Да, если что, под ЗАСЛУЖЕННОЙ гибелью я имею в виду исключительно Нюрнбергский процесс. Всё остальное несерьёзно. Хотелось бы, конечно, чтоб и гаргульи так считали, но, видимо, этих крылатых тварей никто не предупредил. Исторически в русском фольклоре таких перелётных гадин отродясь не было, но, когда начинал строиться город, приглашённые Петром Великим немецкие, голландские, датские и шведские мастера перевезли к нам не только свои таланты, но и часть своей мифологии. Но ведь мы же её послушно приняли, за что до сих пор и расхлёбываемся. И благодарить тут надо не столько государя, а скорее нас самих. Он ведь только предложил, мы радостно согласились. Он приказал, мы тут же отвесили поклон. Он настоял силой, а мы что, супротив царя-батюшки, государя-императора, помазанника божьего, попрём? Нет-с, нам никак-с нельзя-с… – Ну вот и результат. – Ты там с кем разговариваешь-то, яжмаг? – нервно дёрнулся бледный оборотень, невероятным разворотом ставя «шкоду» под чей-то нависающий балкон. Скорее всего, ни с кем. И даже не сам с собой, подумал я, хотя, возможно, это стоило бы высказать вслух. Но, с другой стороны, кому? Сумасшедшему чижику-пыжику, со скоростью гиперзвуковой ракеты мелькнувшему во сиреневом мраке ночи? Двух гаргулий размело по соседней крыше, как мусор в совок! – Фима, респект и уважуха, – тихо, как бы себе под нос пробормотал я. Ещё одна гаргулья получила тяжёлый удар под дых, потом её товарке с размаху выбили почти все зубы, после чего оставшиеся крылатые дети Нотр-Дам де Пари отважно сыпанули во все стороны, спасаясь безудержным бегством. Кто-то удивлён? Вряд ли, но я поясню. Бронзовая фигурка чижика-пыжика из популярнейшей народной песенки весит сама по себе около килограмма или чуть больше. А теперь вспоминаем школьную программу по физике: простенькая формула силы равна массе, умноженной на скорость, всё. Так вот вес реального чижа в природе, увеличенный до килограмма и более, с размаху в челюсть… Ой, мама-а, ой… Неудивительно, что гаргульи отвалили. Эти горбоносые мерзавки горазды нападать на людей, предпочтительно детишек и стариков, чтоб выглядели как можно беззащитнее и не смели даже думать о сопротивлении атаке с неба. – Прибыли. – Мы? – Вы, я на это безумие не подписывался. – Разумеется, – согласился я, благодарно пожимая его руку. – Если вдруг… ну, кто знает, какой левой египетской силой ты… опять-таки вдруг встретишь наше знакомое привидение… не откажи в просьбе передать ему, что мы здесь. – Он тебе не поможет. – Блендер честно посмотрел мне в глаза. Я лишь улыбнулся в ответ. Если старина Гэндальф узнает, что мы в беде, то нет по всей России, а возможно, в целом свете места, куда бы он ни припёрся нас спасать. И тут просто надо знать скромного питерского букиниста Геннадия Сергеевича Козорезова. Быть может, при земном существовании он не был самым храбрым человеком, но, когда в жизни иной вдруг осознал себя воплощением Гэндальфа Белого, вот уж тут всё – берегитесь, орки, ройте окопы, прячьтесь в две любые твердыни, он всё равно всех вас найдёт… Я не знал и не знаю тех событий, что не отпустили его душу вверх или вниз. Он не рассказывал сам, а я как-то тоже не домогался, у мужчин принято соблюдать некую дистанцию личного пространства. Захочет – расскажет. Не рассказал, значит, не настал тот час, не говоря уж о том, что призраки часто обладают весьма избирательной памятью, сохраняя в глубине души лишь то, что им нравится, что свидетельствует в их пользу. Напрочь отрицая всё остальное. Мы слишком мало знаем о привидениях, да и они, признаться, не слишком многословны. Геннадий Сергеевич редкое исключение, большинство его собратьев по несчастью в общении с живыми предпочитают вопли, рыдания, истошный крик и скрежет зубовный. И это мы ещё говорим о тех, кто раньше был людьми. То есть существами вполне разумными и адаптированными к человеческому разговору. Но в мифах многих культур наших народов говорится о призраках собак, кошек, лошадей, волков, тигров, медведей, а в Америке – даже автомашин! Вот с ними как предложите договариваться? А никак. – Нас никто не встречает? – от души удивилась Нонна, когда мы все трое встали перед домом братьев Брусницыных. – Я думала, тут будет оркестр, какие-то рыцари, парад сил Добра, а то малышке-мюкле и посмотреть нечего… Блендер свалил сразу же, как высадил нас, только пыль мелькнула за багажником. Я его не осуждаю, в конце концов, сам же разрешил ему обо всём доложить нанимателю. Чем больше народу примет участие в сегодняшних разборках, тем лучше. В идеале вообще хорошо бы собрать всех заинтересованных лиц, и светлых, и тёмных, и вне закона. Нам давно пора расставить точки над «е», чтобы получилось Ё! Хорошее такое «ё» со всеми смысловыми вытекающими… – Ярослав, подожди. – Белая Невесточка остановила меня, стоило мне протянуть руку к заколоченному крест-накрест двумя досками входу. – С твоего разрешения, дай и мне поразвлечься. Она сделала пару пассов руками, сложив пальцы в некое подобие индийских мудр (хотя, как по мне, больше похоже на показ «кролика» в игре теней), а потом, резко подпрыгнув, ударила каблучком в центр креста. Доски разлетелись в щепки! Даже нет, скорее в тучу опилок, воспаривших едва ли не до второго этажа. Геленджик определённо была сильной… э-э… ведьмой?.. чародейницей?.. колдуньей?.. чертовкой?.. волшебницей?.. неопределённым монстром женского пола? Я правда не в курсе, а спрашивать не хочу. Если честно, то просто побаиваюсь. Иногда лишь достаточно знать, что такая женщина на твоей стороне. Не всегда стоит допытываться, зачем и почему. Я склонился в коротком церемонном поклоне, а блондинка ревниво цапнула меня под локоть, показывая всем и каждому, что у нас серьёзные отношения, поэтому не зарывайтесь, дамы и господа. С лёгкой руки Терри Пратчетта так стали обозначать эльфов. Но у нас в России их слишком мало, а если верить Корнею Чуковскому, так вообще пара-тройка штук, и те чисто цветочные малышки. Одеваются в лепестки роз, носят шпаги из иголки, бьются с комарами и мухами, ну и ещё рассказывают сказочки престарелым писателям советской эпохи. Забудем… Когда древесная пыль осела, дверь в особняк распахнулась сама собой. Если даже нас и не ждали, то, по крайней мере, были готовы принять мирно, без ковровых бомбардировок, непримиримой агрессии и разрушающего визга правнучки могучего архангела Метатрона Гласа Божьего. Как помнится, наша милая девица уже повизгивала здесь разок-другой, так вот оно всем запомнилось, очереди желающих повторить нет. И правильно. Я пошёл первым, за мной в дверной проём шагнула Нонна, за руку она вела любопытную шведскую мюклу, а гордая черкешенка, бдительно озираясь, прикрывала наши тылы. Звучит двусмысленно, но пусть. Мы прошли внутрь, а там уже по знакомому маршруту двинулись в большой зал, где висело про́клятое зеркало графа Дракулы. На этот раз перед нами никто не разворачивал красные праздничные дорожки и не рисовал светодиодные стрелки указателей маршрута, но, с другой стороны, и не пытался мешать тоже никто. Строгая Невесточка отметила про себя несколько подозрительных моментов, но не озвучила их вслух, не желая тревожить наивную Нонну Бернер. Это не для её детского умишка, да? Я же прекрасно понимал, о чем может идти речь. Нас не ждали, но отдавали себе отчёт в том, что мы можем прийти незваными. Несомненно, лишь только наша машина остановилась напротив особняка, были мобилизованы все силы и объявлена общая тревога. К моменту проникновения нас троих в дом все войска Света уже спешили прибыть по зову Хранителей Санкт-Петербурга! Да пожалуйста, мы же не против, верно… – Всё, пришли. – Трогательная блондинка удовлетворённо потёрлась о моё плечо щекой. – А что мы теперь будем делать? – Ждать, – ответил я, кивая на безмолвное чёрное зеркало. – Как? Разве не лучше разделиться и пойти искать по комнатам нашего котика? – Не лучше, – так же сухо, как и я, подтвердила белая горянка. – Поверь, они и сами нам его выдадут, но сначала пусть враг понервничает от неопределённости. Кстати, дашь мюклу подержать? Одноглазая малышка тут же полезла на ручки к суровой черкешенке. Малыши всегда интуитивно чувствуют, кто и как к ним относится, вот и эта на раз просекла, что у Невесточки на самом деле нежное и кроткое сердце. Во всяком случае, пока Нонна не протестовала. Мы простояли перед зеркалом минуты три-четыре-пять. Враг не нервничал. Нет проблем, это его решение, я же сделал шаг вперёд, с усилием снял тяжеленное зеркало со стены, размахнулся и… – Сейчас же повесьте нас на место! – мгновенно раздалось из самых глубин матовой поверхности стекла. – Кого из вас повесить? – едва ли не с садистским удовольствием переспросил я. – Зеркало! Зеркало Дракулы, пожалуйста, повесьте на место. Вас ведь не затруднит? – Ох, и не знаю даже… – Мы готовы к конструктивному диалогу! А вот это уже, как говорится, совсем другой коленкор. Переглянувшись с обеими девушками, я крайне аккуратно вернул большущее овальное зеркало на его привычное место. Троица в серых капюшонах облегчённо выдохнула, пытаясь собраться с мыслями и настроиться на руководящую роль в так называемых переговорах. Но если по факту, то в ничего не значащей, закамуфлированной болтовне о высоких материях… – Признаться, мы вас не ждали, – начал тот, что в центре. – Но всегда рады визиту нашей дорогой и всеми нежно любимой Нонны Бернер. Кстати, почему она так… э-э… странно одета? На грани приличия… – За гранью, – восхищённо поддержали его справа и слева. – Вся такая… ух, огонь!.. – Ещё и с плёточкой… она секси! Я бы ей дал себя выпороть… – А я бы… Правнучка архангела предупреждающе щёлкнула шамбарьером по голенищу сапожка. – Но мы надеемся, у неё всё в порядке и она уже решила переехать на съёмную квартиру со всеми удобствами, от сил Света? – хором опомнились все трое. – Разумеется, весь процесс за наш счёт! – Мне и у Ярослава хорошо, – строго улыбнулась моя спутница, но её слова больше относились к прекрасной горянке, чем к кому бы то ни было. Вот всё-таки женщины удивительные существа, во всех смыслах этого слова или этих слов… – Тогда что же привело вас к нам, Мценский? – Понимаете ли, – задумчиво вздохнул я, – до некоторого времени мой дом был жилищем холостяка. Единственным спутником практикующего яжмага и вашего покорного слуги являлся чёрный пушистый кот. Сейчас всё изменилось, прекрасная, милая знакомая вам дева из Воронежа украсила своим присутствием мой скромный быт. И вы с этим согласились, верно? – Можно подумать, кто-то так уж спрашивал наше разрешение… – А должны были? – Ну могли бы, хотя бы из вежливости… – Тем не менее это не повод похищать моего кота! – А мы его похитили? – настолько наигранно удивились Хранители, что даже мюкла нахмурила единственную бровку. – Ладно, ладно, можем дать слово, что мы сами никого не похищали. Но нам действительно передали на сохранение некоего связанного демона, который… – Вы отлично знаете моего Фамильяра! – Кажется, я начал терять самообладание. – Верните Ярославу котика, – поддержала меня Нонна. – Воть! – И мюкла, и Белая Невесточка показали кулак зеркалу Дракулы.