— И надолго они к нам? — спросила Ника, бросив на меня странный взгляд. Ах да, её записку я тоже выбросила. — Пока неизвестно, но в деканате упоминали что, скорее всего, на весь учебный год. Учебник, что я только что достала из сумки, громко приземлился на стол. Несколько любопытных обернулись на звук, но остальные принялись радостно обсуждать что попало: парней, которых успели увидеть сегодня; одежду, в которой пойдут завтра на пары; пересказом последних событий для тех, кто все пропустил. Я же думала, как минимизировать наши с Даней встречи и сделать этот год наименее невыносимым для нас обоих. Но на ум ничего не шло. Только нестерпимо захотелось накрасить ресницы и заменить теплый бесформенный свитер на что-то более приличное… Ох, чую, не к добру это. Я уселась рядом с Наташей. Достала бутылку с водой и стала жадно пить. — Как думаешь, как скоро Даня полезет целоваться? — невзначай спросила Наташа. Я подавилась и закашлялась. Вытаращила глаза на подругу. Озорной вид исчез, теперь она выглядела обеспокоенно. — Может, постучать по спине? — спросила она, даже немного испуганно. Я последний раз кашлянула. — Не надо по мне стучать, — предостерегла сиплым голосом. — Лучше заранее предупреждай, что хочешь поговорить о таком. Я ведь не была готова, — ответила я, прикидывая, что бы ответить на вопрос. Представлять их целующимися категорически не хотелось. — Слушай, Наташ. Я его почти не знаю. Так что никаких прогнозов делать не могу. Но ты можешь сама найти его и задать все интересующие тебя вопросы. — Спасибо за совет. Я подумаю, — хмыкнула Ната, ничуть не обидевшись. 17 Я с недовольством посмотрела на часы. Преподаватель задерживался уже на десять минут и это не радовало. Не хотелось слушать трёп о парнях, а тем более о Дане. Мне он точно не нужен, но что-то или кто-то внутри меня очень ревностно относился к любому упоминанию его персоны. Наконец, Валерий Петрович, или как его называла Наташа — ВП, вошёл в зал с задумчивым видом. А когда услышал наши приветствия, вскинул голову и пораженно уставился на нас. — Вы что тут делаете? — спросил он неприязненно-удивленно, явно не испытывая теплых эмоций от созерцания нас. — Я думал, у меня окно, — поникшим голосом закончил он, вздохнул и прошел к своему месту. Водрузил коричневый портфель на стол. — Староста, сбегай в деканат за журналом. Так… Кто тут у нас? Наташа, недолго думая, изящно встала. — Валерий Петрович, ну вы что же, забыли о нас? — спросила она, добавив в голос капельку каприза. Преподаватель сразу приосанился, стал старательно втягивать живот, глаза загорелись, ладно хоть слюни не полились, и на том спасибо. — Ну что вы, Наталья, как я мог? Да никогда. Вас, то есть вашу группу, невозможно забыть, — выдал он и промокнул платочком лоб. — Хорошо, — улыбнулась Наташа и села. Я показала ей большой палец. Умничка! Хотя бы потому, что не дала нам выслушивать долгое брюзгливое ворчание. Пара пролетела быстро. ВП старался, как мог, чтобы менеджмент для нас стал самым интересным предметом. И Наташа его всячески подбадривала и хвалила, а он от этого старался ещё сильнее. — Калинкина, — услышала голос Ольги, когда спешила покинуть аудиторию вместе с Натой и отправиться в столовую. — После пар собрание в актовом зале, явка обязательна. Я понуро опустила плечи. Студенческий совет, чтоб его. Я ведь почти успела забыть о том, что меня туда засунули. Интересно, какие сложности могут возникнуть, если я откажусь? Позже разузнаю. А сейчас надо скорее бежать на обед, пока ещё кто-нибудь не привязался. Мы заняли место в очереди. Наташа шагала впереди, а я за ней. Народу сегодня было особенно много, очередь начиналась прямо у входа в столовую, но двигалась довольно резво. Видимо, сказывалось внезапное пополнение рядов студентов. Только бы потом столик свободный найти. Есть стоя как-то ну вообще не хотелось. Я стала вертеться, пытаясь узнать, как там с местами, как вдруг почувствовала теплое прикосновение к руке. Вздрогнула и резко развернулась, наступив кому-то на ногу. Вот чёрт! — Ай! Варвара, не буянь, это всего лишь я, — сказал Даня, выставляя перед собой ладони. Я не успела ничего ответить, как вклинилась Наташа. — О, Даниил, — тепло улыбнулась она. — Составишь нам компанию за обедом? Даня оглянулся на других парней, а я, злобно прищурившись, посмотрела на Нату. Весь её вид говорил: «Ну а что такого?». Действительно, и не объяснишь же, что этот человек бесит настолько же сильно, насколько и волнует. — Почему бы и нет? — ответил Даня, шагнув ко мне ближе. — Я всегда за хорошую компанию. Парни чему-то рассмеялись, а я опять чуть не сгорала от стыда от того, что на нас все пялились. 18 — А давайте я пока нам столик займу? Варь, возьмёшь, что и себе, ладно? — спросила Наташа и сунула мне в руку купюру. — Да, конечно, — ответила я, убирая деньги в карман. А что, так можно было? Надо было самой пойти, отсидеться спокойно. А не стоять тут напряжённо, с этим надоедливым человеком за спиной. Кому-то я точно перешла дорогу, раз Даня теперь постоянно попадается на глаза. Надо подумать, где я могла так накосячить, что притянула парня-переростка с восхитительным голосом и глазами, который так раздражает. — Варя, ты чего застыла? Двигайся, — прямо мне в ухо тихонько проговорил Даня, теплым дыханием заставив мои волосы пощекотать шею. По телу прокатилась горячая волна, подбросив сердце к небу и обратно. Да что ж это делается? Я встрепенулась и торопливо продвинулась вперёд, слегка врезавшись в стоящую впереди девушку, которая старательно делала вид, что нисколько не пытается нас подслушать. Она буркнула «Осторожней!» и отвернулась. Оставшиеся несколько минут прошли относительно спокойно. Даня отвлекся на друзей, болтал с ними, а я поставила на поднос нашу с Наташей «любимую» гречку и две тарелки супа. Чай. Макароны уже закончились, рис выглядел слипшимся, а брокколи я не переношу. На этом выбор гарниров заканчивался. На самом деле, гречку я любила. Ровно до того момента, пока не стала есть её почти каждый день в общежитии. — Наташ, зачем ты его позвала? — проворчала я, когда села рядом с ней за стол рядом с окном. — Как зачем? — удивилась она. — Познакомиться поближе. Он — идеальный кандидат. — Кандидат на что? — удивилась на этот раз уже я, отчего-то расстроившись. Она заговорщически улыбнулась, но не успела ничего сказать — на стол приземлился поднос, а следом стул рядом занял Даня, оказавшись между мной и Наташей. — Приятного аппетита! — громко сказал он, улыбаясь нам обеим. Ната поблагодарила и пожелала того же, а я просто кивнула, настолько удивилась. Рядом с Наташей, не сводя с неё взгляда, застыл парень. Похоже, старшекурсник. Возможно, как и Даня, с последнего курса. Худощавый, высокий, волосы русые короткие. В джинсах и клетчатой серой рубашке. Симпатичный, но с моей подругой, очевидно, ему ничего не светит. У неё совсем другие вкусы. — Привет, тут не занято? — спросил он, придерживая поднос одной рукой, а второй коснулся спинки стула. — Не занято, — ответил Даня не особо радостно. Кажется, Наташа хотела отправить его за другой стол, но тут же осеклась. К нам, с улыбками акул, приближались две девчонки, что с первого дня предлагали Наташе дружбу, ходили за ней хвостиком, вроде свиты. Пока не узнали, что есть ещё одна претендентка на звание Королевы, которая появилась на учебе лишь спустя дня три после начала занятий. Ника. И они тут же переметнулись к ней, вошли в «главный состав», и после изредка бросали на Нату взгляды превосходства. Зато мы с ней тогда как-то случайно стали общаться. И вот сейчас эти две не очень хорошие девушки, с уверенностью носорога, топали к нам, глядя на Даню. — Свободно, — ответила Наташа, а я даже помогла стул отодвинуть этому парню, чем заслужила полный замешательства взгляд Дани. Рядом послышался нестройный возглас разочарования. Их двое, а стул свободный остался один. И тот явно лишний. Ну да ладно, его уже никто не станет занимать. Мы с Натой переглянулись: удачно этот парень оказался рядом, а то от той парочки было бы не отвертеться. Очень назойливые. Мы принялись за еду. Точнее, я. — А я сначала подумал, что у нас такая красивая преподавательница в этом корпусе, а оказалось, ты студентка, — услышала голос парня, что сел напротив Дани. Да, Нату часто считают старше. Я сама думала, что ей лет двадцать семь, когда увидела. Слишком взрослой она выглядела по сравнению с нами. Хотя ей всего девятнадцать. — Ну что ты! — снисходительно засмеялась подруга, — Варе всего восемнадцать, мы с ней на одном курсе учимся. Даня хохотнул, а мои брови взлетели. Я покачала головой. Парень же смутился, даже будто покраснел слегка. — Я… — начал он и запнулся. — Я знаю, что ты обо мне говоришь, — уже с улыбкой продолжила Наташа. — Я привыкла к подобным предположениям. Мы — первокурсницы. Я — Наташа, — протянула она ему руку, и парень её поцеловал. Ой-ой. Вот это было неожиданно. Даже Ната смутилась. А парень как ни в чем не бывало продолжил. — Глеб, — представился он. — Князев, а ты тут что делаешь? Разве тебя не ждут? — спросил он и указал на столик, где сидели старшекурсницы. 19 Даня даже в лице не изменился. Продолжил жевать свою котлету, или что он там взял и лишь потом ответил: