– Так может, и ладно? Отработаете контракт и всё? Разойдёмся без скандалов. Последнее его слово совсем не понравилось воину. – Мы с парнями честные наёмники. Состоим в ассоциации. Платим налоги и имеем высокий рейтинг среди похожих команд. Нас ценят и уважают. Скажи, в чём дело? И мальчишка заговорил… Замер наемник, не веря своим ушам. Сергеич, Боря… Вот падальщики, твари! Да что же вы натворили-то?! – Спасибо, что рассказал, – не узнал свой голос мужчина, поклонился и деревянной походкой пошел к мужикам. * * * Я провожал глазами потрясённого Жука и размышлял, правильно ли сделал, рассказав всё без утайки? Ладно, сделанного не воротишь. Посмотрим, чем это всё обернётся в итоге. Ждал развязки я недолго. На следующий день Сергеич и Борис улетели, закинули их в вертолёт – побитых, но живых. Новый глава «мангустов» поклялся, что не знал о махинациях их бывшего командира, и я поверил, вернули они моё доверие. * * * – Как это мертвы? Ты что такое говоришь, зараза?! – ударила по лицу вернувшегося из Сибири соглядатая Людмила Ильинична. – Как? Скажи мне как? – стала она пинать упавшего на пол неприметного мужичка. – Я не знаю, госпожа, не знаю, – поднял он руки в защитном жесте. – Прошу! – Говори, что знаешь, и не смей лгать! Если мне не понравятся твои ответы, живым ты отсюда не уйдёшь, – пообещала она. – Ну? Я жду! – не позволила она встать избитому мужику у её ног. Шпик только и мог, что смотреть на её чёрные лакированные туфельки, покрытые кровью из его разбитого рта. Собравшись с силами, он начал отвечать: – До меня дошли слухи, что неизвестных нашли мёртвыми. Я заинтересовался. Подкупил нужных людей и попал в морг, – обстоятельно докладывал он, надеясь на снисхождение. – Это были они. Наемники, которых вы наняли для устранения мальчишки. По словам патологоанатома, их разорвал зверь. Возможно, стая волков. Точнее он затрудняется сказать. Это всё, что я смог узнать. – Ах ты!!! – Пощадите! – успел взвизгнуть он. – Шмяк! – опустилась с виду хрупкая ножка на голову мужика, и та лопнула словно арбуз, растеклась лужица крови вперемешку с мозгами по всей комнате. В это же время в Сибири собачка по кличке Шарик весело гонялась с детьми за бабочками, щёлкая зубами в опасной близости от их крылышек и катая ребятню на своей спине. * * * – Следующий! – уже в какой раз за сегодня пожалел я о своей затее, стирая со лба пот. Натерпелся такого, чего и врагу не пожелаешь. – Можно, доктор? – с ухмылкой зашла в комнату молодая девушка. – Проходите, – не показал я виду, как мне надоело выслушивать подколки от бойких барышень на выданье. – Мне раздеться? – продолжала она издеваться, сделав вид, что собирается снять кофточку. – Маша Стрельцова, так? – Посмотрел я в бумаги, якобы прочитав её имя там. Кто она такая, я знал. Дед Потап за чашечкой чая всё выболтал, бдительный же каторжник всё подтвердил, подслушав разговор за дверью, прибежал он ко мне спозаранку докладывать. – Да, доктор. – Можешь звать меня просто Семён, Маша, – закатил я глаза, не желая играть в эту игру с подначиваниями. – Как прикажете, «доктор» Семён, – не сдавалась она. Ох уж эти барышни! И чего я ей такого сделал? Надоело. – Раздевайтесь! – ЧЕГО? – выпучила она глаза, отскочив от стола на полметра. Вспомнила, наконец, что больше не дочь боярина, а холопка подневольная. – Не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Проведём полный осмотр, – встал я со стула, протянув к ней руки. – А-а-а! – Выбежала она за дверь, хлопнув ею. В кабинет с любопытством заглядывали люди. – Следующий! * * * – Чего это сегодня слуги такие смурные? – спросил сына глава рода Смирновых, князь Тимофей Митрофанович. – Коли случилось чего, а я и не знаю? Наследник, грозный как туча, только больше насупился. – Снова эта змея весь дом на уши поставила. Вызвала слуг в комнату и велела прибраться… – И?.. – А там вся комната кровью залита и мертвец на полу. Один из её холуев, чем-то не угодивший хозяйке. – Ясно, – потерял интерес к теме дед, словно вросший в кресло корнями, так он был стар. – Сколько ещё лет мы будем терпеть такое? Может, пора указать ей на её место? – вспылил наследник, вспомнив не так давно звонившего Семёна, рассказавшего интересные вещи о неких военных в противогазах. – Зачем только воздух сотрясаешь, сын, когда сам всё прекрасно понимаешь? – попенял ему князь. Пятнадцать лет назад род попал в ситуацию, ставящую его перед выбором: или потерять всё, или пойти на поклон к боярам Чернозубовым, будь они прокляты! Отец поклонился, женил среднего и младшего сына на их дщерях, и они помогли. Протянули руку, вытащив Смирновых из той ямы, которую выкопал прежний глава рода. Вот и приходится теперь раскланиваться с Людмилой, в девичестве Чернозубовой, чтоб ей провалиться. – Как там Семён поживает? Созваниваетесь? – сменил тему старый князь. – Да. Послушай, что он мне рассказал… Глава 10 – Кья! Кья! Напрягшись, кинули в меня снежком из укрытия. – Бе-бе-бе, – строили мне страшные рожицы. – Ну, я вам сейчас! – пообещал я, и сугроб рядом со мной взорвался, вырвался оттуда радостно лающий Шарик, побежав галопом на детей. – Гав, гав! – прыгнул он на них.