Между тем трагическое происшествие почти не повлияло на отношения Антуанетты и Людвига. Все время они проводили вместе, разговаривая, мечтая, исследуя. Он сделал ей предложение, и она согласилась не раздумывая. Но вскоре пришла еще одна страшная новость – подругу Антуанетты нашли убитой, а рядом с ее телом – кинжал, украшенный гербом Далгартов. Мисс Вайерд обвинила во всем Ортруну, считая, что та свершила свою месть. Девушке не оставалось ничего, кроме как расторгнуть помолвку с Людвигом. Этим она разбила ему сердце. Людвиг был готов на все, чтобы ее вернуть, не представляя себе жизни без нее. Пойдя на хитрость, Ортруна предложила сыну помощь в возвращении его невесты. Она сказала ему, что знает рецепт тайного снадобья, вызывающего истинную любовь. И это была ложь. Ненавидя Антуанетту и ее подругу, она замыслила зло против всех светлых. Только она была не магом, а слабой ведьмой, поэтому ей не хватало магических сил. Людвиг сделал ее своим фамильяром, и они взялись за работу. Мало кто знает об этом теперь, но фамильяров можно использовать и для того, чтобы без опаски применять самые страшные чары, которые при использовании наносят ответные увечья телу и душе заклинателя. Если совершить обряд верно, то вред подобных чар доставался лишь фамильяру, а не его властителю. В итоге слуга становился безобразным, но за свои услуги обретал невероятную магическую мощь. После череды темных ритуалов Ортруна почти потеряла молодость и человеческий облик. Прошли месяцы, и им улыбнулась удача. Новая версия Ворона, более совершенного, была готова. Графиня на радостях запатентовала изобретение под своим именем. Людвиг тоже сильно изменился за это время, но сам того пока не осознавал. Время шло, и до магистра Антуанетты Вайерд дошли слухи о чудовищных экспериментах, проводимых в подвалах Найтмер-хауса. Она пришла в ужас, когда осознала, к чему привел ее поспешный отказ. Молодой граф был ей теперь отвратителен, но она все равно бросилась к нему в ноги, прося о прощении и умоляя не использовать Ворона во зло. Людвиг раскрыл ее лицемерный план, да и не осталось в его сердце прежних чувств. Он не отступился от намеченного. Наконец, настало утро тринадцатого августа. Он отвез Ворона на ближайший утес возле Хэксбриджа, но Антуанетта уже поджидала его там. Она вступила с ним в бой. Битва длилась несколько часов, заклятия прожигали землю и ломали деревья, вызывали ураганный ветер и сильный шторм. Долго никто из них не мог одолеть другого. Но Людвиг все-таки победил. Не желая терпеть унижения от проигрыша, Антуанетта бросилась к обрыву. – Если ты нарушишь баланс магии с помощью Ворона, то от проклятия Ворона падет и весь род твой, и весь народ твой, – произнесла она, вкладывая в эти слова все магические силы, что у нее остались. А затем упала вниз – в холодные воды бушующего моря. Людвиг все же запустил Ворона в небо, и тот спел свою песнь. Он облетел весь мир и все магические города, в которые смог попасть. С этого дня темные получили почти ничем не ограниченную власть, а светлые стали слабыми, похожими на людей. Проклятье Антуанетты сбылось, и весь мир темных захлестнула злоба, предательство, болезни и смерти. Счастливый конец для них стал невозможен. – Вот и вся история, правдивая, как есть, – закончила Кэрри и жадно осушила кубок с водой. – Людвиг поведал ее Ордену перед смертью. – Выходит, на самом деле все испортила Антуанетта? – спросила Деми. – Она привезла с собой подругу-предательницу, разбила сердце Людвигу и наложила проклятие? Вот и верь после этого светлым… Простите, Амадина. – Боюсь, в этой истории вообще нет положительных персон, кроме старого графа Уильяма Далгарта, – заметила глава Ордена. – Людвиг раскаялся значительно позже и стал совершенно другим. – Но если Антуанетта умерла через мгновение после того, как наложила чары, то почему ее проклятие действует до сих пор? – уточнил Дориан. – Светлые тогда были гораздо сильнее, юноша. Нет сомнений в том, что величайшая Антуанетта нашла способ сделать так, чтобы проклятие сохранилось и после смерти, – ответила Амадина так уверенно, будто бы ожидала подобного вопроса. – Она продумала все заранее, на тот случай, если все-таки придется признать поражение. – Что ж, если это все, что вы знаете… – протянул Дориан и поднялся на ноги. Дрейк и Деметра последовали его примеру. – С вашего позволения, мы пойдем. Нам еще убийцу искать. – Разумеется, – улыбнулась Амадина. – Мы не будем препятствовать юношам-Далгартам в их желании покинуть наше убежище. Но Деметра должна остаться. – Простите? – уточнила Деми. – Ты станешь последней в отборе, – мягко проговорила женщина, не двигаясь с места. Что-то шевельнулось у Деметры в памяти. Неужели?.. Именно эти слова сказала Антуанетта в ее кошмаре, что снился сегодня на рассвете! – Это вы наслали на меня тот сон, – догадалась она. – Объясните все, прошу вас! – Вы нетерпеливы, – покачала головой глава Ордена. – Придется научить вас этой добродетели. Вы должны знать – среди вас двое предателей. Среди темных магов. Один хочет безраздельно властвовать на Нью-Авалоне и жаждет тьмы повсюду. Другой – желает снять проклятие, вернуть все, как было раньше. – И что плохого, если все станет как раньше? – спросил Дрейк. – Мы не можем этого допустить, – проговорила Амадина, изящно поднимаясь с кресла и оглядывая гостей. – Величайшая мудрость, которую Людвиг нам передал, – это терпение. Терпение – основа всего. Оно поможет нам победить. Деметра все поняла. Она с ужасом посмотрела на главу Ордена: – Вы хотите дождаться, пока все темные маги вымрут, не так ли? Вам ведь даже не нужно ничего для этого делать, проклятие работает на вас! И когда их не останется, вы покинете пещеры и… О, боже!.. Начнете войну! Ведь новые темные маги будут рождены обычными людьми, они даже не будут осознавать своих сил! – И чаша весов склонится в нашу сторону, – промурлыкала Амадина. – Уже мы будем находить темных детей и избавляться от них до того, как яд ненависти проникнет в их душу. Мы будем жить и властвовать на Нью-Авалоне. По нашим подсчетам, до этого момента осталось меньше столетия. Но ваш предатель, желающий избавления от проклятия, нам докучает. Для того чтобы нарушить его планы, мы взорвали архив в городе людей. Там хранилась довольно важная информация… Видишь ли, милая девочка, не многие знают, что проклятие могут снять только двое – темный маг и светлый волшебник, вместе. Или волшебница, в нашем случае. Предатель уже давно занят поиском подходящих кандидатур, но только он их находит, как все они погибают. И он ищет вновь. Ты – одна из двух последних, на кого он положил глаз. – Только мне об этом не сообщили! – с вызовом ответила Деметра. – Я не участвую в ваших играх! – Боюсь, это от тебя не зависит. Поэтому ты останешься с нами, до самой смерти. Подойди ко мне, Деметра, поприветствуй свою наставницу. Амадина едва шевельнула пальцами, но Деми почувствовала, как все ее тело сковало льдом. Ноги словно отнялись и больше ей не подчинялись. Они сами двинулись вперед, и Деметра встала рядом с главой Ордена. Парни проводили ее непонимающими взглядами. Женщина погладила ее по голове, словно послушную собачку. – Я не буду вам подчиняться, – сквозь зубы проговорила Деметра. – Если вы закроете меня здесь, я все равно сбегу. Найду способ. – Тогда у нас остается только один выход. Женщина выхватила из рукава узкое лезвие и впилась им в горло Деми. Кожу обожгло огнем и стало заливать горячей кровью. В ту же секунду к Амадине подлетел Дориан и одним движением кинжала перерезал горло ей. Выронив лезвие, женщина упала на пол и захрипела. Деметра осела вниз. К ней подбежал Дрейк. – Деми, Деми… – прошептал он, осторожно ее обнимая и осматривая рану. Поглядев на брата, сказал: – Все в порядке, порез не больше дюйма, артерия не задета. Она не успела. Мы сможем это залечить. Дориан внимательно посмотрел на Деметру и, перехватив ее взгляд, полный слез, едва заметно кивнул. «Не благодари», – словно говорил он. К телу женщины бросилась Кэрри. Багровая кровь уже пропитала белую ткань платья. – Что вы натворили?! Наставница… – всхлипнула она, смотря на парней с непонятным выражением. Она пыталась зажать ее рану, но было поздно – Амадина Сен-Сар, глава светлого ордена Монтеры, умерла. – Нужно что-то делать, – торопливо проговорил Дориан. – Если ее люди придут сюда… – Не придут, – отрезал Дрейк, поднимаясь. Он схватил с ближайшего стола большую льняную салфетку и протянул ее Деметре. – Приложи к горлу. Завалим проход сюда, и у нас будет время, чтобы уйти. – Обитель… – еле слышно прошептала Деметра, вытирая слезы, и попыталась откашляться. – Обитель Людвига. Там может что-то быть. – Да. Иди туда, мы с Дрейком их задержим, – кивнул Дориан. Он вытянул руки и на секунду закрыл глаза. Воздух содрогнулся от сосредоточившейся в нем магии. Проход из гостиной начал разрушаться, отрезая тело Амадины от тех, кто мог его найти. Дрейк помогал брату, используя те же чары. Опершись на подлокотник кресла, Деметра с трудом поднялась и бросилась в главный зал, к алтарю. Кровь сочилась через платок между ее пальцами, голова кружилась, но боли не было совсем. Все, что чувствовала Деми, – это время, которого оставалось все меньше. Подняв канделябр, она разбила им витражи и обнаружила деревянную дверь в келью. За ней оказалась комнатка, такая крошечная, что сложно было представить, как Людвиг, привыкший к роскоши, здесь жил. Койка из грубо отесанного дерева с соломенным матрасом и подушкой, сундук для одежды, медный тазик и письменный стол без ящиков, шаткий стул – вот вся обстановка. На столе лежал чистый лист бумаги и перо, воткнутое в засохшую чернильницу. А еще книга в кожаном переплете. Дневник! То что нужно. Прижав его к себе, она вернулась обратно. В гостиной мелькали вспышки от заклинаний. Зажимая кровоточащую рану на виске левой рукой, Дориан оборонялся правой, концентрируя магию в кольце. Дрейк направлял энергию на заваленный проход, сквозь который пытались пробиться светлые. Крупный сталактит нависал прямо над завалом, но Дрейку никак не удавалось его обрушить. Кэрри спряталась за креслом. – Идиотка! – с отчаянием крикнула ей Деметра, прижимаясь к арке, выходящей в зал. – Если хочешь жить, помоги им! Иначе светлые убьют всех нас! Бывшая подруга посмотрела на нее со страхом в глазах и, тяжело дыша, поднялась из-за своего укрытия. Она сжала амулет на шее и принялась что-то шептать, не сводя глаз с тела наставницы. Сталактит дрогнул и покрылся трещинами. А затем с оглушительным треском рухнул вниз, поднимая непроглядные облака пыли. Кто-то взял Деметру за локоть и потянул за собой. Дрейк!.. Дориан схватил Кэрри, и все вместе они побежали к выходу. Торопливо заведя медальон Людвига, Деми, закусив губу, считала секунды, пока играла мелодия. Вокруг царила тишина, никто не произносил ни звука. В тот самый момент, когда стена растворилась, раздался взрыв в гостиной. Не оборачиваясь, они бросились прочь по ущелью. Ожидая удара в спину, они выбрались на Верхнее плато. Но никто их не преследовал. Проход за ними закрылся, вновь став обычной скалой. Светлые не покидали убежище без приказа главы Ордена, которая теперь была мертва. * * * Ночной переход дался им гораздо тяжелее. К ожогу на плече и синякам на шее Деметры добавился глубокий порез, от которого точно останется шрам. Кровь прекратила идти, и платок намертво приклеился к ране. Деми до сих пор машинально держала его рукой. Дрейку повредил ногу упавший осколок скалы, у Дориана сильно кровоточила рана на виске. И только Кэрри была невредима. – Ну ничего себе, – фыркнула она. Ее голос стал прежним. – Голова раскалывается. И последние дни словно в тумане, что ли. Как будто… – Ты была под действием какого-то заклятия, – объяснила Деметра. – Амадина накладывала его на всех, кого хотела удержать. А темная ведьма в качестве рабыни и слуги… Видимо, это поднимало им самооценку. – Поверить не могу. Какая же я глупая, что пошла туда! Но я ведь слышала слухи… что светлые на самом деле хорошие и что они окажут помощь тому, кто в ней нуждается! – Теперь тебе никто не поможет, – проговорил Дориан, глядя на нее с холодной усмешкой. Кэрри поспешно отошла в сторону бывшей подруги, но та не обратила на это внимания. Голова вновь сильно закружилась, и Деметра остановилась, привалившись плечом к скале. – Мне нужно отдохнуть. – Тебе нужно лечение! – возразил Дрейк. – Я же говорил, что ты не сможешь терпеть до Нижнего плато. Придется обработать рану здесь. Он щелкнул пальцами, стараясь создать… бинт? Аптечку? Но ничего не произошло. Парень тихо выругался и попробовал еще раз. Раздался легкий треск искр.