– Ха-ха, – рассмеялась я коротко и тут же поняла, что только идиот не расслышит фальши в моем смехе. – Я бы с удовольствием, но мне рано вставать. – Ничего, мы недолго, – отозвался парень, все еще улыбаясь. Правда, теперь его улыбка уже не казалась мне приятной. Скорее, она была опасной, дерзкой и… предвкушающей. Как я сразу не заметила?! – Знаешь, я, пожалуй, пойду. Рада была познакомиться! – Я попятилась назад к черному выходу. Видимо, Максу надоело играть со мной в кошки-мышки. Он решительно шагнул ко мне, и я, уже не таясь, бросилась к двери, но парень оказался проворнее: ухватив за руку, он притянул меня к себе. Дернул так резко, что едва не вывихнул мне плечо. Я вскрикнула от боли, но в зеленых глазах незнакомца не читалось и тени сочувствия. Мой резко протрезвевший мозг наконец заработал: изловчившись, я ударила парня между ног и закричала в надежде, что меня кто-нибудь услышит. Бесполезно. Переулок, как назло, опустел, а в галерее Лиса, вероятно, толстые стены. Незнакомец согнулся пополам от боли. Я воспользовалась его секундной слабостью и рванула с места, решив проникнуть к Лису через центральный вход. Всего-то и нужно обогнуть здание. Вот только ориентация на незнакомой местности никогда не была моей сильной стороной. От страха и паники я повернула не в ту сторону и оказалась на оживленной улице. * * * Я прокладывала себе путь сквозь толпу, и со всех сторон на меня сыпались возмущенные окрики и ругательства на разных языках, но я и не думала останавливаться. Легкие горели, сердце клокотало в груди, дыхания не хватало, я судорожно втягивала ртом воздух. Знала, что так делать нельзя, но охвативший меня ужас не позволял долго размышлять о второстепенных вещах. Не привыкшие к долгому бегу ноги уже начали наливаться тяжестью. От бесконечных узких улочек, мелькавших перед глазами, закружилась голова. «Беги. Только беги», – уговаривала себя я, но все равно обернулась. От преследователя меня отделяло не более десяти метров. И, судя по самодовольной улыбке, проскользнувшей по лицу парня, он не сомневался, что догонит меня. Я ощутила себя дичью на королевской охоте. Знала, что меня поймают, но продолжала бежать. «Буду бежать, пока хватит сил, а после сделаю все, чтобы моя жизнь обошлась ему дорого!» – со злостью подумала я, сворачивая в очередной переулок. Все кончено. Я оказалась в тупике. Рванула назад в попытке выиграть несколько секунд и все же ускользнуть у парня из-под носа, но он оказался быстрее и преградил мне путь. Улыбки на его лице больше не было. Лишь предельная собранность. Я затравленно смотрела в его зеленые глаза и медленно отступала назад. Инстинктивно вела себя так, будто попала в клетку с диким животным. «Может, притвориться мертвой, и он уйдет?» – мелькнула дурацкая мысль. Спина коснулась прохладной стены. Я принялась нервно озираться в поисках хоть какого-то оружия. Едва ли не впервые в жизни я пожалела о том, что общество серьезно относится к проблеме мусора. Мне бы сейчас не помешал кирпич, металлическая балка, да на худой конец хотя бы бумажный пакет из-под молока – словом, что угодно, лишь бы швырнуть в моего преследователя, и если не ранить, то хотя бы отвлечь. Парень продолжал стоять на месте, расставив ноги на ширину плеч и сложив руки на груди. Он не делал ни шагу в моем направлении. Просто наблюдал. И от этого мне стало еще страшнее. Он знал, что я в его власти. Знал, что ему никто не помешает. Меня трясло. Всю свою жизнь больше всего я ненавидела ожидание перед плохими новостями. Это гнетущее состояние неизвестности и бессилия, когда все, что тебе остается, – просто ждать. Из глаз вдруг брызнули злые слезы. Я одернула куртку, выпрямила спину и посмотрела прямо в лицо моему врагу: – Ну же! Давай! Ты пришел убить меня, так не медли! Я готова. Он ухмыльнулся и, ни слова не говоря, двинулся прямо на меня. Я тут же пожалела о своих словах, но не отступила. Отчасти потому, что отступать мне было некуда, отчасти же потому, что устала убегать. В руках у парня мелькнул нож, он сделал резкий выпад в мою сторону, я вскрикнула, зажмурившись. Удара не последовало. Я услышала лишь его смех. Колючий и злой. – Что? Уже не такая смелая? Повезло тебе, что он велел доставить тебя живой. Его слова доходили до меня с задержкой. Это было похоже на то, как ты пытаешься говорить по телефону при отвратительном качестве связи. Я все еще не могла поверить, что избежала нападения. – Пошли, – бросил он сквозь зубы и потащил меня из тупика. В его руках был зажат медальон с черным камнем. «Неужели колдун?» В голове промелькнула мысль, что сейчас, возможно, мой последний шанс на побег. Вряд ли мне удастся скрыться от парочки бессмертных психов. Я дернулась изо всех сил, пытаясь вырваться из стальной хватки парня. Он держал крепко, но я не сдавалась, извивалась и выкручивалась и в конце концов умудрилась довольно сильно пнуть его под колено. Мой противник выругался, резким движением прижал меня к стене и приставил нож к горлу: – Еще раз дернешься – и станешь ближе к Ван Гогу, чем ты когда-либо могла рассчитывать. В ответ на мой недоуменный взгляд он без тени улыбки бросил: – Ухо тебе отрежу, уяснила? Причем сказано это было таким будничным тоном, что я поверила. И правда отрежет. Парень убрал нож от моего горла и грубо взял меня за руку. – Пошли. И чтобы без глупостей. Но не успели мы сделать и несколько шагов, как в глаза ударила яркая вспышка света. Я зажмурилась, а похититель выпустил мою руку и толкнул в сторону. Я упала на асфальт и, кажется, ободрала ладони и колени. Свет все еще нестерпимо бил в глаза, не позволяя ничего разглядеть. Я лишь слышала звуки ударов и сдавленные стоны. В груди теплилась надежда, что меня все же пришли спасать. Когда свет поблек, я наконец решилась открыть глаза. Татуировки на руках Райденна сияли голубоватым светом, Лунный сосредоточенно шептал заклинание. На его лице отражалось недоумение. – Уже не так крут без своей магии, а? – ухмыльнулся Макс, выставляя перед собой нож. В его взгляде появилось что-то безумное, азартное, торжествующее. Он будто бы уже одержал победу. «Да он же чертов псих!» Я начала осторожно подниматься с земли, стараясь не привлекать к себе внимания. – Катажина, беги! Договорить он не успел. Макс бросился на Райдена с ножом, я закричала. Безоружный, лишенный своей магии Лунный уклонялся от ударов противника с какой-то невероятной ловкостью и грацией. Вот только враг и его нож, казалось, были сразу всюду. Лезвие мелькало в воздухе, заставляя меня вздрагивать от каждого взмаха. Страх прокрался в каждую клеточку моего тела, он был в легких, в сердце, в костях. Разливался в моей крови, парализуя, обездвиживая, лишая воли. – Я наслышан о вашей любви к танцам, но, может, начнешь уже драться, танцор? – огрызнулся Макс. Райденн не ответил. Его лицо оставалось непроницаемым. Раз за разом он уходил от выпадов противника, пока наконец одним резким ударом не выбил у своего врага нож. Но тот не собирался сдаваться и замахнулся, целясь Лунному в челюсть. Райденн выставил блок. Макс снова нанес удар. Казалось, что он вообще не устает. Он либо профессиональный боец, либо колдун… Черт! Точно! Я ведь видела у него амулет с черным камнем! Вот почему у Райденна пропала магия. – У него кулон, – выкрикнула я в надежде на то, что мои слова помогут Лунному. Вот только, кажется, я добилась противоположного эффекта. Райденн пропустил удар в живот и согнулся пополам. Макс занес руку, чтобы ударить Лунного локтем по голове, я снова закричала. Мне хотелось кинуться на помощь Райденну, но ноги просто не слушались. Они будто приросли к асфальту. Словно в замедленной съемке, я стояла и смотрела, как локоть Макса опускается на голову Райденна, но Лунный в последний момент все же успел увернуться. Сделав ложный выпад, он сорвал кулон, болтавшийся на шее Макса, и отшвырнул подальше. Сразу после этого татуировки на руках Райденна наполнились голубоватым сиянием. Макс не стал дожидаться, пока Райденн произнесет заклинание, и, оттолкнув его, как обезьяна, вскарабкался на забор, а с него запрыгнул на крышу. Все это парень проделал в считанные секунды. Казалось, с его стороны это не потребовало абсолютно никаких усилий. Я смотрела на его удаляющуюся в ночи спину и не могла поверить, что все закончилось. Мне на плечи легли горячие руки Райденна. Его бирюзовые глаза смотрели на меня с укором. Я молчала. Меня била крупная дрожь. Все силы уходили на то, чтобы не кинуться ему на шею и не разрыдаться. – Ты хоть понимаешь, что могло случиться? Тебя могли убить! Зачем ты вообще пошла на улицу? – Вдруг накинулся Райденн на меня, и все мои эмоции, до этого тугой пружиной сжимавшиеся в душе, хлынули наружу. – Да что ты говоришь? В самом деле? – выкрикнула я. – Так зачем ты ему помешал? Надо было дальше сидеть с Лисом и обсуждать мою судьбу, будто какой-то товар! Вы ведь все уже решили за меня. Слезы душили меня. Я знала, что Райденн прав, знала, что мои обвинения несправедливы, но ничего не могла с собой поделать. Слишком многое свалилось на мою голову. Разве я виновата в том, что всего на миг позволила себе поддаться обаянию этого города? Разве я заслужила все то, что случилось? В глубине души я понимала, что виновата, но корить себя у меня просто не было сил. Я плакала навзрыд и не могла остановиться. Райденн хотел что-то сказать, но я рванулась вперед и попыталась обойти его. – Катажина, подожди, – попросил он, но я не слушала. Он схватил меня за руку, и это напомнило о том, как меня тащил за собой Макс. Я дернула руку на себя, но Райденн ухватил меня за локоть и притянул к себе. Я продолжала вырываться, колотила его ладонями в грудь, но он лишь крепче сжал меня в объятиях и… поцеловал. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Он целовал меня с напором, яростно, требовательно. У его поцелуя был вкус горького шоколада и пьянящей свободы. Кровь стучала в ушах, сердце колотилось. Его руки касались моего лица, моих волос, плеч, спины. Я таяла от его прикосновений. Мысли путались. Я уже не понимала, где начинается он и заканчиваюсь я. Но точно знала одно: я не хочу, чтобы это прекращалось. Запустила руку в его волосы и прижалась к нему еще сильнее. Теперь уже я сама целовала Райденна. Отчаянно, жадно, настойчиво. – Кася, – будто из другой реальности позвал меня Кевин. Я оторвалась от Лунного, перевела затуманенный взгляд на друга и торопливо поправила бретельку платья, которая сползла мне на плечо. Кевин несколько секунд молча смотрел на нас, а потом развернулся и ушел. Глава 30 – Кев, – крикнула я, но не успела ступить и нескольких шагов, как путь мне преградила появившаяся из-за угла Вивиан: – Дай ему минуту. – Но что я сделала? – А ты сама не понимаешь? – вопросом на вопрос ответила ведьма и тут же переключилась на Райденна: – О, а вот и наш похититель девичьих сердец! – У Каси была истерика. Я просто ее успокоил, – безэмоционально отозвался Лунный. – Боюсь, ты достиг противоположного эффекта, – заерничала ведьма. Я почувствовала, как краска заливает лицо. Его слова обрушились на меня ледяной стеной. Обездвижили. Шокировали. Я никогда не умела притворяться, а потому отвернулась от Лунного и ведьмы. Не хотела, чтобы Райденн видел, как сильно меня ранили его слова. «Так вот что это было?! Способ успокоить меня». Губы изогнулись в кривой ухмылке. На смену отчаянию пришла злость. На себя, на него, на саму ситуацию. Хотелось пнуть ногой стену, швырнуть в Райденна что-нибудь тяжелое или просто заорать в пустоту, но вместо этого я стояла и молча рассматривала камешки на дороге. Райденн что-то ответил Вивиан, но его слова заглушил рев мотора. Выход из тупика полностью перегородил красный «Кадиллак». Почти одновременно Лунный и ведьма шагнули вперед, прикрыв меня собой. Они стояли плечом к плечу, забыв о своих вечных перепалках. На капот машины запрыгнул Рыжик. Шерсть его стояла дыбом. Я поняла, что Кевин тоже где-то здесь. Злой, рассерженный, но все еще готовый меня защищать. Я сжала руки в кулаки, готовая к любым сюрпризам. Я устала бояться. Стекло в машине медленно опустилось, и в окне показался Лис. – А можно как-то поаккуратнее с машиной, друг? – обратился он к Рыжику, но кот лишь зашипел в ответ. – Ладно, – вздохнул контрабандист, – думаю, стоит вас предупредить: скоро здесь появятся товарищи молодого человека, которого вы имели несчастье обидеть, и станет очень жарко. Советую воспользоваться моим предложением и совершить небольшую поездку по ночному Лиссабону. Предлагаю без лишних промедлений направиться в аэропорт. – Как ты нас нашел? И откуда ты знаком с этим парнем? – спросила Вивиан. – Я отлично знаю город и видел, куда вы побежали. А Максу я несколько раз доставлял любопытные вещицы из Эреша. Татуировки на руках Райденна засияли. Я и сама готова была придушить Лиса в этот момент. Он так спокойно говорил о том, что знает моего похитителя, будто это сущий пустяк. – И ты хочешь, чтобы после этого мы тебе поверили? – А у вас есть выбор? Останетесь здесь, и скоро к вам нагрянут друзья Макса; поедете со мной, и у вас хотя бы будет шанс, а это уже немало. – Тебе ничего не мешает привезти нас прямиком к твоему дружку. – Мешает, вообще-то. Видите ли, так сложилось, что мне, как я уже неоднократно вам говорил, очень нужно в Эреш. И срочно. А вы – мой единственный способ туда попасть. К тому же Макс был сегодня в галерее. Если бы я хотел сдать вас, уже бы это сделал. Повисла пауза. Спустя пару секунд контрабандист добавил: