила насчёт платья! Нечего повожать, нам ещё трехмерной моли не хватало в доме. Устанем ковры обновлять! Как ты пояснишь её появление?» «Да мне откуда знать-то⁈ Объект не исследован полностью. Ты можешь объяснить, как трёхмерная сущность выживает в четвёртом измерении? Вот и я не могу. Полагаю, что у вас установилась некая связь. Вернее, она у неё была с берсерком, ты сама наблюдала астральный канал. А сейчас вы с ним — одно целое. Возможно, через астрал просочилась, что не исключено. Изучу этот вопрос на досуге». Надобно запереть изотопы в личный сейф и отпускать артефакту под расписку. Я так по миру пойду. Бульке что ни дай — всё сожрёт. Недаром Морана её пожирателем обозвала. Ну какой же она пожиратель? Милейшее существо! Погладила едва видимую плёнку кончиком пальца, а затем вынула берестянку с живой водой и щедро выделила три капли. Булька тут же порозовела и увеличилась в размерах раза в четыре, целиком прикрыв обе груди, словно бюстгальтер. О как! Даже форму соблюла. Идеально облепила, никакого дискомфорта, будто нет её. Занятно… Если откормить, выйдет неплохой костюмчик скрытого ношения. Для чего мне баян — пока не знаю, но, глядишь, сгодится. Настроение поднялось. Благотворное воздействие питомца на нервную систему? Кто его знает. Не исключено, что так и есть. Встала, потянулась, размяла затёкшие чресла. Отняла у девок третий паёк. Хватит жрать! Сколько можно? Нам ещё неделю идти, если раньше не гробанёмся. Генерал выстроил бойцов согласно изначальному плану — я заняла место в авангарде. Короткая отмашка — двинули, помолясь. Пять километров по пересечённой торосами территории даже для стреляных бойцов испытание. Девчонки выдохлись, но я не сбавляла шаг. Едва приспособилась к окружающей среде, набрала нужный темп. Не время для привала, ещё километра три-четыре — и сделаю остановку, а сейчас закусив удила — вперёд и только вперёд. Но мои планы обломала здоровущая сколопендра, появившаяся невесть откуда. Ненавижу эдаких тварей — ничего, кроме гадливости, не вызывают. А тут ещё и особь габаритами с лимузин! Монстр встал в атакующую стойку, а я не останавливаясь рванула вперёд, на ходу извлекая родовой клинок из хранилища. Чёрная сталь не заметив преграды, располовинила гадину надвое. Но это её не убило: задняя часть поползла в одну сторону, а передняя — попыталась атаковать. Снесла башку, обрубила лапы, и лишь тогда чудище затихло. Бойцы одобрительно загомонили. Генерал, покачав головой, очередной раз предложил себя на роль отмычки. Чувствуя некоторое смущение оттого, что Её Высочество вынуждена самолично бросаться в пекло. Вместо длинной тирады — короткое «нет». Мне легче самой принять первый удар, чем жалеть, что не смогла спасти человека от гибели. Не привыкла я жертвовать людьми ради своего блага. Да и членистоногое это, несмотря на немалый размер, не показалось серьёзным противником. Вот зря я так подумала! Либо я глазливая по жизни, либо Фортуна напрочь забыла о моём существовании. По всей видимости, монстр успел перед смертью послать сигнал соплеменникам. Уж чего он им наплёл — оставалось догадываться. Со всех сторон на нас набросились сородичи сколопендры-переростка. Ратники, ощетинившись стволами, принялись отстреливать одиночными подступающих гадов. Напрасно я наговаривала на обычный боеприпас. Пули с лёгкостью кромсали хитин, выдирая огромные куски полупрозрачного мяса. Несмотря на тактическое преимущество группы, членистоногие брали нас в кольцо, стараясь задавить численностью. А было их немало. Василиса, насчитав больше сотни, передала информацию мне. Сотня — против двенадцати, плюс балласт в лице близняшек. С балластом, пожалуй, погорячилась. Девчонки хоть и не умели стрелять, но магазины бойцам подавали шустро. За что обеим благодарность с занесением в личное дело, ежели выживут, конечно. Генерал наконец-то дорвался до сечи. Напрочь забыв о штурмовой винтовке, рубил мечом чересчур прытких тварей, что решили подобраться с оголённого тыла. Я на секунду замерла, любуясь техникой старого воина. Точные плавные движения сменялись резкими, едва заметными выпадами. Лютый рубился по-особенному, будто вальсируя среди врага. Сноровисто уворачиваясь от стремительных бросков сколопендр, порхал как бабочка и жалил как оса. Похоже, я недооценила генерала. Вот тебе и старик! Мне стоило бы поучиться у мастера, только некогда. Нас скоро рвать начнут! Со всех сторон, куда ни глянь, сползались сотни свеженьких взбешённых тварей. Мне почему-то стало так весело и радостно на душе, будто в лотерею выиграла дополнительную жизнь. Как же хорошо! Кругом враги! Рвать врагов на части! Нет ничего слаще вражьей крови! Всех убить! Всё отнять! Из горла вырвался воинственный клич, а затем дикий, необузданный смех разбавил общую какофонию боя. Я резала, колола, рубила и кромсала хитиновые панцири, купаясь в зелёной вонючей жиже. Вырывала лапы, проламывала этими лапами головы. Раздирая пасти на части, хохотала словно полоумная. Адреналин кипел в крови. Душа торжествовала. В пылу битвы я не замечала ничего и никого вокруг. Лица. Знакомые лица, где-то я их уже видела. Они что-то вопят мне. Требуют! Хотят забрать у меня победу? Нет! Не отдам! Моё мясо, только моё! Но у лиц было на этот счёт своё мнение. Негодяи! Мерзавцы! Сволочи! Хитростью взять решили? Думаете, сети меня сдержат? Как бы не так! В очередь, сукины дети! В очередь! А это кто? Котёнок? А зачем у него два скорпионьих хвоста? «Брут, тварь! Ты опять за своё⁈» — Барыня пришла в себя! Воды! Живо дайте воды! — Звучный голос Даши резанул по ушам. Крепкие пальцы приоткрыли рот, влага смочила пересохшее горло. Голова раскалывалась, как будто по ней прогулялась коваными сапогами рота солдат. Что было-то? Почему я на земле, связанная по рукам и ногам? Кто ж меня так спеленал? — Эй, народ, что за дела? Какого лешего здесь происходит? — скосила глаза на Дашу, затем на Глашу. Девушки опасливо отодвинулись подальше. Странно всё это, что я натворила такого, если челядь шарахается, как от чумной? — Не серчайте, Ваше Высочество, вам лучше взглянуть на это, сами всё поймёте. — Глаша, стянув с предплечья КПК, ткнула экраном в нос. Ролик длился недолго, но и этого хватило, чтобы оценить весь масштаб катастрофы. В страшном до безобразия существе с трудом можно было узнать высокую рыжеволосую княжну. Дурнота подкатила к горлу. Это что — я? Да быть такого не может! Как только Митяй развязал мудрёные узлы, тут же достала зеркальце Мораны. Лучше бы я этого не делала. Краше в гроб кладут. Бледное лицо сплошь покрыто зелёной подсыхающей коростой, в глазах затухают костры недавнего безумия. Волосы смахивают на мочалку, которую предварительно хорошенько изгваздали в дерме. Ну и видок! Подхватившись на ноги, выудила из хранилища одну за одной три пятилитровые бутыли воды. Не обращая внимания на окружающих, разоблачившись до трусов, принялась энергично смывать с себя пакостную, липкую дрянь. Девки так и топтались в сторонке, не решаясь подойти поближе. Справилась без них, раньше же как-то обходилась. Кое-как привела себя в порядок, заглянув в зеркало, осталась довольна, но осадочек никуда не делся. Я пережила настоящее боевое безумие — стала тем самым берсерком, о коих слагали легенды в моём прежнем мире. Представление не для слабонервных. Немудрено, что близняшки напуганы, а воины глядят с неподдельным уважением. Да уж, натворила я дел! Перед глазами предстала картина недавнего боя. Меня передёрнуло, а затем согнуло пополам и вырвало желчью вперемешку с белёсыми непереваренными кусочками плоти. Я что, жрала монстров⁈ Семь часов понадобилось на то, чтобы Митяй и компания собрали трофеи с многоножек. Я возражать не стала. Сбор лута даже в самой безвыигрышной ситуации поднимает настроение. Умостившись на баулах, забылась тяжёлым недобрым сном. Очнулась от возбуждённых криков вояк, которые перекрывал зычный баритон Лютого. Заинтересовавшись, что произошло, неохотно поднялась с импровизированной постели. Подошла к гомонящей толпе, толпа тут же умолкла, а я взглянула туда, куда были устремлены взоры мужиков. И правда, какая-то херня творится. Длинное, пятиметровое существо, вереща на все лады, пыталось укрыться в узкой норе, но что-то ему мешало, и это «что-то» неспешно пожирало тварь с хвоста. Вытащив вакидзаси, подкралась поближе к месту разыгравшейся драмы и тут же на рефлексах помацала сиськи. Бульки не было. Осмотрев агонизирующую змееподобную тварь истинным взором, увидела пета, который сантиметр за сантиметром отправлял плоть змеюки в пятое измерение. Подлетев к твари, одним движением отсекла голову. Булька, виновато булькнув, тут же втянула в себя, будто спагеттину, оставшуюся часть непомерно длинного тела. Секунду назад мой питомец поглощал жертву — а вот уже устроился под грудью. Как она это делает? Что за способ перемещения такой? Телепортация, что ли? Присев на корточки, потыкала мечом голову разломного обитателя. Верхняя часть черепа была сплошь покрыта красными наростами, похожими на грецкий орех. Подошедший Митяй потрясённо охнул. — Это Горыныч, барыня, весьма крупный Горыныч! В жизни не видал такой громадной особи! Обычно они мелкие, но зловредные и опасные. Встреча хотя бы с одним из них — гарантированная погибель. Ментальным ударом парализуют жертву, а потом — ещё живую — пожирают. Если бы не ваша разработка, мы бы здесь все полегли! Вы не знаете, что его убило? — Самоуверенность его убила. На каждую хитрую жопу найдётся свой охотник. — Погладив Бульку, сныкала башку ментанта в хранилище. Скорп разберётся, что с ней делать. Лютый построил отряд, и мы двинулись покорять очередной отрезок пути. Не больше десяти километров прошли, впереди самый тяжёлый участок. Радиация существенно подскочила. Пришлось всем принять магический антирад. Отходняк после него жуткий, но иного выхода не было. Рентген бьёт по генам так, что мама не горюй. Светиться скоро начнём от повышенного фона. Не успела сделать и шага, как ощутила покалывание в районе груди. Буля требовала внимания. Капля живой воды угомонила питомца, но лишь на секунду. Поиграв розовым, Булька, растворившись в пространстве, появилась метрах в пяти по курсу. Погулять решила, что ли? Жирок растрясти? Я пошла вдогон, отряд — за мной. Буля, словно поводырь, вела нашу компанию всё дальше и дальше вглубь долины. Виртуозно огибая аномалии, указывала точное направление едва заметным глазу радужным переливом. На втором часу броска бойцы перестали диву даваться. Булька не просто вела нас, но и расчищала путь, поглощая неосмотрительных существ, что решили за наш счёт разнообразить рацион. Многоножки-переростки, змееподобные твари, доселе неведомые мерзкие шары, сплошь покрытые шевелящимися волосками, млекопитающие, похожие на крыс, только величиной с пони — всё это разнообразие фауны тут же растворялось в безразмерном желудке. Иногда мой странный пет стопорился и поглощал смертельно опасные аномалии. Особенно доставалось электрическим и гравитационным. Не знаю, чем они ей не угодили — может, личные обиды, а может, просто всасывала дармовую энергию, — как бы там ни было, благодаря амёбе мы набрали приличный темп, проходя за час более пяти километров. Близняшки падали с ног, то и дело спотыкаясь на ровном месте. Пришлось бойцам соорудить переноски и тащить девиц на горбах по очереди. Останавливаться я и не думала. Ловила момент, пока Буля на коне. Того и гляди нажрётся — и впадёт в спячку, а мы останемся посреди постапокалиптической пустоши один на один с неприятностями. Сорок километров, пятьдесят, шестьдесят, семьдесят и наконец — восемьдесят три. Хрипы загнанных лошадей за спиной, забористый мат и проклятия, жалобные стоны сестёр. Кровавая пена на губах, бордовые круги перед глазами. Мы сделали это! Дошли! Высоченная скала выросла будто из-под земли. Булька исчезла, и я почувствовала жжение. Заслужила, малышка! Держи боевые десять граммов! Плеснула четверть пробки на грудь. Радостный «буль» возвестил, что мы на месте. Порозовевший питомец, плотнее прижавшись к груди, уснул, а я оглядела монолит вертикальной стены. Да уж, не так всё просто, как кажется. На высоте двухсот метров виднелся тёмный проём пещеры — должно быть, нам туда. Скомандовав привал, приготовилась к подъёму. Если остановлюсь сейчас, молочная кислота в мышцах не даст подняться на ноги. Почти сутки безумного марша — это вам не тундру пылесосить! Прочный тонкий трос в наличии имелся. Следует поблагодарить Митяя за дальновидность. Подпоясавшись бухтой, полезла наверх. Если бы не прочные ногти, больше напоминающие когти, я бы сроду не поднялась по вертикальной гладкой поверхности. Цепляясь за редкие неровности, словно острыми «кошками», на одних руках осилила злосчастные двести метров. Перевалившись на площадку, замерла, до конца не веря в то, что смогла совершить экстремальное восхождение. Никакой подготовки у меня не было, лишь дикое желание выжить и, наконец, свалить из разлома. Поднявшись на ноги, пошатываясь, поплелась в пещеру. По закону вероятной подлости — в центре грота сидит дракон и чахнет над златом. Но вместо благородного дракона увидела лишь кучу дерьма вперемешку с остатками костей. Хозяина дома не было, или так мне показалось на первый взгляд. Подобрав длинную острую кость, подкралась поближе. Потыкала чуток. Ничего страшного не случилось, даже странно. Облегчённо выдохнув, собралась на выход, и тут куча говна рванула, окатив меня с ног до головы гадким месивом. Глаза залепило вонючей субстанцией, а в грудь ударил стотонный таран. Тут бы мне и конец пришёл, но сонная Булька частично поглотила кинетическую энергию. А затем случилось вообще невообразимое. Питомец, неистово накинувшись на аморфное трёхметровое существо, сплошь покрытое струпьями и язвами, принялся с немыслимой скоростью поглощать монстра. Я и глазом моргнуть не успела, как к ногам покатилась голова агрессора. Ну и чучело, скажу я вам! Гаже рожи по сей день не встречала. Даже жнецы на фоне этого дерьмодемона показались бы писаными красавцами. Не к месту припомнился Пророк. Похоже, повстречала родственника того ушлёпка, что чуть не прикончил Склисса. Но эта тварь была в несколько раз уродливее и вонючей. Кто вообще сотворил эдакую мерзость? Рожа не рожа, рот не рот — сплошная мясорубка, состоящая из кривых чёрных зубов. Обвисшая, сочащаяся гноем кожа, огромное колыхающееся пузо, гротескный половой орган, свисающий до колен. Мама дорогая! Домой хочу! А это что такое? Протёрла глаза на всякий случай — вдруг почудилось? Нет, однозначно не показалось. На мощном плече существа виднелась измазанная дерьмом татуировка: женщина, а рядом малыш лет пяти. Неужто это тот самый сталкер, что покорил разлом-девятку? Эко, брат, тебя жизнь помотала. Жена родная не признает!