Но ход карусели стал тише, и опять появились очертания домов и улиц. Карусель остановилась. Том помог ей слезть с дракона. Их глаза встретились – искры счастья играли у каждого. Друзья расхохотались и обнялись. Пока Лера обнимала Тома, ее взгляд уловил знакомый силуэт человека. Он спускался со ступенек какого-то здания в компании незнакомых людей. Бард увидел девушку. Он выглядел весьма расстроенным, когда подошел к Тому. Капитан что-то сказал ему на ухо, отчего у мальчугана тоже изменилось выражение лица. Но Лера предусмотрительно не стала задавать вопросы. Она еле дышала, переводя дух. Она стояла и молча смотрела, как двое шепчутся, поглядывая на нее. Поговорив с Томом, Бард взял Леру под руку и повел к торговым рядам, многозначительно рассказывая ей о погоде. Торговые палатки блестели не меньше дворцов. Они переливались светом камней, зеркал и разноцветного стекла. Продавали все – от лент и заколок до животных. Бард вел свою спутницу вдоль этих красивых палаток, предлагая ей то ленту, то гребень. Лера, мило улыбаясь, отказывалась от подарков. – Я не могу принять это, – качая головой, ворчала она. Бард держал в руках причудливый кулон на тоненьком шнурке. – Прими его! Это талисман. По приданию, плачущий камень забирает в себя всю боль человеческой души, и как только амулет переполняется, то дает трещину. Это значит, что он освободил человека от боли. Возьми его! Я надеюсь, что он когда-нибудь поможет и тебе! – Бард аккуратно отодвинул волосы Леры и надел амулет ей на шею. Девушка взяла камень в руку, чтобы поближе разглядеть его. Камень был холодным и гладким. Цвет Лера так и не смогла определить точно. Пока она крутила камень, он переливался разными цветами – от нежно-голубого до кроваво-красного. Тоненький шнурок пробивал камень насквозь, но отверстия Лера так и не увидела. Было ощущение, что камень и шнурок – это одно целое. – Девушка, а девушка, проходите к нам! – чей-то голос окликнул Леру, оторвав от изучения подарка. – Заходите, не бойтесь! – раздавалось из шатра, у которого и остановилась девушка. – Это шатер гадалки, – сказал Бард. – Если хочешь, давай зайдем. Какая-то невидимая сила подтолкнула Леру к шатру. Ноги сами потянули ее к двери. Откинув плотное покрывало, Лера зашла в полумрак. В воздухе летал еле уловимый запах так знакомого ей сандала. Но что-то еще летало в воздухе. Страх – так пахло страхом. Она обернулась, стремясь к выходу, но Бард закрывал проход. Вдалеке послышался шорох ног. Небольшая и хрупкая женщина показалась из темноты. Она была вся в черном, только яркое рубиновое ожерелье на груди оттеняло ее черноту. – Вы пришли узнать свое будущее, или вас интересует прошлое? – ее лукавый взгляд блеснул искрой. – Мы хотим узнать все! – с усмешкой сказал Бард и сделал шаг вперед. Глава6 . Предсказания. Что Лера знала о них? Как-то еще в подростковом возрасте она с подругой ходила к экстрасенсу. Тогда это было в диковинку, и многие люди велись на чудеса. Женщина посадила ее за стол и долго рассматривала, потом ответила на интересующие Леру вопросы. Теперь-то Лера понимала, что все, что ей поведал «экстрасенс», – просто выдумка, но тогда это казалось важным. А сейчас она стояла посередине небольшой комнатки и мысленно летала в своем далеком прошлом. Запахи благовоний заставляли ее зевать, а медленное и ровное мычание гадалки убаюкивало Леру. Ей становилось дурно. Женщина в черном кружила свой танец вокруг Лериного тела, тем самым все больше и больше дурманя ей голову. Тошнота выползала из желудка и направлялась к горлу. Ее горько-кислый привкус уже ощущался на губах. Ещё минута, и все было бы кончено. Но женщина остановилась. Она как вкопанная встала перед Лерой после очередного крутого разворота. Гадалка пристально смотрела в девчачьи глаза, потом она резко схватила Леру за шею и наклонила ее вперед. Отодвинув волосы, женщина вскрикнула. Положив ладонь на татуировку, гадалка как слепая стала перебирать пальцами все узоры рисунка. Шея Леры затекла, и она стала немного попискивать. Предсказательница, топнув ногой, подняла девушку, прислонив указательный палец к ее губам. – Молчи, только молчи! – прошептала женщина. Гадалка обошла Леру и встала у нее со спины. Положив опять пальцы на рисунок, она заговорила: – Там, где солнце рождает луну, – она аккуратно провела пальцами по татуировке, – там, где облака меняют свой цвет и ложатся на землю, под нежным одеялом тумана спит остров, – гадалка обвела круг по часовой стрелке. – Пропащие души ищут тот остров. Они знают о чудесах и сокровищах, но, увы, только избранному под силу это. Бард затаил дыхание, слушая речь гадалки, да и Лера впала в транс от монотонного шёпота. Вдруг женщина закатила глаза и бессвязно начала называть числа. Бард, как попугай, повторял их, пытаясь запомнить. В тот момент он выучил их наизусть. Гадалка открыла глаза. – Что, что я сказала? – Все хорошо, – улыбнулся Бард. – Вы сказали очень много. Не дожидаясь пока Лера очнется от дурноты, Бард кинул увесистый кошелек на стол гадалки и вышел из шатра. – Бард, Бард, что случилось? – Том вертел головой, не понимая, что ему делать. Капитан быстро уходил по узкой улочке к берегу. Том заглянул во тьму шатра. Посередине стояла Лера, она была немного испуганна. Девушка крутила головой то вправо, то влево, ища кого-то. – Лера, иди сюда! – Том схватил девушку за локоть и отвел к выходу. – Что случилось? Бард, как безумный, вылетел из шатра и пошел к причалу. – Что тут, черт возьми, творится? – Том еще сильнее взял Леру за руку, тем самым причинив ей боль. Девочка ойкнула и стала тереть нежную кожу на руке. – Не знаю я, – чуть не плача всхлипнула Лера. – Она, эта женщина, говорила какие-то вещи, я вообще плохо поняла. – Лера вцепилась в сильное тело юноши. Ее лицо было зеленым. – Мне плохо, – заплакала она, – тошнит и очень кружится голова! – Лера держалась за Тома как за «соломинку». Том обнял ее и принюхался к волосам. – Ха, а по-другому и быть не может! От тебя пахнет черной полынью. Эта трава с добавлением еще кое-каких травок, – Том лукаво улыбнулся, – помогает расслабиться и ненадолго забыться. Пойдем, ты умоешься, и сразу станет легче! Уронив свои руки в прохладу фонтана, Лера набрала в ладони воды и сделала большой глоток. Вода живительной влагой разбежалась по ее телу, попадая в самые удаленные клеточки организма. Голова прояснилась. Пелена, покрывавшая ее глаза, стала спадать, и Лера пришла в себя. – Где капитан? Том с удивлением посмотрел на нее. – Он ушел к берегу. Я думал, ты в курсе. – Нет, – Лера еще раз умыла свое лицо. – А что у вас там произошло? – Том взглянул на Леру. – Я не видел еще капитана таким. – Я плохо помню, – Лера приложила холодную ладонь ко лбу. – Гадалка что-то рассказала, но мне стало плохо, и я ничего не запомнила. Она называла цифры и что-то про остров, да, да, она говорила про остров. Том задумался. На его лице и лбу появились морщинки. Он тихонько приподнял Леру. – Кажется, я знаю, что с Бардом. Пойдем, нам пора на корабль! По дороге мальчишка поведал Лере легенду о тайном острове, на котором есть пещера, а в пещере сокровища, которые еще не видел свет. И тот, кто станет их обладателем, будет владеть миром. Только никто не знает, где этот остров и существует ли он вообще. – Взрослые рассказывают эту историю детям как сказку, – Том засмеялся, – и каждый ребенок дает себе слово найти этот остров и стать хозяином всего мира. Но это, увы, всего лишь сказка! – Но Бард же верит, – Лера с трудом перебирала ногами по камням, только благодаря Тому она могла передвигать ослабшие ноги. – Он нашел меня на острове и был в ярости, что опять ошибся. Я теперь поняла, что он искал. – О, да! Бард верит в эту историю. И, наверное, у него есть свои причины поступать так. – Но команда, они же с ним и идут за ним, – изумилась Лера. – Команда не верит в остров, но она верит капитану, – Том немного притормозил свой шаг, давая Лере отдышаться. Дорога обратно показалась девушке сложнее и дольше. – Тем более, – продолжал Том, – мы нашли много других сокровищ, пока колесили океан с Бардом. Они вступили на чуть мокрый песок причала. По пляжу ходили моряки и распевали песни. Кто-то грузил товар на лодки, но Барда не было. Лишь вдалеке красовался их корабль и небольшая шлюпка, на носу которой стоял капитан. Лодка плыла к кораблю. Все было как в тумане. Бард не помнил, как оказался здесь на носу маленькой лодки. Он двигался в потоке затуманенного сознания. Бард помнил только цифры. И только сейчас по чуть-чуть к нему возвращалась реальность. Он четко видел свой корабль, к которому направлялся, а еще четче он видел две фигуры, стоящие на берегу. Они так похожи на его… Вдруг какие-то люди, много людей напали на те так знакомые ему очертания. Женщина кричала, звала на помощь, а мужчина дрался, отбиваясь как лютый зверь. Вот одного, вот другого положил он, но, увы, силы неравны. Бард смотрел на все это как в тумане, как будто все его не касается. – Бард, Бард, – раздалось эхом где-то далеко, – Бард… Сознание капитана как-то быстро прояснилось. Зрение восстановилось, а крик пронзил его слух. – Лера! – закричал он, но крик утонул вдалеке. Не раздумывая ни секунды, Бард прыгнул в воду. Толща воды приняла капитана как своего. Он разрезал воду руками, стараясь плыть быстрее. Но он опоздал. На берегу остались только следы борьбы и трупы. Капитан подошел к одному и снял с него капюшон. Бард узнал их. Он хорошо знал этих людей. О, как часто они пересекались на водах океана! Все они бандиты и ярые охотники за головами. Золото – вот что было для них свято. Но на кого они сейчас работали? Бард прошел по песку, рассматривая трупы. Что делать? Том и Лера теперь у них, и Бард догадывался, для чего. Хотя, что он так переживает? У него цифры и корабль. Он может быть первым. Бард еще несколько раз прошел по берегу. Он не понимал только одного: почему так бьется его сердце? Оно переживало. Пока Бард ходил по причалу, борясь сам с собой, вдалеке разыгрался пожар. «Драгон», так любимый им корабль, горел. Только люди успевали спрыгивать в воду. Его корабль и его команда. Красные языки пламени обнимали доски корабля. Они ласкали мачты и целовали паруса. Корабль медленно превращался в призрак и шел ко дну. Дым тонкой струйкой тянулся далеко ввысь. Бард упал на колени, зачерпнул песок в ладони. Все было кончено в один миг. ************************ Сколько он так просидел, Бард не знал. Зачерпывая мокрый песок в ладони, он смотрел, как мелкие частички струйкой высыпаются сквозь пальцы. Бард видел, как догорал его корабль – это вся его жизнь горела там вдалеке. Что ему делать? Том и Лера в плену, корабль сгорел, команда, если и выжила, то, скорее всего, разбежалась в разные стороны. Капитан сидел на берегу и хотел остаться здесь навсегда – превратиться в камень и напоминать морякам о том, что можно все потерять в один миг. Он боролся, и сердце его болело. Болело за потерянный корабль, который он взрастил, как малое дитя, за друзей, за Тома, за «Змея». Или оно болело за нее. Бард встал, стряхая с себя песок. Он сделал несколько шагов на онемевших ногах. Они почти не слушались капитана. Он начал перебирать все возможные варианты действий, но все они не подходили. Надо было переступить через себя и попросить о помощи, но как давно он не делал этого. Наверное, пришло время, Бард развернулся на месте, сделав аккуратную ямку в песке. Он пошел по узкой дороге ввысь, туда, где могли оказать ему помощь. Глава7. Бард стоял около огромных ворот – метра четыре в высоту. Рядом сидел страж и дремал. Капитан стоял, не решаясь его разбудить. Стоит ли ему делать это? Может, он плохо думал, и есть еще варианты? – Что вы хотите? – голос стража вырвал Барда из раздумий. – Вы хотите пройти? Обычный вопрос застал его врасплох. А хочет ли он этого? – Да, – не поверя своему голосу, ответил капитан. Страж встал, снимая огромные ключи с крючка. Он подошел к замку, который притаился около его стула, и вложил ключи в скважину.