— Малыш, разве можно спутать настоящего героя с этой безвкусной толпой разодетых бродяг? Малец едва не писался в штаны. — Можно с тобой сфоткаться? Пожалуйста! У меня есть кредиты! Она неуверенно глянула на Шестерку, тот махнул рукой: — Иди, только быстро. Подожду внутри. — Ладно, — кивнула Бруклин. — Давай сюда свою камеру. Парень ткнул пальцем куда-то в сторону от «Шанхая». — Там крутой плакат с новым фильмом! На всю стену! Можно мы сделаем это там, Бруклин?.. — Хорошо-хорошо, идем. Только держи руки при себе, понял, салага? — Есть, мэм! Они отошли от ресторана Дика на несколько метров, прошли пару дорогущих лавочек, а плаката нигде не было. — Он был где-то здесь. — Пацан остановился, нервно заозирался по сторонам. Чес хотела выругаться, как это делала Кэп, когда ее что-то раздражало, но кто-то вдруг схватил ее и утащил в подворотню, по пути едва не снося мусорные баки. Она брыкалась, пыталась укусить ладонь, зажавшую ей рот, но, когда почувствовала знакомый запах ментола, замерла от ужаса. А потом был знакомый голос: — Спокойно, девочка. Я пришел поговорить. Не кричи. — Чес дрожала и не могла ничего с этим сделать. — Сейчас я тебя отпущу. И задам пару вопросов. Ответишь на них — и я уйду, не причинив тебе вреда. Считай, что у нас перемирие. Все поняла? Сердце так колотилось, что, казалось, вот-вот пробьет кевларовую прослойку костюма. Хотелось бежать. Бежать, как тогда. Кровь, кровь, кровь, блестящие шлемы… — Ты меня слышишь? Сейчас я медленно тебя отпущу. Не делай резких движений и все будет хорошо. Договорились? Вдох-выдох. Ты попалась. Сама виновата. Нечего было… вдох-выдох. Давай, сделай вид, что ты все поняла. Тебе не впервой. Кивни. Когда рука отпустила, Чес отскочила к стене и вжалась так сильно, будто хотела с ней слиться. Главный стоял перед ней на расстоянии шага. В классическом черном костюме, очень высокий, спокойный, глаза и впрямь голубые, но не такие яркие, как во сне. Хотелось надеяться, что и волчьей пасти у него нет… — Итак, вопросы. Поехали. Кто ты на самом деле и где научилась так драться? Горло сдавило. Говорить было еще тяжелее, чем удерживать себя от трусливого побега. — К-кто я⁈ Кто ты⁈ И какого черта… — Ты натворила дел, девочка. И меня наняли вернуть тебя домой. Только не объяснили, что ты такое на самом деле. Тебя зовут Чес, ты почти всю жизнь провела в «Триппл Оукс», — он замолчал на мгновение, так глянув на ее костюм, что Чес захотелось завернуться в плащ по самые глаза, — ты очень сильный псионик. А теперь выкладывай, кто учил тебя драться? Какие импланты тебе вживили? Чес сглотнула, чувствуя постыдную дрожь в коленях. Ужас из сна стоит рядом и разговаривает с ней так спокойно, что сложно было поверить в реальность происходящего. Давай, детка, сказала она себе голосом Рэда, соберись. Ты супергероиня или мышь, в конце концов? Мышью ты уже была, пора бы примерить роль крутой девочки. Она выдохнула и скрестила руки на груди. — Зашибись! И с чего мне вдруг что-то тебе рассказывать, Мистер Ментол⁈ Ты меня похитил! Накачал транквилизаторами! И глаз подбил! А теперь утащил в подворотню и думаешь, я буду с тобой говорить⁈ Мужчина наклонился ближе, осматривая ее глаз. — Ну, глаз, вижу, у тебя в порядке, — усмехнулся он. — Быстро восстановилась. Это тоже странно… Чес мотнула головой, пряча лицо за волосами. Главный хмыкнул. — Ты сбежала из «Аллегро Корп». Теперь они хотят тебя вернуть. В твоих интересах спокойно поговорить со мной и ответить на все вопросы. Потому что я не собираюсь тебя убивать. А вот в Такахаси не уверен. Ей не хотелось вспоминать о больнице. О подземных корпусах. О белых костюмах, белых кушетках, белых комнатах. Не хотелось. Нет. Он не заставит. — Я не вернусь, — замотала головой. — Я не вернусь! Можешь так им и передать. Не вернусь. Главный шагнул еще ближе. Чес едва удержалась, чтобы не заверещать от страха. Отступать дальше было некуда. — Псионики — имущество корпораций, нравится тебе то или нет, так уж сложилось. Почему ты так сильно не хочешь возвращаться? Насколько я знаю, с подконтрольными и лояльными псиониками обращаются более, чем хорошо. Куда лучше, чем в какой-нибудь банде. Имущество, чтоб тебя… Чувство страха несколько притупила волна злости. — Так и напрашиваешься на кулак в рожу! Сам ты имущество! Я свободный человек! Главный помолчал, сканируя ее лицо пристальным взглядом. Краем пульсирующего болью глаза Чес заметила, как ментоловый человек сжал кулаки. Потом он шагнул назад. — Ладно. Не хотел тебя пугать. Но мне нужны ответы. «Аллегро Корп» их не дает, значит остаешься только ты. Я не угрожаю, ты же это понимаешь? Если бы я хотел тебя убить, то уже мог бы это сделать. Чес фыркнула. — А не боишься, что я тебе тоже башку взломаю? Как этому… Амау? — Нет. — Очень твердое «нет». Такое твердое, что любая игла с треском сломается, даже ментальная. — Лучше расскажи, как ты это сделала? Амау хорошо защищен. А вот это отличный повод выпустить внутреннего Кэпа! Ну-ка, нарисуй на роже ее коронную усмешку! — Ты же сам сказал, лапушка. Я очень сильный псионик. — Чес небрежно помахала рукой, словно отгоняя муху. — Так что шел бы ты домой к своим калеченым друзьям. Пока вы все еще живы. Неприятно тяжелый взгляд. Буквально вдавливает в стену. — Не хорохорься, девочка. Я видел твое лицо тогда. Ты была в полном ужасе. Что бы с тобой не сделали в клинике, я хочу знать. Ты мне не доверяешь — это понятно, — и вдруг хитрая улыбка. — Тогда предлагаю сделку. Ты ответишь на мои вопросы, а я отдам одну твою вещицу. Полагаю, ценную. Вещицу… ценную… да что у него может быть⁈ Блефует? — Ты о чем?.. — Твой планшет. — Так это ты?.. — Чес едва не подавилась собственным возмущением. Хотелось провалиться в стену. Под землю. В ад. Еще ниже. Хоть куда-то, где можно было бы скрыть этот вселенский стыд. — Кхм… ладно. Я согласна. Давай его сюда! — Ну да, ищи дурачка. Он у меня. Я его верну. Когда расскажешь. Христова жопа… прав был Рэд, вляпалась так вляпалась. Такое успешное дело! И такой провальный конец… Ей нечего было сказать. Она и не знала ничего особенного! Но планшет… проклятье… Щеки, казалось, вот-вот прожгут дыру в маске. Когда Чес представляла себе, как блокнот с ее детскими рассказиками падает в кроличью нору, как все жители Страны чудес зачитываются ими, она совершенно не думала, что это окажется правдой. Только вместо чеширского кота — ментоловый человек. В конце концов, она выпалила: — Я не знаю! — Я жила там всю жизнь… — Я жила там всю жизнь. Это был мой… дом. — Меня лечили… — Меня… лечили. Терапией. Таблетками. — Это чушь! — Но это чушь! Со мной… со мной все в порядке. Вот и вся правда… — Тебе делали какие-то операции? Вживляли чипы? — Нет! То есть… я такого не помню. — Это Митчелл помог тебе сбежать? А вот это уже перебор! — Слишком много вопросов! — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Я уже ответила, отдай планшет! Живо! Ты вообще не имел права его забирать! Главный снова усмехнулся и снова сделал шаг назад. — Отдам, как и обещал. Когда встретимся в следующий раз. Доброй ночи, девочка. Он ушел, как и во сне — быстро и бесшумно, почти исчез. Чес так и стояла, вжавшись в стену, еще несколько минут. Не хватало еще, чтобы Дик увидел ее зареванную рожу. Не хватало, чтобы еще и он считал ее жалкой. 09. Заложник правды Всю дорогу в отель, разглядывая огни, просачивающиеся сквозь стекла роботакси, Квинт размышлял обо всем, что случилось за день. О Рю и ее пленительности, похожей на тягучие капли патоки, о девочке в бесстыдно облегающем костюме, который подчеркивал все округлости и углублял все ямки. Слишком много напряжения для одного дня. Однако в отеле, под пристальными взглядами команды, оно только возросло. Особенно резанула холодная отстраненность Лизбет. Картинные вспышки ревности Лиз были своего рода пикантной приправой к последующему сексу, и Квинт давно уже привык не воспринимать их всерьез, но сейчас, ощущая скальпель ее взгляда, он уже не был так в этом уверен. Наконец, атмосферу разрядил Хоурн. Он глупо улыбнулся, всплеснув руками, а затем и вовсе рассмеялся. — Сэр, скажите, что это была часть какого-то вашего плана, чтобы мы уже успокоились. Хотел бы Эдриан так сказать. Хотел, но не мог. — Об этом позже, — устало ответил он, ослабляя узел галстука. — Кейган, возьми кровь на анализ. Хоурн, Амау, доклад.