– Как вас зовут? – спросил страж. – Ключи повернутся только тогда, когда услышат ваше имя. – Бард, меня зовут Бард, – хриплым голосом произнес капитан. Страж с усилием стал поворачивать ключ, но он не поддался. – О, извините меня! – страж запереживал. – Это неправильное имя, я не могу вас пустить. – Бардес де Роуз, – громко сказал Бард. Как давно он не произносил это имя вслух. Оно громом разлетелось по округе, отражаясь от холодной стали ворот. Ключ со скрежетом повернулся в замке. Неприятный звук раздался по сторонам. Лязг стали заставил Барда прищуриться и нахмурить бровь. Ворота медленно открылись. Бард ждал. Свет, упавший к ногам капитана длинной дорогой, предлагал войти. Золотые искорки прыгали из стороны в сторону, попадая в глаза Барду. Он сделал аккуратный шаг вперед. Дорога звала. Капитан собрался с силами, глубоко вздохнул и пошел вперед. Ворота закрылись за его спиной, обдавая холодом. Бард шел, не смотря по сторонам, надеясь на ноги. Они вели его знакомой дорогой туда, где каждый камушек знал его. Сердце стучало, не давая Барду подумать. Как давно не был он дома! Память отдавала по крупицам воспоминания той далекой ночи, когда он ушел из дома. Мама стояла в саду и плакала, а ее слезы уносил ветер. Отец кричал. Как он мог пойти против воли отца? Представитель всей знати «Океадона» хотел представить своего наследника, наследника огромной власти, но, увы, его сын выбрал другой путь. Влекомый океаном, он пошел против отца. Отменили бал в честь Барда и помолвку с принцессой зеленого острова, которая должна была закрепить положение отца. В ту ночь Бард уходил навсегда. Так и было. Шесть лет он ходил по волнам в поисках чуда. Но сейчас у него не было выхода. Он шел на поклон. Пока Бард вспоминал, ноги сами привели к дому, где так давно его не было. Капитан стоял у резных ворот. Большие вензеля выписывали инициалы его семьи. «Де Роуз» красовалось на воротах. Бард подошел ближе. Пальцы коснулись аккуратных лепестков из стали и потянулись к колокольчику. Он зазвенел птичьей трелью, оповещая хозяев. Разрывая цепь вензелей, ворота открылись. Бард прошёл, удаляясь в глубь сада. Он шел не спеша по узкой тропинке. Его присутствие напомнило всем, что маленький хозяин вернулся. Бард помнил каждое деревце, каждый кустик, так бережно посаженный его матерью. Как часто он прятался в тени этого сада. Капитан хотел остановить время и продлить ту минуту воспоминаний, но, увы, он уже стоял перед родительским домом. Что ждет его там? – Бардес, сыночек! – маленькая хрупкая женщина выбежала из дверей дома. Она как бабочка вспорхнула по узкой и длинной лестнице. На ее фоне дом казался еще больше. Его резные ставни открывались навстречу утру. Они как глаза смотрели на всех приходящих и помнили всю жизнь хозяев. Бард всегда удивлялся, для чего им нужен такой большой дом. За все свое детство он и половины не облазил. Многочисленные комнаты для прислуг и друзей составляли большую его часть. В начале лестницы сидели статуи тигров, как бы охраняя вход в дом. Пугающе открыв пасти, они предостерегали любого входящего. Мраморные изваяния несли страх. Мама остановилась как раз у такого тигра. Оперевшись на него одной рукой, другой она прикрыла рот, боясь закричать. Бард прижался к одиноко стоящему дереву. А она постарела. Сделав неосторожные шаги в сторону матери, он упал на колени перед хрупким станом женщины. Обхватив руками ее тоненькие ноги, он уткнулся лицом в колени, как маленький ребенок ищущий защиту. – Бардес, милый мой мальчик, – мать трепала его волосы, еще сильнее прижимая к себе сына. – Как долго я тебя ждала! – крупные слезы покатились по белоснежному лицу. Бард не осмеливался поднять глаза. Только сейчас он понял, какую боль причинил маме в ту далекую ночь. Эта боль не отпускала ее ни днем ни ночью все эти долгие годы. Она как червь пожирала ее изнутри, не давая покоя. И только сейчас, прижимая сына к себе, она могла дать отпор этой твари. Бард тихонько встал, держа руки матери, он не знал, что сказать. – Прости меня, мама! – только и вырвалось у него из глубины. – Прости! – и он опять опустил голову. Далекий и глубокий вздох упал на капитана. Прощение матери укрыло его невидимой завесой. Она покрывала поцелуями его лицо, боясь, что сын исчезнет. Потом они обнялись. Их горячую встречу нарушила служанка, выбежавшая во двор в поисках хозяйки. – Сынок, пойдем в дом! – мама жестом пригласила Барда войти. – Я так рада, что ты вернулся, я сейчас же прикажу накрыть на стол! Ты не представляешь, как обрадуется твой отец! – не унималась она. «А обрадуется ли? Расставание было недобрым, и вряд ли отец захочет со мной говорить», – думал Бард, шагая по коридору в гостиную. А ему очень нужна помощь отца. Владея большим количеством кораблей, он мог помочь сыну и дать один из них. За размышлениями Бард прошел всю гостиную, даже не заметив это. Мама куда-то исчезла, наверное, начала готовиться к ужину. В конце гостиной был кабинет отца. Дверь была приоткрыта, приглашая заглянуть. Бард знал, что именно там и сидит отец, решая свои рабочие дела. Капитан подошёл ближе – из-за двери раздавался шелест бумаг и скрежет пера. Отец писал только пером, считая это очень изысканной манерой. Не давая себе опомниться, Бард глубоко вздохнул и открыл дверь. Большая комната встретила прохладой. За столько лет здесь ничего не изменилось. Бард так и видел себя маленьким, лежавшим на полу у ног отца. Он так любил быть рядом, но так редко это получалось. Ветерок сквозь окна проникал в этот уголок детства и теребил челку капитана. Он стоял, боясь издать лишний звук. Напряжение отца чувствовалось уже в дверях. – Я думал, ты не осмелишься зайти сюда, – голос подал отец, не отрываясь от бумаг. – Ну что замер, проходи раз пришел! – Отец! – Бард на одном выдохе прошел весь кабинет и встал неподалеку от отца. – Ну, говори, раз пришел, ты же не просто так вернулся? – он наконец-то поднял глаза на сына. Неуловимая доля радости отражалась в морщинках на лице отца. Он явно был рад видеть сына. – Отец, мне нужна помощь! – Бард решительно рассказал все отцу, не скрывая и доли своей истории. – Как ты можешь приходить сюда и просить? – отец резко встал и стукнул кулаком по столу. – Ты бросил семью, ушел в ночь, а теперь думаешь, что я на радостях все прощу. Он подошел к Барду, его крепкая рука схватила сына за хвост и прижала к ногам. Отец был в ярости. – Ты посмотри, на кого ты похож, ты стал позором семьи! Разве так должен выглядеть наследник династии «Роуз»? Ты вор и пират! Его седые волосы растрепались и торчали в разные стороны. Отец разжал руку. Она немного тряслась. Бард упал на одно колено, не пытаясь сопротивляться. Он, капитан легендарного «Драгона», как маленький мальчишка, приклонился перед отцом. – Я не пират! – крикнул Бард. Его крик, как пощёчина, ударил отца. Бард знал, что виноват перед ним, но и пойти против себя он тоже не мог. Как бы он смог потом смотреть в глаза той, чьим мужем должен был стать? Как мог он сделать счастливой семью, когда сам был бы несчастлив? И вообще он уже тогда не хотел этой дорогой и помпезной жизни за счет отца. Он мог быть кем-то, но он стал капитаном. Бард встал, подняв голову, он распрямил плечи. – Извини, отец, что подвел тебя! И, наверное, было слишком эгоистично с моей стороны приходить сюда и просить о помощи! – Бард развернулся к дверям. Отец так и стоял у стола, скрестив руки. Бард отошел к двери. – Прости, что не оправдал твоих ожиданий! – Уходи! – крикнул в отчаянии отец. – Ты только и можешь бежать от проблем. Подумай о матери, как ты оставишь ее снова! – Лицо отца стало красным от злости. Длинные усы стремились в разные стороны, шевелясь от напряжения. – Ты никогда не понимал меня! – Бард резко развернулся. – Как ты можешь говорить о семье? У меня ее нет уже давно. Ты всегда был где угодно, но не здесь, с семьей! Ты не знаешь ничего обо мне! Ты думал, что твои деньги могут заменить мне отца? – Бард сыпал обвинениями, наступая на отца. – Увы, ты ошибался! И только когда тебе захотелось еще большего, ты вспомнил о наследнике и решил мою судьбу. Бард открыл дверь. На пороге стояла мать. Она дрожащими руками держала поднос с чаем. – Сынок… Бард обошел ее и прошел по коридору, направляясь к дверям. Он корил себя за смелость и за ложную надежду, которую подарил себе. За спиной раздался шум падающего подноса. Бард развернулся. На руках отца обмякло тело матери. Глава8 . Мама, как мягкая кукла, лежала на маленькой тахте в гостиной. Ее белое лицо, как снег, смотрело на Барда. Отец зверем ходил взад-вперед в ожидании врача. Бард держал ее холодную и чуть влажную руку. В гостиной висело тягостное молчание. Стук каблуков служанки эхом разнесся по гостиной. Она прошла к кровати и, оставив на столе бокал с водой, громко объявила о враче. – Чего же ты ждешь, зови его сюда! – сорвался на крик отец. Доктор шел медленно, всем видом показывая свой статус. Шаг за шагом он приближался к постели больной. Строго чеканя шаг, он подошел к столу и с грохотом поставил чемодан. После нескольких минут осмотра вердикт был озвучен. – У нее сильное потрясение, – врач закрыл свой чемодан и посмотрел на Барда. Конечно же, он узнал в молодом человеке сына хозяина. – Или это стресс, чему я более склонен верить ввиду последних событий, – врач еще раз пристально и с укоризной посмотрел на Барда. – Не мне тебя учить, мальчик, но я бы на твоем месте пожалел мать и задумался о ее здоровье. Она не молода, и такие переживания ей не нужны. Потом он повернулся к хозяину дома, поклонился и передал ему бумагу. В его ухе светилась серьга. – Здесь я написал лекарства, которые ей сейчас необходимы, а главное – отдых и покой. Врач так же спокойно прошел по гостиной и, не оборачиваясь, вышел в дверь. – О, Бард, мальчик мой, – слабая рука матери коснулась лица сына, – не переживай за меня! Я немного полежу, и мы пойдем ужинать. Просто волнение от твоего приезда переполнило меня, – она нежно посмотрела на сына. Ее глаза светились счастьем. – Я прошу тебя только об одном: не уходи, пока не уходи, дай мне насладиться твоим присутствием! Не бросай меня, только не так! – мать залилась слезами. Бард смотрел в ее мокрые глаза и не знал, что сказать. Сердце разрывалось на куски. Одна часть его плыла за той, которую он так легко упустил, отдал свою игрушку, а другая лежала тут, рядом с самым дорогим на свете человеком. Бард поднял глаза на отца. Его лицо, как всегда, было невозмутимым, лишь глаза отчетливо давали понять, что Бард должен сделать выбор. И он сделал его. – Да, мама, я останусь! Ты только поправляйся и не переживай! Я буду рядом пока. Это «пока» капитан сказал очень тихо, едва уловимо. Руки матери прильнули к сыну, и они очутились в объятиях друг друга, которых так долго не хватало им обоим. Это лекарство было нужно не только им. Скупая мужская слеза незаметно упала на пол. Отец уходил в свой кабинет. Черный ворон взлетел с крыльца и, расправив крылья, улетел за горизонт. Глава9 . Ее тащили по холодной земле с мешком на голове. Лера брыкалась, но, увы, силы были не равны. Где-то рядом был Том, она четко слышала, как он кричал и ругался. Его, наверное, тоже тащили. Тело болело, каждым кусочком она чувствовала землю, камушек, песчинку. Теперь ее тащили по чему-то мягкому. «Песок», – поняла Лера. Вдруг ее больное тело подняли и кинули на что-то твердое. И тут она сдалась – сил больше не было. Лера давно поняла, что Бард бросил их, и помощи ждать неоткуда. Она вздохнула и окунулась в холодную тьму. Открыв глаза, Лера испугалась. Вокруг было темно и сыро. Запах мокрого дерева врезался в нос, отчего у нее запершило в горле. – Воды! – взмолилась она. – Лера, Лера! – где-то недалеко раздался знакомый голос. Она напряглась. Привстав на локтях, она попыталась сесть. Голова закружилась, а желудок сжался в комок, и ее затошнило. – Лера, ответь, ты как? – голос не унимался и стал немного тревожней. – Лера, это я – Том! Ответь мне! – Том, ты где, я тебя не вижу! – закрутила головой Лера. – Том! – Я здесь, рядом, в соседней камере. Нас привезли на корабль и спустили в трюм. Как ты? Как ты себя чувствуешь? – Том, мне больно, у меня болит все тело! И я хочу пить! – Лера замолчала, крупные слезы покатились у нее по лицу. – Я боюсь! Кто эти люди? Что им от нас нужно, и почему ушел Бард? – Вспомнив о капитане, она разревелась. Слезы так и лились по ее лицу, затекая то в нос, то в рот. Ослабленными руками она утирала их, а ртом хватала влажный воздух, пытаясь остановить истерику. – Лера, успокойся! – крикнул Том. – Все будет хорошо! Нас обязательно спасут! Капитан явно был не в себе, он не мог бросить нас. И теперь он точно уже на полпути к нам. Голос Тома звучал как-то слабо, он сам не верил в то, о чем говорил – это Лера поняла сразу. Но теплый и знакомый голос мальчишки смог успокоить ее. – Лера, ты присмотрись, рядом с тобой должна быть миска с водой! У меня такая стояла, значит, и у тебя есть. Она четко стала выполнять указания Тома. Лера попыталась подняться, но, увы, ее голова кружилась и не дала встать с колен. Поэтому Лера, ползком передвигаясь сантиметр за сантиметром по камере, старалась руками нащупать воду. Опустив в миску всю кисть, она испугалась. Но это ее не остановило. Почти одним глотком Лера с жадностью осушила миску. Утолив свою жажду, она подползла к решетке. Глаза привыкли к темноте, и Лера начала немного видеть очертания предметов, но Тома она не видела. – Том, Том, ты где, я тебя не вижу! – Я рядом с тобой, в соседней камере. Ползи сюда на голос! Лера подползла к краю решетки. Вытянув руку, она нащупала чуть влажную, но такую теплую ладонь мальчишки. Он крепко сжал ее, не говоря ни слова. Так они и уснули, лежа на холодном полу с крепко сжатыми руками. Нежные лучи раннего солнца аккуратно пробивались сквозь щели в обшивки корабля. Маленький лучик, пытаясь подрасти, бежал по телу девушки. Он так хотел передать ей первый привет от солнышка. Лера открыла глаза. Тело ее онемело и очень замерзло. Пальцы на руках посинели и почти не чувствовались. Девушка попыталась встать. Камера, как карусель, побежала вокруг нее и прислонила к стене. Мокрые доски сразу пропитали влагой ее одежду. Стараясь получше осмотреть свою камеру, Лера прижалась к стене. Небыстро и очень осторожно она стала пробираться вглубь. На полу лежало сено или какая-то трава. Неподалеку от стены валялась пустая миска. Лера, борясь с жаждой, облизала пересохшие губы. За бортом шумел океан. Она прислонилась к самой большой щелке в стене. Солнце. Оно попало ей в глаза и ласково облизало маленькие кусочки щек, которые попали в поле его действия. Лера видела океан, он был тихим и переливался золотом в лучах утреннего солнца. Соленый воздух ударил ей в нос. Она громко чихнула. – Лера, Лера, ты где, ты проснулась? – Том, я здесь, все хорошо! Как ты? Лера перебралась к решеткам. Вокруг почти ничего не было видно. Напротив была еще одна камера, но пустая, по крайней мере, Лера там не смогла никого разглядеть. На полу лежали канаты и стояли бочки. Больше Лера ничего не видела. Вдалеке заиграл свет. Шум и топот чьих-то ног привел Леру в ужас. Том тоже услышал шум и сам зашевелился. Она увидела его тень. Шум приближался. Лера зажмурилась. Ее руки крепко вцепились в решетки, да так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. – О, милая, как так могло случиться! – чужой голос разлетелся по всему коридору.