— Я тебе сейчас втащу промеж глаз! Помирать он собрался! Исполняй приказ. Рейду быть! Двадцать первый век на дворе, а они всё суевериями живут! Тебе баба с пустыми вёдрами дорогу не переходила? Митяй, тяжко вздохнув, вынул коммуникатор и привычно подключил группу к общей сетке. КПК оживился, и тут же посыпались пропущенные сообщения. Пустой трёп разломщиков, но за одну мессагу глаз зацепился: «Юрий Михайлович Семецкий, погиб в разломе первого класса, пониженной категории сложности. Причина смерти: неизвестна. Дата: двадцатое августа две тысячи двадцать четвёртого года». Глава 17 Всегда считала людей, верящих в приметы, не от мира сего. Чёрных кошек игнорировала, рассыпанную соль сахаром не посыпала, с ножа ела с удовольствием, пальцы на удачу не скрещивала, ибо вообще в неё не верила, а зря. Будь я чуть суеверней, не полезла бы в этот злополучный разлом ни за какие коврижки. Хоженая вдоль и поперёк, в ноль подчищенная, не представляющая угрозы даже для ребёнка аномалия оказалась смертельной западнёй, а всё почему? Потому что какой-то там фольклорный Семецкий за сутки ни разу не сдох? Да если бы! Будь так, было бы проще себя оправдать: не вняла предостережению — вмешались фатум, злой рок, карма. Вроде как — не виноватая я, оно само собой вышло. Но тут был совсем другой случай, а пресловутый Юрий Михайлович к нашей грядущей смерти не имел никакого отношения. Вина за провал операции полностью ложилась на мои плечи. «А что, собственно, произошло?» — спросите вы. Как сказал бы генерал Лютый: «Случилось то, что по определению не могло случиться», а здравые люди парировали бы: «И даже то, что быть не может, однажды тоже может быть». В общем… сошлись два говна: стечение обстоятельств и человеческий фактор. Надеюсь, что два, а не три. В мозгу вертелась версия о диверсии, но у меня не получалось притянуть её за уши и сделать основной. Как только наша группа в полном составе вошла в разлом, входной портал схлопнулся за спинами. Случилось то, что, по словам старожилов-разломщиков, не случалось за всю историю наблюдений. Мы угодили в ловушку. Аномалия не просто закрылась, а принялась коллапсировать, поглощая саму себя. Двадцать пять метров в час. Неумолимо, неотвратимо, с глумливым, привычным уху человечьим чавканьем материя и пространство исчезали прямо на глазах. Кто виноват? Я виновата! Прислушайся к Митяю, не попали бы в мышеловку. Пусть глупость, посмеялись бы потом за кружкой пива над своими страхами. А сейчас что? Тащимся повесив нос к центру разлома. Аномалия — два плевка по карте. У нас ровно сутки, чтобы разрешить проблему, а дальше — смерть. Хорошо хоть, быстрая: базальт скал под натиском деструкции тает, словно пломбир на солнце. Решить проблему? Легко сказать, да как её решить-то? Естественно, я тут же попробовала использовать иноходца, памятуя о том, что в прошлом мире таким нехитрым способом вывела друзей из Нави. Избавление было так близко, но ничего не выгорело. Навык не активировался. Почему? Да потому, что иноходец — ключ от зазеркалья, а здесь зазеркальем и не пахло. Лоскут треклятой земли вообще непонятно, из какой вселенной взялся. Чёрные скалы, песок, никакой фауны. Кое-где виднеются шурфы — судя по всему, что-то копали разломщики. Несколько природных пещер, заканчивающихся тупиками. Ни воды, ни растительности. Вместо неба какая-то туманная хмарь. Скучный осколок безжизненного мира. Ничего полезного, а основная засада в том, что выход один. Некуда идти. Наш апатичный марш смертников — лишь попытка надышаться перед гибелью. К чести моих собратьев по несчастью, никто не ныл, не причитал, на судьбу не сетовал. Даже близняшки были собраны и суровы, что выглядело совсем странным. Несколько часов назад хоронили и оплакивали забракованный гардероб, поливая горючими слезами паркет кабинета, а тут такие метаморфозы. Митяй хоть и косился на меня волком, но вслух недовольства не выражал. Только лишь дочек обняв по-отечески, пустил скупую мужскую слезу. Генерал с бойцами приняли новость о том, что нам кранты, с ледяным спокойствием. Каждый из них видел смерть и был готов идти до конца. Что до меня… паники не было. В голове зрел суицидальный план. В уме я перебрала всё что можно. Кровь, некрокинез, хаос, сырая энергия источника в данной ситуации не помощники. Колупать магией пространство — умереть истощённым. Но это смотря какой магией. Есть у меня гексоген в пороховницах. Правда, был один нюанс. Использовать магию Пустоты решительно запрещалось, не достигнув десятой ступени. Десятой ступени чего? Когда это было?.. Как определить, на каком уровне магического развития я нахожусь и можно ли вообще ко мне применить общеустановленную классификацию? Нет у меня иного пути — придётся пробовать то, что есть. Если облажаюсь, на атомы распылит всю группу, а души утратят шанс на перерождение. До центра аномальной зоны добрались быстро. Достали сухпайки, подогрели перловку с мясом. Несмотря на форс-мажор, ужин как полагается — по расписанию. Ели все без исключения. Близняшки — с лошадиным аппетитом. Новые тела, сжигая кучу калорий, требовали ресурсов. Бойцы в любую свободную минуту не прочь пожрать. Генерал по каторжанской привычке проглотил двойную порцию не жуя. В тех местах, где он побывал, право на пищу приходилось отстаивать кулаками. Я тоже не стала отделяться от коллектива. Съев всё, что было, вылизала ёмкость, поймав несколько удивлённо-одобрительных взглядов. — Ваше Высочество, мы ведь умрём? — Даша обратилась ко мне, уставившись прямо в душу пронзительно-синими глазами. — Обязательно умрём, но потом. Раз все поели, пора за дело браться. Есть у меня одна идея. Не гарантирую, что получится, но спрос в нос не ударит. Или ударит очень больно, но вам, дорогие мои, хорошие, об этом знать не обязательно. — Тщетно, княжна. Нам в любом случае не выкарабкаться. К барьеру не подойти и уж тем более не разрушить. Пустые разломы часто используют в качестве полигонов для апробации новейшего оружия. Будучи ещё майором, я принимал участие в одном из таких испытаний. Научники подорвали магический заряд колоссальной мощи, по сравнению с которым водородная бомба — детская хлопушка. Камень испарило, кислород весь выгорел, а защитные барьеры аномалии выдержали. Я никогда в жизни не пасовал перед трудностями и сейчас паниковать не собираюсь, но лучше принять судьбу и не расточать силы понапрасну. — Генерал, подложив под голову спальник, разлёгся прямо на камне и уставился в серое псевдонебо. — Всем встать и отойти на сто метров назад. Исполняйте приказ! Ослушаться никто не посмел. Народ молча повставал с мест и направился в точку, которую я отметила на картах КПК. Вариаций исхода событий было сразу несколько. Первый: пробой материального слоя аномалии вызовет цепную реакцию, и мы все сдохнем раньше времени. Второй: пробой выбросит нас в мёртвый космос или же в иное измерение. И то и другое — мгновенная смерть. Третий: пробой откроет путь в аналогичный разлом — этот вариант казался самым оптимистичным. Если в аномалии есть кислород, то у нас появятся шансы на выживание, ежели мир мёртв, судьба команды, как и в первых двух случаях, незавидна. Оттягивать смысла не имело — перед смертью не надышишься. Набрав короткое сообщение с дальнейшими инструкциями, отправила генералу. От скорости его реакции будет зависеть выживание остальных. Облобызав косой крест, сконцентрировалась на источнике: сейчас мне придётся полностью задействовать все резервы магической энергии, включая запас накопителя. Знаю, что опасно. Недожму — пробоя не видать как своих ушей, пережму — осушу реактор досуха и в лучшем случае останусь магическим инвалидом, что для меня равнозначно смерти. В новом мире без магии не выжить. Даже если выберусь, стервятники слетятся на полудохлую меня и быстро завершат то, что не удалось аномалии. Рубиновые кольца принялись набирать обороты. Концентрированная энергия из независимого накопителя полноводной рекой хлынула в источник. Каналы-проводники затрещали по швам, но снесли напор. Реактор бушевал неистово, разгоняя в себе огромную силу, способную распылить этот злосчастный разлом на атомы. Кровь начала вскипать, ауры вырвались наружу, искривляя пространство на десятки метров вокруг. Базальт под ногами потёк. Ещё несколько секунд — и начнётся необратимый процесс дестабилизации материи. Не мешкая собрала воедино все доступные ресурсы и активировала магию Пустоты. Никаких заклинаний — тупо удар первостихией себе под ноги. А куда ещё бить? Размазать по площади? Сил на вторую попытку у меня не останется. Уповала на то, что Пустота предохранит меня от влияния собственных непостижимых энергий. Так и вышло. Разрушительное нечто вгрызлось в базальт, уничтожая всё, чего касалась, включая пространство и время на локальном участке. Я на мгновение, зависнув в воздухе, низверглась в бездну. Не успела подумать, что мне каюк, как по пояс провалилась в смердящую аммиаком субстанцию. Горло запершило, глаза немилосердно защипало. Первый раз в жизни я порадовалась дерьму, словно манне небесной, именно эта зловонная куча спасла конечности от неизбежных переломов. Подняв голову вверх, громко ругнулась. Пробой медленно, но уверенно затягивался. Набрав короткую команду в коммуникаторе, отослала мессагу Лютому. Не подкачай, генерал! Генерал не подкачал. Первыми полетели девки. Никто с ними не церемонился — зашвырнули в дыру, словно мешки с картошкой. Следом в дерьмо упал Митяй, а за ним и бойцы посыпались будто горох, падая друг другу на головы. Неужто выбрались? Кто-то дёрнул меня за плечо, раздались крики. Я глянула наверх и обмерла. Генерал не успел прыгнуть: швыряя баулы с вооружением и другими запасами, замешкался и не заметил, как пробой фактически закрылся. Серое пятно затянулось, осталась лишь червоточина с тарелку размером, в которой я рассмотрела удовлетворённую обожжённую рожу вояки, кулак и поднятый палец вверх. Вот же сука! Именно этот киношно-пафосный жест довёл меня до белого каления в прямом смысле слова. Ну на хрена так делать⁈ Не мог сдохнуть как все люди? Вычерпав из источника и накопителя всё, что осталось, вторично применила магию Пустоты, тем самым расширив пробой. В глазах потемнело, реактор конвульсивно дёрнулся — и замер. От боли завопила Василиса, на задворках сознания послышался спокойный голос Скорпа, мол, всё тлен, до встречи в лучшем из миров. Время для меня встало. Лютый, распластавшись, будто белка-летяга, завис под потолком пещеры. Успел всё-таки, башка оловянная, а значит, всё не зря! Ярко-красная искра, сорвавшись с орбиты, всей своей мощью ударила в источник силы. Остановившийся ректор дрогнул, затем запульсировал, пожирая иномирный осколок. Ну что за день-то такой? Почему каждый мудак пытается пожертвовать собой ради другого⁈ Мысль развить не успела. Энергетический щуп, отделившись от реактора, впился в мою душу, породив астральное возмущение. Душа тут же изменила цвет — с ярко-голубого, почти белого, на кумачовый. В голове раздался придурковатый басовитый хохот. Жив, курилка! Да не просто жив! Случилось слияние душ, а это значит… Хрен знает, что это значит и к чему приведёт. Берсерк теперь не просто симбионт, он полноценная часть меня. Я есть он, а он есть я! Замечательный дуэт! Отмороженная княжна и безумец-инквизитор — что может пойти не так? Оглядела астральное хозяйство. Источник, набирая обороты, споро синтезировал магическую энергию. Пожалела, что не прихватила с собой батарейки, — было бы проще пополнить резервы. Терпеть не могу ману — гадкая кислятина вызывала дикую изжогу. Дрянь ещё та. Энергия душ словно амброзия, а эта пакость напоминала уксус. Без великой нужды камни лучше не юзать, но сейчас бы не отказалась и от такого суррогата. Силы на нуле, как физические, так и морально-духовные. Укатали Сивку крутые горки. Обозрела душу. Красиво, чё! Багровое пламя полыхало, осеняя домен адскими зарницами. Кажется, моя астральная суть обрела полную гармонию с телом, а я поднялась на одну ступень выше. Только куда меня выведет лестница и как глубоко упаду, если свалюсь в бездну? Вопрос без ответа. Время покажет, а сейчас нужно выбираться из говна. Чьи-то ласковые руки уже минут пять, как заботливо размазывают гуано по щекам, а на лицо то и дело падают солёные капли. Кто это там меня оплакивает? Неужто генерал? Открыла один глаз — по левую руку увидала зарёванное лицо Даши, открыла второй — по правую сидит Глаша. Как я их распознаю без магического взора — ума не приложу. Скорее всего, интуитивно, а может, чувствую аромат крови. Пульсирующая жилка на шее Дарьи так и манила. Облизнувшись, хотела было куснуть, пока никто не видит, но зычный баритон Лютого испортил всю малину: — Не беспокойся, княжна! Всё, что было в разломе, останется в разломе. Я лично пристрелю того, кто посмеет открыть рот. Кем бы ты ни была, твоя тайна останется тайной. Я всё сказал! И это… Благодарю, Ваше Высочество, за то, что третий раз спасли мою жизнь! — Я сейчас должна задвинуть речь о моральных ценностях, боевом братстве и прочих на хер никому не нужных вещах, но не буду, просто убери этих сопливых куриц, вытащи из говна, и будем считать, что мы квиты! Генерал с лёгкостью выдернул меня из кучи экскрементов и отнёс к общей группе. Где мы вообще? Я осмотрелась по сторонам. Высокий свод, грубые стены, кое-где видны следы примитивной обработки. На выработку не похоже, скорее на стоянку древних людей. Бойцы прошерстили пещеру, заглядывая в каждый угол. Ничего полезного или примечательного не наблюдаю — только рисунок известью и чем-то кирпично-красным, возможно, кровью, виднеется на одной из стенок. Судя по всему, мир наш, не разломный. Человеческие фигурки гнали то ли мамонта, то ли шерстистого носорога к пропасти. Похожую наскальную живопись я видела по телику в прежнем мире. Вот будет хохма, если я проковыряла дыру не куда-то там, а домой. Сердце в предвкушении защемило. Попыталась активировать интерфейс — никакого результата. Обратилась напрямую к системе — ни ответа ни привета. Зато ожил КПК, причём у всех сразу. «Юрий Михайлович Семецкий, погиб в разломе девятого класса повышенной категории сложности. Причина смерти: неизвестный мутаген, ментальное воздействие, многочисленные разрывы мягких тканей, перелом основания черепа, кровоизлияние в мозг, отравление газом, химические ожоги, поражение электрическим током, алкогольная интоксикация. Дата смерти: двадцать первое августа две тысячи двадцать четвёртого года. Время смерти: двадцать три часа девять минут». Две минуты назад. Разочарованно перевела дыхание: счастье было так близко, но упорхнуло из рук. Глянула локацию, где скончался Семецкий. Так и есть, мы в разломе, недалеко от места гибели легенды двух миров. Хорошая новость: разломщик помер в нашу смену. Плохая: мы в том самом разломе повышенной категории сложности. Хорошо хоть, трезвые. Неохота мне что-то повторить подвиг сталкера. Домой надобно, у меня Булька некормленая, медлить никак нельзя, иначе вернусь на руины. Повеселевший было Митяй тут же взгрустнул, когда до него дошло, в какой жопе, то есть локации, мы оказались. Генерал тоже взбледнул с лица, оба сознались, что ни разу не бывали в подобных разломах. Официально в девятый класс вообще никто и никогда не совался. Даже каторжан не посылали дальше седьмого уровня, а здесь — целый девятый. Гарантированная смерть. Ходили легенды о некоем мифическом разломщике, который выжил в адской аномалии, но никто его никогда не видел, впрочем, как и самого Семецкого. Байки это или нет — интересовало мало. Не успело отлегнуть от жопы, как снова начало припекать. У меня попросту не хватит сил, столкнись мы с серьёзной угрозой. Источник старался как мог, но ему не доставало ресурсов для полноценного синтеза. Нужны души, хотя бы несколько на раскачку. Пустить в расход бойцов я не могла, не для этого их спасала. Даже если ситуация выйдет из-под контроля, не решусь лишить ратников посмертия. Не по-людски это. Поэтому страдать придётся Даше. Поманив девушку пальцем, попросила сопроводить меня в отнорок у дальней стены. Бойцы разведали каменный аппендикс, а заодно облегчили мочевые пузыри. Не самый лучший выбор места для позднего ужина, но другого не имелось. Мне потребна сила, которую даёт кровь. Если не поддержу источник, то могу подвести отряд в трудную минуту. Простите, девочки, но вам придётся побыть в роли консервов. Сделала всё быстро, без прелюдий. Никаких киношных облизываний шеи. Томных вздохов и охов. Банальный упыриный гоп-стоп. Пережав сонную артерию, ногтем вскрыла вены на запястье, чтобы не палиться со следами укуса. Отсосала литр, залила ранку магическим заживляющим гелем, и всё, дело сделано. Даже память чистить не стала. Лишилась девочка сознания на две минуты — с кем не бывает? Даша пришла в себя, абсолютно не понимая, что происходит. Я разъяснила, чё почём. Корявая версия тут же легла на благодатную ниву. Служанка и вправду была на стрессе. От последних событий голова шла кругом, вот и приняла за чистую монету всё, что я ей наплела. Ну не говорить же правду, в конце-то концов! Накачавшись халявой, почувствовала себя значительно лучше. Дело было не в лейкоцитах с тромбоцитами, а в силе, что таила в себе кровь. Я могла пользоваться ею по своему усмотрению. Насыщать ауру, направлять в качестве топлива в источник. Много чего полезного и нераскрытого таила простая с виду жидкость, все свойства которой только предстояло изучить. Очистив амуницию от дерьма то ли летучих мышей, то ли ещё каких вредных гадов, тщательно проверив оружие, отряд выстроился вдоль стены, ожидая приказа. Коней на переправе решила не менять. Митяй стократно опытней, ему и быть рейд-лидером, я в полководцы не рвалась. Генерал вызвался на роль отмычки, на что был послан далеко, в хвост колонны, замыкающим. Моя строптивая инвестиция малость подбешивала. Два раза голову в петлю совала ради старика. Сама не пойму: зачем, что я в нём нашла? Мало ли таких отставных кусков мяса по всей империи? Рискую жизнью раз за разом. Быть может, в этом мой рок? Или урок, тут как поглядеть. Ладно уж, чего лобик морщить, пора выбираться. Что-то мне подсказывает, что прогулка лёгкой не будет. Разлом — девятка, это вам не бабам сиськи мять. Узкий проход преодолели быстро. Вышли дружной толпой на ровную площадку перед пещерой и так же дружно застыли от увиденного. Взору открылась огромная долина, которой конца и края не было. Лишь где-то вдалеке на горизонте маячили высокие скалы. Вроде бы ничего опасного. Но только на первый взгляд. Провалы, расселины, кислотные озёра, тёмные наросты невнятного дерьма — вся эта канитель бурлила, кипела, взрывалась, разбрызгивая по сторонам кубометры ядовитых веществ. Такое ощущение, что мы оказались на свалке радиоактивных отходов, — теорию тут же подтвердил встроенный детектор. Радиация выше нормы в десятки раз, и это здесь, рядом с пещерой, а что будет, когда мы спустимся?.. Подоспел Митяй — развернув карту на интерактивном полевом планшете, ткнул пальцем в точку. Прикинув дистанцию, тут же утратила веру во всё светлое, включая Деда Мороза. Вот же западло! Ну как такое может быть? Восемьдесят три километра пёхом — топая ножками по всей таблице Менделеева! Да мы троекратно сдохнуть успеем от всяких там бета-, альфа-, гамма-излучений, прежде чем доберёмся до выхода из аномалии! Только я могла сделать пробой на противоположном конце разлома! Хорошо хоть, не над тем озером, что булькает жёлтыми пузыриками. Бульке бы в этом месте непременно понравилось. Жаль, с собой не захватила. Заметив какое-то движение метрах в трёхстах, извлекла снайперку из хранилища. Прицел автоматически настроился под владельца, и я отчётливо увидела членистоногую тварь, похожую на креветку, богомола, сколопендру и жука-носорога. Всё бы хорошо, если бы не размер существа. Метра четыре длиной, а то и все пять. Одна, вторая, а вот и третья выбралась из-под камня. Теперь понимаю, почему этому месту присудили повышенную категорию сложности. Устанем мы махаться с монстрами, чьи габариты не внушают ничего, кроме вселенской грусти и уныния. Дослав патрон в патронник, точным выстрелом в голову сняла ближнюю демоническую зверюгу. Хитиновый панцирь разлетелся на куски, а я пожалела, что магических снарядов у меня всего лишь двенадцать. Знать, что попаду в переплёт, — закинула бы несколько ящиков с боеприпасами в подпространство. Ещё два точных выстрела — и три монструозных тела дополнили собой постапокалиптический пейзаж. Осталось девять патронов. Бойцы вооружены тяжёлыми штурмовыми винтовками, но БК рядовой, а значит, эффективность в десятки раз ниже. И как мы с этими пукалками переберёмся через долину, одолев более восьмидесяти километров? Да никак! Сожрут нас монстры — и не подавятся, или сваримся в кипящей кислоте, а может, кожа облезет от лучевухи. Безумству храбрых споют песню, а может, и нет. Пополним собой список неудачников, да и вся недолга! — Митяй, планы изменились. Я иду первой! Глава 18 До точки гибели Семецкого добрались без приключений. Как и предполагалось, ничего путного не обнаружила. Подозреваю, что астральная сущность некогда существовавшего разломщика волею судьбы угодила в бесконечный круговорот смертей. В принципе в магическом мире подобное возможно и нет в этом ничего странного. Разветвлённая коммуникационная сеть даже после смерти сталкера продолжала спамить о происшествиях, тем самым порождая слухи, кривотолки и прочие побасёнки. Суеверные артельщики, добавив отсебятины, дали призраку вторую жизнь. Просканировала место магическим взором — астральных возмущений не заметила. Аура живого человека оставляла след, который со временем таял, но здесь им и не пахло. Истинное зрение тоже не помогло, я только засветила перед отрядом свои возможности. Лютый внимания не обратил, у генерала наступила стадия принятия. Отрасти у меня перепончатые крылья за спиной — он бы и ухом не повёл. Да и прочие бойцы приняли тот факт, что барыня не от мира сего. Лишь девки, восторженно цокая языками, преданно поглядывали в мою сторону, в надежде заполучить такие же светляки вместо глаз. Знали бы они, чего мне стоил навык! Обрести взор истины — это вам не ёлку на Пасху разбирать. Бросив пустое дело, решила осмотреть территорию. Бойцы, заняв круговую оборону, внимательно мониторили местность на предмет внезапного появления гадов. Обойдя мегалитический камень величиной с двухэтажный автобус, едва не влипла в непонятную аномальную активность. Спасло то, что эта штука выпустила в меня разряд молнии толщиной в палец взрослого человека. Реакция сработала мгновенно: тело на рефлексах ушло в перекат, и я осознала, насколько слияние душ оказалось полезной читерской особенностью. Не откладывая в долгий ящик, решила проверить себя на слабо. Пренебрёгши возражениями генерала, велела одному из парней прострелить мне голову. Тот, недолго думая, пальнул крупным калибром — я удачно увернулась, не прилагая для этого особых усилий.