В каюту вбежал помощник. Увидев висящую на стене Леру, он оцепенел. Вейн еще немного приподнял девушку за горло, а потом, как котенка, швырнул к ногам Йока. – Забери, пока я не убил ее! – Вейн отряхнул руки и опять подошел к окну. Последнее, что помнила Лера, перед тем как потерять сознание, что Йок очень бережно взял ее на руки и унес в темноту. За спиной послышался звон разбитого стекла. Вейн был в ярости. Глава 13. Глаза совсем не хотели открываться. Лера лежала на шкурах, боясь, что все прошедшее за последнее время не сон. Ущипнув себя за руку, она пискнула. – Ты решила защипать себя до смерти? – задорный голос раздался из ниоткуда. – Да, – резко ответила Лера. – Я буду лежать здесь, пока не пойму, что происходит. – Тогда ты покроешься вековой пылью, – голос приблизился, но шагов все так же не было слышно. – Как ты себя чувствуешь? – голос стал совсем близко. Лера открыла глаза. Перед ней стоял Йок в весьма приподнятом настроении. – Я не знаю, – девушка осторожно потрогала себя за шею. Она болела. – Если не считать, что Вейн чуть меня не придушил, то, кажется, нормально. – Лера приподнялась, а Йок ответственно подложил ей подушку под спину. – Йок, а можно вопрос? – Да, выкладывай, я отвечу на все. – Он уже стоял у стола и раскладывал там еду. Запах свежего хлеба распространился по всей комнате. Пробравшись в нос Леры, он взбудоражил чувство голода. Девушка причмокнула. – Йок, почему ты заботишься обо мне? Парень остановился. Его бледные щеки налились румянцем. Он смутился. – Я тебе уже говорил, – немного запинаясь, ответил Йок. Он развернулся к Лере. – Я совершил очень много ошибок, и одна из них – Вейн. Я не знаю, почему тогда ушел за ним, но знаю точно: чтобы вернуться, мне нужна ты. Только тогда Бард сможет простить меня! – Йок залпом осушил бокал с налитым напитком. – Ты думаешь, у нас получится сбежать? – Лера подошла к Йоку и заглянула в его озорные глаза. – По крайней мере, я сделаю все для этого. – А Том? Ты сможешь и его освободить? Парень задумался и подошел к окну, не ответив на вопрос Леры. – Начинается штиль, – лишь промолвил Йок как-то между прочим. Время тянулось. Лера сидела в своей каюте, стараясь не выходить. Лишь редкие прогулки с Йоком по палубе придавали ей сил. Тома она больше не видела. Съедаемая страхом за его жизнь, она долго расспрашивала нового друга о корабле, Вейне, побеге. Но Йок молчал. Со временем сдалась и она. В рутине тянувшихся дней все казалось уже неважным. Лера мучала себя раздумьями, как все это могло произойти. Но больше всего она думала о Барде. Слова Вейна застряли у нее в памяти. Неужели Бард женится? И откуда это может знать Вейн? А может, он сказал это специально, чтобы она не надеялась? Когда Лере было одиноко, Йок чувствовал это. Их связала какая-то невидимая нить. За столь долгое время она привязалась к своему другу. Йок почти всегда был рядом. Он баловал девушку свежими фруктами и развлекал веселыми историями. Лишь однажды он подошел к Лере так близко, что она ощутила тепло его тела. Его взгляд проник в душу девушке, а губы были так близко, что поцелуй мог бы застыть у Леры на губах, но Йок быстро опомнился и ушел, оставив Леру без объяснений. А вот капитана Лера больше не видела, но слышала его громкий властный голос. Каждый раз при его крике Лера вздрагивала. Последние дни Йок ходил расстроенным, да и вся команда была обеспокоена. Ветер стих, он давно не баловал паруса своим присутствием. Затишье пугало. Это страшное слово «штиль» все чаще слетало с уст матросов. Даже Йок был напуган. Каждый день солнце светило все ярче, а жар его лучей становился все изнуряющей. Оно просто сводило с ума. У матросов появлялись галлюцинации. Питьевая вода была на исходе. По словам Йока, если бы не штиль, их путь был бы окончен, и они смогли бы бежать, но, увы… – Лера, тебя зовет Вейн, – тихий и немного испуганный голос Йока окликнул девушку. – Йок, заходи, что-то случилось? – Его вид насторожил Леру. Она оторвалась от книги и посмотрела на него. – Все нормально, – серьезно и грубовато ответил он. Только сейчас, приблизившись к нему, Лера смогла разглядеть, как парень устал. Его глаза были слегка прищуренными, бледное лицо почти светилось в лучах палящего солнца, а губы потрескались. И в самом углу чуть заметно сияла рана. – Ты дрался? Что происходит, Йок? – она аккуратно прислонила свою ладонь к его щеке. Пальцами обвела контуры его губ, чуть-чуть задержавшись на ране. Он, как котенок, прильнул к ее руке, но быстро опомнился и отвернулся. – Не спрашивай меня ни о чем! – Йок отошел к двери и приоткрыл ее. – Я жду, – надрывисто сообщил он и вышел. Такое поведение друга напугало Леру. Для чего она понадобилась Вейну? Поднимаясь по лестнице, Лера старалась унять дрожь. Ее ноги почти не слушались, а ладони, несмотря на жару, были холодными и влажными. Страх опять взял над ней верх. Йок встретил Леру у входа. Теплый обжигающий воздух облепил лицо девушки. На лбу выступили капельки пота. В воздухе пахло смолой и жжёным деревом. Палящее солнце прожигало доски корабля. Взяв Йока за руку, Лера вышла на палубу корабля. Он был полон. Она пыталась осмотреться, но взгляд ее перепрыгивал с одного матроса на другого. Все они собрались около мачты и были весьма агрессивны. Их раздетые до пояса тела блестели на солнце. Они были загорелыми и чертовски красивыми, как будто все разом сошли с обложки глянцевого журнала. Лера шла по палубе и боялась. Десятки глаз стояли у мачты и смотрели на нее. Вейн стоял у штурвала и смотрел вперед. Лера чувствовала, как сильная паника зарождается у нее в груди. И чем ближе она подходила к Вейну, тем сильнее у нее колотилось сердце. Весь корабль затих, матросы молчали. Океан не шумел. Только доски под ногами скрипели, отдавая свой жар холодным ногам Леры. Не понимая, почему, но руки сами потянулись к кулону, висевшему на шее. Он мирно притаился у нее на груди. До этого момента Лера и не вспоминала о нем. Камень был холодным, хотя солнце светило изо всех сил. Но только сейчас он не переливался разными красками, он был темным. Держась за него, Лера немного успокоилась. Не спеша Йок подвел девушку к капитану. Лера смотрела на друга и не понимала, что происходит. Он был встревожен и так бледен. Йок оставил ее стоять подле Вейна, а сам незаметно и очень тихо отошел в сторону, но недалеко, так чтобы видеть все происходящее. – Я давно тебя не видел, Лера! – капитан повернулся к ней. Его губы были потрескавшиеся от нехватки воды. – Наша последняя встреча не была из числа лучших, – он опять развернулся к штурвалу. – Я не хотел причинять тебе боль, но ты вынудила меня! Вейн одной рукой притянул Леру к себе. Девушка понимала, что сейчас не лучшее время для споров, что-то намечалось, а что – она не понимала. Осторожно взглянув на Йока, Лера искала в его глазах хоть малейшую подсказку, но, увы, друг стоял, опустив глаза, как провинившийся щенок. – Что происходит, Вейн, зачем меня сюда привели? – дрожащий голос Леры выдавал ее волнение. – Посмотри! – капитан показал на океан. – Он молчит, молчит и уже давно. Вейн повернулся к Лере. На его лице читался ужас, который так умело был скрыт. – Если погода не поменяется, мы все умрем здесь на этом корабле. Поэтому я пригласил тебя принять участие в ритуале. Вейн замолчал. Он тоже казался встревоженным. Молчанье затянулось. Лера обвела взглядом часть корабля. Вся команда стояла внизу полукругом у мачты. Каждый в руке держал кинжал, они стояли, склонив головы в поклоне. Кроваво красные паруса были опущены. – Что за ритуал, и зачем нужна я? – не выдержала Лера, что-то ей подсказывало, что не песни они будут тут петь. Вейн долго не отвечал, он подбирал слова и выглядел как-то виновато. Повернувшись к Лере, он сказал: – Это жертва, жертва океану. Нужна смерть одного на корабле. Мы должны напоить океан его силой. – Я, я не понимаю, Вейн, жертва, кто жертва? – Лера вцепилась в капитана. Его плащ очень сильно впился в руки девушки. – Не бойся, это не ты! – еле заметно улыбнулся Вейн. Лера повернулась к Йоку. – О, нет, не угадала! – Вейн взял Леру за подбородок. – Ответ там. Он повернул ее к мачте. Капитан сделал жест команде, и они ожили. Ритуал начался. Ребята положили свободные руки соседу на плечо. Рука с кинжалом у каждого висела и двигалась в такт покачиваниям. Все они кричали непонятные слова. Шум и удары ботинок о палубу переросли в своего рода марш, который эхом проносился по кораблю. Это безумие длилось недолго. Лере показалось, что их такт раскачал корабль. С каждым ударом глаза Леры все больше и больше раскрывались, а сердце замедляло бой. Вдруг из-за угла вышел парень. Он был высок и силен. Его тело, обгоревшее на солнце, было цвета кофе. Он вел с собой кого-то. Лера присмотрелась. Слезы хлынули у нее из глаз. Это был Том. Он еле передвигал ноги, спотыкаясь о каждый выступ. Огромный матрос вел его нежно, не причиняя вреда. Со стороны было видно, что он не испытывает к Тому злости, а наоборот, это была жалость. Лера, как птица, рванула к парню. Крик застрял у нее в горле. Но сильная рука Вейна схватила ее. Теперь Лера все поняла. – Почему, почему он? Отпусти! Ты не можешь так поступить! – Она рвалась к Тому, но сил не хватало. Громила почти подвел Тома к мачте. – Том, Том, Том, – закричала Лера, – вырывайся, беги! – девушка кричала изо всех сил. Том как будто очнулся, он встрепенулся, ожил. Его глаза стали искать источник крика. Их глаза встретились. – Лера, Лера! – Том рванул к ней. Все произошло так быстро, что матрос даже не смог опомниться или сделал вид. Не успев добежать, Тома поймал еще один матрос. Одним быстрым движением он сбил ослабшего парня с ног. Истошный крик вылетел из Лериных уст. Обессиленная, она упала на колени перед Вейном. Йок незамедлительно подбежал к ней. – Вейн, оставь парня! – Йок схватил капитана за плечо. – Можно еще подождать. Ты не должен так поступать! – Осторожно, Йок ты показываешь зубы! – Вейн скинул его руку со своего плеча. – Ты забываешься! Глаза Вейна светились злобой. – Ты, как никто другой, знаешь, почему он. Жертвой должен быть самый молодой. Иначе океан не примет ее. Мы пробовали это уже много раз. Только молодая кровь сможет спасти корабль! Вейн отвернулся от Йока. – Забери ее, это и в ее интересах! Йок аккуратно, как ребенка, приподнял Леру и сильно прижал к себе, чтобы она не видела всего происходящего. – Привязать его! – отдал приказ Вейн. – Пора начинать! Два больших матроса подняли Тома и волоком оттащили в круг. Привязав парня к мачте, они по очереди поклонились ему. Этот знак уважения за отданную жизнь на благо команды. Потом они вернулись в круг, и все началось заново. Лера только слышала топот и громкие голоса матросов. Они как будто молились, взывая к небу.