— Не надо мне заливать, юноша, туалеты на втором этаже, у вас все должно быть указано на электронной карте. Что вы здесь… — Сэр, — второй охранник подошел ближе, — проблемы со связью. И впрямь даже их закрытый канал начал давать помехи и треск. Чес поймала взгляд Рэда, отключилась от комлинка, чтобы шум не мешал, и повернулась к главному. Когда он поймал ее взгляд, Чес уже прошивала своей ментальной иголочкой его ЩИТ. Уровень — третий плюс. Крепкая броня, чувствовалась работа профессионала, но времени восхищаться не было. Когда главный схватился за голову и застонал, второй отшатнулся и резко дернул пушку из кобуры. В этот момент Дед с воплем «эгегей» вырулил ему под ноги и сунул в пах шокер, пуская мощный заряд. Через полминуты парень уже валялся на блестящем черном полу, трепыхаясь, как подбитая птичка. — Чес, только не убей его, ради всего святого, только не убей… Сложно. От напряжения травмированный глаз снова начал болеть, а под носом стало мокро от крови. Часть мыслей уходила в сторону. Она представляла Рю с распущенными волосами — снежная лавина струится по изгибам спины, молочная кожа, серебристые слезы. Чувство покоя, как в тихом саду цветущей сакуры, как вздох над зеркальной гладью пруда… Чес улыбалась, медленно поднимая руки над головой. Вот-вот-вот, еще немного, еще капля, всего лишь капля крови… Хлопок. Мистер Джонсон резко изменился в лице. — Мэм! Простите, меня не предупреждали… Получилось! Потрясно… Чес потрепала охранника по плечу, словно щенка по холке. — Все верно. Это сюрприз для наших фанатов. Мне нужно срочно пройти в серверную, Джонсон. У нас важное сообщение. — Есть, мэм! Прошу за мной, — и зашагал к следующей двери. Рэд указал пальцем на висок, намекая, что пора включить комлинк. «Что это было, побери меня Хель?..». Чес хихикнула. «Теперь он думает, что я — леди Президент». * * * Странный вопрос. К чему он? Такахаси не знает, с чем имеет дело? Он напрягся, но заставил себя расслабиться и положить в рот очередной кусочек. — А что вас интересует? — Что вам показалось самым важным? — скучающим тоном спросил блондин. — Она способна обойти большинство пси-барьеров, — осторожно ответил Квинт, — что делает ее опасной… но в остальном это дитя. Дети склонны к импульсивным поступкам и могут не осознавать своей жестокости. Он умолчал обо всем остальном. А ведь такой человек, как Дикон, действительно мог попытаться убить девочку, если посчитает неуправляемой и опасной, а проказливый ребенок — звучит уже не так страшно. «Поздно, — оборвал себя Квинт. — Если бы ты изначально придерживался этой линии… Такахаси тоже не дурак». Дикон удивленно вскинул брови. — Как мало информации вам дали в «Аллегро»… Подозрительно, не находите? Может, от вас пытались избавиться, хм? — Он картинно махнул палочками, словно подчеркивая свои слова. — Я бы задумался на вашем месте. Эдриан и сам неоднократно задумывался, почему «Аллегро» дала ему так мало зацепок. Однако он был всего лишь охотником и не имел никаких конфликтов с корпорациями, чтобы те желали его устранить, да еще и таким вычурным способом. Нет, за этим стояло нечто иное. Эдриан нахмурился: — Мне есть над чем подумать, — и он подцепил палочками еще один кусочек. * * * — Джонсон, будь добр, заблокируй дверь, не хочу, чтобы мне мешали. Обращение еще нужно подготовить. — Да, мэм, простите, мэм, но неужели это нельзя было сделать в студии… — Джонсон, душа моя, я же сказала — это сюрприз. Никто не должен знать, где я и зачем, до того, как обращение запустится. Ты меня понял? — Исполняю, мэм! Крис и Рэд синхронно присвистнули. «Вот так леди Президент…» «Что, проголосуешь за меня на следующих выборах?». «Выборы — фикция, я лучше на руках принесу тебя к президентскому креслу, детка!». «А вокруг все будет гореть в пожаре революции…» «О, прекрати, а то я сейчас кончу прямо в этот дебильный костюм!». Встрял Маэда: «Хватит миловаться. Крис перехватил камеры, спасибо Деду. Помогите лучше старику устроиться в кресле». В серверной было столько мигающих компьютеров, что, казалось, хватит на поддержание технологической стороны жизни какой-нибудь маленькой африканской страны. Как Дед выбрал нужные, Чес не знала, что, впрочем, было и не в ее компетенции. Вместе с Рэдом они закрепили на кресле съемные деки и вкололи старому нетволкеру пару кубиков стимулятора. «Ну все, я погнал, детишки. Дайте мне пять минут и дело в шляпе», — Дед размял пальцы и погрузился в синхрон. Пока старик колдовал в Сети, они с Рэдом подошли к панорамному окну, выходящему в главный зал: гигантский монитор, толпы людей в костюмах, музыка. Они развлекаются, играют в аркады, покупают сувениры, тратят уймы кредитов на то, чтобы разок прокатиться на имитации космического корабля, на котором Бруклин с Удачником стартуют в сторону Марса в самом начале нового фильма. Чес смотрела вниз и не знала, хочет быть там или здесь. Она почти всю жизнь прожила в собственных фантазиях по мотивам «Героев», это был ее маленький большой мир, спасительная гавань из белой комнаты с мягкими стенами, из стерильных лабораторий. Это и был дом, из которого она все еще пытается сбежать. Реальности стало слишком много, она вытеснила фантазию, оставляя Чес где-то на пограничье. Переступи порог и сделай, наконец, выбор, где хочешь остаться. Неужели, теперь ее жизнь и впрямь зависела только от ее решения? — Улыбаешься. — Шестерка прижался виском к стеклу, хитро поглядывая на Чес. — Дай угадаю, представляешь Рю в узеньком бикини? Под палящим солнцем Манхеттен Бич, и чтобы капельки пота со вкусом ванильного сиропа стекали по ее бедрам… Чес поблагодарила Вальгаллу, Христа и зиккурат, что маска Кэпа скрывала ее щеки. — Ну ты и фантазер, Шестерка. Ничего такого, мы просто дружим. А у тебя есть девушка? Рэд мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся улыбкой обдолбанного по самые виски торчка. — Девок было море, но любовь… всего одна. — Вау! И кто же эта сумасшедшая? Улыбка стала шире. — Училка по истории Старой Америки в девятом классе. — Чес расхохоталась, врезав ему кулаком в плечо. — Что⁈ Ты ее просто не видела! Не женщина, а секс-машина! До сих пор вспоминаю вечерами… — Не хочу знать подробностей! — Она заткнула уши. — Фу! Открыв глаза, Рэд посмотрел на нее почти с нежностью. — Ты ж еще совсем ребенок, Чес. И куда тебя только занесло… Она хотела спросить, что Шестерка имеет в виду, но тут по комлинку отозвался Дед: «Готово. Поставил таймер, через пять минут стартует мультик. Есть время очень быстро отсюда свалить, пока не начался замес». «Окей, — это был Рэд. — Чес, давай узнаем у Мистера Охранника, как отсюда быстрее всего выйти. Может, черный ход? Аварийный спуск?» Она кивнула и подошла к Джонсону. — Капитан, у нас все готово. У меня еще куча президентских дел, как я могу быстро покинуть «Плазу»? Нас уже ждет электрокар. — Эм… мэм, есть служебный лифт, тут недалеко. Я провожу. — Спасибо, дорогой. Переговорю с твоим начальством, такое участие в делах государства не может оставаться без награды. — Чес не удержалась и потрепала охранника за щеку. Тот побледнел. «Не переигрывай, — буркнул Рэд. — Крис, камеры держишь? Все?». «Да, все под контролем. Мы с Маэдой уже в фургоне, наладили дистанционную связь. Спасибо Деду». «С тебя причитается, дружище», — старик отсоединил от себя проводки, упаковал технику в сумку и снова плюхнулся обратно в кресло. «Мы погнали к лифту. Ведите фургон к запасному выходу». Подхватив Резвого Блю, они поспешили вслед за Джонсоном. Когда служебный лифт проезжал первый этаж, мультик запустился — небольшой голоэкран в углу кабинки перехватывал трансляцию: сначала эффектная заставка с рисованной Статуей Свободы, потом огромный меч с гербом Союза рубит ей голову, и кадр заливает кровью. Потом совершенно пошлая сцена сношений леди-президента Суверенного и главы Союза в стиле комиксов — лидеры спорят, кто из них будет доминировать, ведь у каждого в штанах есть член. После череды карикатур в сопровождении дебильной музыки в кадре появляется замазанная рожа Рэда, который вещает не своим голосом: «Граждане Суверенного! Вас дурят, как лохов! Ваш президент готов обоссать вашу свободу, хоть сидя, хоть стоя, а что вы? Готовы это терпеть? Если да, детки, тогда посмотрите на эти кадры…».