Кладбище Эмайна находилось в низине. Туман укутывал древние надгробия, а черные стволы деревьев возвышались над ними, как скорбные памятники. С ветвей на свою мрачную обитель взирали самые обычные пернатые вороны. Дрейк покинул экипаж первым и, протянув руку, помог спуститься Деметре. Рядом в сероватую слякоть спрыгнул с коня Дориан. Каждый шаг до ржавых, увитых черным плющом ворот отдавался противным чавканьем. – Еще несколько лет, и Нью-Авалон полностью станет одним большим болотом, – сказала Деми, заходя на территорию кладбища вслед за Дрейком. – Только если мы не снимем проклятие, – возразил он. Дориан осматривался вокруг, стараясь найти нужный им склеп. Интуиция подсказывала Деметре, что Первый Ворон находился именно здесь. В этот раз они не могли ошибиться. Еще несколько минут – и у всех светлых появится надежда. Ведь даже если они снимут проклятие, без изобретения Далгартов изгнанные волшебники так и останутся слабыми, людьми второго сорта. Осторожно ступая по раскисшей дороге, они пошли по главной аллее. С ветвей на них возмущенно каркали вороны. Некоторые, совсем не опасаясь людей, пролетали над их головами. Здесь были похоронены все, кто когда-либо жил в этом старом городе. Покрытые мхом склепы, гробницы с готическими изваяниями и надгробные камни располагались очень близко друг другу, иногда – почти вповалку. Некоторые статуи были разрушены, а саркофаги – разбиты. Все заросло сорной травой, и за могилами никто не ухаживал. Оттого, наверное, здесь царила такая гнетущая атмосфера. На надгробиях иногда встречались знакомые фамилии. «Райнер», «Альфано», даже «Лоренс». Деми посмотрела на могилу со своей фамилией, гадая, могла ли она принадлежать предкам ее приемного отца? Но тут Дрейк потянул ее за руку. – В той стороне находится склеп нашей семьи, – поделился он, указывая куда-то влево. – Теперь там похоронен и отец… – Я нашел, – послышался голос Дориана впереди. Вся его фигура была скрыта густым туманом, который с каждой минутой становился плотнее. Друзья нагнали охотника и остановились перед большим склепом. Он скорее напоминал полноценное одноэтажное здание, чем место последнего приюта. Классические колонны удерживали на себе вес мраморной треугольной крыши. Статуи девушек в балахонах стояли по обе стороны от входа. Дориан применил чары, и дверь отворилась с тихим скрипом. Непрошеные гости вошли внутрь. Гробы были вмурованы в стену, и каждое место захоронения обозначалось медной табличкой с именем покойного и датами рождения и смерти. Винтовая лестница у противоположной от входа стены вела вниз, в темноту склепа. – Кому-то лучше остаться здесь, на всякий случай, – сказал охотник. – Это на какой, например? – поинтересовалась Деметра, оглядывая стены, завешанные паутиной. – Раскинь мозгами, светлая. Ворона могут охранять сильнейшие чары. Погибать всем сразу – глупо, – усмехнулся Дориан. – Не говоря о том, что нас вообще не должно здесь быть. Если нас обнаружат люди той же Джорджианы и заинтересуются изобретением… – Ладно, ладно, – с раздражением перебила она его. – Я точно иду вниз. – Я останусь, – предложил Дрейк, пожав плечами. – Прослежу и дам вам знать, если к склепу кто-нибудь приблизится. Только будь осторожна, Деми. – Не переживай, – ответила ему Деметра и первой ступила во тьму, пожалев об этом уже через несколько секунд. Преодолев первый пролет, она осталась наедине с непроницаемой тьмой вокруг. Но Дориан тут же догнал ее. На его указательном пальце плясало яркое пламя. Выражение лица охотника было чрезвычайно самодовольным, и ей это не понравилось. Неужели он специально убедил Дрейка остаться наверху, чтобы найти Ворона и присвоить себе всю славу? Так или иначе, они продолжили спускаться. Лестница закончилась внезапно. Они оказались в просторной сырой пещере естественного происхождения. Дориан снял с подставки старый факел, зажег его и поднял высоко над головой. Сверху свешивались покрытые паутиной острые ряды сталактитов. Отдельные саркофаги стояли по обе стороны от мощеной дорожки, ведущей к каменному помосту. На нем находилось что-то огромное, накрытое серым полотнищем. – Ворон! – выпалила Деми, чувствуя, как сердце забилось сильнее. Дориан посмотрел на нее, и в его глазах мелькнуло какое-то особенное выражение, которое она уже замечала в Ночь Основателей. На секунду ей показалось, что он снова возьмет ее за руку. Но охотник лишь усмехнулся и направился к каменному помосту. Замешкавшись, Деми пошла следом. Жестом приказав ей остановиться, Дориан забрался на помост и провел рукой над полотнищем, будто проверяя его на наличие скрытой магии. Камень на его кольце никак себя не проявил. Тогда охотник сдернул ткань рывком, подняв целое облако серой пыли. Когда оно рассеялось, помост оказался пустым. Нахмурившись, Дориан помахал рукой перед собой, убеждаясь в том, что Ворон не был скрыт невидимым заклятием. Деметра тоже поднялась по ступенькам. – Какая-то магия? – напряженно спросила она. – Под тканью были явные очертания механизма. – Либо глупый розыгрыш, – мрачно кивнул охотник. Шаркнув грязной балеткой по пыльному камню, Деми обнаружила что-то под ногами. Клочок бумаги. Она подняла его и отряхнула. «Спасибо за подарок, милый Винни. Ворон станет лучшим украшением моей коллекции. Не скучай. Чмоки-чмоки». Под чернильными буквами был отпечаток женских губ, накрашенных красной помадой. Кто-то их опередил. И очень давно. * * * Уже две недели никто не мог достучаться до Ортруны. Лавка была закрыта, и на телефонные звонки ведьма не отвечала. Друзья начали беспокоиться, гадая, куда она могла уехать. И вот однажды вечером, когда сестры сидели в гостиной особняка Далгартов и пили чай, Рубине на телефон пришло сообщение. Прочитав его, она поперхнулась печеньем. – Ортруна мертва! – ошарашенно сказала она, посмотрев на Деметру. – Охотники нашли ее час назад в лавке, когда сумели вскрыть замок. Она сидела в своем любимом кресле… в виде высохшей мумии. – Значит, Антуанетта выполнила свое обещание, – с грустью заключила Деми, сжимая в руках чашку из голубого фарфора. – Ведьму держало здесь только проклятие. Когда оно начало ослабевать, Ортруна наконец смогла упокоиться с миром. – И еще смогла унести с собой рецепты зелий для Ворона, – проворчала Рубина, протягивая руку за новым печеньем. – Зачем они нам теперь? – пожала плечами Деметра. – Ворона нет, и мы не знаем, кто его похитил. Теперь, даже если проклятие будет снято, мы, светлые, останемся такими же слабыми. – Не совсем, – вдруг улыбнулась сестра. – Я перечитала записи в дневнике Людвига. И он пишет, что чары Ворона «почти необратимы». Значит, их можно отменить и другим способом. Осталось только выяснить – каким. – У нас есть план? – удивленно приподняла брови Деметра. – Мы что-нибудь придумаем. Однако я должна признать, что даже в этом мире не все зависит от магии. Думаю, стоит попробовать исправить ошибки прошлого своими силами. – Это каким образом? – Ты – дочь герцога Ларивьера. И поэтому я решила пригласить тебя в Верховный Ковен, – с торжествующим видом сообщила ей сестра. – Издеваешься, да? – усмехнулась Деметра. – Вовсе нет, – улыбнулась Рубина. – Существует старый закон, который прошлый магистр всячески пытался скрыть… Если все наследники одной правящей фамилии мертвы, то приглашать можно их дальних родственников и даже незаконнорожденных детей. Коул в темнице, Джорджиана, хоть и взяла фамилию Винсента, официально не венчалась с ним в соборе. А это значит, что именно ты наследуешь титул Ларивьера и его место в Ковене. Поздравляю! – Ну спасибо. Теперь темные меня точно прикончат, – заключила Деми. – Не беспокойся. Я найду, кого еще из светлых туда позвать, чтобы тебе было не так одиноко, – хитро улыбнулась сестра. – С этого дня история нашего мира изменится. Деметре с трудом верилось в возможность мирного сосуществования темных и светлых. Рубина была права – с ее правлением на Нью-Авалоне наступит новая эпоха. Но никто не мог предсказать, станет ли она хорошей. Или будет плохой, как всегда. Вместо эпилога В маленькой спальне на двадцатом этаже жилого дома на окраине Лондона царил хаос. Все ящики комода были открыты, створки шкафа – распахнуты. На кровати лежал небольшой чемодан. Миниатюрная светловолосая женщина пыталась упаковать в него охапку одежды. Раздражаясь, что ничего не помещается, она бросила через плечо босоножки на высоком каблуке. Туфли описали дугу в воздухе и угодили в лампу, висевшую на стене. Торшер разбился, но хозяйка комнаты даже не вздрогнула. Она пыталась запихнуть книги поверх неряшливо сложенных платьев и косметички. – Нет, ну что за день, а! – в сердцах выпалила женщина и села на кровать. – Так не пойдет. Она щелкнула пальцами, и крошечный кристаллик в виде сердца на ее скуле сверкнул зеленым. Словно в черную дыру, вещи провалились в глубину чемодана, ставшего вдруг очень вместительным. Женщина потратила еще несколько минут на сборы. Когда все было готово, она с удовлетворением оглядела разгромленную комнату, в которой прожила последний месяц – дольше, чем где-либо. Вся эта заварушка с Днем Основателей и смертями в Ковене пошла ей на руку. Но теперь пора было уходить. Она достала из опустевшего шкафа бутылку розового, невероятно дорогого шампанского и с хлопком выдернула пробку. С бутылкой в руке она подошла к окну и отпила из горла, задумчиво глядя на ночной город. Внизу горели фонари, освещая широкую дорогу в огнях бесконечных машин. Сверкали вывески баров и магазинов. Но этот пейзаж был совсем не похож на тот, о котором она думала сейчас. Ей вспоминались высокие замки, черные деревья в тумане и карканье воронов. Перед ее глазами сияли пышные балы. Громко играла музыка, а она блистала в свете, как раньше. Время смазало краски, оставив от прошлого лишь жалкие обрывки. Но кому, как не ей, знать, что в истории все циклично и слишком предсказуемо? Пришло время вернуться. Поставив недопитую бутылку на пол, женщина с легкостью подхватила чемодан и покинула квартиру. Двери запирать не стала – ей было плевать, что станет с этим жильем. Когда его владелец вернется в город, он будет очень удивлен. Из коридора она выбралась на пожарную лестницу и поднялась на крышу, где ее уже ждали. – Вот и я, любовь моя, – промурлыкала она, подходя к механизму в виде огромной серебристой птицы. Ворона-альбиноса. Первого Ворона.