Ну вот… И прав ведь, старый черт… — Ладно, не кисни. — Он махнул рукой. — Сделаю из тебя супергёрл. — Как? Укусишь меня, и я тоже превращусь в оборотня? Квинт удивленно приподнял брови. — Я планировал по старинке, но, если ты настаиваешь… — и внезапно оскалился, резко дернулся в ее сторону, целясь зубами в руку. Чес, вереща и смеясь, вскочила со стула: — Иди к черту! Я тебя не боюсь, не боюсь! — Точно? Он медленно поднялся из-за стола, сверкая на нее хищным взглядом. — Эй, ты чего?.. — Беги, — и метнулся к ней так быстро, что Чес едва успела отскочить. — Нет-нет-нет, пожалуйста, нет! Она носилась по логову, смеялась и кричала, стоило Эдриану ухватить ее за руку или шлепнуть по заду. Он словно бы игрался с ней, позволял выкрутиться из захвата, проскользнуть под столом, перескочить диван. Было страшно! Ужасно страшно! И весело! И снова страшно! Раньше эта хмурая консерва не позволял себе таких дурачеств и от этого было еще страшнее. Да он совсем обезумел! Она свела его с ума своими играми, и вот он теперь и сам, как сущий мальчишка, носится за ней, шутливо порыкивая — ну совершеннейший балбес! — Хватит, пожалуйста, хватит, я сейчас описаюсь! — совсем не по-капитански запищала Чес, когда Квинт в конце концов поймал ее и, крепко схватив поперек туловища, укусил за плечо. — Ну все, если повезет, в следующее полнолунье превратишься в нормального человека. Хотелось ударить его, засмеяться, снова ударить, кричать, чтоб не смел так пугать ее, проклятое животное! Но вместо этого Чес его поцеловала. Эта мысль пришла так быстро, и так быстро превратилась в действие, что она не успела ее осознать. Может, что-то было в его взгляде? В ощущении теплой руки на талии? Мурашек на месте укуса? От его губ все еще пахло специями, они были мягче, чем казались ей на вид, и от собственной смелости Чес едва не задохнулась. — Ох… — Она отскочила назад, в ужасе глядя на Квинта. Сейчас он все поймет… он подумает… подумает, что она чокнутая… он снова, снова скажет, что она больная… почему он так смотрит?.. Когда Эдди шагнул к ней и крепко впился в губы, Чес забыла, как дышать. До этого ее целовала только Рю — в щеку, по-дружески. Этот поцелуй походил на прикосновение бабочки, легкий и невесомый. Поцелуй Квинта ощущался остро, как укус. Она столько раз описывала близость Капитана Бруклин с ее бесчисленными любовниками, так яростно силилась понять, каково же это, но никогда не думала, что на самом деле это так… так… Запрос — Анализ. Анализ… Ускоренное сердцебиение. Запрос — Оценка. Ответ — Тенденция к ускорению. Цель — Снизить… Нет! Не хочу! Не хочу… Критическая ошибка. С_бой_ Она не могла пошевелиться, совсем не могла ничего сделать, только издавать невнятные звуки, приглушенные поцелуем. Даже когда горячая рука Квинта оказалась под ее топиком, даже когда другая забралась под тугую резинку спортивных штанов и трогала Чес там, где до этого трогала только она сама — стыдливо, в ванной или в кровати под одеялом, краснея и постанывая. Она должна быть смелее, должна быть страстной и пылкой, как Бруклин, она не должна боятся, дрожать, краснеть и трепетать, как мышь, но почему! Почему не получается?.. Когда она думала, что вот-вот кончит, рука Квинта выскользнула из ее трусиков, и он отошел. Чес боялась открыть глаза, боялась посмотреть на него, будто в этот момент можно было просто умереть. Она жмурилась и жалко скулила, пряча лицо в ладонях, пока не услышала щелчок электронного замка. — Эдди?.. В логове никого не было. * * * Бар «У Сэт» был одним из самых популярных заведений в Подземье. По крайней мере, так сказал Дед, когда советовал Квинту местечко с отменным пивом. Это был своего рода салун для старперов, тоскующих по временам Дикого Запада — деревянные столы, табуретки, дверь-пендельтюр, старый музыкальный автомат, со скрипом исторгающий какое-то то ли кантри, то ли блюз — Чес не очень разбиралась. Все это чудным образом сочеталось с электронными замками на двери туалета и подсобки, голоэкраном в дальнем верхнем углу, транслирующим записи старых скачек, и роботом-уборщиком, снующим туда-сюда по замызганному полу. Когда он проскочил мимо ее ботинок, Чес заметила на карбоновой башке трудяги крошечную ковбойскую шляпу. В общем, да, Мистеру Ранчо здесь бы понравилось. Черт, он же тоже может сюда заявиться… Осознав это, Чес хотела уже развернуться и уйти, но у барной стойки вдруг объявилась барменша — рыжая, не слишком высокая, в замшевой жилетке и с крепкими руками. — Что будешь пить, зайка? — Она так тепло улыбнулась, что Чес все же решила задержаться. Бар был крошечный, всего-то на пять столов, в это время тут еще было пусто, и она надеялась, что уйдет до того, как сюда заявится толпа местных старперов-отбросов. — Не знаю… — Она с трудом забралась на высокий барный стул — тело все еще плохо слушалось. — Есть что-то крепкое? — Заливаешь горе? — Женщина подмигнула, и Чес только сейчас заметила частую сеть морщин у ее глаз и рта. У-у-у, она, наверное, крепко старше Эдди. Хоть и выглядит еще вполне… в соку. — Не знаю… — Чес подперла щеку кулаком. — Просто хочу напиться… Барменша смерила ее задумчивым взглядом, не переставая улыбаться, а потом достала из-под стойки бутылку в форме черепа. — Текила. Отлично прочищает мысли. Чес залпом выпила стопку, и тут же закашлялась. — А можно… чем-то… кхе… Барменша покачала головой, облокачиваясь на стойку. — Ну нет, зайка. Настоящие мучачос пьют этот нектар чистым. Смотри. — Она налила себе, потом вдохнула. — Следующую выпьешь на вдохе. Будет легче. Резко опрокинула стопку себе в глотку, а потом звонко ударила дном о столешницу. Выпила и даже не поморщилась. Зато поморщилась Чес. Ей еще учиться и учиться. Всему. Прав Эдди, она как будто еще подросток, малолетняя дура! Придумала себе какую-то… ох, даже думать об этом стыдно! Бесит! Почему он, Чесси? Он же старпер, скучная консерва… — Что за старпер такой? — вдруг спросила барменша. Чес зажала рот ладонью. Она, что, ляпнула это вслух? Похоже на то… — Ах, забыла сказать… — Женщина щелкнула по бутылке-черепу ногтем, — она еще и язык развязывает. Как тебя зовут, зайка? Она уже открыла рот, чтобы сказать, но вспомнила наказы Квинта об осторожности. Каким бы ни было безопасным для них Подземелье, все равно стоило бы поостеречься. Чес бросила взгляд на вывеску над барной стойкой и хитро улыбнулась. — Зови меня Сэт. — Какое совпадение. Меня все тоже зовут Сэт. — Так это твой бар… — Уж точно не твой. Они посмеялись, и барменша налила еще две стопки. — За загадочных старперов? Чес поморщилась: — Да пошли эти старперы… и мужики вообще… с этого момента объявляю себя свободной независимой девчонкой. — Ну. — Сэт пожала плечами. — Тогда за независимых девчонок. Они выпили, и в этот раз действительно было легче. А после четвертой и пятой Чес уже ничерта не помнила. 20. Зверь в цепях