Пока восторженная блондинка носилась туда-сюда, время от времени махая мне рукой и повизгивая от избытка чувств, я наслаждался тишиной, запахами лаванды и периодически отмечал наших или не наших. Не наши – это простые люди. Подавляющее большинство. Было бы удивительно, если б «наших» в городе набиралось хотя бы десять процентов. Нет, нет, этот мир принадлежит людям. С объективными фактами не спорят. Да, нечисть на острове была, целых два дневных вампира с английскими зонтами. Ко мне они и не пытались приставать, но уже сам факт того, что им пришлось пройти по мосту, пересекая текущую воду, говорил о неслабой психологической закалке. То есть на такое не каждый способен. Наверняка эти ребята ранее отмечались в «горячих точках». Но рисковать после такого ещё и нарываться на безбашенного яжмага вне закона они никак не спешили. Все всё про всех знают и прекрасно понимают, от кого чего и чем можно словить. Я тоже в курсе, что если они укрылись под зонтиками, то это не дань моде и не хипстерство, но и они в свою очередь отдают себе отчёт, что солнце высоко и я, защищаясь, найду возможность использовать его силу. Изящно и бессовестно использовав зеркальце Нонны, потому что солнечный зайчик достанет везде… Мне улыбнулись, показывая зубки. Я также беззлобно улыбнулся им в ответ, а потом к моему столику подошёл мужчина в светлом мятом костюме. Старый знакомец всё так же неторопливо сунул руку за пазуху, вновь продемонстрировав мне совершенно левое удостоверение майора полиции. – Вы позволите? – Вокруг полно свободных столиков, – тем не менее не отвечая отказом, учтиво поклонился я. – Вы не случайно здесь. – Вы тоже. – Яжмажество опасная профессия… – Он многозначительно покачал головой. Чоткий Сотона, да кто бы спорил? Но вот надо прямо сейчас сыпать общеизвестными банальностями или ты всё-таки решишься конкретно рассказать, зачем пришёл? Видимо, данный вопрос был достаточно чётко прописан у меня на лице, чтобы майор Петров (или кто он там есть на самом деле) был вынужден признать: – Вы были в лавке «Мидаса» и всё поняли. Не великий секрет. Я попытался в нужной форме скривить губы. Получилось не очень, но майор всё равно купился. Какой бы ты ни был крутой супер-пупершпион-разведчик-диверсант, всё равно тебе необходимо верить в своё превосходство. Вот верь! Я тебе не мешаю. Даже готов-таки немножечко помочь. – Мы знали, что вы придёте. И подготовились. Я неопределённо пожал плечами. Есть моменты, когда лучше позволить собеседнику продолжать монолог, чем ввязываться в разговор. Тем более что колбасы у меня под рукой уже не было, значит, придётся оставаться вежливым. Это нетрудно, мы, коренные санкт-петербуржцы, и не на такое способны. – Сейчас вы встанете и пойдёте за мной. Официант поставил на столик большую чашку капучино и пожелал мне хорошего дня. – Сопротивляться не рекомендую, – заранее предупредил Петров. Я махнул рукой Нонне. Майор невольно бросил взгляд в её сторону, и этого мгновения мне хватило, чтобы вылить горячий кофе ему на брюки прямо между… Вопль был такой, что все столики в кафе невольно подпрыгнули! – Ай-ай-ай, что же вы так неаккуратно? Надеюсь, врачи вас спасут. В смысле спасут всё, что не доварилось… то есть, тьфу… денег нет, но вы держитесь… Простите! Что я несу, боже мой?! Пока майор, ёрзая по газону, словно перевёрнутый на спинку майский жук, орал матом, пытаясь снять штаны, а подоспевшие официанты помогали ему, чем могли, вызывали «скорую», охали, ахали, какие-то молодые дебилы уже снимали всё на сотовые, смешно же… Нонна обернулась на шум, и я направился к ней, улыбаясь на ходу. Но в ту же сторону направились и два замеченных мною вампира. Мне пришлось увеличить шаг, успев обнять правнучку архангела первым. Она на мгновение удивилась такой открытой ласке при всех, но тем не менее радостно чмокнула меня в губы. – Спасибо, что привезли меня сюда. Это удивительное место! – Вы даже не представляете насколько… Я подхватил её на руки, круговым движением её каблучков сбивая в сторону зонт ближайшего вампира. Тот даже мяукнуть не успел, как августовское солнце обожгло ему половину лица. Несчастный с жутким скулежом бросился в тень. Не ожидали? Естественно. Почему-то никто не ожидает серьёзного сопротивления от находящегося вне закона. Все ваши покровители обозначили меня безмолвной, покорной и застенчивой жертвой? Видимо, я вас разочарую. С нами, яжмагами, всегда не всё так просто. Второй кровосос разумно остановился в двух шагах от нас, взрыв ботинками гравийную дорожку, словно скаковой конь. – Ярослав Мценский и его подруга Нонна Бернер? – неожиданно вежливо поклонился он. – Прошу прощения, если не вовремя пытаюсь навести мосты. Позволите представиться? Камиль Баширов, подполковник. – Да вы издеваетесь?! – С майором Петровым, как я понимаю, вам договориться не удалось, – игнорируя мой вопль души, продолжил он. – Разрешите пригласить вас на чашечку… чего захотите! У нас тут рядом, в «Бутылке», есть небольшой, но весьма приятственный ресторанчик. Нонна посмотрела на меня, я на неё. В принципе, почему бы и нет? В конце концов, я пришёл сюда за ответами на вопросы, значит, пора найти того, кому можно их задавать. – Петров всегда был несколько тороплив, он из бывших колдунов, лишён права на чародейство, но, как известно… – Бывших колдунов не бывает, – пояснил я заинтересовавшейся блондинке. – Майор действительно работал в полиции? – Частные консультации, не более. Вы ведь знаете, законы Российской Федерации не позволяют нашему брату открыто использовать свои таланты. – Вампир притворно вздохнул и уже непритворно добавил: – Это ведь только вы, яжмаги, пользуетесь наибольшим благоприятствованием в любой среде, а нам, бедолагам, всегда приходится бороться за место под солнцем… – Фигурально выражаясь? – Да. Реально солнце не на нашей стороне. Поэтому большинство таких, как я, и живёт в Питере. – Прекрасный город, он мне нравится! Гораздо лучше Сарепты, – решила вставить свои пять копеек правнучка архангела. Мы оба посмотрели на неё, как на сумасшедшую. Поясню, если кто забыл, Сарепта крохотная немецкая слобода под Волгоградом. Немцы там поселились ещё по приглашению императрицы Екатерины в глубоко дореволюционные времена. Им были обещаны нереальные льготы, так что народец пошёл. Строили каменные дома, лютеранскую кирху, мыловарню, фабрику по производству растительного масла, в общем, обживались, как могли. Ныне там небольшой музей быта поволжских немцев, продажа сувениров и вообще. Каким образом это можно сравнивать с блистательным Санкт-Петербургом, даже не спрашивайте! Это к Нонне, пусть она отвечает за свои слова. Вампир, не опуская зонта, провёл нас к бывшему зданию морской тюрьмы. Потом мы прошли внутрь, людей было довольно много, а коридоры не слишком широкие. Сводчатые потолки, красный кирпич, круглые лампы дневного света. Мы куда-то свернули, двигаясь едва ли не полным кругом мимо заведений с итальянской, китайской, грузинской, гавайской кухней и знаменитой рюмочной. Блондинка крепко держала меня за руку, но жадно принюхивалась ко всему разнообразию ароматов. Готовить у нас умеют и любят. Потом через какую-то дверь мы спустились по винтовой лестнице, свернули, опять спустились и уже глубоко в подвалах вдруг оказались в уютном маленьком кафе, стилизованном под каюту капитана пиратского корабля в порту на Тортуге. Сети, два скрещённых гарпуна, чучела рыб, шхуны в бутылках, сушёные морские ежи, сложные узлы, вместо табуретов перевёрнутые бочонки, приглушённый свет, искусственный рокот волн, а над барной стойкой коллекция абордажных тесаков и сабель. Всё декоративное, конечно, но смотрелось вполне себе. Сам бармен предлагал большой выбор крафтового пива, но крепкого алкоголя, видимо, не подавалось. Меню достаточно скромное, в основном закуски или десерты. Заказы принимал стройный мальчик, я мельком отметил длину его ногтей и разрез глаз, оборотень из кошачьих. Помимо нашего было занято лишь два столика из пяти. То есть, как вы понимаете, не самое людное место. Более того, как только мы вошли, посетители мгновенно встали и покинули свои места. Явно они все друг друга знали и дисциплинированно действовали согласно заранее утверждённому плану. Может быть, вы видели нечто похожее в кино про Холмса с Дауни-младшим или в фильмах про крутейшего белоруса Джона Уика. «Не убивайте мою собаку!» Да, да, да! Под этим лозунгом готов подписаться и я, и каждый кинолог, да, наверное, и любой вменяемый человек по всей России. Никогда не обижайте собаченьку! Это даже мой Фамильяр знает. Ибо всё то, что впоследствии будет с этим городом, страной, миром, окажется только на вашей совести. А будет страшное, да вы и сами видели, на что способны собачники… Пока доверчивая правнучка архангела изучала предложенное меню, мы с полковником Башировым не сводили друг с друга глаз. Не в прямом смысле, а именно как на переговорах, ни на миг не выпуская собеседника из виду. Я доступно объяснил? – Вы вправе задавать любые вопросы. – Сколько вас? – Достаточно. – Чоткий Сотона, я не имею в виду вашу боевую силу, я лишь хочу понять, зачем вам ещё и мы с Нонной? – Ярослав, тут всё так дорого… – Моя подруга подняла на меня умоляющий взгляд. – Но малиновый чизкейк со взбитыми сливками, запечённой грушей и шариком мороженого в карамельной паутине звучит завлекающе. – Всё, что вы пожелаете, будет подано за счёт заведения, – широко улыбнулся пригласивший нас вампир. Нонна счастливо закивала. Я периодически умиляюсь её детской наивности. Она до сих пор полагает, что в любую мышеловку кладут сыр исключительно с целью порадовать любопытных мышек новым квестом. Типа вот сыграл и выиграл, получи заслуженную награду! Фанфары! О том, какое количество безобидных серых грызунов в то же время получит перелом шеи соскочившей пружиной, её не волновало. В смысле она вообще вряд ли могла себе представить реальное устройство и цель любой мышеловки. Но что, если оно и к лучшему? – Зачем вам я? – Вы, так же как и мы, находитесь вне закона. Однако на вашей стороне потомок нефилимов, а это слишком серьёзная сила, чтоб о ней можно было бы просто не думать. – Нонна? Посмотрите на неё внимательно, – честно предложил я. – Если и есть человек, который всегда за мир во всём мире, так вот это она. Использовать её в борьбе против сил Света или сил Тьмы попросту невозможно. – Да. Но именно для этого нам и нужны вы. – Я ею не управляю. Баширов снисходительно хмыкнул, но я не отводил взгляда. Его скептицизм против моей уверенности. Повисла пауза, долгая, как в театре «Современник», не выиграл никто, зато правнучка архангела как раз окончательно определилась с выбором. Наш разговор с подполковником продолжился, но в не столь откровенной манере, поскольку любопытная Нонна уже навострила ушки. То есть по факту мы обсуждали погоду, скучные ковидные ограничения, вывески на китайском, появление на рынке крымских вин, даже осторожно коснулись экранизации «Сумерек», потому что для любого вампира это весьма болезненная тема. Когда-нибудь расскажу поподробнее, но, с другой стороны, вы и сами прекрасно понимаете почему… Так вот, лишь когда подали заказ и моя спутница по самые щёки ушла в пышную шапку взбитых сливок, Камиль Баширов улыбнулся, не показывая клыков: – Вы нашли нас, потому что мы этого хотели. Вас никто ни к чему не принуждает. Но мир всегда смазывает привычные очертания будней. Трое Хранителей со своим навязыванием гармонии, светлые и тёмные, договорняки и сходки, а между ними мы, поставленные ими же вне закона. Кроме того, ещё есть обычные люди, которых слишком много, чтоб можно было их игнорировать. Сегодня каждый решает за себя. Я попросил чашечку капучино. Когда вы заканчиваете с алкоголем, то волей-неволей тянет на кофе, а прежний мне выпить не пришлось, пожертвовав его липовому майору полиции Петрову. Который, не к ночи будь помянут, заявился уже через пару минут, без штанов, от пояса до ног укутанный в скатерть на манер шотландского килта. – Убью, сволочь! – без предупреждения заорал он, бросаясь на меня с кулаками. Нонна невольно вздрогнула и обернулась, уронив на пол шарик мороженого. На котором тут же и поскользнулся агрессивный напарник подполковника Баширова, вновь рухнув на спину, – нравится это ему, что ли? – Ну вот, а я опять без десерта, – словно белка, надулась правнучка архангела.